寒夜裡，紅木桌案邊紅彤彤的爐火正旺。←，桌上是一個小小的檀木盒子，董福祥的手在盒子裡輕輕一探，再攤開來的時候掌心中就多了一枚殷紅的瑪瑙珠子。那珠子不過李子大小，紅得好像是赤猩的血，光滑有如孩子的肌膚，捏在指間對着火光望去，裡面翻騰不休，明明就有一個流轉的世界。沒有見過的，真會以爲那就是一枚紅寶石。
金順把那粒殷紅的珠子在手裡輕輕掂了掂，閉上了眼睛。好一陣子，他才驚醒過來，長出了一口氣。窗邊畫一樣的人兒扭轉臉來，嘴角微微有些笑意：“怎麼，怕了麼？”
他自嘲地笑了一笑：“年紀大了，有些事情總是不敢回頭。”說着拍了拍心口，“這裡會跳。”他深深凝視一眼愛妾的笑容：“阿珍，你怕不怕？”
面頰上染上了一片紅暈，阿珍低下頭去，竟然沒有答覆，神情中既是期盼又是驚懼。
“你也怕。”他又笑了，食指輕輕一彈，那粒赤珠就落在了盒子中。
金順望着爐火，火中“啵”的傳來一聲輕響。
“世事無常……想不到左大帥……當真竟作出這樣的事來……”
他嘆了口氣：“四千餘人……這西域……還真是個不太平的地方。”
沉浸在回憶中的男人竟然沒有發現，阿珍的眼睛忽然蒙上了一層水霧。
初夏時節，驛道上的野花已經開敗了，頂着灰黑的花瓣冒出來的是一粒一粒滿有精神的小果子。但戈壁卻依然是昏黃的顏色。早上還清朗些。等到日頭近了天頂。被大風捲起了的黃沙就迷塞了天地，忽然間連十幾步外的車馬都模糊了。
漫天風沙裡面，一條看不見頭尾的黑色隊伍在曠野上沿着大道一點一點地挪動着。
遊牧民族逐水草而居，荒原上舉族遷徙原本是平常的事，但不是象這樣的。
並排走了三四輛大車，趕車的不是老人就是婦女。而隊伍的最外層，來回奔馳着甲冑鮮明的騎兵。綿延十幾裡的隊伍在荒原上靜悄悄地走着，既沒有漢子高亢的歌聲。也沒有孩子興奮的歡笑。死一樣沉寂的隊伍，隊伍中的面容冷得好像冰雪一樣。
這些是來自於陝西的二萬回民老弱婦孺。根據朝廷的旨意，他們這就要永遠離開祖祖輩輩生活的土地，到西疆遙遠的地方去。
荒原上無所謂道路，人們只不過是沿着前隊留下車轍和足印前進。回民在陝西生活了幾百年，少有西遷者。地面上的那些車轍，也不過是前一年西征的軍隊踩出來的。然而，對於前鋒騎兵來說，就連這些車轍也看不見，放眼望去。前方永遠都是不變的黃色。他們小心翼翼地驅策着戰馬往那些最平坦的地方走去，百餘匹河曲馬沉重的腳步。在身後留下的就是一片蹄印。
風沙讓騎兵們很不踏實。這荒原上本來就沒有什麼明顯的標誌物，走錯多少路也不知道。當一陣狂風撕開沙障的時候，前鋒隊中爆發出一陣短暫的歡呼。
風沙一旦平息，荒原忽然光芒耀眼，這光芒讓馬上的將軍雙目痠痛。他鬆開繮繩，用力搓了搓着有些僵硬了的雙手，伸手整了整快要遮住目光的寬大的狐皮帽子。
這位將軍，便是徐佔彪。
徐佔彪惡狠狠地罵了一句，方纔適應這個明亮的世界，眼角忽然跳了跳。
“馬凱，”他眯着眼睛凝視前方，“你看見了沒有？”
“什麼？敵襲麼？”快要在馬背上睡着了的高大騎兵打了一個激靈，“唰”地一聲把長刀掣出一半。
“敵你個大頭！”徐佔彪罵道。西域平定已經一年多了，這時的大乾軍哪裡還有什麼敵手？
“報將軍。”另一個騎兵靠了過來，“是山，是赤尖山。”
徐佔彪微微點頭，催了催胯下的河曲馬。先導騎兵們風一樣地踏過茫茫的荒原。
的確是山！高聳的山脈接着雲際，忽然有云散開的時候，火紅的山頂就顯露出來，在一片黃色裡面依舊卓然耀目。西南方向的有個小小的裂口，上方一塊鷹首模樣的岩石鮮明奪目。
“籲！……”徐佔彪勒住急馳的戰馬，眼睛裡放出光來。
“鄭方錦。”他招呼那個方纔看見山的騎兵，“快馬回中軍稟報金將軍，到赤尖山口了。”
“回中軍稟報金將軍,到赤尖山口了。”騎兵大聲複述，喊了一聲，“得令。”掉頭往大隊方向急馳，身後翻翻滾滾都是踢起的煙塵。
“到赤尖山口了。”金順緩緩點點，“知道了。”
到了山口，就是要到安置地了。這些隊伍都是老弱婦孺，不但如此，還是滿懷敵意的老弱婦孺。一年以前，他就在北方的山岡上斬殺了這些回部的首領，而現在，他要帶着這些人永遠離開祖輩居住的陝甘平原之地。這是一個民族的遷徙，人們拉拉雜雜什麼都帶着，有他們殘存的牲口，有營帳和輜重，甚至還有家門口放置的水缸和祖先的迴文石碑。從大營出發整整八天，這纔將要走到西域的邊緣。
金順所部多是南方的湘淮子弟，本來受不得凍，在荒原上如此行軍，當真比惡戰更加難熬。金順治軍雖嚴，但即使是他的貼身衛兵也不由在這個消息下喜動顏色，呼哨聲此起彼伏。
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