一九一五年舊曆年過後，歐洲的大戰正在如火如荼，打的不可開交。戰爭初期協約國損失慘重。在東線俄國更是被打得焦頭爛額，要不是國土幅員遼闊，兵員衆多，恐怕早已抵擋不住。即使在這樣的情況下，中華民國義無反顧的加入協約國行列，在精神和物質上對協約國進行了有力的支持。通過海運和西伯利亞大鐵路支援了大量的糧食，使英法俄爲主的協約國對中華民國的政治態度發生了很大的轉變。尤其是陸續知道了日本在膠州灣的慘敗和朝鮮的暴亂，無形中日本的政治威望一落千丈，別說支援協約國作戰了，自己那一攤子還不知道怎麼處理了。然而，美國的態度對日本也發生了重大轉變。
在各國大員的監督下，德國海軍把青島港所有水面戰艦進行封存，海軍人員全面撤往陸地。預示着德國海軍不可能對協約國的水面艦艇造成任何威脅。而日本第一、第二艦隊也沒有理由再對渤海、膠州灣進行監視和封鎖。只好悻悻撤回，全面轉向對朝鮮的鎮壓。
過完舊曆年，老袁的身體每況愈下，竟然發生了幾次昏厥現象，總統府內一片悲哀之像，亂的一塌糊瀆，姨太太們之間的摩擦開始加劇，轉向對金錢的爭奪。而那些名醫更是對老袁的病，一籌莫展。
國府大員也好不哪去，對袁世凱的病情焦慮萬分，只好封鎖此消息，以免引起大的慌亂。而私下裡走動頻繁，尤其是國民黨等大員更是蠢蠢欲動，人們開始爲自己的前途打拼。
在盧一鳴的寓所，偉峰正在彙報各大員的活動以及拱衛軍的情況，沒有什麼反叛的跡象，最後說道：“有關袁克定的情況，已經基本掌握清楚。此君有一定的能量，組成了不小的勢力圈子，和許多大員來往密切，有一定的號召力，不可小視。”
盧一鳴道：“我看已經到了火候，今晚上就行動。原計劃不變，綁架袁克定。”盧一鳴思謀一會，立即給遠在黑省的春波發報，要他選派2000名出色的士兵、軍官分批秘密進京。
魯達雄的特種兵新年過後陸續回到京城，他這次作戰部下陣亡了300多人。經過這次殘酷的戰鬥，積累了豐富的戰鬥經驗，這是最難能可貴的。眼下他的人馬分散在京城各處，魯達雄接受綁架袁克定的任務後，挑選100人執行任務。
袁克定出生在上個世紀七十年代末，字雲臺，別號“慧能居士”。當然仗着老子的能量，人稱北京大爺。他是袁世凱的長子，在老袁的衆多兒子當中，他是比較出類拔萃的。袁克定4歲的時候，被袁世凱帶去了朝鮮，從此一直跟隨在他的左右。
老袁爲了栽培他，每當處理政務的時候，都讓他隨任在側，熟悉官場的事情，耳濡目染下刻意培養他的政治才華。在老袁的不斷薰陶下，他很自律非常注重生活細節，不抽菸、不喝酒，循規蹈矩，道貌岸然。成年後曾赴德國留學，通曉英文和德文，被時人稱爲“青年才俊”。當初清帝退位是，他曾向袁世凱建議：把滿清作惡多端的王公一律處死，把溥儀也流放到黑龍江去。袁世凱考慮根基不穩，沒有采納他的建議。
世人都知道袁克定是一個瘸子，有一次墜馬摔傷所致。那是袁世凱剛當上大總統不久，老家彰徳一帶治安混亂，住在洹上村的袁宅家眷日日驚恐，於是袁世凱就在天津置辦了一所宅院讓家眷居住，但遭到袁克定反對。後來因爲匪患鬧到洹上村附近，袁世凱最終決定舉家搬遷。搬遷分三批，袁克文、袁克定他們是最後一批。但是袁克定和母親於氏仍堅持留在洹上。袁克文一行出發那天，袁克定送他們上車時，汗如雨下，面頰紅紫，顯然是有病。結果他騎馬回村時，由於體力不支，突然從馬上摔下來，摔傷了腿也摔傷了頭部。
袁克定摔傷後，當地巫醫趁機向沒有文化的於氏進言：腿摔傷流血過多，元氣大虧，必須服用人奶增加營養，方能早日恢復健康。於氏聽信了巫醫的話，沒有請中、西醫大夫治療，卻選擇了一位乳母，每日擠奶供袁克定服用。結果袁克定的腿傷雖然痊癒，卻留下了跛足的後遺症。走路時雙腿高低不等，左右搖曳，略顯瘸狀，暗地裡有人叫他“袁大瘸子”。
袁克定腿瘸後，老袁非常憂心，在他心目中“只此一子可支門戶”。於是老袁安排袁克定去德國治療腿傷和休養。誰知袁克定這次德國之行，卻膨脹了他的政治野心。原來袁克定到達柏林後，拿着袁世凱的親筆信函，當面交給了德皇威廉二世。當時德國是君主立憲制國家，進一步刺激了袁克定的神經，自從老袁當上總統後，他便有了寵恿其父“稱帝”的想法，私下裡曾經暗示過袁世凱，當時老袁雖然若有所思，但沒有明確的答覆他。
德國之行，使他這種想法更加濃烈。在德皇設宴款待他時，便向德皇力陳中國也應當實行“君主立憲”。深得威廉二世的讚賞。威廉也把從前攝政王載灃來訪時，對載灃所說的“強幹弱枝”的理論，向袁克定複述了一遍，表示支持中國實行“君主立憲”，袁克定聞聽大喜。
前年年底袁克定從德國回來後，便向老袁轉達了德皇的態度。當時老袁的表情有些愛味。似乎有所動心，既無明顯表示支持，也無明顯表示反對。其實擺在老袁面前的政治體制有三種：一是原來的封建帝制，顯然不可取。二是正在實行的民主共和制，但是老袁覺得處處受制、並不得心應手。三是德國、日本、英國實行的“君主立憲制”。
其實老袁骨子裡是傾向“君主立憲制”的，但是民國初定，共和深得人心。人心向背的情況下，老袁哪敢造次。即使在他的原北洋的系統裡，也有很大一部分人支持共和。再加上民國政治走向發生了重大變遷，一切都向有利於他的方面轉化。尤其是盧一鳴提出的“過渡期”的思想，經過一段時間的實行，由量變到質變，取得的效果非常明顯，有力的鞏固了他的統治地位。雖然他沒有明顯表示支持袁克定，但是從那以後他似乎對袁克定更加倚重，許多軍國大事都讓他秘密參與。
袁克定自然知道老袁的苦衷，心知肚明的情況下，開始插手軍政事務。首先他向袁世凱提建議，讓“北洋三傑”{龍——王士珍。虎——段祺瑞。狗——馮國璋。}之首的王士珍來京，代替段祺瑞主持軍事。他私下裡曾經接觸過段祺瑞，攀談過有關“君主立憲”的問題，沒想到段祺瑞態度很明確堅決反對，袁克定碰了一鼻子會不說，段祺瑞由此開始厭惡他，因此他自然要寵恿老袁把段祺瑞拉下馬。然而，老袁考慮要比他全面的多，鑑於平穩過度的問題，穩定是大局，老袁沒有采納他的建議。
一招不成袁克定又提建議，在總統府內設立海陸軍大元帥統帥辦事處，爲全國最高軍事指揮中心，由大總統親自掌控。這個建議很對老袁的心思，自然樂享其成，沒有道理拒絕和反對。接着袁克定又在統帥辦事處內設立“新軍模範軍”{實際上成立的是新軍模範團}。訓練的官兵逐步分配到北洋各軍去，以達到逐步控制北洋各軍爲帝制所用的目的。
接下來袁克定又開始培養自己的勢力圈子，他已經等不起了，要形成既定事實逼老袁就範。借在北京小湯山繼續療養腿疾爲名，竭力拉攏各種勢力人物，組建以變更國體爲目的的“太子黨”勢力集團。如中央的樑士詒、楊度、楊士琦、雷震春等，以及地方上遺老遺少等文臣武將，一時聚集在袁克定周圍，形成鼓吹帝制的中堅力量。
然而，不久以後，袁克定發現，楊度似乎對帝制不太熱衷了，有些不屑一顧。其實楊度完全是受盧一鳴的影響，思想發生了變化，只是在表面上敷衍袁克定罷了。畢竟他是老袁的公子，得罪不起。可是袁克定豈能看不出來，氣憤之餘便在老袁面前說楊度的壞話，這也是後來老袁有些疏遠楊度的原因之一。
要說袁克定沒有政治眼光，那是把他看扁了。自從北京廣播電臺開播以後，他眼光自然瞄向輿論界。利用輿論造勢，無疑是一條效率最高的捷徑。老袁曾利用輿論的攻勢謀取了最大的政治利益，給他提供了一條成功的典範。在此啓發下，他準備在輿論上開始造勢，但是他選擇的是劍走偏鋒的模式，利用人們的無知和愚味，搞出什麼袁家祖墳冒出了祥瑞，長出了一顆丈餘長的紫藤，色鮮如血。最可笑的是，在祖墳裡將舊石塊刻寫“天命攸歸”等字樣，加以人爲地古化，然後深埋於地下。待腐蝕日久取出，送到北京來展示。作爲朕兆謊稱袁寶中墳側，夜間不時有紅光出現，照耀方圓裡許等等。
然而，就在袁克定做的風生水起的時候，晴天一聲霹靂把打懵了，老袁的病情突然加重，而且繼續惡化，竟然發展到連走路都困難的地步。老袁雙腿腫的跟蘿蔔似得，按照中醫的說法，女不上頭，男不穿靴。洋人醫生已經是江郎才盡，而請來的中醫更是不敢把實情說出來。總統府頓時陷入一片慌亂之中，國府大員也好不哪去。然而，最悲傷的就是我們袁大公子了，所有的努力頃刻間化作烏有，更可氣的是“太子黨”成員立即四分五裂，真他媽是樹倒猢猻散，雙重的打擊幾乎讓袁克定崩潰。
袁克定總算知道了自己周圍是些什麼人，總算嚐到了人生的悲哀。心灰意懶的他開始尋求最後的刺激。幾乎抓狂的他要吃遍京城所有的館子，玩遍京城所有的妓院。
盧一鳴自然對袁克定的行蹤瞭如指掌。他綁架袁克定有兩個目的，一是瞭解太子黨成員的確切情況，掌握第一手資料，以便往後重點打擊。二是加速袁世凱的死亡，因爲老袁的利用價值該結束了。情況發生改變，重拳出手正是時機。
這天，已是午夜時分，寒冷的街道上幾乎空無一人，幾名乞丐縮在街巷的角落裡索索發抖，也許他們其中有人看不到明天的太陽，便到極樂世界報道了。這時，從前面街口拐過來三輛驕子轎車，風馳電掣般的向前駛去。
坐在中間車上親自駕駛轎車的正是我們的袁大公子。自從盧一鳴又送給老袁10輛轎車以後，不久袁克定就學會了駕駛轎車。自己玩飆車那感覺就是不一樣，既瀟灑又自如。
眼下三輛轎車，前後兩輛是他的侍衛。他們剛從一個二流妓院出來又奔向另一個妓院。袁克定從老袁那偷來幾盒神力大補丸，服用後感覺自己龍馬精神大增，因此他要抓緊時間享樂，指不定以後會怎麼樣。他抱定了今朝有酒今朝醉，不管明日是何非了。
突然從一個僻靜的巷子開出一輛一摸一樣的驕子轎車，橫着停在路中間，擋住了他們的去路。前面的轎車緊急剎車，幾乎橫了過來才停下。而袁克定雖然腳踩剎車速度已經降下來，但還是撞上了前面的轎車。袁克定被撞得頭昏眼花，不等他完全清醒過來，只見街道兩旁衝出衆多人影，並且手裡噴出了無聲的火焰。下車的侍衛全被打倒了，發出陣陣慘叫聲……。
袁克定被摘去頭套，一個彪形大漢拔去了堵在嘴裡的破布，另一個大漢又上來解開捆綁他的繩子。袁克定彷佛熬過了一個世紀，在昏暗的燈光下，見對面坐着一個三十來歲的漢子，正微笑的望着他，而兩個大漢似乎經過正規的軍事訓練，腰板挺得筆直。袁克定猜測，對方不像黑社會之類的人物。本來驚恐萬狀的心態立馬放鬆起來，膽氣也壯了不少道：“你們膽也太大了，竟敢綁架我，你們知道我是誰嗎？”
此刻，偉峰微笑的走上前，突然出手一個大嘴巴子把袁克定從椅子上扇到地上，嘴裡罵道：“袁大公子，都他媽什麼時候了還在這裡發飆。小子明告訴你，要你現在死你活不到明天早上。”袁克定躺在地上，嘴角流出一道鮮血，立即懵了。
接着偉峰說道：“這裡有紙和筆，把你太子黨的成員無論是誰？還有你們試圖建立帝制的綱領、計劃，老老實實的給我寫出來。”袁克定立馬從地上蹦了起來，似乎明白了什麼，大聲咆哮道：“大總統還沒死呢，你們就想篡權不成，那是妄想。”偉峰還是微笑的望着他道：“想當英雄好漢，好我成全你，魯隊長大刑伺候。”
這時，外面進來一名隊員，拎進來一個鐵桶，一把柳條插在盛滿水的鐵桶裡。魯達雄親自上來扒掉袁克定的衣服。一名隊員抽出一根沾水的柳條，啪啪的抽了起來，頓時殺豬般的嚎叫從袁克定的嘴裡發出來。袁克定那裡經過這個，時間不長什麼都交代了。
第二天下午，總統府老袁的臥室，此刻老袁正躺在牀上，有氣無力的望着大家。屋子裡站滿了很多人。袁克定的失蹤誰也沒敢告訴他。這時外面突然傳來於氏的哭鬧聲，老袁問身旁的洪姨太，於氏在外面鬧什麼？洪姨太狠狠心只好把袁克定的失蹤情況告訴他，沒想到老袁突然坐了起來，手指着外面，張大了嘴吧，肖廋的臉上似乎腫脹起來。沒等老袁發出聲音，一口鮮血從他嘴裡噴了出來，轟然倒在牀上，頓時哭鬧聲響成一片。
段祺瑞、楊度、盧一鳴等一幫國府大員，一連三天守候在老袁的臥榻前，老袁才醒轉過來，但是他以進入倪留之際。此刻，所有人都站在屋外，只有洪姨太一人陪伴他。老袁已不能發話，示意洪姨太，用手指指自己的嘴又指指外面，洪姨太猜了半天才明白他的意思。他走到外面喚盧一鳴進來。盧一鳴來到老袁的牀前。冷不丁老袁死死握住他的手，盧一鳴擡頭望了洪姨太一眼，她會意知趣的退了出去。
老袁似乎有很多話要說，張着嘴巴發出“啊、啊”聲，臉上似乎有了紅暈。盧一鳴知道這是迴光返照，至於他想說什麼已經不重要了。他平靜的望着這個將死的老人，心如止水。老袁也許明白了什麼，也許不是，也許是死不瞑目……。
良久，盧一鳴平靜的喊了一聲，衆人呼呼啦啦的跑了進來，姨太太們和家人開始哭天嚎地。盧一鳴當着衆人的面掰開老袁的手，站起身來，望着衆大員淚流滿面的眼睛，靈機一動適時說出下面一段話，頓時驚得衆人目瞪口呆。