從會試完畢，到貢士名單的出爐，中間有十天。也就是說，禮部將會花費十天的時間進行閱卷。宋錚一邊有條不紊地安排商貿行與江南大家族談判的事，一邊眼睛緊盯着政局的變動。
經試和史論兩場會試的題目如此出格，早已經引起一片譁然。老百姓們不懂裡面的玄妙，但對於官員們來說，試題的指向性也太明顯了，他們把目光全盯在王府上。
奇怪的是，王府沒有什麼動作，逄檜連門也沒有出。不但逄檜，連黃元度也沒有動作。宋錚只是從黃嶽那裡知道，黃元度秘密去了一趟王府，回來之後便安之若素，甚至考題的事，連問也沒問。
宋錚清楚其中的苦衷。試題雖然有寓意，卻沒有明講。若是逄檜或黃元度過問，就變相證明了當時宮廷政變問題。若不過問，官員們在背後又議論紛紛。真是問也不是，不問也不是。
其間，宋錚自然去了宮中，借談論自己的會試經歷，將考題透露給小皇帝。只見小皇帝臉色陰沉，最後卻沒有什麼表示。到了小皇帝這個年齡，以他的心智，自然能猜出當年的宮中大火背後的貓膩，不再像小時候那樣，相信那是一場普通的火災。
如此一來，大齊政局進入了一種微妙的狀態，上下都知道考題上的問題，卻沒有一人主動在公開場合談起此事。
宋錚卻預感不妙，總覺得有一隻手在暗中指揮此事，否則以郭興嘉一個人，斷不可能如此冒天下之大不韙。那隻手既然要以考題說話，定不會“淺嘗輒止”，一定還會有什麼大動作。
十一月初九晚，離貢士開榜還有一天，黃嶽召集宋錚、呂春一同到徐明軒那裡商討談判的最新進展。
“小郎，現在好像在點麻煩。”還未坐下，黃嶽便迫不及待地道。
“什麼麻煩？”
“包家那邊發生變故。”黃嶽焦急地道。
原來，黃嶽在十一月初四那天，黃嶽趕赴揚州，與包志卿商討借錢的事。哪知包志卿這條老狐狸，一眼就看清了其中的利害。他雖然不在江寧，卻對江寧發生的事洞若觀火。當場點明，黃嶽是想讓包家跟所有江南大家打擂臺，欲置包家於死地。
正當黃嶽有些不知所措之際，慕頤及時插了一句話，說黃嶽來包家，相爺知道。包志卿這才若有所悟，答應考慮此事。
就在今天，包志卿給黃嶽傳信，提出了條件，那就是包家、紀家、董家、徐家、韋家等九大家族，共同出資，買下商貿行各地分號的處置權，各地分號運營後，每年給商貿行百分之十的分紅。而商貿行要做的是，派遣有經驗的人員，按商貿行的模式，協助建造各地分號。
“這些大家族都聯合起來，想吃了咱們。”徐明軒也沉下了臉。
“就是，屆時，只有這江寧城和山東路屬於咱們商貿行的，其他大齊九路都由這些大家族瓜分了。一個個想得挺美，一個家族正好吃咱們一路。”徐明軒也氣憤地道。
宋錚冷聲一笑，“這些大家族屹立這麼多年，自然沒有笨人。他們這些條件的要害，是讓咱們派人幫助他們建分號，而不是那百分之十的分紅。”
呂春最懂經營，很快就明白了宋錚的意思。“小郎說的不錯，商貿行是小郎與父親相互商定後創辦的，兩年來，積累了不少經驗，各種規章制度已經成熟。這幾大家族的目的，就是用那百分之十的分紅，將咱們的經驗和管理辦法全都買過去。這正是他們所缺少的，也是他們不敢隨便再另立一家商貿行的一個緣由，也不惟獨是因爲‘敕建’的名頭。”
“還有一個厲害之處呢！”宋錚眯着眼道，“我敢打賭，只要各地商貿行建立起來，這些傢伙們肯定設法對付咱們江寧和山東路兩地商貿行，只要把貨源給咱們掐死，山東路那邊也許勉強能運轉，但江寧城這邊的總行，必死無疑！”
黃嶽等人都倒吸了一口冷氣，他們倒沒想到這一點。
“小郎，你說的還真有可能。別看現在他們都提高了江寧這邊的供貨量，但隨時可以掐斷。到時候咱們商貿行可就名存實亡了。”徐明軒攥着拳頭道。
小郎站起身子，在屋內踱起步來。其他人都你看我我看你，不敢吱聲，生怕打擾了宋錚的思路。半晌過後，宋錚忽然問道，“大公子，你可曾與相爺談起商貿行的事？”
“說了。按照你說的，我將那天晚上咱們商量的那兩條計策都給父親說了，父親考慮了一下後，只是說了一句‘我知道了’，其他的什麼也沒說。由於父親沒明確表示同意，所以我在與包志卿談的時候，沒說父親知道此事。要不是被包老頭逼到牆角，慕頤也不會把父親擡出來。”
宋錚點了點頭。黃元度雖然沒表態，但宋錚知道，黃元度還是支持此事的，不然的話，就會明確阻止黃嶽了。由此可見，黃元度也希望有一個控制江南大家族的手段，而不像現在這樣，倍受大家族制肘。
“明軒，你那邊呢？”
“哦，那封奏摺兩天前已經上呈了。不過，現在仍然沒見消息。我擔心的是太后那邊會把奏摺壓住，或者直接怒斥，就算到了聖上那邊，聖上也不好下筆了。”
“嗯，這事你先不要管了。”宋錚擺了擺手。小皇帝那邊，他還要想想辦法。現在的奏摺，要先到太后黃嬌那邊。一般情況下，黃嬌只是在十分緊要的奏摺上批覆，不重要的，則全打到小皇帝這邊。這封奏摺會不會被黃嬌截胡，宋錚也沒有把握。
現在的態勢很明顯，黃元度暗地支持商貿行，卻不是那麼堅決。一方面是黃元度不想與江南大家族鬧翻，另一方面，黃元度的精力，肯定放在由考題引起的風波上。畢竟，後者纔是頭等的大事。
“小郎，你問了這麼多，你倒是拿個主意啊。”黃嶽有些着急起來。
“慌什麼！”宋錚瞪了他一眼，“現在包家與其他大家已經背後已經達成了協議，無論我們怎麼動作，面對的都是江南大族整體。他們沆瀣一氣，聯合向咱們下手。哼，想得倒美！難道真欺負我宋小郎沒辦法嗎？”
“什麼辦法，小郎快說！”黃嶽緊張得連拳頭都揮了起來。
“大公子，明軒、呂春，這一次，我要你們同時出馬！”
“行！”三人異口同聲答道，像聽從衝鋒的戰士一般。
“你們先後去找開寶錢莊的管事，商量收購或入股事宜。”宋錚冷笑道，“這本來是我將來要走的一步棋，不過，現在拿出來，也足以鎮懾他們了。”
黃嶽三人面面相覷，搞不清宋錚的意思。
“我們商貿行的貨物流轉，最重要的是交易工具是銀票。目前，江寧商貿行這邊，用的是大通錢莊的銀票。而山東路那邊，大通錢莊的勢力沒那麼大，所以是以現銀及數家錢莊的銀票相混雜。我原本打算，如果籌集到足夠的資金，就獨自成立一家錢莊，徹底將大通錢莊撇開。也就是說，我們的分號開到哪裡，咱們的銀莊就開到哪裡。”
黃嶽皺眉道，“可我們現在沒那麼多錢。估計各地開分號，還是以大通錢莊的銀票交易爲主。”
“是啊。若是咱們商貿行規模足夠大，足夠強勢，可以突然規定全部貨物由現銀交易。到時候，光是擠兌，就足以致大通錢莊於死地。”
徐明軒三人相互看了一眼，他倒真沒想到，宋錚還有如此狠辣的手段。
“現在我們沒那麼大的勢力。所以，我要們你們三個現在出馬，與開寶錢莊掌櫃商談，入股開寶錢莊。條件要提得高一些，但不能高得太離譜，就定百分之三十吧。”
“他們會同意嗎？”黃嶽有些懷疑地道。
呂春倒是醒過味兒來，轉顏笑道，“你沒明白小郎的意思。小郎這一招，也是虛晃一槍。嚇唬你那老舅。不然的話，何用咱們三人一齊出馬。”
黃嶽恍然大悟，不禁嘿嘿笑了起來。
“不全是如此！”宋錚擺了擺手道，“開寶錢莊的本部在東京（開封），其勢力集中在長江以北。最初，開寶錢莊是由隨太祖南渡的軍方勢力合資籌辦。不過，限於太祖太宗時期，需要廣泛藉助江南大家的勢力，所以開寶錢莊沒有向南發展。我估計，他們應該與江南大家最初是有協議的。但現在不同了，長江南北的界限已經沒那麼明顯，這麼多年來，隨着大齊穩固，許多江南大族的勢力都伸到了長江以北，連大通錢莊也開到了山東路。所以，開寶錢莊南下，也沒什麼大不了的。”
宋錚喝了一口茶，繼續說道，“如果江南大家死不鬆口，我還真打算與開寶錢莊合作，先在江北站穩腳跟，再徐徐南下。甚至我們可以與軍方合作，大齊各邊關，各地守備營，每年所需物資都是天文數字，如果這些物資均通過商貿行採購，我們崛起的速度也不會太慢。與軍方合作，也是我的另一項後備手段，雖然難度大，但倒不是沒有可能性。”
“小郎，我真沒想到，你雖然不大管商貿行的事，卻爲商貿行考慮了這麼多！”呂春不由地慨嘆道。
“那是，小郎是誰！那可是咱們的主心骨。商貿行沒有大事則已，有大事還得由小郎掌舵。”黃嶽向着宋錚伸了一下大拇指，“我看你那‘瀟灑一小郎’的名頭得改一改，改成‘亙古一小郎’。是不是啊，錚哥？”
“胡說八道！”宋錚笑罵道，“你想我被天下人罵死啊？具體的事都是你們幹，我不過是當個師爺，出出主意罷了。”
衆人齊齊“切”了一聲。
“好了，好了，先談正事！”宋錚擺了擺手，正色道，“你們雖說同時出馬，但也不能一齊去談，那樣顯得咱們太迫不及待了。這樣吧，先由大公子打個招呼，接着明軒出面，最後呂春以商貿行少東主的身份再出面。至於江南大族那邊，先不用迴應他們。”
“好，就小郎說的辦，我明天就找人打招呼。”黃嶽拍板道。
大事商量定了，衆人又吃了一會兒酒，時間已經到了戌時。呂春和黃嶽先後離去，黃嶽回了府，呂春則去了不遠處的交易行。出了這麼大的事，呂春自然要與其父呂大富通報一聲。
宋錚則被徐明軒拉着單獨留了下來。正疑惑間，唐琬卻出來了，還未等宋錚說話，她便一下子跪倒在地。
唬得宋錚連忙閃開，“嫂子，有事您起來說，如此大禮，我可不敢受。明軒，快讓嫂夫人起來！”
哪知徐明軒也跪倒在地，拉了拉不起來。宋錚不禁沉下臉來，“明軒，你我兄弟，若搞這一套，那就實在見外了。”
徐明軒抱拳道，“小郎，若非你，我還在歷城渾渾噩噩度日，哪能與琬兒走到今天，你當得我們夫妻一拜。”
宋錚連忙擺手道，“若是僅這件事，明軒你就錯了。既然爲兄弟，相扶相助是應該的。男兒膝下有黃金。上跪天，下跪地，中間跪父母。你如此做，分明沒拿我宋錚當兄弟看！難道非要逼我拂袖而去？以後連兄弟也沒得做？”
徐明軒見狀，拉了一把唐琬。唐琬也起身，低頭不語。
宋錚斜了她一眼，“如果我沒猜錯的話，嫂夫人還是爲了唐家當年的案子吧？”
唐琬擡起頭來，滿眼淚水道，“奴家早就聽說宋公子智比諸葛，果然如此。還請公子垂憐，爲我唐家昭雪。唐琬結草銜環，以報公子！”說到這裡，唐琬又要跪下。