《里瓦幾亞條約》名義上是將伊犁交還乾國，實際上卻將十分之七的土地割給了俄國，其中包括具有戰略意義的特克斯河流域和木扎提山口。￥℉，它使俄國得到五百萬盧布賠款，有權在七個重要地點設置領事館，並且可以沿松花江航行直至渤洲的伯都訥。當這些條款電告北京時，驚訝的總理衙門電令崇厚不要在條約上簽字。崇厚不明所以，但在俄國人的誘騙下，顧及情面，只在草約上籤了字，而俄國人則就此宣稱該條約已經締結，文本業已謄清；改訂或重新談判條約已不可能，對此一無所知的崇厚還以爲自己完成了任務，在俄國人的熱烈歡送下回國。
消息傳到國內，使乾國官場驚愕莫名。總理衙門認定，用這種方式將伊犁交還的話，還不如不交還爲好。左季皋聞知消息，竟然立刻上奏參劾崇厚，稱他辛苦經營新疆的戰果因崇厚的愚蠢行爲而付諸東流。他擺出一副大義凜然的樣子上奏朝廷：“就事勢次第而言，先之以議論，委婉而用機，次決之以戰陣，堅忍而求勝”，他的奏摺立刻迎合了朝中士大夫們的求戰雪恥之心，毫不計及國家是否有備。在他的帶動下，無數奏疏象雪片飛來，要求嚴懲締約人和撤銷條約。可能是爲了撇清和崇厚的關係，左季皋竟然奏稱：“俄人索之，可爲至貪至橫；崇厚允之，可謂至謬至愚……然臣以爲不足懼也。必改此議，未必有事；不改此議，不可爲國。”並要求將崇厚處斬。以示乾國拒不承認該約的決心。縱然訴諸戰爭亦在所不惜。因爲左季皋說出了很多士子文人和官員們心裡的話。他再一次出了名。
朝廷隨後任命曾伯函的兒子毅勇侯曾濟擇作爲第二次出使俄國重新商訂條約的首席代表。與此同時，判處崇厚死刑的事遭到了英、法、德、美各國外交代表們的強烈反對，他們認爲對這樣一位外交官同事受到的不人道的待遇不能置若罔聞。後來英國維多利亞女王親自給仁曦太后寫信求情，這才於今年6月日宣佈崇厚的死刑暫緩執行，不過在第二次出使未獲結果以前仍予囚禁。俄國方面對此大爲不滿，聲稱只要崇厚未得到完全赦免，就不與曾濟澤談判，這一聲明無形當中更加重了崇厚的罪名。使得朝野士子殺聲不絕。
崇厚下獄之後，以爲自己這一次必死無疑，正自絕望之際，不料事情卻有了轉機。
首先是敬親王和純親王都上書爲崇厚進行了辯解，敬親王認爲，崇厚雖然通曉洋務，但所辦理的多爲實業，外交非其所長，讓這樣一個人前去俄國談判本身就是朝廷用人不當，“蓋自林文襄去後。再未有洋務之全才”，所以纔會出現這樣被俄國矇騙而“喪地失利”的結果。責任不應當由崇厚來負，純親王指出：“惟此次崇厚出使系奉旨給與全權便宜行事之諭，不可謂無立約定議之權。若先允後翻，其曲在朝廷，不在崇厚”，在兩位親王力保的情況下，朝廷宣佈赦免了崇厚的死罪，改爲流放。
被乾國的行動所激怒的俄國借調兵日本之機，派了一支由23艘戰艦組成的艦隊駛往乾國炫耀海軍威力，戰爭有一觸即發之勢，人們普遍擔心俄國海軍在沿海發動進攻，來配合從西伯利亞派兵通過渤洲直逼北京的行動。大乾朝廷並不想加劇衝突，但是在士大夫們的激情的推動下，只好違心地採取了強硬立場。爲了預防萬一發生戰爭，朝廷起用了幾名有平定聖平軍戰功的湘軍軍官充任要職，並向已經在琉球完成集結的乾國船政水師和北洋水師下達了備戰令，防範俄國艦隊可能的進攻。李紹泉隨即命令丁禹廷率北洋水師離開了琉球，回到大沽口布防。而船政大臣丁雨生則乘船趕到琉球坐鎮，指揮船政水師。
見到乾國態度強硬，俄國不得不做出讓步，同意和曾濟擇進行談判，朝廷見事有轉機，就此赦免了屬於渤人大臣的崇厚，取消了他的流放，改爲“降三級留用，罰俸三年”的處罰。
死裡逃生的崇厚這時才知道事情的前因後果，對於矇騙和出賣自己的左季皋切齒深恨，他一直想不明白，自己和左季皋無怨無仇，左季皋爲什麼要這樣對待自己，而在回到天津，同李紹泉一番深談之後，他才明白，左季皋爲什麼要這麼做。
左季皋西征新疆時，一直同俄國人打得火熱，而在新疆平定，乾俄兩國議論交收伊犁時，左季皋希望伊犁的歸還這份功勞也是自己的，但又不想將自己和俄國人眉來眼去的事公諸天下，有損自己的光輝形象，是以在朝廷選派老實忠厚又對外交事務不甚明白的崇厚出使後，他故意向崇厚暗示俄人對乾親善，讓不熟悉情況的崇厚中了圈套，稀裡糊塗簽下了“賣國條約”，而他便藉此機會發表聲明，堅決反對，好擺出一副要和俄國人決一死戰的架勢，壯大了自己的愛國名聲的同時，也撇清了和俄國人的關係，坐實了自己“中興名臣”的形象。
說白了，左季皋所做的一切的一切，就是爲了自己的功名！
經歷了這一場生死之劫，崇厚深受打擊，雖然朝廷重新啓用了他，讓他擔任內大臣，吏部侍郎兼總理衙門大臣，但崇厚已經變得謹小慎微，對國家大事輕易不敢發表自己的見解，而這一次的朝會，崇厚原本只是想建議朝廷儘量採取懷柔政策而已，但左季皋竟然又一次欺人太甚，不但說自己提的建議是“禍國殃民”，還要朝廷砍自己的腦袋，自己如果再不反擊，以後在官場可以說再無立足之地了。
“左大人，這‘禍國殃民’四字，還請收回自用！”崇厚氣憤之下。話鋒也變得犀利起來。“薩民飽受日俄虎狼之師屠戮。是我天朝仁義佈於四海，厚生重德，彼才傾心歸附！其首領林逸青，乃爾老師林文忠公之孫，不忍薩人滅絕，激於大義，前往助其逃亡，爾竟然要朝廷拒納歸義之民。忠臣之後，還冠以‘招降納叛’，‘禍國殃民’之名，是何居心？”
聽到崇厚一改往日忠厚之態，當廷直斥左季皋，李紹泉在心中禁不住暗叫痛快。
看樣子，他以前還真小看了這個自《里瓦幾亞條約》之後清流皆曰可殺的崇厚呢！
“休得胡言！薩人陰狠詭詐，有如豺虎，陰據琉球，又曾侵犯苔灣。現爲日本叛逆，算得上什麼歸義之民？林逸青甘爲寇首。率叛衆來降，是要嫁禍於天朝！”左季皋也沒想到崇厚竟然能說出這樣一番佔據了“大義”的制高點的話來，而這本是他最習慣用的手法，他身爲清流本色，自然不肯和“大義”交鋒，於是立刻轉進，“日俄兩國若因此聯兵來犯，則不免兵禍連結，你一意建言收納他國叛逆，又是何居心？”
“左大人不是擡棺入哈密，欲要與俄人決之戰陣的麼？怎地現又如此畏懼日俄？”崇厚冷笑道，“莫非左大人擡棺出征，不過是給天下人做做樣子？抑或是左大人和俄人有什麼不爲人知的隱情？所以纔不敢得罪俄人？”
崇厚的這一句話戳到了左季皋的痛處，左季皋紫漲了麪皮，怒斥崇厚道：“你這奸佞，竟敢血口噴人……”
左季皋正待破口大罵，不料御史張霈倫出班奏道：“啓奏皇太后，皇上，左大人與崇大人當廷如此爭執，有失人臣之體，還請皇太后皇上治其失儀之罪！”
左季皋聽到張霈倫如此說，心裡一驚，這才意識到自己剛纔過於心急，有些失態了，趕緊拜伏在地，口稱“臣有罪”不已。那邊崇厚也跪了下來。
“二卿平身……都是爲了國事，不必如此相爭。”着，一邊偷眼望向母親，看到母親微微頷首，這才放下心來。
“臣謝恩！”左季皋和崇厚起身，互相瞪了一眼，但誰都不肯重回班中。
“啓稟皇太后皇上，日俄欲圖我天朝久矣！切不可因收留薩人叛逆，而輕啓邊釁啊！”左季皋搶先說道。
“左大人的意思，我明白了，崇大人說的，我也懂，二位且先不要爭吵，我想聽聽，列位臣工還有沒有什麼別的說法？”仁曦皇太后平靜的說道。
“啓奏皇太后皇上，臣以爲，薩人來歸，朝廷正可收用，以拒日俄。”監察御史餘上華出班奏道。
“噢？這薩人不是被日本和俄國聯兵給打敗了麼？怎地又可以收用以拒日俄呢？”仁曦太后揚了揚眉，問道。
“回皇太后，薩人勇悍善戰，日本明治維新之前，便是倒幕四強藩之首，雖有擁立之功，但爲日本政府所深忌，故而建國之初，便或明或暗，不斷削之，而薩人不願受虐而亡，故而舉兵反抗，其兵勢最盛之時，佔據日本西南半壁，後因西鄉隆盛優柔寡斷，未從林逸青之議，率兵直搗東京，致使俄軍大隊前來，以至兵敗。然其民氣猶在，林逸青本爲天朝義士，率其傾心來歸，正可收爲我用。”餘上華說道，“薩人能戰之名，甲於日本，只是因爲日俄聯軍勢大，故而敗北，然其水陸兵馬猶在，此次東渡琉球，尚能用鐵甲艦爲民船護航，而日俄海軍竟不敢截，可見其戰力之強，朝廷若能收用，允其在琉球立足，必可牽制日俄，則我大乾海疆可安。”
聽到餘上華的這番分析，李紹泉不由得暗暗點頭。
餘上華雖然是清流出身的御史，但卻熱心洋務，對在日本高舉義旗的林逸青很是崇敬，是以在這次朝會之上會提出這樣的建議來，雖然他的說法並不全面，但卻直接點明瞭收容薩摩軍民的好處，無疑更能打動皇太后和皇帝。
“這接納薩人的好處，我算是聽明白了，可日俄兩國要是藉此發難，以至兵禍連結，可就不好了。”仁曦皇太后在簾後說道。“要是接納了薩人。使得日俄聯兵來犯。卻要如何應對纔好？”
“回皇太后，臣以爲，日俄只是虛張聲勢，絕不敢真正動兵。”餘上華答道，“薩人自日本九州島撤退時，扶老攜幼，乘坐民船渡海前往琉球，薩人水師僅有艦船七八艘。爲民船護航，而遠東俄艦有二十三艘之多，日艦亦有十餘艘，兵力佔優，竟無一敢來攔截，蓋此前疊經劇戰，實力大損，無力再行追擊，彼追殲殘敵之力既無，又安敢犯我大乾？是以臣以爲。日俄不過虛張聲勢而已，不必過於憂慮。”
左季皋見仁曦給餘上華的話說得意有所動。不由得心下着忙，趕緊說道：“啓奏皇太后皇上！餘御史一介文臣，素不知兵，其所言多爲風聞，並非實情！還請皇太后皇上明察！”
“噢？那麼左大人說說，日俄現在我大乾周邊，水陸共有多少兵馬？”仁曦太后不動聲色的問道。
“這個……”左季皋一下子給問住了，登時張口結舌，答不上來。
對於西北和東南的軍情，左季皋的確是所知不詳，西北的情況他能熟悉一些，但只是伊犁俄軍兵力的情況，再多的便不知道了，因爲具體負責戰事的一直是劉金堂張曜金順等部將，情況也是他們最熟悉，他這個全軍主帥是不需要知道太多的。
至於東南海防的情況和日本的軍備情形，他可以說是一無所知！
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