1939年9月4日，雖然前一天英國皇家海軍遭受了一場災難性的慘敗，但是英倫三島上面，這一天卻沉浸在興奮和喜悅當中。因爲所有的報紙，都用加粗和加大的黑字通報了兩個特大喜訊。
第一個喜訊是：英國皇家空軍和皇家海軍在斯卡帕灣教訓了前來空襲的德國飛機，擊落132架飛機，俘虜飛行員18人，另有11架德國飛機迫降挪威。
第二個喜訊是：9月3日晚上9點，載有1000多名乘客的美國客輪“雅典娜”號在愛爾蘭西北海域被德國潛艇擊沉！
一艘美國客輪被擊沉也是喜訊？這要看對誰而言了，對美國而言肯定不是好消息，而對德國而言同樣是壞消息，因爲擊沉美國客輪的事件很有可能成爲美國干涉歐洲戰爭的藉口。不過對英國來說，美國的參戰無疑意味着戰爭的必然勝利。
因此在9月4日的英國各大報紙上“雅典娜號事件”佔據的版面都比“斯卡帕灣大捷”所佔據的版面更大，而且更加靠前。
“德國人的殘暴和無恥在擊沉雅典娜號事件上又一次展現無遺！”英國外交大臣哈利法克斯子爵對來訪白廳街的蘇聯特使李維諾夫說，“他們擊沉了客輪，又不敢承認！這是懦夫的行爲，而懦夫……是不可能贏得戰爭的！”
“他們當然不能承認，”李維諾夫聳了聳肩，“不過美國人也不會因爲一條客輪被擊沉而向德國宣戰的，畢竟船上的乘客都獲救了。”
這是美中不足的地方，“雅典娜”號被一條德國魚雷命中了船艉，動力艙進水，主機被毀，但是沒有馬上沉沒。而且附近還有不少路過的商船和油輪，它們很快就趕去救援，把絕大部分乘客都救了起來。對美國而言，損失的不過是一艘價值幾百萬美元的客輪。羅斯福總統就算再想打仗，也不能以這麼個理由宣戰。畢竟美國國內的孤立主義和反戰情緒還是非常高漲的。
“實際上我們並不需要美國參戰，”哈利法克斯子爵笑了笑，說，“因爲我們和法國、波蘭很快就能戰勝德國佬了！他們的空軍剛剛在斯卡帕灣遭遇了重創。”
一疊剛剛沖印出來的黑白照片被交給了李維諾夫，照片上面都是德國飛機的殘骸和被俘的德國飛行員或是戰死的德國飛行員。
“我們擊落了一百多架德國飛機，而且還有11架飛機迫降在了挪威，還有一些飛機在海上墜落。”哈利法克斯子爵一臉輕鬆地說，“他們損失的飛機和飛行員佔到德國擁有總數的5%以上，加上他們這幾天在波蘭的損失，僅僅3天，德國人就失去了10%的飛機和飛行員了。”
“你們的損失呢？”
“一艘戰列艦和一艘大型訓練艦被擊沉，另外還有三艘航空母艦、一艘戰列巡洋艦重創。”哈利法克斯子爵微微苦笑，“這是軍事機密，不能對外公佈的。”
他看着李維諾夫，“德國人其實幹得不錯，不過我們還有15艘戰列艦和戰列巡洋艦可以使用……這還不包括法國人的戰列艦和戰列巡洋艦。而德國人只有兩艘戰列艦可以用，海上的實力對比根本不會因爲這次空襲而改變。”
“可是你們有三艘航空母艦被重創了，”李維諾夫說，“如果我沒有記錯，你們只有七艘航母。”
“航母？”哈利法克斯子爵笑了笑，“找些商船，就像‘雅典娜’號那樣的，拆掉上層建築鋪上飛行甲板，那就是航空母艦了。海軍部昨天晚上決定開工改裝20艘航母，最多幾個月就能完工。”
最多幾個月可以完工的是最快只能跑十幾節的護航航母。在“斯卡帕灣大空襲”的當晚，在海軍部召開的內閣會議就決定立即改裝20艘護航航母，用於未來的大西洋護航。
因爲英國內閣的成員已經意識到，英國已經沒有力量阻擋以“沙恩霍斯特”級和“塞得利茲”級爲核心的德國破交艦隊進入大西洋了！
而要在德國破交艦隊進入大西洋的時候維持英國的海上運輸，就只能派出由戰列艦和護航航母組成的護航艦隊，全程保護運輸船團了。對英國皇家海軍而言，這樣的任務不僅危險，而且極爲繁重，爲此還必須減少在地中海和印度洋的艦艇數量……
不過哈利法克斯子爵是不會把英國面臨的困境如實告訴蘇聯特使的，現在英國必須要僞裝成一個勝利者，要展現的咄咄逼人。
子爵說：“不過我很懷疑皇家海軍是否真的能用上那些航空母艦，因爲德國人多半堅持不到那些航母建成。”
“是嗎？”李維諾夫不置可否地問。
“是的，”哈利法克斯子爵說，“我再給您透露一點軍事機密，法國人很快就要在西線發動進攻了，現在德國人的軍隊都集中於東線，他們的西線是那樣的空虛，只要法國人下定決心，他們就能突破齊格菲防線，這樣萊茵區就會被法國佔領，德國就會輸掉戰爭。而且勇敢的波蘭人也將同時在東線發起反擊，以牽制德軍的主力。”
李維諾夫問：“反擊會在什麼時候開始？”
斯大林需要知道準確的時間——不是爲了去給德國人提醒，而是爲了觀察形勢……如果法國和波蘭的反擊取得決定性勝利。那麼蘇聯就只能暫時忘記列寧同志的遺囑了。
可如果法國和波蘭的反擊毫無效果，那麼對不起，蘇聯就要遞交最後通牒給波蘭政府了。
“9月底之前，德國人就會再一次嚐到慘敗的滋味！”哈利法克斯子爵回答。
……
“9月底？”
克里姆林宮內，約瑟夫.斯大林的案頭，放在剛剛從德國用“空中快遞”送來的空襲斯卡帕灣的照片。
照片上面當然都是英國艦船起火燃燒和正在沉沒的畫面！就在英國公佈勝利消息的同時，德國同樣公佈了戰果：擊沉英國航空母艦三艘，擊沉戰列艦兩艘，重創戰列艦三艘，擊沉巡洋艦五艘。
每一個戰果，都有至少3張不同的照片爲證！
現在這些照片斯大林都看過了，不過他也不知道照片的真假。
外交人民委員莫洛托夫現在就坐在斯大林辦公桌的對面，除了這些照片，他還帶來了李維諾夫的密電。
在電報上，李維諾夫報告了“雅典娜”號客輪的救援情況，以及英法波三國的反擊打算。
“英國人想要我們坐着不動，直到9月底嗎？”斯大林一邊說話，一邊往自己的菸斗裡面塞着菸草。
“總書記同志，我想他們就是這樣打算的。”莫洛托夫說。“如果他們的反擊揍效，收復右岸烏克蘭的行動恐怕就……”
“會奏效嗎？”斯大林搖搖頭，“在波蘭的濱海省，德國人的裝甲部隊已經渡過了維斯瓦河，同時還有一支德國軍隊開進了旦澤市區。波蘭人打得很糟糕，這是可以確定的。”
“但是法國的進攻或許會取得成功！”莫洛托夫提醒說，“這樣一來，西線的戰爭就會長久持續。”
“那是肯定的！”斯大林點着了菸斗，吸了口煙，“而且這對蘇聯很有好處！”
斯大林顯然不希望坐視德國“完全失敗”，如果那樣，蘇聯就有可能遭到帝國主義的圍攻。
“僞社會主義畢竟還打着社會主義的招牌，”斯大林吐了口煙，說，“它的存在，總能吸引一些帝國主義的火力。”
“您說的完全正確。”莫洛托夫恭維道，“那麼我們應該怎麼答覆？”
“答覆？”斯大林輕輕哼了一聲，“蘇聯不需求答覆帝國主義！另外，把英法波將要發動反擊的消息告訴德國人。”
莫洛托夫明白了斯大林的意思，斯大林雖然不相信德國，但更不信任英國、法國和波蘭。如果英法波三國同意“烏克蘭獨立”，那麼蘇聯或許可以將軍事行動的範圍限制在烏克蘭。
但是英國卻採取了敷衍和拖延的政策，這是斯大林所不能接受的！
……
英法波將要發動反擊的消息通過各種渠道傳到了斯德丁的東線總部。而赫斯曼大將的反應則是長出了口氣，因爲他擔心的不是敵人的反擊，而是英法的妥協——9月3日轟炸的規模本來可以更大些的。雖然赫斯曼現在沒有干涉海軍航空隊的權限（他現在不是副總參謀長），但是他的影響力還是有的。
千機轟炸做不到——東線的每個集團軍都要求更多更強的空中支援——但是出動500架飛機的可能性還是有的，因爲現在每個航空團都有一個大隊的補充飛行員和飛機可用。
但是赫斯曼最後卻沒有去向海軍航空隊施加影響，因爲他擔心英國人可能因爲損失太慘而妥協。以希特勒目前一心想和英國講和的立場，暫時的妥協是很有可能的！
而這對德國並不利，因爲大英帝國不會放棄敵視德國的政策，而且法國陸軍也會因爲波蘭戰役的結果加快機械化的步伐。