皇宮大殿之中，右側站着以大久保利通和大隈重信、伊藤博文爲首的政府的高層官員。另外一側是軍方的代表，爲首的便是陸軍卿、近衛都督、陸軍省參謀局長和參議的山縣有朋。
“天皇陛下到！”侍武官高聲喊道。
聽到喊聲，立於兩側的日本軍政要員們一齊鞠起躬來。
明治天皇沒有去看衆臣，而是徑直的走到他的寶座前，坐了下來。
今天的明治天皇，穿着一套黑色的軍禮服，胸前佩帶了一枚大大的勳章，可能是軍服給了他不一般的威嚴感，是以他今天顯得比平日要神氣得多。
明治天皇坐下後，擡了擡手：“衆卿平身。”
衆臣結束了彎腰鞠躬狀態，各自進入到自己的座位坐下。侍武官剛要宣佈御前會議開始，卻不料明治天皇自己先開腔了。
“對於西鄉卿所上之表章，請諸位愛卿暢所欲言。”
讓明治天皇沒有想到的是，他這頭一句話，便冷了場。
沒有人應聲發表自己的意見。
過了許久，明治天皇見仍然沒有人說話，便又說道：“衆卿以爲，此事該如何解決纔好？”
聽了天皇語氣有些嚴厲的發問，山縣有朋看了對面的大隈重信一眼，大隈重信皺着眉頭低下頭，擺出了一副事不關己的樣子。
山縣有朋又看了看大久保利通，此時的大久保利通倒是沒有低着頭，而是轉過頭，眼神盯着窗外的櫻樹，彷彿眼前的一切都和他無關一樣。
大殿之中一時間陷入到了死寂之中，只有人們的呼吸聲在低低的迴盪。
看到大久保利勇竟然是一副泰然自若的樣子，明治天皇心中極爲惱怒，但他卻強忍住了沒有發怒。
對於一向鐵腕的大久保利通，明治天皇的心裡，一直存有一種本能的畏懼感，哪怕是平時他在和大久保利通交談時，絕對不會象和伊藤博文那樣的閒適和從容。
大久保利通出生在薩摩藩鹿兒島下家治屋町的一個“城下士”武士家庭，他少年得志，17歲時便被任命爲藩記錄所的助理。但在他19歲那年，薩摩藩因藩主繼位人選問題發生“由羅騷亂”，其父大久保利世支持的開明的島津齊彬一派失勢。但大久保利通並未就此消沉，對國家命運和政治的共同關心，逐漸把他和同鄉西鄉隆盛、吉井友實、伊地知正治等人聚集在一起。當時的日本已得知乾國在對英戰爭中失敗的消息，如何使日本免蹈乾國的覆轍成了每個關心國家命運的日本人必須思考的問題。大久保利通等40餘人結成的政治團體“精忠組”，經常聚會討論天下大事，以期有朝一日在藩內東山再起。
機會終於來了。島津齊彬在幕府老中阿部正弘的支持下，終於當上藩主，大久保利通官復原職，時值佩裡叩關要求日本開國的前夜。島津齊彬在藩內施行開明政治，而佩裡叩關造成的幕府危機又增大了各藩的發言權，身爲雄藩藩主的島津齊彬自然不甘寂寞，經常活躍在中央政局的前臺。大久保利通積極協助島津齊彬，才華日益顯露，官職也由藩記錄所書記，升爲步兵監督，政治經驗日漸豐富。
然而好景不長，保守的井伊直弼代替病死的阿部正弘成爲幕府大老之後，興起“安政大獄”，許多愛國志士慘遭屠殺。島津齊彬恰在此時病死，井伊任命島津齊彬之弟島津久光之子島津忠義爲薩摩藩主，保守派開始在藩內擡頭。大久保利通決心在真正的實權人物島津久光身上下功夫，以圖扭轉不利局面。他發現島津久光愛下圍棋，便苦練棋藝，以便交流。聽說島津久光想看《古史傳》，他便設法弄到多達28冊的《古史傳》分冊借給島津久光，並乘機在書中夾帶紙條以讓島津久光明白自己對形勢的見解。功夫不負苦心人，島津久光終於逐漸疏遠保守派，開始重用大久保利通，“精忠組”也獲得了合法地位。
薩摩藩和幕府都在策劃讓幕府和朝廷合作以對付外來危機的“公武合體”運動，島津久光同大久保利通一起率藩兵一千人進京，向朝廷施加壓力。這樣的軍事行動在德川幕府時代可以說尚屬首次。
就在大久保利通積極推進公武合體運動之時，早年的“精忠組”同志有馬新七等人因早已投入更加激進的尊王攘夷運動，正在策劃乘島津久光進京之際襲擊佐幕派公卿。大久保利通爲達到自己的目的，在派人勸說無效後，斷然派兵殺死有馬新七等人，是爲“寺田屋事件”。此事件造成公武合體派和尊王攘夷派的完全分裂，並加速了公武合體運動的進程。朝廷頒佈敕命，基本滿足了島津久光的要求並宣佈要改革幕政。作爲公武合體運動結晶的雄藩會議籌備就緒，設置了德川慶喜、島津久光等六人組成的“參與會議”，在天皇主持下討論國策。然而，因各雄藩各懷私心，政見不同，德川慶喜則夢想幕府重新獨攬大權，不到三個月，“參與會議”便因六參與的相繼辭職而煙消雲散。公武合體運動遭受重大挫折。
而尊王攘夷運動在一度沉寂之後，重新高漲起來。另一雄藩長州的藩政權回到尊王攘夷派木戶孝允、高杉晉作等人手中，長州開始實行倒幕割據政策。幕府策劃第二次征討長州。本來薩摩曾在禁門之變、第一次征討長州的戰爭中多次與長州兵戎相見，這時卻因長州通過薩摩購買英國武器而逐漸與之接近。
大久保利通早年即有“一國割據”思想，此時看到它以另一種形式在長州實現，便逐漸轉變爲倒幕派。
慶應二年二月，薩長兩藩在阪本龍馬、中岡慎太郎的斡旋下，結成了倒幕同盟，薩摩藩與德川慶喜的友好關係從此中斷。爲確保倒幕成功，大久保利通與朝廷公卿巖倉具視合作，利用天皇權威，於慶應四年一月三日成功發動宮廷政變。朝廷發佈的“王政復古大號令”，廢除了朝廷的攝政、關白制度與幕府的徵夷大將軍。隨後朝廷的軍隊擊敗進至京都郊外的幕府軍隊，在此後的戊辰戰爭中消滅了幕府。大久保利通則擔任參謀後又任總裁局顧問處理內務，協助西鄉隆盛指揮作戰，從而建立並鞏固了明治新政權。
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