就艾格所知，北境並無任何對龍的武器或軍事準備，在南北航運被龍石島的坦格利安艦隊封鎖、君臨城內的史坦尼斯無法對外進行裝備技術支持的情況下，哪怕只靠雷哥一條龍，丹妮莉絲也足以在北境橫行無阻。
此外，剛剛擊敗並消滅了入侵異鬼的贈地大軍，依靠着同時代難見的高效指揮體系、不錯的作戰素養和訓練水平，以及大勝之後正盛的士氣，戰鬥力絕對不低。只要和雷哥稍微配合一下，進行步坦……不，“步-龍協同”，贈地聯手龍女王，在軍事上便完全立於不敗之地。
真是如此嗎？
艾格被自己一番簡單的實力評估後得出的結果弄得狐疑起來，皺眉仔細複驗判斷過程，很快找到了漏洞。
衝突，分熱戰和冷戰兩種，光論打仗也許艾格確實不虛，但要知道……他所控制的贈地，僅在理論上是一個與七國等同的勢力，實際上卻有着相當複雜和不穩定的內部構成。
泰溫曾說過一句話：“有的勝利要靠寶劍和長矛贏取，有的勝利則要靠紙筆和信鴉。”
若自己是北境的決策者，既沒有十全十美的手段能對付龍，又實在想反對守夜人打破中立爲龍女王爭奪鐵王座的行爲，那比起發動戰爭武力干涉來，其實還有一項更好的選擇：動用軟實力，用不見血、或少見血的方式來解決問題。
……
異鬼已經被擊退，贈地的三大構成勢力：外援山地氏族民、歸降新贈地民以及原本的守夜人，已經失去了團結的最大理由。於此同時，自己這個最高首腦，既非天生的領主和尋常意義上的統治者，也沒有本身的家族和子嗣，更沒有師承和弟子——他對贈地表面上看牢固十分的掌控，真算下來恐怕還沒北境任何一家伯爵對封地的控制力穩固——掌權的正統性和所作所爲的合法性，是自身眼下最大的短板和薄弱點，北境不需要能擊敗整個贈地，只要能推翻自己個人就行了！
史塔克家只要：聯絡山地氏族表明立場，同時宣佈支持塞外民自行選擇去留，再聯繫守夜人內部的反對派進行裡應外合……
北境沒幾個權遊玩家不假，但對方可以想不到這一招，自己卻絕不能對這招毫無準備。三個臭裨將頂個諸葛亮，萬一這幫糙人通過討論想到正確的思路，不需要太過高明的手段也能輕鬆削弱自己手中的實力，讓他手忙腳亂，進而忙中出錯！
該如何防範？
別慌，最簡單直接的辦法……兵來將擋，水來土掩唄。
艾格深吸口氣，開始逐個思量對策。
＊＊＊
贈地三勢力中，山地氏族應該是最好擺平的。別看他們名義上是北境的一部分，在傳聞中又多麼尊敬艾德，多麼忠於史塔克家……那是在北境採用溫和羈縻政策：幾乎不要他們納稅繳糧、也不用他們服徭役的情況下——沒有利益衝突，自然一團和氣。
但，在這個凜冬裡，供給他們衣服穿、糧食吃、領地待和房子住，並和他們並肩作戰對抗南下野人和進犯異鬼的，是守夜人軍團，更準確地說是後勤部。只要搶先和那些氏族酋長們好好談一談，許以贈地的永久領地等足夠利益，要他們造北境的反也許有點難，但僅僅要求他們不被史塔克家拿來當刀捅自己，應該不會有多大障礙。
然後是最遲才加入、數量佔比卻反而最大的“新贈地民”。這幫塞外來客爲躲避異鬼的威脅而聚集到曼斯·雷德的旗下，被守夜人死死擋在長城外後，又爲了活命而壯士斷腕自我減員換取進入塞內的資格……在守夜人“大棒加蘿蔔”的嚴格管理下，雖然依舊鬧出過不少事端，但對贈地發展和戰爭的巨大貢獻卻絕不容抹滅。如今，佔據他們家園迫使他們背井離鄉的存在已經消失，搖身一變成爲贈地居民的塞外來客中，一定既有願意在戰後繼續當吃得飽、穿得暖、安全有保障的七國居民的，也有不甘爲“下跪之人”、想要返回塞外去享受“自由”和人口大減後變得更豐富的人均資源的。
這種分化，便是眼下最容易被外部勢力利用來對付自己的武器。
通過聲稱“塞外仍不安全”，艾格可以將麻煩向後拖一陣，但終究繞不過這個問題。嗯——也許，是時候讓前期投入精力教育培養的“親七國人士”、早已打下堅實基礎的個人崇拜、以及輿論造勢搶佔先手等手段上場了。
耍花招是他所擅長的東西，主意一定，大致思路便飛快成形，然後……
守夜人軍團，即使在自己減少限制降低准入門檻大大擴編的情況下，依舊是贈地人數最少的一股勢力。但，正是這最少的一撥人反而讓艾格最爲忌憚——通過上任以來的待遇改善和籌備對異鬼防禦中的優異表現，自己確實壓下了反對和質疑聲，做到了讓軍團上上下下軍官士兵都尊重並服從自己。但他很清楚：這種狀態，只有在他確實勤懇地履行守夜人總司令本身職責、籌備着迎接共同的挑戰時才存在。眼下大敵已經被消滅，而自己這總司令反倒開始幹“出格事”，紀律能維持住幾分，實在沒法靠簡單的理性判斷來預測。
黑衫軍、誓言兄弟……共同的標籤、一起發過的誓言和一起拼搏出的勝利將他們綁定在一起，艾格不好將那些尋常手段簡單粗暴地用到這些人身上；而遠超山地氏族和塞外民的見識閱歷和頭腦，也讓其中很多軍官對忽悠有着高抗性，尤其糟糕的是：扳倒自己及自己的勢力後，守夜人軍團內便將空出總司令+一堆高層的位置來——光這一點，就足夠無數舊派守夜人響應北境，策劃配合對付自己的陰謀了。
自己人，反而是最有動機調轉槍頭對付自己的。
幸好，將守夜人總部從長城搬至后冠鎮，讓自己與舊派守夜人們間有了一道優秀的緩衝和隔離帶，只要提高警惕，像防仇敵一樣防備着每個不是一路人的黑衣兄弟，艾格也許可能要應付一點麻煩，但至少不用擔心突然間就被人圍住捅幾十刀。
正按部就班地全神籌劃着阻擋各種明槍暗箭並進行反制的手段，耳邊一個熟悉的女聲響起。
“總司令大人，我可是費了不小的心思，才勸住我帶來那幫人不與你爲敵，但你可想好……怎麼安排你那名小先知了？”
……
是梅麗珊卓，她和馬奇羅、艾格等人一起陪同女王監督巡視臨時龍巢的建設，此刻丹妮莉絲全身心地投入其中忽視了一衆隨行人員，大任已了、沒那麼多煩心事要考慮紅袍祭司們，顯得異常輕鬆和愉快。
女祭司只是沒事找事地隨口一問，卻一下把已經被艾格忘到腦後的兩件事拽回了他腦海中央：所謂“她帶來的那幫人”，自然是指原本效忠服侍史坦尼斯，但因爲狂熱地信仰光之王而追隨着梅麗珊卓來到長城支援守夜人的那幫貴族，他們遠高於平均的能力水平確實在贈地建設和戰爭的前前後後幫了不少忙，而艾格向丹妮莉絲宣誓效忠後竟然也沒鬧事添亂，不得不說……梅麗珊卓作爲“火包友”，實在算得上仁至義盡。
至於“小先知”，說的是塞外一遊後重返七國的布蘭·史塔克。他雖已加入守夜人軍團，並在艾格的親自見證下宣讀了誓言，但作爲一個忽然有了超凡能力的史塔克和異教徒，無論是艾格還是兩位高階紅神祭司，都對其一直保持着防備。
巧的是，在長湖血戰那夜結束後，布蘭忽然就陷入了持續不斷的昏迷狀態，一天中大部分時間都在睡覺，偶然醒過來，也只解釋說自己是在與夜王的交鋒中消耗了太多精力，需要好好休息……雖然確實是很有力的解釋，但老實講，艾格懷疑這一種降低存在感的套路——確實有效果，這不，自己就差點忽視了他。
這麼一個神通廣大、又立場未明，偏偏出於諸多考慮殺不得的傢伙，解決完異鬼接下來想幹什麼……着實想想都令人有些背後發寒。
“兩位，可看得出他是否真精力消耗過度才昏迷？是否有建議提供？”
“精力消耗很多不假，但是否有過度到得這樣一直昏睡休息的程度，我表示疑惑。”馬奇羅淡淡地說道，“當然，沒有任何證據……鑑於是這孩子將光明使者從塞外帶回，我不願過度地惡意揣度他，大人恐怕得自己拿主意。”
艾格緩慢地點點頭表示瞭解，嘆了口氣：“嗯，我知道了，怎麼安置他，我心裡有數。”
有數纔怪，事情一大堆，哪還有心思考慮這個？
然而，若將這麼一個巨大變量全然置於考慮外，那出狀況時，後果便會是毀滅性的。
到底該怎麼辦？今晚躺牀上好好想一想吧。
剛做完這決定，又有士兵氣喘吁吁地跑過來彙報情況。
“總司令大人，最後壁爐城的主堡後院發現了此地原先居民們建起的熬硝房，裡面還有大量已經產出的硝，請問該如何處理？”
——