艾格現在沒空，他忙得很。
真是夠了，艾莉亞煩着自己，他惹不起只能躲開，是因爲彼此關係實在太親近，連翻臉都不知道該從何翻起。但阿莎·葛雷喬伊，戰場上交過手的敵人，北境公敵，也跑到自己面前來提這提那的，算怎麼回事？
也許真是給她吃太飽了？
艾格暗自腹誹並反思自己的優待俘虜政策，一邊走一邊聽留守后冠鎮衛兵的敘述，很快明白了阿莎最後一句話說的是怎麼回事。
由於五王之戰這段關鍵劇情由於自己的插手變成了五國圍攻西境，羅柏在這條時間線裡沒有遭遇戰場上的阻力，也就沒有派席恩回鐵羣島求援。這意味着，鐵羣島第一次叛亂時席恩尚在北境軍中做人質——這擺明了是棄他安危不顧，甚至想借史塔克家之手除掉他這個第一順位繼承人的意思了。
誰想結局囧得很，老爹巴隆·葛雷喬伊倒是死在家裡落得個清淨，姐弟倆卻一個披上黑衣一個淪爲囚犯，巧的是都來了贈地，還雙雙被安排在後冠鎮。
九年未碰面，卻在這種情形下重逢。擡頭不見低頭見，最初的尷尬期渡過後，席恩開始抱怨和指責，起初還只是嘀咕牢騷兩句，偏偏阿莎也是個不會服軟道歉的硬脾氣，彼此頂了兩句後……新仇舊怨和對現狀的不滿齊齊涌上心頭，毫無懸念地發展成吵架。在艾格走的這段時間內，這對海怪家的姐弟光是當衆爆發引來圍觀的爭吵，就足足有兩回，整個后冠鎮的人都知道了他們間的矛盾。
和這事比起來，詹姆·蘭尼斯特和那個金髮野人公主間的“女幹情”、喬佛裡和學校裡那些同齡學生間的小打小鬧，都不算什麼大新聞了。
……
艾格扶額，各種活寶齊聚一堂就會是這下場，后冠鎮在飛速發展欣欣向榮的同時，也上演着史上第一混亂——不過他可沒工夫當調停人。
“等等。”又走了幾步後，他腦中靈光一閃，發現了一個盲點：“怎麼會這麼巧，我剛進后冠鎮的門，就撞見了阿莎·葛雷喬伊？一定是有人——向她透露了我今天返回后冠鎮的行程消息！”
跟在艾格身邊的下屬們臉色一凝，知道有人要倒黴，哪敢接話？
後勤部的工作人員幾乎都是從南方來的小夥子，大半是單身……雖說如今後冠鎮已經不再是隻有男人的狀態，但兩性比例依舊失調。阿莎·葛雷喬伊雖算不上什麼絕色，但和塞外而來的女野人和生長在羣山間的氏族民女子比起來，可絕對算得上大美人了。
她若肯犧牲色相和獄卒套近乎，把持不住些的，自然是有問必答，毫無隱瞞。
此事往小了說只是相處時間久後的警惕性不足，但往大了講，可就是zz錯誤和通敵！今天阿莎只是想找自己問個明白，改天她若是想逃跑或是刺殺自己，若肯拿出“做什麼都可以”的決心來，那些血氣方剛的小夥子中，會不會有人被她以肉體籠絡，甚至動真感情對她死心塌地？
自己帶來贈地的都是好小夥子，但艾格可不敢打包票說：這所有人都能像自己一樣嚴以律己，管住下半身。
畢竟，他們只是打工仔，和自己想法是不一樣的——艾格自己在穿越前也是老闆底下的“被剝削者”，體會過這種避免不了的心態。
“給我把話傳給亞姆，讓他把捅漏我返回日期給阿莎·葛雷喬伊的獄卒給查出來，處分後調離崗位。看守囚犯的人員要經常更換，如有條件，從山地氏族民中招募幾個身強力壯的女子專門負責爲佳。”
“是，大人。”
……
大敵當前，怎麼逼事反倒越來越多？艾格心中不悅，但明白這是自己心理作用——其實逼事一直很多，只是自己把它們積壓着一直沒處理，現在開始爆發了而已。
甩甩頭將雜念拋到腦後，他帶着一衆侍衛向城堡後的小湖走去。
＊＊＊
先攀科技樹還是先爆兵，這是策略型遊戲繞不開的永恆話題，艾格現在面對的就是這個抉擇。
在玩遊戲時，他喜歡挑個低難度，然後躲在地圖一角安安逸逸地發展，等點出最牛逼的兵種後再一波平推過去——菜逼也只能從這過程中得到些許樂趣了。
情感上來講，他很想把遠程火炮這種終極殺器搞出來後再上戰場，平推一切牛鬼蛇神。可惜敵人不是低級的電腦AI：無論是正騷擾北境西海岸的鐵艦隊，還是隨時會南下發起總攻的死人大軍，都掌握着戰場的主動權——什麼時候開戰，他們說了算。
……
好消息是，塞外遷入的瑟恩部族有冶煉青銅的經驗，也知道該怎麼分辨錫礦，在大量族民一番尋找勘探後，已經在贈地的山間找到了可開採的錫礦——這意味着贈地馬上就能有產青銅的能力了。
但壞消息是，雖然專業和金屬相關，但艾格對於青銅和火炮間的聯繫，也就侷限在“青銅可以鑄炮”這一程度了。錫銅和一些別的金屬在青銅中什麼配比、把雜質含量降低到多少強度夠用於發射、鑄造用的模具怎麼做、如何保證威力精度和安全性……作爲現代社會精細化分工結構下的一員，他全不知道。
身爲一名理工科畢業的學生，艾格親自帶隊進行科研攻關效果肯定比選其他任何人都更好，可惜作爲贈地和守夜人軍團的領袖，他沒有精力和時間事必躬親，只能在指明大方向後讓本世界的技術人員自行琢磨，偶爾來監督一下進度。
爲了避免敵人打上門來了還沒做好任何準備的糟糕情況發生，艾格在軍事上的方針可以一言概括：一邊爆兵一邊攀科技，均衡發展。
具體到細節就是，暫時不考慮槍炮那樣發射型熱武器，以造出爆炸類武器爲優先，在投送上，用現成的輕型投石機和弩炮承擔任務——可想而知，即使火炮順利搞出來，要做到威力、射程和精度都滿足實戰依舊有很長一段路要走，而迫在眉睫的兩場大戰卻是等不了人的。
他給了軍工部門兩大任務目標：研製針對鐵民木製戰船和大規模屍鬼潮的燃燒類武器，以及專門對付異鬼用的龍晶爆彈。
前一項，火術士們給了艾格兩種選擇：噴火弩和燃燒彈。
噴火弩，這個世界有現成的裝置，類似——不，應該說就是現代火焰噴射器的原型。依靠手動氣泵鼓風形成氣流，將液體壓出管道，在管口點燃形成噴射的焰流。
優點不必多說，但幾個缺點卻嚴重阻礙其投入實用：一、它需要一整套設備，重量和所佔空間都不小，且贈地現在的工業水平還不能製造；二、它需要噴射的是流體，艾格以犧牲威力換來安全性才從君臨運來的前朝遺留野火，經過處理後是接近固態的。噴火弩要麼使用新產的液態野火，要麼使用普通的火油——前者稀少珍貴且危險，而後者則威力不足；三、射程太近：不足十米的攻擊距離用於城防還算湊合，在海戰中使用的話，等把鐵民的戰船點燃，對面也已經撞上來了。北境海軍在與鐵羣島的戰爭中肯定會處於戰艦數量上的巨大劣勢，不能打這種消耗戰。
總之，一番衡量後，火術士的助手們建議了後一種方案：燃燒彈。這可就沒噴火弩那麼複雜了，把可燃物塞一個容器裡，準備好點火手段，無論是當地雷用埋伏，還是手拋攻擊近距離目標，乃至用投石機來進攻遠處……只有想不到，沒有實現不了。
最關鍵的一點在於：做燃燒彈，鈍化後的野火也行，坦格利安王朝積攢的那一大批，可夠把整個鐵艦隊都燒個精光了。
“燃燒彈有兩種方案，一種是導火索法，點燃引線，燒完自然就炸了；還有一種是撞擊引燃法，在燃燒彈的最外殼內加一些小瓶小罐，裡面裝着破裂後會發生反應放熱——最終點燃野火的物質。”一名整日和火術士們混跡在一起的技術員說道，“考慮到可能要用於海戰船隻間的遠程攻擊，後一種方案更可靠……”
艾格不是來聽論文答辯的，他擺擺手：“哪種方案更優，你們自行斟酌便是，我只要成品。龍晶爆彈呢？”
“研發到一半了吧……大人您告訴了我們火藥的配比，但我們在做了一些對比試驗後發現，可能是原材料裡有雜質的原因，那並不是最佳比例。於是我們先花了一些時間，做對照試驗總結出了威力最大化的配比和舂磨攪拌工藝。然後是爆彈的結構問題，要確保其爆炸時產生大量黑曜石碎片向四周飛濺，我們採取了多層包裹式結構，火藥在最內，黑曜石碎片在外……”
“具體細節不用告訴我，直接說結果。”
“做出來了，但您說不得在後冠鎮周圍進行試驗，所以還一次都沒試爆過。”大概是不能在領導面前詳細展示成果讓負責人有些難受，他憋了一會才攤手繼續彙報：“但就算能成功，還面臨另一個問題——爆炸是需要密閉環境的，而我們現在用的包裝物是陶罐。除非大人是打算設陷阱將異鬼引到特定地點後一鍋端，不然的話肯定要考慮遠程拋擲——陶罐落地後會破裂，火藥灑漏後就只能燃燒，無法形成爆炸了。”
艾格點點頭：“原來如此，我會吩咐下去，讓相關部門儘快給你們弄合適的木頭或是金屬罐子來，具體到底是哪一種更合適，你們實驗後再決定。”
“謝大人。”
軍工部門沒給艾格帶來什麼驚喜，但一切進度還算讓他滿意。之所以不讓在後冠鎮進行試爆，是因爲這裡人多眼雜，尤其還有鐵金庫派來的觀察員……但現在，是時候找場所讓這幫人進行下一步至關重要的實踐了。
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