凌亂的腳步聲在冷白色的月光下回響，混雜着恐懼的喘息聲，顯得如此無助。
宋染的黃色長裙此時已經是濺上了斑斑點點的血跡，顯現出深褐色的塊漬來。
她跌跌撞撞地在山莊的廊道中跑動着，雙腿因爲體力不支而有些顫抖，使得她行進的速度也是愈發緩慢。
“不.......別......別過來......”
她神經質地向後望了幾眼，口中發出了語無倫次的自語聲。
這廊道不知爲何狹窄地驚人，廊道兩旁都是陳舊的木門，蟲蛀的孔洞隨處可見，蛛網密佈。
宋染慌亂地推開一扇門，卻發現裡面只有一桌一椅，除此之外別無他物，甚至連通往另一處的門都不曾有。
見是死路，宋染的神色更是顯得恐懼而絕望，趕忙是哆哆嗦嗦地轉過身去，打算重新回到走廊。
然而一陣若有若無的尖銳笑聲卻是從廊道盡頭的陰影中傳來，似是年輕的女聲，卻帶着難以言喻的怨恨。
【楊先生......你可是親口說過要帶我賞遍天下的人間繁華......】
聽到這一聲滿懷着怨氣的聲音，宋染也是尖叫一聲，似乎是看見了什麼可怖之物，連忙將門死死關上，再不敢進入走廊半步。
【老爺盛怒，對我施加重罰，這個時候你又在哪......】
一道長髮披散的影子映在大門的窗紙上，讓宋染更是失態，直接是摔倒在了地上，同時不斷掙扎着向後退去，直到撞到房間的牆壁才反應過來。
那聲音停息了一會兒，又響起一陣笑聲。
【不過也好......至少現在我們也能互相爲伴......】
怨恨的語氣卻是化作了滿滿的愛意，彷彿是懷春的少女正在和自己的心上人甜言蜜語一般。
只是，那影子離房門卻是越來越近。
宋染想要尖叫，但是卻用雙手捂着自己的嘴，讓聲音無法透出，雙目也是因過於恐懼而留下了眼淚。
忽然，門外的影子卻是突然消失，而此前的女聲也是不復存在。
宋染愣住了，瞪着雙眼看着房門處，一種劫後餘生的喜悅也是涌上了心頭。
然而，還沒等她長舒一口氣，一堆散亂的髮絲卻是從上方垂落，讓她不由自主地擡頭望了過去。
只見一張血肉模糊的臉龐正懸垂在她頭頂三寸之處，正咧着滿是獠牙的嘴衝着她發出“嘻嘻”的笑聲。
這面龐依稀看得出清秀的眉眼，只是眼眶中空無一物，從中淌出的黑色血絲讓這張臉看起來彷彿是從地獄中走出的鬼怪。
【老爺都誇讚我的眼睛靈動媚人，你覺得呢？】
宋染髮出了難以自制的尖叫聲，理智直接是在此時被恐懼給徹底摧毀。
尖叫聲戛然而止，而一陣咀嚼聲混雜着某些東西撕裂的細微聲響也是隨之而起，在這間房內迴盪起來......
【超脫者（宋染）已死亡，芹兒的鬼魂將繼續在山莊內遊蕩】
這道提示信息突兀地在唐居易腦海中浮現，讓他在震驚之下面色一變，連行走的動作都是不由自主地頓住了。
劉三不解地偏過頭：
“怎麼了先生？”
唐居易很快反應了過來，也是重新擡腳邁步，同時搖頭道：
“無事，接着走吧。”
而在心中，唐居易卻是感受到了濃郁的危機氣息。
“已經有人死亡了，而且遭遇的鬼魂似乎正是寫下了我發現的手帕的主人——那個喚做‘芹兒’的丫鬟......”
唐居易很快就讓自己冷靜下來，試圖從眼前的情況中分析出某些聯繫。
“只死了一個，那麼他們應該是分頭行動了，不然按照鬼魂‘無法抗衡’的設定，聚在一起的話必然也是一同斃命......”
由於自身的主線任務已經變更，不再是破解九次鬼魂索命，而是探索柳氏山莊的九莊隱秘，因而唐居易此時也是無法從任務進度來判斷事態的發展。
“提示上說的是‘芹兒的鬼魂’將繼續在山莊內遊蕩，意思是說這個鬼魂索命還並未被破解嗎？”
伸手在懷中捏住了那一紙殘缺的書信，以及那一張白色的手帕，唐居易也是意識到了形勢的嚴峻：
“這只是第一天，他們就已經死了一個人，若是沒能成功破解鬼魂索命，那麼接下來等他們盡數死亡，會對我這邊造成什麼影響也是完全未知......”
第一天已經快要過去，而唐居易還對山莊內的“九樁隱秘”毫無頭緒，光是從一張殘破的信件和一張手帕根本無法推測出什麼內容。
任務進程的拖延意味着時間將會越來越緊迫，而任務的綜合評價中寫的也很是清楚——任務失敗的代價，本身就是死亡。
嘆了一口氣，唐居易也是揉了揉自己的眉心，不得不開始構思起第二個計劃來。
原先唐居易還想着的是等到明天再去柴房中一探究竟，但是眼下看來他必須提早做出行動，不然接下來任何意外都可能導致他陷入長時間的僵局。
“這劉三顯然是柳雲飛用來監視我行動的眼線，而我如果想要前往柴房必然會被他知曉，那麼定然會導致諸多連鎖事件。”
唐居易跟在劉三身後慢慢地走着，腦子裡也是在思考着對策。
客房所在的院落四周都是高牆，唐居易也並不會什麼輕功水上漂之類的江湖絕學，因此想要離開院子前往柴房，只能是通過有着劉三看守的院落大門。
如果想要在劉三不知情的情況下前往柴房尋找線索，那麼他必然會需要一個能將劉三支開的機會。
這個機會不能只是一個簡單的謊言或者藉口，必須得是足以驚動山莊內大部分人，而且能夠長時間混淆視線的突發事件。
“嘖......有點麻煩了......”
唐居易左顧右盼，也是試圖觀察一下週圍的建築佈局，以此選出一條合適的前行路徑。
“這山莊佈局緊密，建築和建築之間只有着林木將其分隔開，除此之外就是磚瓦搭建的高牆......”
“什麼樣的情況纔會讓這劉三顧不上我的存在，同時也能讓山莊內的其他下人都忙於應付而不至於去觀照一個初來乍到的客人呢......”
只是短暫的思考之後，唐居易就聯想到了一個詞彙：
大火！
“有了！若是能製造一場突發性的大型火災，必然能夠創造出逃離的機會。這山莊房屋的排布過於緊密，一棟建築若是起火，很快就會波及到下一處，因此必須在短時間內控制火勢。”
“如果想要高效地控制火勢，那麼定然會要集結周圍所有的人手，來確保不會讓火勢蔓延到周圍的區域。”
“那個時候，就算是這劉三也必須是參與其中。”
計劃大概已經有了雛形，接下來就是細節的完善了。
“客房內有一盞油燈，應該過會兒便會點起，那麼我就有了縱火的初始條件。”
“院落中有高牆，而牆外四周都是人工栽植的樹木，如果想要引發火災的話可以嘗試從這些樹木入手。”
打定了主意後，唐居易也是深吸了一口氣。
這個計劃不容疏漏，因爲火勢被控制之後，在研究起火原因時必然會意識到是人爲縱火，而唐居易必然是逃不脫干係。
如果說能夠成功得到某些關鍵性的線索，那麼這也就無所謂了，可是如果未能成功分散劉三的注意力，那麼這一行動肯定是得不償失。
“要不......來一出賊喊捉賊？”
唐居易靈光一閃，想到了一個先聲奪人的辦法。
既然反正都會查到是人爲縱火，那麼他完全可以搶先一步，將這一切推到一個莫須有的“人”的身上，讓那個“人”來替自己背鍋。
而這一切只有一個前提條件——大火必須先從唐居易的客房中燃起。
“先用油燈引燃窗紙，再將燈油塗抹到其他乾燥的木質結構處，等火勢稍大之後再去引燃牆外的樹木，這樣可以掩蓋爲火勢在風的吹動下擴散到了四周。”
唐居易回憶起了院子周圍樹木的模樣——茂密、繁盛，正好適合縱火焚燒。