“我最後一次偵查死人行蹤時，他們已經結束了在黑城堡北面十幾裡處完成的集結，卻沒有向長城進發，而是分散成兩批，分別向東和西。其中前往海豹灣的那批爲數五六千，由三名異鬼帶領，如今正在烽火臺、綠衛堡和東海望三處要塞外的鬼影森林中潛伏。而向大峽谷去那一批，卻是滿地連天，難以計算，因爲有夜王帶隊我無法靠近偵查的原因，具體情況不明。”
五六千都能報出數來，難以計算到底是多少？艾格聽得背後發寒，這還是自己收容了三萬多野人的情況下，若無此一舉，便意味着敵人多三萬，己方卻少三萬……
他心中略沉，並未說話，只靜靜等待下文。
“即使不需要動腦也能做出判斷，他們是在尋找越過長城的方法，同時等待支持自己存在的力量達到最頂峰……以求在最有利的時間點發起決戰。”布蘭的語句開始有斷續和停歇，似乎是之前說的連續幾句話耗盡了力氣，“我並不想吹捧或是奉承，但死人們直到現在也沒進攻七國的最大原因，就是總司令大人做的一系列安排——無論是在長城沿線密不透風的佈防，還是海豹灣的大規模除冰，亦或是大峽谷沿岸開展的巡邏……守夜人封死了敵人的每一條路，我有時候會忍不住想，說不定你真就是預言中被派來對付異鬼的王子。”
“謝謝。我不是什麼王子，只是將謹慎放在第一位，換位思考……然後再將所能找到的一切漏洞堵上罷了。”沒法否認——認真和努力的成果得到認可誰都受用，但艾格可不會飄飄然到忘了正事，“布蘭，我不會強求你冒着危險去追蹤夜王的確切位置，但希望你能回答我幾個關於敵人的問題。畢竟，知己知彼，方能百戰不殆：第一，異鬼和死人們怕水嗎，它們會不會從海里遊或是踩着海底走過來？”
“確實是值得重視的問題。”布蘭頷首，“我可以給你明確的答覆，但必須分開解釋。首先，異鬼怕水——他們雖是由活人轉化而來，但在被冰魔法長年累月的浸透中，一點點褪去肉身轉而以越來越純粹的魔力維持軀體，並隨着進程一點點變得更強。成熟的異鬼軀殼只是一個形狀，本身則完全由魔力撐起。和人類必須消耗食物產生穩定的熱量、體溫太低太高都會死一樣，異鬼們同樣有一個維持存在的最佳溫度區間，而這個溫度，對人類而言極低。他們碰到水，如果是少量，會被封在冰坨子裡影響行動能力；而如果是大量——比如被扔進海里，則會和人類被凍死一樣，因爲失去‘正常溫度’，而被熱死。”
……
竟然是這樣，那豈不是意味着，可以用水來活捉異鬼？艾格仔細思考了一下這種可能，但最終意識到不大現實：以異鬼那能屠龍的神力，一桶兩桶水潑上去就算凍住也能立刻掙脫，只有瞬間用噸級的水量淹沒它，才能將異鬼凍在其中，而這是現有技術水平難以做到的。
心思轉了幾圈，他還是提問了比較可能出現的狀況：“他們爲什麼不在岸上施法把海豹灣凍住然後走過來？”
“他們是異鬼，不是神。”布蘭翻了個白眼——自艾格進到這個房間以來，第一次總算有點孩子的模樣了：“你身邊有一個實力頗爲不俗的紅神祭司，她想洗熱水澡的時候，是跳進冷水裡用魔力把水燒開的嗎？在這個能量稀薄的世界裡，魔力是寶貴的，和普通的人類個體比，異鬼確實強大無匹，但在大自然面前，他們也只是螻蟻！”
“也就是說異鬼們沒有這個能力？”
“我不是他們的一員，不能替他們回答。”布蘭搖頭，“但我可以確認的是，異鬼們保持自己的軀殼和體溫就耗費了大部分的力量，若要想在海豹灣凍出一條足夠牢固，可以無視長城守軍居高臨下破壞的通道，可能得獻祭掉一打異鬼自我犧牲填進去纔夠。”
但願這是真的，艾格略鬆一口氣：“那麼，屍鬼呢，它們可沒有低體溫，若是異鬼操控它們蹚水過來呢？”
“理論上可行，但實際上不太可能被付諸實施。首先，屍鬼不能和操控他們的異鬼距離太遠，尤其是難以隔着長城——原因我等下會告訴你；其次，守夜人應該已經與異鬼遭遇過許多次了吧，有沒有研究過：它們爲什麼怕火？”
“當然，屍鬼的身體裡充滿了一種易燃的特殊屍油。”
“沒錯，那你有沒有好奇過，爲什麼敵人要給自己留這麼大一個弱點？”
對啊，爲什麼？
被布蘭如此反問，艾格腦海中立刻飄過一個個陰謀論……難道說這是個陷阱，等守夜人們都以爲屍鬼怕火時，它們將會在最終決戰中忽然變得水火不侵，全殲人類主力？
若真如此，前期準備的大量野火，豈不都化作了無用功？艾格先是一驚，但很快又將亂七八糟的念頭壓下去——這不符合邏輯，如果屍鬼不怕火，那敵人的恐怖程度將瞬間上升一個數量級，在那種情況下，他們只需要正面平推過來，七國聯合也不是對手，根本不需要什麼陰謀。
“我猜，那種屍油就像血液對人類而言一樣，對屍鬼而言是不可缺少的組成部分，所以即使成了弱點，也沒法拋棄？”
“猜對了……屍油至少有三種功能：一是貯存異鬼所施展、“喚醒”這隻屍鬼的冰魔法，是其與屍體不同的關鍵；二是成爲媒介，成爲屍鬼能從空氣中吸收魔力，維持自身存在的動力；三是充當肌肉和骨骼的潤滑油……同時延緩屍鬼的軀體自然腐爛風乾。”布蘭喘着氣斷斷續續地說着，可見塞外一遊後，身體虛弱到一定程度，“它無可替代，沒有屍油的屍鬼將會動作僵硬且脆弱不堪，雖然不再怕火……但卻又會能被刀劍棍棒殺死，甚至遠離異鬼幾步都可能倒下。”
原來屍油對屍鬼而言如此關鍵，艾格之前還緊張兮兮地考慮過假如遇到不怕火的屍鬼該怎麼辦，如今看來完全是多慮了。
“可這只是解釋了屍鬼怕火的原因，我現在最關心的是屍鬼怕不怕水……難道，這種屍油溶於水？”
“不，屍鬼理論上並不怕水，它們怕的是冰。”布蘭搖搖頭，似笑非笑地解釋，“我知道這很反直覺——冰魔法操控的屍鬼，怎麼會怕冰？即使是我，也觀察了一段時間才搞清楚爲什麼。原因就在一個命名的小誤區上：異鬼第一次出現的長夜給人的印象便是冰冷刺骨，於是記載者順手便將異鬼們使用的力量命名成‘冰魔法’，但實際上，寒冷是冰魔法運作的有利條件和附帶效果，而非目的，而冰是水在低溫下凍成——異鬼來襲產生總是伴隨着降溫和結冰，於是人們錯誤地以爲它們彼此間有因果關係，其實不然。”
男孩又喘了口氣，才繼續說道：“描述冰魔法更準確的詞彙應該是‘寒魔法’或‘死靈魔法’，水結成的冰看上去和冰魔法很配，實際上卻是極差的魔力載體。在這方面……你應當有經驗：無論是異鬼們的軀體，還是他們手中看上去像是冰鑄成的武器，其實都和冰完全不是一種物質。屍鬼們過水後，水雖然對它們沒影響，但在低溫環境下凍成的冰，卻不僅影響屍鬼本身的行動，還阻礙死靈魔法的運作，會讓異鬼對屍鬼的控制變得極度困難。更糟糕的是，冰魔法是沒法用來除冰的……而這，就是異鬼絕不會驅使屍鬼蹚水繞長城的原因！”
……
艾格靜靜地坐在椅中，極力消化着綠先知向自己揭示的異鬼之秘。
他首先領會的就是布蘭所說的自己“應當有經驗”的那部分——綠先知顯然是在對自己產生興趣後通過追溯查閱，發現了自己在鬼影森林中與異鬼拼命的經歷。他仔細回憶三年前殺死異鬼的前後具體過程，記起了布蘭要自己注意的細節：那天，無論是異鬼那把看上去很像是由冰做成在砍中自己時碎裂的魔法劍、還是它被殺死後的乳白軀體，消失過程都完全不符合冰的物理性質：不是融化成水變成一灘，而是融化、沸騰同步進行，過程結束後除了一股寒意外點滴不存，沒留下一絲痕跡。
與其說是水，倒更像是一種凝固點較高的氣體……遇熱飛速昇華的模樣！
邏輯自洽且符合實踐觀測的理論，要麼就是正確的，要麼就是精心編就的謊言或謬論，而綠先知沒有道理向守夜人謊報敵情，那麼這多半就是實情了。
布蘭瞧着艾格思索的樣子，出言提醒：“我不知道總司令大人在想什麼，但千萬不要因此就大意輕敵並削減東海望的駐軍數量，一種自然的力量可以對抗另一股自然——異鬼不能凍住海豹灣，但凜冬卻可以。”
艾格點頭，就算布蘭不提醒，他也不會冒這種無謂的險，現在守夜人不缺人手。
“明白了，海豹灣那邊的部署維持現狀。”他撐着膝蓋沉思了一會後，拋出了第二個關心的問題，“築城者七百尺高的長城都建了，爲什麼卻到大峽谷就戛然而止，而不繼續向西延伸直到寒冰灣，留下一個缺口？”
——