阿莎提着鎖鏈拖着鐐銬，站定在帳篷門口憤怒地盯着艾格。雙眼冒火、身子輕微顫抖的模樣，讓人忍不住生出她下一刻就要衝上來用鐵鏈勒死艾格的錯覺。
兩名守衛警惕地握緊手中長槍，氣氛驟然冰冷下來。
在長達幾十秒，也許一分多鐘的對峙後，女郎在守夜人平淡卻毫不相讓的注視下敗退了——面前這個連讓野人喊“臨冬城萬歲”都幹得出的傢伙，毫無底線和榮譽可言，阿莎毫不懷疑：如果自己繼續硬挺下去，他會將威脅付諸實施。
咬了咬牙，阿莎走回帳篷中間，一屁股坐到剛纔她拒絕享用的那張圓凳上，強忍着怒意問道：“你贏了。但卡林灣內的鐵民並非我的船員，他們對我毫無尊重可言。我倒想聽聽，你怎麼解決這個問題？還有，你就一點都不擔心我過去後不回來，反而加入到卡林灣的防守中去？”
……
“不回來？你我都知道，這是不可能的——上百個你並不熟悉，但面臨重重包圍，毫無取勝希望的男人在那一座小小的要塞內等死，這時候忽然來了個女人。就算我讓你別回來，你敢在卡林灣內過夜嗎？”艾格放鬆了繃緊的臉，輕鬆的笑了笑。比起動嘴皮子忽悠人，這種以勢壓人、靠心理博弈取勝的感覺似乎更讓人痛快：“我敢打賭，只要你敢閉上眼睛，待天亮時就已經被卡林灣內每一個男人都上過了……我要你給他們帶去一個無法拒絕的提議，並在今天就立刻做出抉擇：是繼續頑抗然後戰死，還是投降然後披上黑衣。”
阿莎不耐煩地皺了皺眉：“繼續說，非要我追問嗎？”
“我要你現在進卡林灣，告訴他們：今天日落之前投降，守夜人軍團將保證他們的生命安全，如若不然，南北兩支大軍將同時發起攻擊，卡林灣內將不會有半個鐵民能見到明天的太陽。”
“好大的口氣，羅柏·史塔克帶兩萬人攻了十幾天都沒打下來的要塞，你憑什麼覺得你帶領的那幫農民一到，就能在天黑前拿下？”
“就憑那天在海灘上，那些砸到溼泥灘地上依舊在燃燒的野火，綠色的火可不常見，你應該沒忘吧？這種在哪裡都能燃燒，沾到就甩不掉的東西，如果我用投石機往卡林灣內投個幾十上百罐，你覺得會發生什麼？卡林灣可不是深林堡，它不過是座擋在堤道上的小小要塞，燒就燒了，重建也就幾天的事情。”艾格說道：“另外，我能不能一天拿下卡林灣是我的問題，但說服卡林灣內的鐵民相信不投降就是死路一條……這是你的問題。”
“你的意思是，我要幫你欺騙卡林灣內的鐵民？”
“我可沒這麼說。”艾格依舊是淡淡的笑，“我只要你自己想法說服卡林灣守軍投降，至於辦法……你挑。如實告訴他們我帶來的是一幫農民，還是騙他們說來的是繞後的北境精銳，由你自己決定，我這個人的性格就是：只求結果，不問過程。”
“看出來了，爲了結果，你什麼事都做得出來。”阿莎點點頭：“正是因爲領教過你的這種‘不擇手段’，所以，我不相信你能保他們的安全——如果連我都沒法信任你，你又打算怎麼讓我說服他們？”
……
“之前，我們雙方處在戰爭狀態。我，是需要保證養活贈地居民和全體守夜人的後勤官；而你，是入侵北境阻斷了前者對我們糧食供應的鐵民指揮。我不破局，贈地內就會遍地餓殍，化爲人間地獄，而長城的防禦也會因此遭遇巨大困境……異鬼將突破無人防守的長城南下，徹底滅絕人類。”艾格耐心地解釋道：“在這種情況下，我認爲，不惜一切地取得勝利是可以接受的，無論你怎樣指責，辱罵，或是鄙視我，我不會認錯或懺悔。”
說完一通，艾格停頓了一下，才繼續說道：“但現在，在這裡，我是以一個男人的身份，向一名女士做出保證：最終決定投降鐵民命運的確實不是我，但我會盡一切努力，說服北境守護羅柏·史塔克，允許我兌現先前許下的條件。你現在聽到的，是一個‘承諾’，絕非爲了取得勝利而進行的戰術欺騙，信或不信，選擇權在你手裡。”
“一個俘虜而已，跟她廢什麼話。選擇勸在她手裡？屁！”曼德勒爵士哼哼幾聲，“她連命都在我們手裡，哪有什麼選擇權！”
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這死胖子話粗理不粗，阿莎不得不承認。
面前這該死的守夜人既然都已經拿出她五十三個船員說事，其實完全不須和自己解釋這麼多……雖然對這守夜人的所作所爲痛恨至極，但至少，他這番話聽上去還算蠻有誠意。
就算沒有誠意又能怎樣？五十三個忠心的下屬在他手裡，自己沒有選擇。
“我不在乎卡林灣裡那幫人的死活。”阿莎沉默了小半刻後，一字一頓地說道：“但你得保證我那五十三名船員的安全，如果食言，我向你保證——只要我還活着一天，你就別想安眠。不談什麼信不信的事情了，具體要我做什麼，說吧。”
不管阿莎此刻有多麼惱火，至少艾格很開心能和識時務的明白人打交道，即使對方是俘虜：“待會，我會安排炊事員給你弄頓豐盛點的午餐，吃完後，你立刻帶着旗幟前往卡林灣。我會給你一封書面證明，證明守夜人已經同意接納全體守軍披上黑衣，而你要做的，就是說服他們投降……選擇說實話還是‘略加修辭’是你的事。我會在你進入卡林灣的一小時後，向卡林灣三座塔樓中間拋射一罐野火，以證明我們有能力將這座要塞付之一炬，作爲你說法的有力支撐，做好滅火的準備。最後，記住一點，太陽落山前要麼讓他們升起白旗，要麼想法離開那裡，卡林灣南北的兩軍，將在日落前對其發起最後的總攻。”
“真是簡單易行的辦法呢。”阿莎諷刺地說道，兩人都清楚，這些步驟中最難的就是說服鐵民們投降，但艾格卻讓她自己想辦法，最麻煩的是，她只有一兩個小時來構思說辭：“我要武器來防身，我阿叔的船員中許多不是善類，鑑於我阿叔如今又拋棄了他們率領鐵艦隊南下……他們很可能會做出不理智的舉動。”
“我會吩咐下屬，把你的武器還給你。”艾格乾脆地點點頭：“當然，不是此時此刻，而是在給你解開鐐銬鎖鏈，把談和的旗幟交給你的同時。如果還有什麼其它問題，你現在就可以提出來了。”
“如果你確定要讓我自己組織說辭……那我沒問題了。”
對艾格來說，編一通勸降說辭實在是手到擒來。但他早已不是當初那個一窮二白、除了張嘴外一無所有的穿越者，比起如何忽悠這兩百個——也許還不到——無關緊要的鐵民，他希望自己能將腦力和心思放在應付其他更重要的人和事上：“很好，那我先預祝葛雷喬伊小姐——勸降成功。”
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