漢城如此，那麼釜山呢？
在釜山集中的軍隊，據說是要“跨海東征”的，前些日子軍機處還給海軍下諭旨，要海軍集中艦船，前往釜山給大軍護航。
日軍開戰之初便直撲漢城，會有理由放着近在咫尺的釜山不管嗎？
自己沒有往釜山派駐一艘軍艦，甚至將原有的兩艘舊式巡洋艦“威遠”、“康濟”撤走，會成爲清流彈劾自己的下一個罪名嗎？
想到老上司李紹泉的死對頭帝師翁叔平對自己下的那些陰手，丁禹廷頓時感到不寒而慄。
如果林逸青在的話，翁叔平是斷然不敢如此的！
可到現在爲止，林逸青已經昏迷了好幾個月了，請了無數名醫來看，中醫西醫都有，病情卻始終不見好轉……
自己能做的，只能是代表大家，送去了整整一箱上等高麗蔘略表心意……
沒有了林逸青主持海軍，大家現在都是人心惶惶的。
林逸青在的話，至少會免去軍機處對海軍的瞎指揮和掣肘，使自己能夠輕裝上陣，準確判斷敵情，同日本海軍大戰一場！
但是現在，他只能謹奉老上司李紹泉的命令，“保船勿失一艘”，而代理海部的慶郡王宜鄺給他的指示更是明確，“汝即善守汝船無失，餘皆非汝事也！”意思是他慶郡王會幫着海軍頂住軍機處那幫傢伙，叫自己安心統帶艦隊，別的都不用管。
可這位名聲不好卻是林逸青鐵桿盟友的慶郡王，究竟能幫他這個小小的海軍提督頂多久呢？
丁禹廷此刻心裡最盼望的，是林逸青能夠儘早的醒來。
海風吹來，丁禹廷收回了思緒，將注意力轉移到面前的任務上來。
3月15日，乾國艦隊到達大連灣，大連灣內的景象，如同是一幅壯闊的圖畫。爲乾國運送軍火的美國商船“哥倫比亞”號剛好與同日路過這裡，船上一位美國人記錄了當時的情景：“在抵達大連灣時，我們現該灣艦隻雲集。四艘大的運輸船已經開始裝運士兵，另一艘運輸船也在我們之後到達。一艘艘飄揚着龍旗的戰艦排列整齊，十分壯觀，共有二十二艘，還有六艘倫道爾式炮艇，均屬乾國艦隊。此外，還有八艘魚雷艇。”
當天上午1o時左右，前晚從威海出的乾國海軍主力已經全部在大連灣和留駐在這裡的戰艦到齊會合，在提督丁禹廷的安排下，艦隊開始忙碌的裝煤作業，魚雷艇、蚊子船停靠在棧橋旁邊，水兵、民夫將一輛輛滿載的煤車沿着棧橋上的軌道推往各艘軍艦的附近，直接轉運到軍艦上，而“定遠”、“鎮遠”等吃水較深的大型軍艦，則只能停泊在海中，由運煤船靠近進行過駁。
“定遠”艦上，分佈在主甲板兩側的鐵質填煤口蓋都被打開，水兵們忙着將一包包煤炭倒入煤艙，煤屑在空氣中散漫。提督丁禹廷認真檢視着屬下的工作，想起了當年的往事，嘴角浮現出了一絲微笑。
現在裝入軍艦煤艙的，全是塊狀燃燒值高的優質煤炭，但在一年以前，卻是如同散沙的劣質碎煤。
乾國海軍的煤炭，主要由唐山開平煤礦供應，但是由於翁叔平弄的這個海軍“停購船械”的破事，海軍的運營經費都出現了困難，久而久之，煤礦總辦對於給價不高，而且還經常欠款的海軍供貨，失去了興趣，改而將優質煤炭高價出售給商人牟利，而用劣勢的碎煤應付海軍。爲此丁禹廷曾激憤地致書煤礦總辦張燕謀，“煤屑散碎，煙重灰多，難壯氣力，兼礙鍋爐……專留此種塞責海軍乎？”，稱此後如果再運送這樣的煤炭給海軍，將全數退回，並稟報李紹泉和當時主管海部的純親王。然而煤礦總辦自恃爲純親王府的侍役，曾擠走李紹泉的親信前任總辦唐廷樹，對此了不在意，雖然經過多次交涉，仍然以碎煤充數，甚至還稱海軍如果需要塊煤，可以自己從碎煤裡篩選揀用。丁禹廷不得不專門與礦務局交涉，“邇來續運之煤仍多散碎，實非真正‘五槽’（開平煤礦出產的優質煤名稱）。……俟後若仍依舊塞責，定以原船裝回，次始得分明，屆時幸勿責置交誼於不問也”，但張燕謀仍然故我，甚至碎煤也不及時供給了。
事情很快傳到了會辦海軍大臣的兵部尚書林逸青那裡，林逸青爲此致信張燕謀，要他以國事爲重，不料張燕謀仗着純親王的勢，竟然將信退回，不屑答覆。林逸青也沒有再做什麼，此事似乎就到此爲止了，但三天之後，張燕謀突然在家中暴斃！
張燕謀死後，由敬親王推薦的胡開華接任開平礦務局總辦，胡開華和張燕謀一樣唯利是圖，接任後和張燕謀一樣，仍以碎煤應付海軍，將優質煤高價牟利，但隨後胡開華和張燕謀一樣，上任後不過一個月，也在家中暴斃。
胡開華死後，由翁叔平推薦的候補道臺吳德昕任開平礦務局總辦，吳德昕也和張燕謀、胡開華一樣，給海軍運送碎煤，截留優質煤倒賣，上任後不到半個月，在外出時馬車突然翻倒，栽進了水溝中，頭骨撞碎而死。
吳德昕死後，開平礦務局又先後迎來了兩位總辦張墨林和樑誠，他們繼續了張燕謀的作法，也和張燕謀落得差不多的下場——張墨林喜歡泡澡，淹死在了家中的浴池裡，樑誠好遊山玩水，失足從山上跌下，摔破頭顱而死。
不到半年時間裡開平礦務局連續死了五任總辦，使這一職位成了人人談之色變的畏途，據說樑誠死後，翁叔平想要推薦候補道臺金方達出任開平礦務局總辦，但金方達在聽說了五位前任的經歷後，堅決不肯就任，甚至不惜爲此和翁叔平翻了臉。
直到後來李紹泉推薦嚴宗光擔任開平礦務局總辦，嚴宗光本是海軍出身，因身體原因離開，但他深知海軍的苦處，是以上任之後一改前任作風，及時供應海軍優質煤炭，併爲海軍聯繫了銀行週轉資金。
說來也怪，嚴宗光上任後，打破了開平礦務局“總辦上任不到一月就死”的魔咒，到現在一直都平安無事。
對於連死的那五位唯利是圖的總辦，坊間有傳聞是海軍派殺手把他們幹掉了，但丁禹廷身爲海軍提督，卻知道得很清楚，儘管海軍設有專門蒐集情報的“軍情局”，但軍情局的人卻絕對沒有這個能耐。
雖然丁禹廷不願意往那方面想，但他心裡總覺得，就是這五位總辦的離奇死亡，和林逸青有一定的關係。
乾國艦隊的煤水補給工作進行了將近一天，從金州、大連方向開來的銘軍部隊也源源不斷到達大連灣，由於人數衆多，且隨行還攜帶有大量的輜重、馬匹、火炮等物資，整個登船行動一直忙碌到深夜才基本完成。得到6軍已經全部登船的報告，丁禹廷立即命令艦隊出，旗艦“定遠”鳴響汽笛，桅杆上升起了起航信號，3月16日凌晨1時不到，大連灣內的龐大艦隊起錨出。以鐵甲艦“定遠”、“鎮遠”爲、“經遠”、“來遠”、“寧遠”、“濟遠”、“建驥”、“建勳”、“建業”、“建中”、“建鴻”、“建鵠”、“建威”、“建安”、“海鯤”、“海鵬”等主力各艦，“鎮東”、“鎮西”、“鎮南”、“鎮北”、“鎮中”、“鎮邊”六艘蚊子船以及魚雷艇“福龍”、“福虎”、“福蛟”、“福螭”依次進，以雙列縱隊航行，即北洋海軍所稱的雙魚貫陣。滿載6軍士兵的“利運“、“新裕”、“圖南”、“鎮安”、“海定”5艘運兵船，以及幫助運送軍械物資的美國“哥倫比亞”號商船根據海軍下達的命令，比護航艦隊晚1小時之後解纜出，沿着護航艦隊開闢的航跡以單縱隊前進，船上4ooo餘名6軍官兵不知道，此刻千里之外的釜山城已經淪陷。值勤官手中油燈微弱的燈光下，磁羅經上的指向非常明晰，東北。在那個方向的海岸線上，有這次艦隊行動的目的地，大東溝。
旗艦“定遠”的主甲板下，位於軍艦尾部裝修考究的提督會議室內，提督丁禹廷、右翼總兵鄧正卿，左翼總兵劉步蟬，乾國海軍總教習英國海軍少將特雷恩和海軍提督督標的幕僚軍官在電燈光下召開會議，舷窗外大連灣海岸的影跡已經漸漸退後遠去，代之爲茫茫一片黑色的世界。日本聯合艦隊出沒在朝鮮沿海的消息已經不是新聞，那支行蹤詭秘的白色艦隊此刻會在哪裡？是繼續執行“作如虎在山之勢”的守勢戰略，還是主動尋找日本海軍主力，來一次堂堂正正的決戰？整個艦隊各艘軍艦上，高級軍官們的腦海裡都反覆被這個問題所糾纏。
翻開乾國遼闊的版圖，從遼東半島頂端的大連開始，沿着海岸線一路綿延北上，很快就能見到一條長久以來充當着國境界線使命的大河。因爲江水顏色恰似野鴨脖頸而得名的鴨綠江，源自壯美的長白山麓，碧綠的江水流過東北大地後便滾滾匯入黃海。這條碧綠江水的入口處，以密集的薪島羣島爲界，大致可以分爲東西兩個通道，東側通道的海底，淤積的泥沙形成了大量泥灘，使得大型船隻難以直接從這裡上行鴨綠江內，而西側通道的入口處是一條歷經海潮不斷沖刷而形成的河溝——大東溝。大東溝內的河道暢通較易行駛，溝口還有一個小型的避風港大東港可以停泊噸位不大的海船，從很早以前，大東港就已是乾國北方一個重要的漁港商埠，隨着港口設施不斷完善、貿易日益繁忙，洋務運動興起後，乾國政府更在這裡設立了海關加以徵稅管理，因而大東溝與大東港就成爲了上溯鴨綠江以及在江口停泊靠船的要地。
朝鮮東學黨事起以後，乾日兩**隊在朝鮮半島互相抗衡，爲了向朝鮮增派兵力，當時乾**隊共有兩條通道可供選擇。先是海道，即由威海、旅順、大沽等處使用商船，直接橫越黃海，將6軍運送至朝鮮仁川、牙山登陸，這種方式較爲便捷、高效，因而從最初開始，乾**隊入韓大都是採取海道，但是自從日本聯合艦隊在朝鮮豐島附近海面偷襲乾國海軍艦隻，挑起豐島海戰之後，黃海海面局勢頓時緊張，出於安全起見，直接橫越黃海海面的海上運輸線暫時放棄。
增兵朝鮮的另一個選擇就是6路，經由東北6地越過鴨綠江進入朝鮮境內，選擇這一方式儘管整個行軍過程中不存在遭遇突然襲擊的風險，但是赴韓軍隊，尤其是從沿海出的淮軍，需要千里迢迢長途跋涉，加上大量的輜重物品輾轉運輸，費時費力，既大大遲滯了進軍度，又對戰力的保存極爲不利，顯然不適用於形勢瞬息萬變的戰爭時期。
面臨兩難境地的時候，緊鄰着朝鮮本土，且位於乾國海岸線一側的大東溝的戰略地位開始重要起來。經過仔細權衡海6兩條運兵路線的利弊，北洋大臣李紹泉謀劃制定了一個變通折中的方案。這個方案先仍藉助海路運兵便捷快的優勢，同時考慮到迴避橫穿黃海直航朝鮮的風險，改爲先採用商船運載6軍沿乾國海岸線航行北上，經大東溝上溯進入鴨綠江，6軍下船登陸，再從此處渡過鴨綠江進入朝鮮，通過邊境城市義州中轉，6路行軍2oo餘公里開赴平壤一帶。這一方案相較原先的直接從海路或6路運兵計劃多了幾分中庸色彩，平衡兼顧了安全和效率兩方面的因素，很快即開始在援韓計劃中採用，鴨綠江口的大東溝從而成爲運兵途中重要的海6中轉點，一時忙碌起來3月16日凌晨從大連灣浩蕩出行，護送着多達5艘運兵船的北洋海軍主力，目的地也正是大東溝。
3月16日中午，隨着轟鳴的輪機聲從海面上越傳越近，經過了大半天的航行，甲午戰爭爆以來，乾國規模最大的一次護航、運兵船隊由大連灣平安到達了大東溝口外，旗艦“定遠”的橫桁桁端隨即升起了“儘快卸船”的號令，登陸活動立刻開始。由於大東溝口內水深較淺，大型船隻只有在天文大潮時才能駛入，滿載着提督劉盛休部4ooo餘名淮系銘軍官兵和大量武器輜重的“利運”、“新裕”、“圖南”、“鎮東”、“海定”5艘乾國運兵船，以及從大連灣出時最終決定僱傭幫助運兵的美國商船“哥倫比亞”號都無法直接上溯進入鴨綠江，而是在“鎮中”、“鎮邊”兩艘蚊子船護衛下駛進了位於大東溝入口處西岸的大東港。當船隊緩緩駛入大東港，東邊道道臺重金徵集的駁運民船三百餘艘也相應趕到，銘軍統領提督劉盛休下令屬下的軍隊開始轉乘，由乾國東邊道道臺和朝鮮義州地方官徵集的小型木質民船圍繞在運兵船左右，進行過駁作業，5艘運兵船上的人員物資都必須轉運到這些小小的人力木船中，然後再上行15海里到達韓國邊境城市義州附近岸邊登陸。吃水較淺的“福龍”、“福虎、“福蛟”、“福螭”4艘魚雷艇則幫助拖帶木船，也隨同一起上駛，同時協助沿途照料護衛。
爲確保整個登陸行動萬無一失，岸防鐵甲艦“寧遠”與大型巡洋艦“廣濟遠”被編爲一隊，配置在大東港的入口處，直接擔負轉駁場的警戒、守衛任務。14艘乾國海軍戰艦組成的護航艦隊主力則在大東溝口西南方12海里外下錨駐泊，鄰近西側大洋河口外的小鹿島，扼守在海洋島方向通向大東溝的深水航道上，保護着艦隊歸航的後路，顯然提督丁禹廷已經看出了這處位置的重要性。這些靜止下來的軍艦依然保持着航行時的雙縱隊編隊樣式。
大東港內，潮水般的6軍人流從運兵船向海面上一艘艘小小的民船上慢慢傾瀉，這些民船大都被三三兩兩用纜繩連接在一起，再由魚雷艇拖曳着向上遊對岸的義州方向駛去，由於魚雷艇僅有4艘，更多民船都必須依靠風帆或自己人力划槳駛行。經過15海里水路的艱苦跋涉，船近岸邊，6軍士兵便紛紛跳入淺水，腳踩泥灘涉水上岸。相比起人員，隨行的5oo匹軍馬，以及大量的火炮、彈藥、糧草輜重，轉運起來就更爲艱難，一時間大東港、大東溝水道，乃至這段鴨綠江內都充滿人聲鼎沸、戰馬嘶鳴，被戰時特有的緊張忙碌的氣氛所包裹。
看到天色漸晚，擔心這樣大規模的登陸活動如果拖延時間過久，特別是拖延至明天白晝，難免不會被日本海軍現，坐鎮在“定遠”艦上的海軍提督丁禹廷下令必須連夜加進行登陸。