黑暗中阿蓮看不到是什麼東西，接過來才覺得燙手。︽，她小口咬了咬，一股焦香味，“土豆？”
“本來還是土豆，現在變成土豆餅啦。”姜彥超在火坑上鋪了一層土，“把魚夾在裡邊吃吧，小心魚刺。中間沒烤熟的地方不要吃，外邊烤糊的也不要吃。”
阿蓮啃着土豆和魚，藉着夜晚的微光，看到姜彥超躺在火坑上，蓋了一條毯子和一件厚衣服，撿起另一個土豆吃起來。
“坐在這裡，把腳放在毯子裡面。”姜彥超把那毯子捲成一個繭的形狀，把自己像一條蟲子那樣裹在裡面。“晚上腳容易冷。”
阿蓮坐在他旁邊，像他說的那樣把腳伸進毯子，不一會就覺得火坑的熱量透上來，腳也暖和起來了。阿蓮索性躺下來，身下的土地暖洋洋的。
“本來應該我守上半夜的，”姜彥超含含糊糊地說，嘴裡都是土豆。“不過你從來沒有在野外過夜過，第一夜一定睡不好，倒不如累一點再睡。半夜叫我起來替你。”
“好。”阿蓮答應着，嘴裡也塞滿了土豆和魚。
四周一片寂靜，一絲風也沒有，只有月亮不時從雲縫裡探出頭來。
幾乎同時，兩個人都打了一個響亮的嗝。短暫的沉默後，兩個人同時大笑起來。
過了片刻，姜彥超就聽見身邊的阿蓮輕微的鼾聲。他小心地從毯子下鑽出來，輕手輕腳地把阿蓮挪到火坑上，幫她蓋好毯子。掖好每個角落。又用包裹塞到她頭下。阿蓮翻了個身。嘟囔了一句什麼，又沉沉睡去了。
他坐在阿蓮身邊，藉着月光看她的臉。那是一張被陽光曬黑了的小臉，嘴角還糊着黑灰。姜彥超暗自笑了笑，輕輕幫她把嘴角的炭灰擦乾淨。睡夢中的阿蓮像一隻小貓一樣蜷着，拳頭放在腮下，長睫毛抖動着，眉毛又黑又亮。
遠遠地。野獸的嚎叫聲又響起來。姜彥超又看了看阿蓮，起身向樹林裡走去。
阿蓮醒來的時候覺得有點冷。她翻個身，頭一不小心撞到地上。阿蓮迷迷糊糊地抓了抓頭，稍微睜開眼睛，有點迷惑地看着手裡抓到的小樹枝。然後，她想起了自己在哪裡。
阿蓮掀開身上蓋着的毯子，坐起身來，打了個呵欠，然後又打了個冷戰。姜彥超正在旁邊點起一堆火，烤着些什麼東西。一陣香味飄過來了。是肉的味道。
太陽已經升起來了，透過樹林的縫隙透過一縷縷的光來。空氣中有好聞的枯草和蘑菇味道。阿蓮伸手摸摸鼻尖。涼涼的。她打了個大噴嚏，接着就滴下一滴水一樣的鼻涕來。
姜彥超轉向她：“醒了？”
阿蓮嘟囔了一句算是回答，站起來用力跺腳。
“去河邊洗洗臉吧。”姜彥超轉過頭，往一塊烤肉上面塗着什麼。
阿蓮用袖子擦了擦鼻涕，又揉了揉眼睛。姜彥超坐在火堆邊，地上插着好幾條樹枝，上面串着割成長條的肉塊，看起來已經烤好了。他身邊有兩條不知道什麼動物的腿，正放在一大塊獸皮上。
“這是什麼啊？”阿蓮走近看了看，沒看出所以然來。
“肉唄。”姜彥超從支架上取下一根串着肉的樹枝，用一塊肥肉在上面擦了一遍，融化的油給肉塊塗上一層閃亮，“今天早上我在你的陷阱裡找到的。你運氣真好。”
阿蓮盯着那兩條後腿，比牛的後腿小不了多少。真沒想到陷阱能抓住這麼大的動物。
小河的水還沒全凍上，不過也冰涼徹骨。阿蓮洗了臉，馬上覺得精神抖擻。“我來幫你。”
“好啊。那就幫我把這條腿上的肉剔下來，然後串起來。”
“嗯！”阿蓮很有精神地答應着，刷的一下拔出匕首，貼着骨頭把肉剔下來。“對了，昨晚我是不是睡着了？”
“是啊。到我守夜的時候你剛叫醒我就倒在地上了，說什麼困啊困啊受不了了，然後眼睛還沒來得及閉上就睡着了。還是我幫你蓋上毯子的呢。”
阿蓮有些不好意思的撓撓頭，“我連什麼時候睡着的都不記得了……”
“太困了就會這樣。習慣了就好了。”
“哦，知道了。這是什麼？是鹿麼？”阿蓮指着地上肉問。
“嗯……是鹿吧。”姜彥超說。
“其他的呢？怎麼就剩了兩條腿？”
“我去晚了點，就剩後半身啦。”姜彥超含糊着說，“可能被什麼吃了吧。只剩這些在陷坑裡了，別的什麼都沒有了。”
“哦。”阿蓮想了想，“昨晚上我聽見什麼東西在叫，以前從來沒有聽過那種聲音。”
“就是它乾的吧。”姜彥超把烤好的一條肉插在火堆旁邊，又拿了一條烤起來。“冬天快到了。動物都想多吃點呢。”
“好了。”阿蓮站起來拍拍手，滿意地看自己的成果。“都串好了。”
“那就去找些結實的長草，搓根細草繩吧。”
“草繩？幹什麼？”
“掛這些烤肉啊。”
他們再次起身上路的時候，每個人脖子上都掛着十幾條烤肉，聞上去像是一個走動的烤肉串。
“那塊皮子爲什麼不要？”阿蓮追上姜彥超，嘴巴噘了起來。
“都被啃得那麼亂七八糟了，怎麼要啊？”姜彥超隨手在地上採了兩隻灰不溜丟的蘑菇，放在鼻端聞了聞，隨手放進揹包。“再說我們也沒法硝，過兩天就該臭了。”
阿蓮不甘心地閉上嘴，向姜彥超做了個鬼臉，旋即又找到了話題：“我們幹嘛把肉掛在脖子上啊？”
“放在包裹裡的話很容易壞的。我們點起火來就烤，走路的時候就讓它吹風，變成肉乾就不容易壞了。在家的時候不是做過肉乾嗎？”
“那是掛在房樑上……”阿蓮反應很快的頂了一句。纔想起現在沒有房樑。
遠處的樹上。一個灰衣男子和一個小姑娘正無聲無息的傾聽着他們的談話。小姑娘聽到阿蓮的話，笑得前仰後合，她一隻手使勁的捂着嘴，一隻手把着樹枝，纔沒有讓自己從樹上掉下來。
看到她的樣子，灰衣男子只是微微一笑，小姑娘身後的一隻白色的豹子則有些不滿的發出了一聲低吼，見到豹子出聲。小姑娘趕緊轉頭，將手指放在脣上對豹子“噓”了一聲，豹子很不屑的揚起了頭，用後爪撓了撓脖子，甩了甩尾巴。
也難怪白豹不滿，姜彥超和阿蓮吃到肚子裡和掛到脖子上的肉，本來是屬於它的食物，是在主人的強制命令下，纔不得不放棄的。
“小朧，你知道嗎？我小的時候。就象他們這樣的……”灰衣男子——霧隱武右衛門微笑着轉頭，用只有二人才能聽見的聲音對身邊的道。
小姑娘的名字本來叫小龍。霧隱武右衛門認爲她的名字過於男孩子氣，於是便按日本人的習慣，給她改名叫小朧，她對於叫什麼名字其實並不在意，但聽到精通中土詩文的霧隱武右衛門給她吟了好一通諸如“暮雨不來春又去，花滿地，月朦朧”的詩句後，感到這個名字確實好聽又雅緻，於是滿心歡喜的認可了這個新名字。
“他們倆真笨，要是沒有小黑幫忙，他們只怕今天就餓得沒有力氣趕路了。就這樣還進京趕考武舉，別扯了。”小朧撇了撇嘴，回頭又看了一眼白豹，白豹又是不滿的低吼了一聲，這一次的聲音有些大，驚動了林子裡的兩個人，霧隱武右衛門看到這一男一女兩個年輕人各自將兵器操在手中，背靠背站在一起，警惕的向四周張望着。
霧隱武右衛門注意到姜彥超手中握着的竟然是一根黑黝黝的鑌鐵短矛，不由得暗暗吃驚。
他早看出來這少年身手不凡，但沒想到少年用的竟然是他也沒有見過的奇門兵刃。
“得，被他們發現了，小黑，你這個笨蛋！”小朧用手拍了拍白豹的頭，白豹有些不耐煩的甩了甩頭。
“咱們過去吧。”霧隱武右衛門說着，從樹上悄無聲息的跳了下來。
小朧又撇了撇嘴，跟着跳下樹來，白豹也跟着一躍而下，和霧隱武右衛門白豹比起來，她的身法顯然差了點，落地時的動靜也比較大，引得林中的兩個人又是一陣緊張，姜彥超握緊了手中的短鐵矛，阿蓮則將手中的弓拉成了滿月。
看到一個灰衣男子帶着一個小姑娘走來，小姑娘的身後是一頭白色的豹子，姜彥超吃了一驚，喝道：“你們是什麼人？想幹什麼？”
“你想進京去考武進士，那可是會試啊，童試和鄉試你都過了嗎？”霧隱武右衛門緩步來到了姜彥超面前，負手而立，問道。
“我……當然過了……”不擅說謊的姜彥超的臉紅了一下。
他包裹裡確實有一份武舉人的文牒，是村長劉大爺給他的，這是今年一個曾經路過村子的武舉人的東西，只是他不慎吃了不潔之物，生了病，不久便死在了村子裡，他的遺物也給劉大爺保存着。
劉大爺之所以把那人的東西給姜彥超，目的就是要他儘早的離開村子，免得再給這裡帶來災禍。
“就算是你都過了，那你們這個樣子，走到京城還來得及嗎？”霧隱武右衛門打量着衣衫襤褸的二人，笑了笑，又問道，“照你們這個速度，只怕到了京城，考試的時間都過了。再說了，你們也沒有馬，怎麼考試？”
霧隱武右衛門的話戳中了姜彥超的軟肋，他彷彿泄了氣的皮球，一下子變得懊喪起來，手中的短鐵矛無力的垂了下來。
大乾朝的武舉考試內容共有三項：弓（弓弩火槍射靶，分爲步射和騎射，用弓用弩用槍悉聽自便），馬（馬上搏戰），刀（步戰技擊），
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