老鏢師回頭看去，看到幾名山賊竟然不再作戰，而是向落馬的山賊撲去，他知道，那應該是山賊的頭領。△，
段啓瑞手槍裡的子彈打空了，他不慌不忙的將彈倉打開，飛快的重新裝着子彈，有山賊向他射擊，都被他身邊的一塊當作盾牌的厚銅板擋開了，不多時，他裝好了子彈，再次開始了射擊，兩槍響過，又有兩名山賊落馬。
山賊們遭到突如其來的可怕打擊，士氣立時崩潰了，雖然他們的戰技和武器裝備要遠高於鏢局的鏢師們，但在首領被擊斃之後，人數處於劣勢的他們便無心戀戰，不多時便紛紛縱馬逃散。
當槍聲終於沉寂下來的時候，只留下了遍地的鮮血和死屍。
老鏢師來到了段啓瑞的身邊，用難民營的目光看着這個仍然顯得有些呆滯和木訥的年輕人，許久方纔問道：“沒受傷吧？小子？”
段啓瑞搖了搖頭。
“你好俊的槍法，在哪裡學會打洋槍的？”老鏢師看着倒在地上的山賊首領的屍體，他的頭上有一個血洞，正汩汩的往外冒着血。
“我一小便在營里長大。”段啓瑞笑了笑，答道。
他這話並非虛言，他7歲時便被祖父段佩帶到了江蘇宿遷的銘軍直屬馬隊三營，直到他前往威海投奔族叔段從德之前，他都一直在軍營裡生活，槍法便是那時打下的基礎。
“你哪裡找到的這梅花手槍？”老鏢師看着他手中的左輪手槍竟然是象牙柄的，槍身和槍管上佈滿精美的花紋，不由得吃了一驚。
他記得段啓瑞來的時候。身上除了一塊銀元和一些衣物。可是沒見着有這樣的名貴手槍的。
“你們押的這趟鏢。好東西可真是不少呢。”段啓瑞呵呵一笑，將手中的雕花象牙柄左輪手槍拋給了老鏢師，指了指身邊已經裂開的一個箱子。
老鏢師上前細看，這才發現這個原本貼着源順鏢局封條的木箱已經摔破了，露出了裡面的東西，他別的東西沒有看清楚，但另外一個裝着手槍子彈的帶有嵌銀洋文字母的精緻木盒，他是看得真真切切的。
“可惜。這銅屏風給打壞了，老哥，你們這一趟鏢，只怕是要賠錢了。”段啓瑞指了指身邊的那塊在剛纔的戰鬥當中被他用來當成盾牌的方形銅板說道。
老鏢師順着他指的方向看去，這才發現那是一塊雕着富麗堂皇的花卉圖案的紫銅屏風，上面有幾處已經給子彈打得變了形。
老鏢師看到這紫銅屏風，這纔想起來爲什麼這個箱子這麼沉，並且現在還裂了，原因就是因爲這紫銅屏風。
這紫銅屏風上面的圖案全系手工雕刻，一望便知是刻銅名家手筆。價值不菲，而現在卻給槍彈打壞了。不過老鏢師倒沒有感覺可惜——剛纔如果不是它幫了段啓瑞的忙，他們大家這會兒可能都會死在山賊手中了。
“這塊兒的損失，算在我帳上。”鏢頭的聲音從身後傳來，老鏢師回頭望去，看到兩個鏢手扶着鏢頭一瘸一拐的走來。
“今天的事，多謝道。
“源順還是比其它的鏢局子強些，知道換了火槍，不再只靠原來的刀槍弓箭。”段啓瑞看了看死傷慘重的鏢手，嘆了口氣，“但對付山賊，還是差了許多，山賊都用上洋槍了，大夥兒還用的火槍，人就是再多，又怎麼打得過呢？”
“火器這塊兒，朝廷控制得一向嚴厲，若不是因爲鬧過長毛和綹子，又有洋人入寇，咱們這些人，現在連火槍都未必讓用，更別說洋槍了。”鏢頭恨聲道。
“這一次正好用用這洋槍。”一名鏢手說着，撿起了一枝山賊丟下的馬槍，高興的擺弄起來。
“想用洋槍？洋數字兒都認不全，沒那麼容易就是了！”鏢頭沉聲說着，甩開扶他的人的手，上前一把將馬槍奪了下來，又從山賊的屍體上解下了子彈帶，遞到了段啓瑞的面前。
“道，又從懷裡掏出了一個沉甸甸的紅包，塞到了段啓瑞的手中，“這是我代大夥兒的一點心意，還請收下。”
段啓瑞接過馬槍和子彈袋，卻將紅包推了回去，“走這一趟鏢，您和大夥兒也不容易，又損失了鏢物，您就不要和我客氣了。您只要免了我的路費，讓我和大夥兒一道到了威海便成了。”
見到段啓瑞堅決不肯收下謝銀，鏢頭嘆了口氣，也就沒有再堅持。當下鏢手們打掃完戰場，掩埋了死者，作了標記之後，便急急的上路了。
當夜，段啓瑞便到達了駐防威海的淮軍大營，看到段啓瑞竟然扛了支馬槍前來，在大營任管帶的段從德驚訝不已，段啓瑞向他說了來路上的遭遇，段從德立刻意識到商隊遇到的山賊可能是山東當地駐軍中的逃兵（這也是前山東巡撫丁直璜留下的“重要遺產”之一），馬上下令軍營進入戒備狀態，並要段啓瑞寫下事情的經過，由他行文當地官府和別處駐軍，預備追剿。
段啓瑞卸下行裝安頓下來之後，便立刻開始寫起與山賊交戰的詳細情形來，不多時他便一書而就，呈給段從德，段從德對他這麼快便寫好了很是驚訝，一閱之後對段啓瑞的文筆更是大加讚賞，當下便要段啓瑞做了營中的文書。段啓瑞自此便在威海大營中安身。
但段啓瑞並不知道，用不了多久，改變他一生命運的人，便會出現在他的面前。
遼東，旅順口，鐵山鎮。
“人之初。性本善……”學堂傳來朗朗的讀書聲。一個放牛的孩子經過此處。立刻被這聲音所吸引。他將牛栓在馬前石，徑直走進了學堂的院子。幾盆花點綴着前院，細草遮住了大半的空地，幾條彎曲的小徑，直達內堂，聲音便是從那兒發出來的。學生們專注着讀書，前臺手握戒尺的先生卻看到了這個少年。破衣爛衫，顯出他那不同於屋內少年的家境。晨光照得孩子的眼睛雪亮。白髮的先生分明看到了他的眼神，似曾相識的感覺。不知何時，他放下手中的戒尺，走了出去。
“孩子，你叫什麼名字？”先生一手撫着孩子的頭，體會到他的身體因膽怯而發出的顫抖。
“我……我叫張阼霖……”話未說完，他轉身就跑開了。留下先生獨自微笑，先生想追上去，卻終究是沒有邁開步子。
學堂是水師營出資設立的，名義上遵照朝廷開“大興洋務”培養學貫中西的人才開辦的。實際上卻是爲的是讓整日無所事事的公子少爺們有所約束，否則。就這些人，也夠把整個鎮子給弄的天翻地覆了，況且，他們有的人以後還要繼承萬貫家財，必須得學會些爲人處世。而先生只是教書，招納學生的事情是一概不管的，這些都由水師營派來的負責人負責的。因此，在學堂能看到的，除了先生和學生們，也就是他的僕人了。
第二天，張阼霖又來了。這一次，他選擇了學堂外一個偏僻的角落，在通風的窗臺下面。他試着去聽，用樹枝在淺淺的沙堆重複着寫，一筆一畫，都顯得很吃力，可他的臉上卻重來沒有煩躁。
這些先生都看在眼裡，他笑了，可是沒有說話。
不知不覺已近中午，等到學堂放學，公子少爺們的馬車踏出淺淺的灰塵，張阼霖才知道要去放牛。他慌張地跑出學堂，看到的只是留在馬前石的斷繩。他整個人都呆在那裡，幫別人放牛卻把牛給弄丟了，工錢沒有了不說，還得賠牛，兩個銀元，他怎麼會有？家裡砸鍋賣鐵也不會有那麼多的錢，他這樣想着。
就這樣，他木訥地站着，全身麻木。風一吹，破衣衫露出他單薄的身體，整個人就像要被吹走。
一個腳步聲靠近了，是先生。他看到了張阼霖，輕輕的走了過去。
“孩子，不回去嗎？”
“不……是，我把牛弄丟了，如果沒有錢賠給人家，肯定是回不去的。這可是我第一次幹這樣的活兒，還是我爹和別人說了好幾次才答應的，現在完了。”張阼霖耷拉着腦袋。
“我幫你賠，行不行？”
“可是我沒有錢還你。”
“不，傻孩子，不用你還，你只要答應做我的學生，以後都不要去放牛，而要在我身邊好好讀書就可以了！這裡有四個銀元，你拿着，明天來學堂來找我。呵呵！”先生說完後，往門外走去。他堅定而溫暖的話讓此時有些無助的張阼霖不能拒絕。一身白袍，走進了陽光之中，僕人順從地跟了上去。
張阼霖不敢再看，他怕一擡頭，這就是一個夢境，輕輕一碰，就破了。他緊攥着銀元，往回家的方向跑去。
“娘，我回來了。”張阼霖歡快地喊着，畢竟還是一個六歲的少年，童貞的一面在艱苦生活的打壓之下，依然還在。
“你回來啦！上午怎麼樣，累不累？”母親關切地問道，手已經在擦拭着他額頭上的汗珠。
“沒事，才一個上午而已，不累不累。爹呢？”
“哦，他在山上砍柴，還沒有回來，”母親補充到，“小胖剛剛來找過你了，可是你沒有回來，他就先走了。”
“我知道了，我現在去找他，待會兒回來吃飯……”話沒說完，人已像風一樣沒有了蹤影。
兩家的房子隔的不遠，一眨眼，張阼霖已來到羅駿家門前。平時，張阼霖和朱勝，羅駿玩得很好。而羅駿比較胖，於是就成了小胖，可愛的朱勝也被喊成朱朱，反正大家都喜歡這樣，就順口了。他們還搞了個什麼“八拜之交”，用古人的一句話說，那就是穿一條開襠褲的鐵兄弟。
“小胖。小胖……”張阼霖大聲歡快的喊着。
“他和朱朱去河邊抓魚去了。還說如果你來了。讓你也過去，說是什麼老地方，在……”
“我知道了，謝謝胖嫂。”未等胖嫂說完，人已經一溜煙的跑了。
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