聽到沈佑鄲話中流露出想繼續學習西方國家語言的意思，林逸青對自己的這位姑父在心裡又多了一層敬意。△，
哪怕在自己那個時代，身居高位者，能做的事無非是象頭石獅子那樣坐在那裡，讓副手下屬圍着自己團團轉的賣命，又有幾個肯學習專業知識的？
而在現在這個時代，理學盛行，知識階層的文人士大夫們要麼吟詩作對，要麼埋頭科舉，要麼鑽研考據，對西方科技視爲“奇技淫巧”，“微末之技”，雖有兩次禁菸戰爭的刺激，但很多人仍對西學不屑一顧，象沈佑鄲這樣肯於學習西方先進科技知識的封疆大吏，實在是少之又少。
此時此刻，林逸青感到，自己和這位大乾名臣之間，那種因穿越時空而帶來的陌生和畏懼的感覺，已經不知不覺的消失了。
不同時空造成的隔閡已然打破，二人的談話也變得隨意多了。
足足半個多時辰之後，林逸青擔心沈佑鄲的身體，才適時的結束了談話。
“對了，瀚鵬，怎地不見你的妻兒？”沈佑鄲注意到林逸青是孤身前來，關切的問道，“她們可是生了病？”
“回姑父的話，侄兒在日本，共娶有一妻二妾，生有一子一女，承蒙兩宮皇太后垂愛，已然同其母留在宮中了。”林逸青答道，“隨行一妾因偶感風寒，臥牀不起，是以未能前來拜見姑父。”
“噢，原來是這樣……”沈佑鄲一下子明白了兩宮皇太后留下林逸青的妻兒在宮中的目的，不由得嘆息起來。
躺在花園的長椅上休息的李思竹。恍惚中。似乎又回到了童年的歲月。
那時她記得。她在一個大園林中走着，那裡有很美的陽光與草地，很多女子穿着華麗的衣服，笑吟吟的望着她。
“小竹兒來啦。”
“小竹兒這邊來。”
她記得自己叫李思竹，是威名赫赫天國忠王的小女兒。
在她的前面，有幾個兄弟姐妹，她已經不記得了。
她只記得，父親所佔據的土地是天國最富庶的地區。那裡出產漂亮的絲綢，和各種各樣好玩好看好吃的東西，但……那是從前。
聽人說，父親早年遇到過一位仙師，他給父親算過一卦，評價父親天格屬繁榮富貴。人格數權威旺盛。地格德高望重。內備卓識達眼，先見之明，外有智謀優秀，財力歸集，名聞海內。成就大業。能得上下惠助，基礎強固。境域安泰。
事實也正象如此，父親的才能絕強於天國諸王，他在蠻荒山林之地打下根基，不數年便攻佔常州、無錫、蘇州、嘉興等府的絕大部分州縣，建立蘇福省，爲天國開疆拓土，功勞可謂極大，天京的天王封父親爲“忠王”，並賜字“萬古忠義”。
母親曾言，父親其人性情外柔內剛，血氣旺盛，手腕靈活，富活動力。智謀才略具備，感情猛銳，有如烈火之氣魄，且具仁愛之心，時人稱蘇南地區田賦極重，再加苛捐雜稅，民不聊生。父親攻克蘇州後，將民衆苦狀奏陳，促使天王下詔減輕了田賦。父親在蘇南執行“着佃徵糧”政策，順應農民的要求，又發給“田憑”，農民“領憑後，租田概作自產”，使得當時的蘇南農村“稻堆蔽場，無路可走”，一片“豐年景象”。父親還鼓勵發展工商業，凡做生意沒有本錢的，可以具呈請領本錢，貨物售賣後，繳還本錢七成，留三成，使他們永遠可有本錢週轉。這也使得蘇州“百貨雲屯，流民雨集，盛於未亂時倍徙”。
但那時年幼的她，卻哪裡曉得這些國事，父親終日在外征戰，難得在王府呆上幾天，將軍們不是隨軍出征，就是各處巡察，正是父親苦苦的支撐下這一片晴天，不教風雨吹打到她，她所在的世界，依然是一片盛世繁華！
她就在這不知有愁苦寒飢的錦繡園林中，度過了她的童年歲月。
她記得，她小時候最愛玩的遊戲，是和王府的侍女們在宮中捉迷藏。這裡的宮殿對她來說真是太大了，女孩子們的笑聲在殿宇中迴盪着，那是最動人的聲音，她快樂的追尋着她們，走過一重又一重宮殿，拂過一層又一層縵簾。
她曾經以爲，她的一生都將在這裡度過，永遠的和她們在一起，笑聲，那些銀鈴般的笑聲，永遠不會離開她，她們本該和她一起長大，她們知道她們從一出生便屬於她，屬於這千重華府。
但她錯了。
……
城外，遠遠的便能聽見炮聲。
王府中，父親獨自安然坐於偏殿之上。偏殿四面的窗全部大開，紫色輕紗的帷幕在風中飄拂，城外的廝殺聲隱隱傳入殿中。父親手持母親的詩集，輕輕誦讀其中的章句。
“寬廣的大地，
容納每片凋零的花瓣，
滔滔的江水，
終將洗去歷史的塵埃。
時光在流逝，
人間的盛衰不斷變化，
上帝的眼睛，自星空將這一切俯看。”
一個侍衛急急忙忙小跑進殿上。父親微微皺眉，問：“何事？”
“啓稟殿下！已經有敵兵衝上了城頭，似乎是妖軍的精銳！黃將軍正在死守！”
“知道了。你下去吧。”
“是！”
“慢，請梅王娘來。。”
“是！”
侍衛和來時一樣匆匆退下。父親定下心來，重新開始讀詩。
士兵的呼喊聲、兵器的撞擊聲還有戰鼓的擂聲從城牆上傳來。父親朝殿外望去，卻只見到灰色的天空和一溜箭垛。
一個披紅袍的將軍拄刀上了城牆，翕動的嘴脣裡開始吐出一連串的命令。一隊隊戰士出現在城門上方。他們身披紅袍。全身上下燃燒着硃紅的火焰。就連在王宮內的父親也看到了。這些戰士手持燃燒着的火筒，向進攻的敵兵掃去，立刻擊倒了一大批敵兵，帶起的熱風在幾丈外就讓人喘不過氣來。
遠處，黑色盔甲的敵將將一支長長的擡槍平架在馬鞍上，瞄向了城頭。在他的身後，還有幾個洋人，也各自舉着洋槍。瞄向那裡。
她看到了這一切，想要躲避，卻感到避無可避。
數道火線急速朝城牆射去，數名戰士的頭顱給擊穿了一個洞，她看到一顆碩大的子彈從一名戰士的身體中穿出，直貫入城牆上紅袍將軍的前額。
紅袍將軍大叫一聲，跌倒在地。他身後的戰士們發出痛苦的嘶吼，繼續戰鬥着。
父親在窗畔目睹了整個過程，默默無語。
在他身後，一個美麗的女人踏着厚厚的地氈。輕輕走上殿來。
“殿下。”
父親回過頭，見到自己的寵姬梅王娘——也就是自己的母親——已經盛裝站在殿上。淡金色的長髮映襯着雪白的肌膚梳成高髻，繡着紅色和紫色花朵的華麗長裙拖曳在地。
他微笑道：“你來了。請爲我舞。”
母親淺淺一笑，略一躬身，便在殿上起舞。戰鬥的聲音從外面傳來，她的舞姿便在這金戈鐵馬中盪漾。父親微笑着給她打拍子。
寒風帶着血和火的氣味將滿殿的紫色絲幔吹得高高飛起，母親的身影恍若風中嬌弱易折的玫瑰。
猛然間外面傳來“咚咚咚”的三聲悶響，母親就在同時舞罷伏在地上。父親一躍而起。
侍衛又一次上殿急奏：“啓稟殿下！城門已被攻破！黃將軍戰死了！”
母親慢慢從厚地氈上站了起來。父親走過去攬住她的腰，揮手對侍衛道：“知道了。你自己逃命去吧。”
侍衛卻還站着不動：“屬下不敢！屬下必守護殿下至死！忠二殿下剛剛回來，現在正在外面召集諸軍準備巷戰，屬下這就跟忠二殿下出去衝殺！“
父親聽了侍衛前兩句，忍不住感慨，但聽他說到後面，不禁豎起了眉毛：“什麼！他居然回來！你立刻去把他叫來見我！”
侍衛不敢違抗，行禮後轉身退了下去。
父親頹然坐倒。母親撲了上來，泫然欲絕：“殿下！早知如此，當初不如送竹兒出去，也好爲你留下點兒血脈！“
父親嘆了口氣，雙手扶着她的肩膀，凝視着她淡藍色的眼眸：“梅蘭達，我知道竹兒是你所生，自然疼她多些。但發兒也是我兒，雖然他母親已逝，我卻不能虧待他。更何況他是男子，向來英武服人。將來重建國家，必得他挑起這個重擔。你也知道，我做出這個選擇可有多痛苦？“
母親拭淚道：“若不是隻能救一人，又何嘗至此？殿下費盡心思要保兒子周全，他卻不能捨棄殿下，這是他的純孝，也算是天命罷！”
父親嘆息起來，自言自語：“何爲天命？何爲天命？”
父親突然長笑起來，高聲說道：“不錯！既然如此，大家死在一起便是了！梅蘭達，你怕不怕？“
母親擡起佈滿淚痕的臉，盈盈一笑：“願和殿下生死相隨！”
父親欣然點頭：“好！你去把竹兒也領來。”
母親起身行禮，離開偏殿。父親負起雙手，大笑起來。
長笑聲中，父親的長子李榮發全副鎧甲地衝上殿來：“父親！爲什麼召我？黃將軍已經戰死了，請讓我去戰鬥！“
父親嘆息，緩緩走到兒子面前。對面的年輕人有着英武而氣宇軒昂的面容，沉重的胸甲下是健壯的身體。他手裡提着父親賜給他的寶劍，腰間別着短火槍，年輕的臉上寫滿抑制不住的戰鬥渴望。父親似乎想大罵他一頓，罵他爲什麼沒有逃離險境，罵他爲什麼不顧復國大計，罵他爲什麼辜負自己希望。但這些最終都沒有說出口。他在越逼越近的吶喊戰鬥聲中，只是看着自己的兒子，又長嘆了一聲。
“以你一人之力。又能在上萬軍馬中做什麼呢？”父親柔聲說。“罷了。事已至此，你不如還是留下。我們全家骨肉多聚得一刻是一刻罷。”
他朝正上殿來的母親和自己招了招手：“你們也來。”他微笑：“我們在一起。”他拔出腰間佩的金柄匕首，放在案上。等敵人衝進來時，他和全家就會以這柄匕首自盡。
戰火已經燒入了城內。乾軍精銳撕開了蘇州城的防線，突入城門。在第一批步兵衝入城中後，黃將軍立刻指揮兵士將其包圍殲滅，但越來越多的敵人從缺口源源不絕衝進來。黃金艾將軍看見那面黑色的“李”字大旗裹在滾滾鐵流中進入城門，他咬咬牙。親率五百死士朝敵方主帥發動了最後的衝擊。
“妖賊！哪個敢和我單挑！”
他大吼着，衝向那比自己強大得多的部隊。他揮舞馬刀，深入戰陣，一路斬翻了十幾個步兵，身後跟隨的死士卻象陽光下的白雪般越來越少。黃金艾開始絕望，他的身上已經多了數個傷口，體力一點點流失，而四面八方涌來的敵人正匯成汪洋大海將他淹沒。
他離那面大旗越來越近了，可前進也越來越困難。黃金艾猛地一刀砍開前方士兵的胸膛，背後卻傳來火辣辣的疼痛。他回頭一看。跟着他的死士已經全部陣亡，淮軍的軍隊已經將他完全包圍。黃金艾翻手斬斷刺進他肩胛的長槍。順勢拔出槍頭送入身後那個步兵的喉嚨，但在同一時刻，更多的槍深深扎入他的體內。他象垂死的雄獅，仰天發出最後的怒吼。
“叛徒！叛徒！”
父親似乎聽到了什麼，朝黃金艾戰死的地方望去，那裡彷彿有一點戰鬥，但很快就象投入水中的石子消失了餘波。他黑色的瞳孔中靜靜地映着城內各地散兵遊勇零星的最後戰鬥，和城中平民百姓的哭喊，彷彿全然和自己無關。
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