木玉坐在雨香樓後面的一所院子裡，面色肅然。在他對面，則是同樣面色陰沉的厲紅娘。
這所院子距離匯通商貿行的交易大樓也不遠。不管是雨花樓、雨香樓還是匯通商貿行，都是人員聚集之地，對於皇城司左司來說，也是打探消息的絕佳之地。
爲此，右司在積極安插眼線的同時，亦在雨香樓後面置下一所院子，設立了據點，統一彙總蒐集各方面的消息。
自從宋錚離開江寧西行後，木玉一改右司往日張揚的模樣，整個右司沉寂下來，開始了默默的整頓擴張之路。也不容木玉不低調，宋錚的離開在一定程度上是被排擠走的。先前的舉動使得右司名聲大噪，也令許多官員對右司心驚膽顫。宋錚被迫出使蜀國，江寧官員都喜慶“送瘟神”，瘟神已走，官員們對右司也就沒那麼忌憚的了。
當然，既然右司已經收起了屠刀，官員們誰也不願意主動再招惹右司。別忘了，“瘟神”臨走的時候，皇帝可是送出了江寧城門，誰知道瘟神回來後，會不會再亮刀子。
這幾個月，北疆的戰火挑動了所有大齊人的神經，相干的人都在爲戰爭忙碌，不相干的人都在談論戰爭，右司默默的擴張之勢，也湮滅無聞於這股戰爭大潮中。
與右司相比，左司的舉動卻十分張揚。段刃隨逄檜北去期間，主持江寧左司工作的左司監正桓興，卻舉起了屠刀，城衛軍、都衛軍、水軍乃至江南各路各州的守備營中，六七名千戶裨將落馬，使得左司名聲大噪。
不但如此，左司內部的整頓風暴亦遠遠沒截止。在逄檜與段刃一心投身戰爭之時，桓興不斷打倒舊人，安插親信，被打壓的就包括江寧左司大統領厲紅娘。也許是知道厲紅娘與王府的關係，桓興沒有明目張膽地對厲紅娘動手，而是拉攏安插了幾個人，將厲紅娘駕空。
厲紅娘早就有離開左司之意，這次正好退出來。至於胡強、朱堅等山東路舊人，則被厲紅娘勸慰留在了左司，作爲厲紅娘的眼線，以待時機。厲紅娘在緊依風竹苑的地方找了一所院子，打算與小屏、向清等人住在那裡，也能與嬙兒、茗兒、瑟兒時常往來。
然而，厲紅娘剛剛買下院子，還沒有安頓好，便突然來找木玉。她並非爲了舊部，而是涉及到左司都統段刃，作爲左司的一號人物，竟然離奇失蹤了。
“段都統什麼時候消失的？”木玉也感覺此事十分蹊蹺。
“已經有五六天了吧。”厲紅娘道，“昨天晚上，我留在左司衙門的兄弟告訴我段都統不見的消息，具體的也不太清楚，只知道五天前段都統有事去城外，再也沒回來。兄弟們起初沒有在意，不過，昨天晚上桓興忽然宣佈段都統又有任務要離開，兄弟們才感覺有點不太對勁兒，便給我報了信。”
“五天前？”木玉皺了一下眉頭，“那應該是王爺的死訊剛剛傳到江寧，段都統這個時候失蹤，恐怕不是什麼好兆頭。”
“我也有此疑慮。”厲紅娘點頭道，“你是不是讓右司的兄弟查一查，看看段都統到底去了哪裡？”
“嗯，我這就把人手撒出去，你放心，只要有一點蛛絲馬跡，必定會被找出來。”木玉安慰道，“對了，我記得段都統身邊常有逄震和逄巽兩大高手相伴，他們也一齊失蹤了？”
“逄震在東京，段都統身邊是逄巽。”
木玉嗯了一聲，開始尋思着如何調配人手。現在逄檜剛死，江寧官員走動特別頻繁，而且外地官員來京的也非常多。右司儘管人手增加了不少，還是感覺有些吃力。不過，段刃失蹤是一件大事，而且透着一股古怪，無論如何也要查清楚。
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緊依相府的一所院子裡，黃嵩看着坐在牀邊的連水兒，眼裡閃出幾分驚疑之色。
對於這個多次在自己胯下承歡的女人，黃嵩沒有半分憐憫之意。在他看來，連水兒不過是國公府一個低等的走狗，在自己這裡的作用只用兩個：消息傳遞者和泄慾工具。就算這個工具有點小聰明，加之柔媚入骨，只不過使工具更好用而已。一個工具，哪有資格來與自己談判？
不過，今天的連水兒讓黃嵩刮目相看。這一次，國公府來了一封信，信中只有一行字，意思就是連水兒代替國公府與黃嵩談判。
黃嵩又打量了一遍手中的信，沒錯，是自己與國公府約定的樣式和記號，連信中所有的密語和代號都沒有什麼錯誤。這些都已經驗證過了。
輕咳了一聲，黃嵩淡淡地道，“連姑娘，說吧，國公爺這次到底想要怎麼做？現在太尉之職空缺，以國公爺的威望，只要他提出來，想必這個位子落不到別人手上。”
“主動請纓與三顧茅廬自有所不同，這個道理二公子應該明白。”
“三顧茅廬？”黃嵩輕聲一笑，“現在董蘭成和喬震川呼聲都不小，新的太尉便在二人之中產生，我看不到有‘三顧茅廬’請國公爺出山的希望。”
“大人讓我轉告二公子，喬震川也好，董蘭成也罷，這兩個人相爭是那人臨死前安排的手段，其目的就是讓太尉之職仍然落到那人的親信手中。”
“竟是這回事？”黃嵩面露吃驚之色。
“不過一個手段而已。不久後，喬震川就會藉故示弱，由董蘭成接任太尉之職。原本城衛軍統制楊鎮要兼兵部侍郎的，只是這樣太惹眼，太后那邊已經有意將揚鎮打發到西京去。至於喬震川則會調任城衛軍統制，肖定國並非謠傳的山東關右路兵馬使，而是直接任山東關總督。如此安排，那人的嫡系人馬依然掌管住大齊軍隊。”
“你倒對軍方調動下了不少功夫。”黃嵩嗤笑道。大齊攻克長安，西京關設立，逄檜身死，這是牽扯到大齊整個軍方的大事件，各種軍方人事變動的版本，早就傳得紛紛揚揚。即使如此，連水兒這樣一個女子，對此竟然稔熟如廝，還是讓黃嵩感到驚訝。
連水兒笑了笑，沒有回答。連水兒的笑全無媚態，這一刻，她彷彿換了個人一般，竟然有幾分端莊之態，讓人不得不佩服她的演技。這樣的人擱到後世，絕對是一等一的明星大腕。
黃嵩短暫失神了片刻，便道，“國公爺能識破那人的陰謀，倒不足爲奇，我只想知道，國公府爺接下來如何做？或者說對本人有什麼話交待？”
“怎麼？這麼長時間了，公子還不相信國公爺？”
“談不上什麼相信不相信的，相互利用罷了。先前我做的那些事，算是對國公爺的投資，國公爺最好能登上那個位子，不然的話，這些投資我會連本帶利全贖回來。”
“公子放心，國公爺不會讓公子虧本的。”連水兒輕笑道，“國公爺的計劃我不能詳說，只能告訴公子，不管是董蘭成還是喬震川，都不會有機會染指太尉之職，甚至是城衛軍統制的位子也會讓出來。而公子要做的事只有一件，那就是殺一個人。”
“殺一個人？”黃嵩輕聲一笑，“怎麼？國公府認爲黃某是能動刀動槍的人嗎？本人手無縛雞之力，如何能殺得了人？”
連水兒笑道，“這個人對公子來說易如反掌，只要公子同意，國公爺會幫助公子來幹掉他，而且還讓人看不出來是公子做的。”
“到底是殺什麼人？”
“盧俊青。”
“盧俊青？”黃嵩大驚，“盧老早已經隱退，久不參與政事，爲何要殺他？”
“這我就不知道了。”連水兒笑道，“國公爺那邊是這麼交待的。”
“簡直莫名其妙,這和國公爺爭位有什麼關係？”黃嵩皺眉道，“再說，盧老曾是吾父的左膀右臂，雖然已經退了，身邊仍然有高手保護，要殺他，談何容易？”
“二公子總會有辦法的。”連水兒一邊整理着自己的頭釵，一邊輕聲道，“國公爺那邊兒說了，只要二公子殺了盧俊青，國公爺上位後，一定會打擊匯通商貿行，取消其軍需供應的身份，進而與二公子聯手，將匯通商貿行整垮，讓黃嶽一無所得。”
黃嵩眼睛亮了一下，轉而皺眉道，“國公爺也許誤會我的意思了，我現在並非要把匯通商貿行整垮，而是要接管整個商貿行。”
“那也好說。二公子只要和國公爺聯手，匯通商貿行唾手可得。”連水兒不以爲意地道，“至於二公子另外一件心事，國公爺也請你放心，那人永遠回不了大齊，能在蜀國落個全屍就不錯了。”
“也不用說得那麼好聽！”黃嵩沒好氣地道，“國公府不也是恨其入骨！”
“入不入骨我不知道，只是公子能去一個心病，不是麼？其實，公子或代表相府，與國公府之間大可以合作。如果……”
黃嵩連忙揮手打斷道，“不用了，我與國公爺合作，只代表我自己，不代表相府。否則，你們以爲家父會允許你們對付匯通商貿行？”
連水兒搖了搖頭，盈盈站起身子，“應該說的話我都說了，國公爺那邊希望三天之內見到二公子的回信。”
說罷，連水兒向着門口走去。忽然，她停下來，轉頭輕笑道，“賤妾忽然想起一件事，國公爺說，二公子年少多才，智謀深遠，猶勝爾父，實爲一代相才。”
黃嵩的眼睛瞬時睜大，拳頭捏了起來。