在皇城南的一里多的地方，有一處圍牆超過兩丈的院子。院牆上遍植尖銳的鐵絲、鐵片和鋒利的瓷片。大石壘成的圍牆被塗成青黑色，既厚重，又顯得詭異。
院子的門口僅有五尺寬，只有一扇厚鐵門。門栓處，有一個只餘見方的小口，用鐵片蓋着，這是用以傳遞消息的。除了這個小門，整幢院子密不透風。
這個改建的院子，雖然建造的時間不長，卻已經在江寧城大大有名。因爲在短短一個月內，裡面關進了三個知州和兩個知縣。儘管這個院子沒有掛牌匾，但百姓們已經爲他起好了名字：“貪獄”，因爲裡面關的全是貪瀆的官員。
夜幕沉沉，高大的圍牆擋住了裡面的光線。經過院子的人，除了偶爾能聽到裡面傳來的慘叫，便是死一般的寂靜。
亥時，貪獄又迎來了兩個新“顧客”：吏部郎中祝希夷、戶部員外郎房安。前者彈劾右司枉法，擅自抓捕考覈中上等的官員，蔑視國體，右司主事者宋錚當斬。後者彈劾宋錚借抓捕之機斂財萬兩，中飽私囊，並枉顧官員性命，逼死官吏，應斬首鞭屍。
這兩個人中，祝希夷宋錚倒是聽說過，與三叔宋瑜一樣，是八個考功郎中之一。而房安，他卻根本不清楚有這麼一個人。不管聽沒聽說過，宋錚從來沒與他們打過交道。然而，這兩人彈劾宋錚的語言，一個比一個“義憤填膺”，一個比一個惡毒，簡直比殺了他老子，禍害了他老孃還十惡不赦。
抓祝希夷的時候，這廝正在雨香樓喝花酒，正襟危坐的他，卻拿腔作勢地與一名花姐喝交杯酒。而房安則鬼混在自己偷偷納的一名小妾那裡，抓他的時候，正在埋頭苦幹。
貪獄的門打開了，兩人被按着脖子，推了進去。兩個人手都綁着，嘴裡堵着破皮，頭上還帶着黑頭罩。祝希夷還好些，房安卻已經尿溼了襯褲，在送進地牢的過程中，一路上滴滴噠噠，氣得後面的司卒不時地在他屁股上踢上兩腳。
大齊可不像前朝一般，對文官那麼客氣，講究刑不上大夫。太祖逄大賴注重拉攏文人當官，但對犯了罪的官員，那可是非常狠的。特別是貪官，雖沒有後世朱元璋“剝皮實草”那麼厲害，但也絕不會給好果子吃。不然的話，宋錚在袁州時，也敢對鹿丙軒拳打腳踢的。
頭罩被拿下來，閃爍的火光讓兩個人不由自主地眯着眼睛。待兩人終於適應了光線，終於看清了房間的模樣。房間有六七丈寬，一側的牆壁上插着兩個火把，另一側則是一排架子，上面掛着鐵釺、鋼刷、木刺樁等刑具。架子旁邊則是一個大木箱，不知放的什麼東西。
一個白衣少年正坐在他們對面，面色無憂無喜。旁邊是一張桌子，桌子上的盤子裡，是紫溜溜的葡萄。少年正悠閒着拿着牙籤，把一粒粒葡萄送進口中。他的動作優雅，連吐葡萄皮和子，都用手掩住，沒發出一點聲音。
良久，少年吃完最後一粒葡萄，拿過旁邊遞上來的毛巾，擦了擦手，這才擡起頭來，在兩人身上掃了一圈。
“介紹一下，在下姓宋，也就是你們前兩日上書應當斬首的那一位。”宋錚淡淡地道，又回頭吩咐，“去，把兩位大人嘴裡的東西拿出來。”
小幺上前，拽出兩人嘴裡的布，兩人一齊劇烈地咳嗽起來。
“宋錚，你膽子不小啊，敢抓我？”祝希夷咳喘初定，便直起身子。這廝倒驢不倒架，儘管渾身還帶着酒氣，現在卻恢復了鎮靜的神色。房安卻身如篩糠，顫個不停，不得不倚在身後的刑架子上。
“你吏部郎中也是五品，我爲何抓不得？用不用我再重複一下右司的權限？”
祝希夷冷哼一聲，撇過頭去。
“祝郎中果然傲氣！”宋錚拍了一下手，“不知道你在收林翰那二百兩銀子的時候，是不是也這麼傲氣呢？”
祝希夷的嘴角抽動了一下，沒有理宋錚。
宋錚呵呵笑了一聲，朝身後打了一個響指，“去，給祝大人看看。”蔡勇拿着一張紙，走到祝希夷面前，一手扭過他的脖子，把那張紙置在他的眼皮底下。
“祝大人，好好看一看你的傑作。連我頭一次看到的時候都驚訝啊，知州要想得箇中等，都要價五十兩；中上等，二百兩；上等，三百兩；優等，五百兩。真是好大的胃口啊！若讓你再幹上幾年，恐怕收的銀子都能再蓋一幢西齋了。”
“你這是造謠！”
“仔細看看，上邊寫的什麼！可曾一次冤枉你？”
“你有什麼證據？”
“嘖嘖，還真是不見棺材不落淚。也好，一會兒，我就讓手下的兄弟辛苦一下，把你藏在茅廁裡的銀子挖出來。”
祝希夷的臉刷的一下慘白了。他不明白，自己費盡心機，把銀子藏在如此私密的地方，宋錚是怎麼知道的。
宋錚轉過目光，盯着瑟瑟發抖的房安，“人家祝大人還知道收斂一下，知道把銀子放在茅坑裡。你倒好，直接讓人存進了大通商貿行，還用自己的名字。你可真笨死了，用你兒子的或者小妾的名字也行啊。”
“我……我怕他們偷拿。”房安倒也老實，一看到旁邊那些刑具，就暈菜了。宋錚問什麼，他就答什麼。
宋錚失望地搖了搖頭，“真不知道你們這京官是怎麼當的，連貪污受賄的水平都這麼低，還不如下面的官兒。算了，我也不給你們上刑了，說說吧，爲何彈劾我？我又沒勾搭你們的老婆，幹嘛非要咒我死啊？”
祝希夷悶着臉一聲不吭，房安擡頭飛快地看了宋錚一眼，又慌忙低下頭去。
靜等了片刻，宋錚見兩人還沒動靜，不禁翹了一個嘴角，“不說是吧？也好，老虎凳之類的我也玩膩了。天巧，剛剛發明了一個很好玩的東西，叫做‘神仙褲’，給兩位試穿一下。也希望兩位能提點意見，我好改進。”
他將手一勾，一名司卒躬身應了一聲“是”，便走到旁邊，將刑具架一伸的大箱子打開，拿出一個怪模怪樣的東西來，上面一個粗口，如朝上的喇叭，下面兩個稍細一點的口，看上去像一個褲衩的模型，只不過要大上許多。整個神仙褲都是由上下兩截鐵片串成的，一個鐵片壓着一個鐵片，看上去連的非常緊密。
宋錚將“神仙褲”拿過來，朝着兩人擺了擺。“兩位大人看一看，這個神仙褲漂亮吧？穿上它後，只要繫好下面的兩根牛筋繩，這人神仙褲便貼在你們身上。不過，自襠部往上，便像個寬口的水桶了。足夠你的屁股和下體有活動的餘地。到時候，我再抓只老鼠啊、蛇啊什麼的，往往這裡面一放，絕對能給兩位大人一個驚喜。你想一想啊，毛絨絨的老鼠和兩位大人的命根子做伴，會發生什麼事？要麼就把涼颼颼的蛇放進去，它絕對願意和兩位大人的小蛇親近親近。”
這麼一解說，祝希夷一個哆嗦，差點癱在地上。至於房安，則兩眼一翻，已經暈了過去。宋錚咧了一下嘴角，“還沒讓你提意見呢，怎麼就暈了。”
他無奈地轉過頭，正要吩咐蔡勇去用涼水把房安潑醒，卻發現幾個親衛都退了兩步，有的還倚在後面的牢門上。顯然，他們也是剛剛弄懂這個東西是幹什麼的。這個“神仙褲”，光想想就能讓人頭皮發麻。
宋錚暗道，真鄙視你們，我只不過突發奇想讓你們做了這樣的東西，就是嚇唬人用的。抓個蛇啊老鼠什麼的，你們不嫌惡心，我還嫌惡心呢。
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房安醒過來的時候，當場就跪在地上，把事情全撂了。不過，答案卻令他有些意外，指使他的人居然是徐明肅。
也好，本來只打算敲徐家五萬兩銀子，現在可以多敲點了。嗯，就算多黑銀子也不能便宜了他們，得讓徐明軒去傳話，給徐明軒落個人情，省的徐寅順那個老頭兒不拿徐明軒當回事。
祝希夷稍稍費了點功夫，等蔡勇和小幺扒下他的襯褲，套上神仙褲時，這廝才招了出來，指使他的人，赫然是黃嵩。至於是不是黃元度的意思，還真不好猜度。黃嵩與國公府也有勾搭，而逄通又慣於拐幾個彎害人，所以，是國公府的意思也說不定。
不管誰的意思，宋錚都無法追究黃嵩，畢竟黃嵩是國舅，僅憑祝希夷的供詞，也動不了黃嵩。宋錚只有把帳記在心裡，以後有機會一併算清。
從貪獄出來，宋錚直接到了徐明軒的私宅。直接把撫州的事兒連並房安的供詞，告訴了徐明軒並提出了條件，補齊撫州糧倉和府庫的差額，然後再拿出十萬兩銀子來。不然的話，紀家的下場就是徐家的下場。藉口也有，現在大齊正缺軍費，想必王府和相府都願意廣開財源。
徐明軒對徐家可謂恨之入骨，自然不會僅按宋錚的底線出牌，多出來的福利，就是徐明軒個人的報價了。當然，徐明軒僅憑這個就入主徐家，也不可能，甚至連幹掉徐明肅也辦不到。不過，飯要一口一口地吃，徐明軒還年輕，有的是時間。
當天夜裡，負責查抄祝希夷和房安的木玉、蔡勇等人，大有收穫。郎中和員外郎，在江寧城只不過是小官，但架不住吏部和戶部這兩個部門肥啊。祝希夷是吏部的考功郎中，肥差中的肥差；房安是戶部管度支的員外郎，同樣肥的流油。兩家僅現銀和存單就查出了四萬七千一百四十八兩。再加上田產、珠寶玉器等，總價值超過八萬兩銀子。
宋錚看着琳琅滿目的金銀財寶，擦了一下嘴角的口水，“蔡勇，你帶人把東西收攏一下，一會跟我進宮，把這些東西擡到太極殿上去！”