“阿爸！且莫說這樣的話！”榮昌公主聽到父親說出這麼一句藐視皇家恩典的話來，不由得大驚失色，立刻叫了起來。
敬親王也意識到了自己氣憤之下一時失言，他看着女兒，苦笑了一聲，“唉，芳兒，阿爸連累了你啊！”
“阿爸，是弟弟不好，連累了阿爸，絕不是阿爸連累了女兒……”榮昌公主想起被父親親手鞭打致死的弟弟承明，禁不住流下淚來，“女兒……不孝，沒有管好弟弟……”
“不關你的事！都是阿爸的錯！”敬親王的聲音裡透着陰冷。
那位頑劣的“明貝勒”，敬親王的長子承明生於顯鳳八年，其實天資很是聰穎，而且自幼受到良好教育，喜讀書吟詩。承明雖有文才，但在彤郅朝諸王子中，卻是以放蕩頑劣馳名。這可能與兩個幼弟早殤，他又是長子，自幼深得父母溺愛有關。敬親王宜欣家教的失敗，由此可見一斑（堪與普魯士王太子腓特烈親王媲美）。
有一年夏天，承明率一幫惡少遊什剎海。在岸邊品茶時，見鄰座有一妖豔婦人，孤身無偶，向他頻丟媚眼。似曾相識，欲言又止。承明性喜沾花惹草，派手下購蓮蓬一束相贈，對她說：“這是大爺所贈，想與你相會，可以嗎？”婦人答：“我家人雜，很不方便，請大爺選個地方。”承明聽了大喜，把她邀到一家酒樓密室相會。兩人相好日久，婦人知其爲承明，承明卻不知婦人姓甚名誰。一日。承明對她說：“我倆情投意合。卻不能長相廝守。這可怎麼辦？你不如嫁給我。”婦人答稱：“家有婆婆有丈夫。那樣勢必不成。唯一的辦法，是在半路上把我劫走。大爺劫一婦人，誰敢說半個不字！”承明聽說大喜。仍約女子會於什剎海茶座間，他率一羣惡少一擁而上，把婦人劫走。一時輿論沸騰，以爲承明搶奪良家婦女，不知是兩人預先設計。其實該女之夫爲潦倒之八部人，她的丈夫聽說她被著名的“明貝勒”劫去。不敢去官府控告，怒氣鬱結，釀成瘋癲，終日袒發露胸，在街上胡言亂語。事情傳到敬親王的耳朵裡，敬親王大怒，一查得知，那個婦人也是宗室（皇族）之女，論起輩分，還是承明的姑姑呢！
承明人品頑劣。倒也罷了，關鍵還是他帶壞了彤郅皇帝。彤郅皇帝承純與承明雖一爲君一爲臣。畢竟是親叔伯兄弟，兩人年齡接近（承明年長2歲）；承明自幼在宮內上書房伴讀，與承純氣味相投。長大後，承明經常出沒於聲色犬馬之地，見多識廣，常把外間的奇聞趣事繪聲繪色地講給小皇帝聽。承純親政後，禁不住誘惑，奈何仁曦太后與皇后看得嚴，他沒法與承明微服出宮，與他到娼樓酒館宵遊夜宴，尋花問柳，是以便將承明教他的那些個花樣兒，變着法兒在宮女答應們身上試驗，結果皇帝白晝宣淫的事傳到了敬親王的耳朵裡，他知道後大怒，但又不敢張揚，怕使皇帝蒙羞。故藉口承明誘搶族姑一事，下令把他關入宗人府的高牆內，意在永久監禁。不想敬親王的福晉去世，承明乘機向仁曦太后請求：“當盡人子之禮，奔喪披孝。”兒子給母親盡孝，這要求一點也不過分。仁曦太后特旨把承明放出，結果承明原形畢露，依然故我。
承明劣跡斑斑，做父親的敬親王卻拿他沒有一點辦法。有一次敬親王得知兒子竟然向皇帝進獻淫具，讓皇帝在病中依然淫樂，而且被仁曦太后抓了個正着，皇帝被太后下令“閉門思過”，不由嚇得魂飛天外。他驚怒交集之下，立刻將承明抓回府裡，不由分說便是一頓“皮鞭燉肉”，將承明打了個半死，但此後承明仍不知悔改，繼續和彤郅皇帝胡作非爲，敬親王沒有辦法，也就由他去了。
而這樣放縱的後果，是彤郅皇帝得暗疾暴亡，“可憐天子出天花”！
在得知彤郅皇帝的真正死因之後，敬親王魂不附體，他知道大禍臨頭，情急無奈之下，他做出了一個驚世駭俗的舉動——親手用馬鞭打死了承明，並且是當着好友及屬下文博川和林義哲的面。
而那一天，榮昌公主也在場，親眼目睹了那可怕的一幕。
之後敬親王入宮向仁曦太后請罪，仁曦太后本來殺了敬親王的心都有，但得知他親手打死了罪魁禍首的親生兒子承明後，又頗爲過意不去，不但沒有因爲兒子彤郅皇帝的死而治敬親王的罪，反而在鄂魯特氏皇后生產後，將她生下的那個男孩過繼給了他，作爲他次子承瑩（承明未死前已經過繼出去了）的子嗣。
而在新皇帝的選擇問題上，敬親王選擇了支持仁曦太后的意見——推選七弟純親王宜瑄和仁曦太后親妹妹生的兒子承田爲帝。
打死承明，換取仁曦太后的諒解和信任，以保住自己的權位，雖然被林義哲稱讚爲“蛇蠍噬手，壯士斷腕”之舉，但每到夜深人靜時，敬親王想起兒子慘死的情景，經常會陷入深深的悔恨之中。
虎毒尚不食子，而自己一時衝動，竟然親手將兒子活活打死！
敬親王曾不止一次的設想，如果那天不把承明打死的話，該如何化解那場危機。
而在經過多次推演之後，他得出的結論卻是，仁曦太后未必敢把他怎麼樣！
自己掌握着京軍，軍機處、六部和總理衙門都在自己手中，軍政大權在手,怕者何來？說是承明引導的皇帝學壞，以至於皇帝病亡，皇帝的真實死因如果公開的話，她身爲皇太后，又顏面何存？這事兒她不可能聲張，只能低調處理，那麼自己並無直接責任。就不會有事！
而自己的兒子承明如果不死。被選中登上帝位也未可知！
承明雖然頑劣。但才華還是有的，而且學問智慧都在仁曦的兒子彤郅皇帝之上！若當真榮登大寶，約束起來的話，有自己的輔佐，說不定也是一代有爲之君！
而且坊間有傳聞說彤郅皇帝彌留之際，曾命老師李高陽擬過遺詔，要承明接替他登基的！
可惜，現在再說這些。已經太遲了……
榮昌公主待要再說，車窗外傳來輕輕的馬蹄聲，敬親王向她使了一個眼色，她便閉上了嘴巴。
“王爺，我回來了。”齊布琛的聲音在車窗外響起。
敬親王鬆了口氣，問道：“那個孫裕堂，送走了？”
“回王爺的話，送走了。”齊布琛恭聲答道。
“你覺着，他的本事怎麼樣？”
“還可以，不過還是缺乏經驗。如果歷練一番的話，應該還是不錯的。”
“要是比武的話。能是那一位的對手嗎？”
“應該能對付一陣，要贏的話只怕困難。”
“噢。”敬親王不動聲色的又吃起玉髓餅來。
“比武不成，但此人留着，還是有別的用處的。”齊布琛又說道。
“行，照你說的辦罷。”敬親王說道。
“是。”齊布琛應了一聲。
雖然二人的對答語焉不詳，但榮昌公主不知怎麼，聽到他們的對話，卻感到莫名的不安。
“那個丁制臺的諡號，禮部上報給駁回的，一共有幾個了？”敬親王換了話題。
“回王爺的話，一共是四個，爲文恪、文定，文勤，文成。”齊布琛答道。
“呵呵，折騰了四個還不成。”敬親王笑了，“這會子估計禮部的人快要發瘋了。”
“阿爸打算如何應對？”榮昌公主又問道。
“禮部也是，上文定肯定是不妥的，所謂大慮靜民曰定，思樹惠；純行不爽曰定，行一不傷；安民大慮曰定，以慮安民；安民法古曰定，不失舊意。這幾條丁直璜是一條也佔不上的。”敬親王似乎沒有弄懂女兒話中“應對”一詞的意思，而是大講起諡號來，“文勤麼，稍好一點，但丁直璜這個勤，帶給山東和四川百姓的，卻是禍患，也是不妥；至於文成，更加不妥了，他丁直璜哪裡配得上個成字？前朝劉璣和王狩仁這樣的大家，諡號纔是文成，這豈不是惹皇太后動怒嗎？糊塗啊！糊塗！”
“王爺所言極是。”齊布琛在車窗外答道。
“齊先生，你覺得什麼諡號比較好？”敬親王向齊布琛問道。
“回王爺的話，依在下看，文愍如何？”齊布琛說道。
“在國遭憂曰愍，丁直璜是死在任上的，有些貼近，但此諡一般多用於冤殺或死於國難的文臣的，他丁直璜這兩個都佔不上，不妥不妥。”
“王爺說的是，在下才疏學淺，這塊兒的確是不行，呵呵。”
“得！不去想了！還是讓禮部那幫人去頭痛吧！”敬親王笑道，“不管他們怎麼扯，只要不扯到本王頭上便好！”
聽到父親的這句話，榮昌公主明白了父親會如何應付這件事，這時才暗暗放下心來。
第二日，清綺園，永慶長春，春芳齋。
禮部官員登上臺階，走進了古雅的方形水閣。這座精緻卻樸實的建築坐落在水中央天然的一塊巨石上，完全以不上漆的方木搭建，甚至看不見一枚鐵釘，像是搭一件巨大的積木那樣壘了起來。它的年代很久遠了，色澤黝黑的木材上依然可見古樸絢麗的花紋。水閣四周無牆，風從水閣中穿行而過，撩動掛在中央的一垂金色紗幕。
“這一次報上的又是什麼？”仁曦太后懶懶的聲音從紗幕後傳來，她的聲音不大，聽起來很是柔和，但禮部官員還是打了一個冷戰。
“啓稟聖母皇太后，經臣下們會議，議定‘文和’諡號，恭請聖母皇太后聖裁。”禮部官員膽戰心驚的說道。
“文和？哼哼，他丁直璜待民苛酷，這個和字，只怕是佔不上罷？”仁曦的聲音裡透着怒意，“這個號是哪幾個給起的？把他們全都降一級留用，罰俸一年！”
“是！……”
“你是不是想說。這個是最低的號了？”仁曦太后緊盯着禮部官員。禮部官員聞言“撲通”一下跪了下來。連連叩首。
“回聖母皇太后的話，禮部諸位臣工們會議，覺得這兩個，的確是……最低的了……”禮部官員說了個活話，他心裡明白，禮部的大佬們其實是在哄騙太后，想給身爲清流乾將“名滿天下”的丁直璜爭取一個好的諡號，但他們又不敢當面和太后說。怕給揭穿了，所以纔派他這個主事職銜的官員前來，出了事好讓他自己頂着，但他纔不肯跳這個火坑呢。
“覺得？哼哼！那你倒是說說，這兩個號裡頭，可有悔過之意？丁直璜把四川搞成了那樣，回頭還叫什麼‘文和’，你們可真敢想啊！”仁曦太后怒道。
“聖母皇太后息怒！除了這兩個，還有‘文清’、‘文思’，也可選用……”禮部官員趕緊將最後兩個備選方案拋了出來。
這兩個諡號其實是他們幾個下層官員想出來的。作爲備選，禮部那些大佬只知道一味的敷衍。沒有仔細揣摩太后的心意，但他們這幾個下層官員卻猜到了，太后是要給丁直璜一個“平諡”，並且要有悔過之意，所以他們才預備了這樣兩個諡號。
“這個‘文思’的諡號，是誰想出來的？”仁曦太后的聲音透着陰冷。
禮部官員的心裡暗叫不好，他想都沒想，就把同僚給供了出來：“回聖母皇太后的話，這個諡號，是禮部主事馮道明想出來的。”
“追悔前罪曰思，這個‘文思’不錯，就是它了。”仁曦太后的回答讓禮部官員大吃一驚。
“是！”他趕緊叩首答道。
“那個馮道明辦事不錯，腦子也好使，升禮部右侍郎吧！”仁曦太后接着說道。
聽到太后這句話，禮部官員恨不得抽自己兩個大嘴巴。
如果他說這個諡號是自己想出來的，也許自己就是這個禮部右侍郎了吧！
可現在，說什麼都晚了……
禮部官員正在那裡後悔自己說錯了話，卻見一個小男孩蹦蹦跳跳的跑上了步橋。
這條步橋長達半里，行至橋中便如踏在水面中央，除了一條窄窄的木橋在腳下搖晃着，放眼看向周圍，只有一片平靜的水，風來的時候波紋細碎。禮部官員這時才注意到這難得一見的勝景。只是這樣的幽靜，也太深了，顯得孤獨。
“西婆婆！”小男孩看見簾後的仁曦太后，脆生生的叫道。
“哎喲！是小柏良啊！快過來，小心着點兒，別掉到水裡！你娘呢？”仁曦太后急忙起身，從簾後鑽出，來到了步橋邊。
禮部官員驚訝的看着小男孩跌跌撞撞的撲到了仁曦太后的懷裡，一時間呆在了那裡。
“你跪安罷。”仁曦太后淡淡的看了他一眼。
禮部官員趕緊叩首行禮告退，仁曦太后抱着小男孩，笑着取過一粒糖果放在了小男孩的手裡，再也不看他一眼。
遼東，旅順口。
林逸青是從邸報上看到丁直璜最終得了“文思”的諡號的，得知丁大清官最後成了“丁文思”，林逸青其實是想大笑幾聲的，只是礙於這是在旅順口軍營，纔沒有真笑出來。
當然，好笑之餘，他也明白，這是仁曦太后報當年的一箭之仇的同時，給予那些大臣們的一個警告！
誰敢讓她不順心，她就會讓他一輩子都不順！
自己現在對這位秉國太后的脾性，已經有所瞭解了。
上一次他主動要求將妻兒留下爲質的舉動，可以說是無比的明智！
接下來，自己的事情就好辦多了……
此時的林逸青，莫名的思念起在宮中的妻兒來。
已經有一年的時間沒有見到她們了，她們在宮中一切都好嗎？
“林爵爺，您要的那兩個人，都過來了。”袁保齡的聲音響起，打斷了他的思緒。
林逸青回頭看去，只見兩個一身戎裝的青年，正在王士珍的帶領下快步走來。
“標下段啓瑞！叩見大人！”
“標下馮國彰，叩見大人！”
二人來到林逸青面前，跪下行禮，林逸青趕緊上前扶住了他們，不讓他們跪下。
“二位不必多禮，快快請起。”
馮國彰起身後，打量着面前的林逸青，眼中閃過異樣的亮色。
雖然說他並不明白，爲什麼林逸青會將自己從保定千里迢迢的召來。
但從看到他的第一眼起，馮國彰就感覺到了他身上那非同凡人的氣息。
林逸青看着站在面前的“北洋三傑”，一時間竟然有些恍惚。
是啊！昔年叱吒風雲的北洋三傑，現在卻還只是略顯青澀的無名小卒，而且還成了自己的部下！
在原來的歷史時空中，時人將善操權謀於腹中的王士珍稱爲“北洋之龍”，將常行兇殘於外形的段啓瑞稱爲“北洋之虎”，將忠於北洋且善於打仗的馮國彰稱爲“北洋之狗”。“北洋三傑”當時可以說名動天下，各自成就了一番功業！
現在這北洋“龍虎狗”的未來，已經在今天，走上了另外一條道路！
自己能讓他們創造更加輝煌的歷史嗎？
還有那個袁大頭……