身爲守夜人總司令、長城守軍最高長官，艾格需要向這最後一個活着從塞外歸來的男孩詢問此刻長城以北的情況和死人大軍的動向，確定敵人將在何時發起最終的進攻，以計算自己還有多少時間準備；作爲北境的盟友，艾格又有責任確保羅柏和艾莉亞的弟弟、史塔克夫人的愛子、臨冬城目前法理上的第一順位繼承人安全返回臨冬城；而真正最重要的是——作爲一個知悉劇情的穿越者，他必須第一時間接觸如今多半已經“進化”成綠先知的布蘭登·史塔克。
無論布蘭到底是獲得傳承還是被奪捨身體，他都是繼梅麗珊卓後第二個艾格能接觸到的、活生生的超凡力量者。而從立場上來講，他也和紅袍女一樣絕對站在活人一方，作爲“豪華版”的易形者，綠先知能通過魚梁木和烏鴉偵查敵情的能力價值不可估量，若能收爲己用……
艾格有無數種理由重視布蘭的返回，而他也迅速做出了行動：放下手中的所有事情，帶着親信護衛們即刻出發，頂着呼嘯的冷風火速趕到了長夜堡。
這座古老的要塞比艾格上次來時顯得完整體面了許多，由於得到了艾格“戰後可以繼續保留居住權”、“非主動離開守夜人絕不驅趕”等承諾，幾大山地氏族在長城沿線站穩腳跟漸漸適應了在石頭房子裡的生活，也開始將這裡當成家園後，已經趁着閒暇做起修補擴建工作……其中，菲林特氏族實現的成果就是：如今長夜堡內橫七豎八的帳篷和四處傾頹的磚石少了許多，取而代之的是一座座拔地而起，嶄新的木、石混築房屋。
“總司令大人。”託根亨·菲林特聞訊趕到了門口，粗聲粗氣地向艾格報告情況：“這回我可把大門小門都關上了，還在布蘭公子的門外安排了好小夥子日夜看守，長城塌了也不許離開，保證再不讓他跑了！”
看來上次讓封君的兒子在眼皮底下失蹤給老菲林特留下了巨大的心理陰影——他此刻甚至都絲毫不覺自己把布蘭登·史塔克當犯人一樣防着有什麼不妥。
“幹得好。”艾格把馬繮繩扔給下屬，跟着此地主人快步向大廳走去：“他是什麼時候，怎麼出現的？”
“你說要派人看好井，我們一直都嚴格執行，今早第一班進入廚房的哨兵經過井時聽到下面有響動，派人偵查後才發現井底不知哪裡冒出來一個年輕女子和一個殘廢的男孩。因爲我們入夜時會撤掉吊籃和繩索，那女子一人沒法將男孩拉上井，才弄出了聲響。”老菲林特攤手：“當然，我們現在知道了，女子是梅拉·黎德小姐，男孩是布蘭登·史塔克，至於那個大個子馬童和玖健·黎德……”
大個子馬童和玖健黎德肯定是死了，布蘭的狼“夏天”多半也凶多吉少——一頭畜生對菲林特族長而言顯然沒什麼意義，他多半都沒注意到冰原狼的缺失。
艾格皺起眉頭：看來，自己這隻蝴蝶引起的風暴似乎對塞外的影響有限。不僅布蘭出冰牆成爲綠先知的劇情沒能阻攔住，如今竟連損失的人員都絲毫未變。也不知這到底是老一任綠先知勾勒好的必然結局，還是……
“我會問清楚的。”艾格點點頭：“你去忙吧，照顧好馬，安排人備車，我走時會將布蘭帶回后冠鎮。”
“好。”
……
艾格委任的長夜堡指揮官也緊跟着上前來向司令簡單介紹了要塞現狀，但他意不在此，應付幾句後便中斷話題，讓對方帶自己去往布蘭暫住的房間。
幾名守夜人帶着總司令來到布蘭居住處時，正好趕上和布蘭一同回到長城內的梅拉·黎德推門而出。艾格早已對這個女孩的名字熟悉無比，但卻是第一次見到真人：她有一對綠眼睛和一頭棕色長髮，矮而苗條，即使身軀全被厚厚的毛皮包裹，也能透出一股子與性別和體型不符的力量和活力感，怪不得能帶着一個殘廢的男孩逃出臨冬城，塞外一遊後又安然回來。
但就是這麼一個精幹堅強的女獵手，此刻卻雙眼紅腫，一副剛剛哭過的模樣。
她轉身就瞧見了艾格，雖不認識，但見他身後的長夜堡指揮官一副“小弟”的模樣，也猜出了面前男人大概就是新任守夜人總司令，傳說中的異鬼殺手。
“對不起，大人。”她抹抹眼淚，哽咽着說道：“這段時間……給你們帶來了太多麻煩，實在對不住了。”
這可真不算客套話，梅拉和他弟弟一聲不吭就帶着布蘭離家出走，爲了搜索抓捕他們，北境人、長城守軍和山地氏族民們費了多少人力和心思？就連莫爾蒙總司令遇襲的意外，都是在處理梅拉遭遇新贈地民騷擾的案件時發生的。
可作爲一名貴族小姐，她就給守夜人帶來了麻煩，誰又能奈他何？如今她費盡千辛萬苦把布蘭活着帶回了長夜堡，又一副剛剛被欺負過的無助模樣，還能罵她不成？
“你們幾個孩子，可真是能折騰。”艾格嘆了口氣，“怎麼回事？”
“我……我不知道……”梅拉的眼眶再次溼潤，她費力的搖搖頭：“我不知道我到底帶着我弟弟做了什麼蠢事，布蘭……布蘭他也像變了個人似的，渾身上下都怪怪的……”
“好了，我都明白。”這句也不是安慰，艾格是真的明白，好言安慰了幾句後，他拍拍梅拉的肩，“不用再說了，去好好休息吧。待我和布蘭聊完，跟我們一起返回后冠鎮，我稍晚會安排人送你回家。”
……
把眼淚汪汪的黎德小姐勸走後，艾格遣散無關人等，讓侍衛就近找避風處等候，推門進入了布蘭暫住的房間。
加厚木板門在吱呀聲中緩緩打開，撲面而來的溼熱讓人一時間有些眼睛發酸，艾格吸了口氣，站定一秒後才拉上房門，開始打量屋內場面。
房間裡一股滿滿的人味，在騰給布蘭住前顯然並沒有空着。把這位史塔克二公子當犯人一樣盯着歸盯着，菲林特氏族可沒昏到忘了這是自家封君的親弟弟——壁爐內的柴火熊熊燃燒，讓屋內溫暖如春。桌椅牀鋪、枕頭被單……生活所必須的東西一應俱全，而且艾格一眼就能看出，這一切全都是長城沿線乃至整個贈地能拿得出最高檔的東西。
牀前的一張寬大椅子裡，坐着一個年輕秀氣的男孩，正是布蘭登·史塔克。
僅僅回到長夜堡一天時間，顯然沒人來得及搞出布蘭需要的輪椅，此刻他就窩在一張對着門口的大椅子內，膝蓋上蓋着毛毯，彷彿在等着艾格出現。
“總司令大人。”男孩率先發聲，“你好。”
“你好，布蘭。”兩人並非第一次見面，甚至早已有些複雜到說不清的糾葛，艾格並未見外。他順手拽來一張椅子，坦然地坐到男孩對面，仔細打量着對方。
和最初相遇時在牆頂上表演雜技的那個小正太相較，布蘭如今安安靜靜坐在椅子裡的模樣實在令人惋惜。但眉眼間彌散着的淡淡哀愁和憂慮，搭配上繼承自母親的姣好容貌，卻意外地營造出了一副憂鬱美少年的整體效果。
“很高興看見你還活着，但我身爲守夜人總司令，職務在身，沒法與你多聊，希望你能回答我一些問題。”艾格毫不客氣地直接開口問道：“你們幾個爲什麼要去塞外？又是如何出現在井裡的？在冰牆那一頭到底發生了什麼？我現在對發生在你身上的事情腦子裡完全一團糟，如果可以，能給我簡單解釋一下嗎。”
全都是艾格已經大概知道答案的問題，之所以先問這些，是因爲他早已確定好的整體方針：絕不暴露自己穿越者的身份和熟知劇情的秘密。
既然不能暴露，那就得問符合身份的問題。
“這是一個非常……非常漫長的故事。”布蘭那因爲運動和營養不足而顯得有些蒼白的臉上面無表情：“如果要講，今晚我們都可以不睡覺。但你如今是守夜人軍團總司令，比起我的事情來，難道不該有些其它更值得關心的問題嗎？”
布蘭不想講故事，艾格樂得自在，萬一這小子真把事情從頭到尾講一遍，早已瞭解大概的自己是聽還是不聽呢？
“我倒是想知道異鬼什麼時候會來進攻長城，守夜人又該如何防守，該如何把這些鬼東西斬盡殺絕，問題是，你能回答這些問題嗎？”
“機會留給有準備的人，總司令大人。”布蘭忽然冒出一句沒頭沒腦的話，“感謝你在我摔下樓後，對我家人們……尤其艾莉亞的照顧。而巧的是，我現在真能回答你的問題，因爲你無法理解的原因，我能看到所有事，正在進行、曾經發生過的一切。長夜將至，對抗黑暗的勇士們需要能看清局面的眼睛，而我可以幫到你們。”
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