自從參加黑旗軍之後，今野巖夫就一直處於疲勞狀態之中。
但對熱愛旅遊和探險的他來說，現在這些都不算什麼。
今野巖夫曾隻身一人只揹着些許乾糧，冒着嚴寒穿越北海道，孤身進入西伯利亞探險，歷盡艱難，而後又從西伯利亞轉入蒙古出印度而達波斯。他在波斯曾身染疫病，差一點就沒命了，幸虧得到了波斯王的救助，死裡逃生，而後得波斯王資助纔回到日本，他將自己的經歷寫成文章發表，立刻在日本引起了轟動。
這一次他來到乾國西南邊境，又進入越南，加入了劉仁義的黑旗軍，多次參與同法軍和越南僱傭軍的戰鬥。
至於加入黑旗軍的目的，只有他自己知道。
這一次，他之所以走得這麼遠，就是爲了偵察法軍的情況，爲黑旗軍的一次針對法軍的重大軍事行動做準備。
他現在已經偵察清楚，駐紮在河內的法軍人數不多，僅有500餘人，但戰鬥力卻遠非黑旗軍能比，並且還有一支1000餘人的越南僱傭軍支援，守禦在堅固的堡壘中，而以黑旗軍差勁的攻堅能力，絕無可能攻下法軍的防守陣地。
今野巖夫在黑旗軍當中的時間也不短了，他已經看透了這支客居越南的完全由乾國人組成的武裝力量的虛實。
但是爲了達到他來這裡的真正目的，他必須幫助黑旗軍打敗河內的法軍！
“你是從哪兒來的？”今野巖夫問。
“不遠的地方，有個村子，我們的人在那裡有一個堡壘。”那人說着用手沿路向前一指，正是今野巖夫要去的方向。
“你不是在騙我吧？距離河內這麼遠的地方會設有堡壘？遭到越南人的攻擊怎麼辦？”今野巖夫問道。
那人一愣，他顯然聽出來了，這個會說法語的小個子黃種人很不簡單。剛纔這句話，他也只聽一些法*官說過。
“你忘了，堡壘建在河邊。我們有炮艇的。”那人答道，“這裡是前哨陣地。一旦遭到攻擊，炮艇會馬上趕過來支援，我們的大炮會將敵人撕成碎片。”他說最後一句話的時候，特意看了今野巖夫一眼，想從今野巖夫的眼睛裡看到畏懼的神色，但今野巖夫還是一臉冷峻之色。
“你在前面帶路。”
今野巖夫撿起火把扔下懸崖。傳教士站在那裡，看着火把的光亮越來越小，沉沒到黑暗之中。
“這裡還是東關河嗎？”今野巖夫問。
“這裡的人們是這麼叫的。”牧師答道。
他們向前走去。今野巖夫一手端槍。另一手牽着馬。牽馬索是根很粗的麻繩，繩頭有好幾英寸纏着鐵絲以防磨散。他抓繩子的時候，不小心拇指被扎破出血了。今野巖夫一邊走一邊用嘴吮扎破的拇指，心想，要不是碰巧撞上了自己，那姑娘就會變成漂浮在黑色河流中的一片白色，她的裙子在身體周圍像鍾一樣展開，而這個牧師則站在懸崖上說着：沉下去，沉下去。今野巖夫揣測着，那將完全是另一番光景。
路很快開始上升。越過一個山脊，然後在低矮的山丘間迂迴，河水已經被甩在身後。月亮升了起來。照出一片遼闊的土地，大片大片的樹林被燒掉準備種田，但除了點一把火之外，任何費力的工作尚且付諸闕如。故此展現在今野巖夫眼前的，僅是矗立着一排排黑色樹幹的焦土，一直伸向天邊，上面被河水衝出道道溝壑。已經被燒成木炭的樹幹在月光下發出熠熠的幽光。今野巖夫環顧周圍，心想，跟我的家鄉相比。這裡簡直就是另一個星球。
獵戶座已經完全從東方的地平線上升起，今野巖夫由此判斷時間早已過了午夜。那偉岸的獵手兼勇士當空而立。像發自天空的一個譴責，指出你的無能。獵人腰帶已經紮緊。武器舉起，正準備進擊。如果說從姿勢就可看出性格的話，他肯定有着十足的自信。每個夜晚都一無窒礙地快速向西行進。
讓今野巖夫覺得欣慰的一件事是，他能夠說出獵戶座最亮的那顆星的乾國名字。在一天晚上，一個黑旗軍戰士和他說的。當時，他們坐在石牆後的溝沿上，天上燃起的赤芒已經消散，羣星璀璨。夜晚乾冷異常，他們連頭帶肩裹着毛毯。沒有風，呼出的縷縷哈氣懸在面前，像行將離去的鬼魂。
“真冷，你舔一下槍管，舌頭就會給粘住。”那小夥子說。
他把他的恩菲爾德式步槍舉到面前，朝槍管上呼氣，然後用指甲去刮結在上面的霜。他看了看今野巖夫，又來了一遍，然後伸過手指頭給今野巖夫瞧。今野巖夫說看見了。小夥子朝兩腳中間吐了口唾沫，俯下身看它會不會凍住，但溝底太暗，看不出結果。
在他們前面，傾斜的戰場向下延伸到遠處的村莊與河流。悽慘的景象如同一場惡夢，似乎這片土地被按照一個可怕的模子重新鑄造了一遍，屍橫遍野，在炮火的轟擊下滿目瘡痍。一個人乾脆稱其爲新地獄。那天晚上，爲了把注意力從可怕的戰場移開，那個小夥子望着獵戶星座，向今野巖夫說出了那個他所知道的名字。
然而第二天，他便戰死了。
今野巖夫倆人在沉默中走了一段時間，最後牧師問他：“你打算拿我怎麼辦？”
“我正在想呢，”今野巖夫說，“你是怎麼弄到這步田地的？”
“怎麼說呢？這個女人是從阿爾及利亞來的，他的丈夫是一位少尉，但身體有毛病，滿足不了她，後來生病死掉了。我作爲隨軍牧師，有責任安慰那些孤寂的靈魂。”牧師笑了起來，“我們在能找到的一切隱秘地方尋歡作樂，直到聽見天亮前的鳥叫。整個夏天，我們晚上都在到處鑽來鑽去的幽會。”
“原來你就是這樣履行你的職責的。”
“嗯，是的。就是這樣。”
“你是怎麼勾搭上她的？”
“很平常啊。一個眼神，語氣的一點變化，遞麪包和肉的時候手輕輕的接觸。我們星期天禮拜儀式結束後一起坐在地上吃飯。”
“這可離上牀脫褲子還差着老遠呢。”
“是的。”
“離你要把她像只瘟死的小豬一樣扔到河溝裡差的就更遠了。”
“嗯。是的。但這事沒你想的那麼簡單。就拿我的身份來說吧，如果被發現。我就會被逐出軍隊和教會。我們的教堂規矩很嚴，有些教職人員只因爲輕微的過失就遭到了懲戒。請相信，我爲此痛苦了許多個夜晚。”
“我相信你痛苦過，但你趴在她身上時，你就把這些痛苦忘記了。”
牧師悶頭往前走。
“要補救有更簡單的法子。”今野巖夫說道。
“噢？是什麼？我沒發現。”
“和她結婚就是一個辦法。”
“你又把事情想簡單了。我已經訂婚了。”
“哦。”
“我現在相信當初選擇做牧師是個錯誤。”
“是的，照我看你也不適合幹這一行。”
他們又走了一英里，方纔在谷底的那條河又出現在眼前。河岸上是個小小的村落。
“你有手帕嗎？”
“有。”
“把它揉成團塞進嘴裡，然後趴在地上。”今野巖夫說。牧師照他的吩咐做了。今野巖夫把牽馬索末端的鐵絲解下來，走到牧師身邊，單膝跪在他的背上，將鐵絲在他的頭上繞了五六圈，然後擰緊。
“你要是叫喚，把人都引過來，你就會把一切推到我身上，到那時候，我可就百口莫辯了。”今野巖夫說。
他們走進村子，來到一小片樹林跟前。樹林裡有一個小草房。只有一間屋。牧師看到這間屋子，眼中閃過恐懼之色。
“去靠到那棵小樹上。”今野巖夫說着，他把牽馬索從馬脖子上解下來。繞着牧師的脖子將他綁到樹上，另一頭繞過他的肩膀，將他雙手反綁在背後。
“老老實實在這兒站着，咱們就都能保住命。”今野巖夫說道。
他把姑娘從馬背上擡下來，在胳膊上略爲調整了一下姿勢，一隻手擎着她的腰，另一隻手臂擡着她柔軟的雙腿。她的頭靠在今野巖夫肩膀上，向前走的時候，頭髮在他的胳膊上擦過。輕柔得像一陣呼吸。她發出低低的一聲**，像一個人在睡眠中偶爾做了一個簡短的夢。她是如此無助。躺在那裡，甚至連抵禦侵犯的知覺都沒有。暴露在所有危險之下，能保護她的，只有這個無常世界中罕見的一點善意。
我還是應該宰了那個混蛋牧師，今野巖夫想。
他抱着姑娘走到房前，將她放在臺階旁的一片草地中，就在這時，姑娘睜開眼睛，轉頭直盯着今野巖夫。月光中，她面孔發白，披頭散髮。她似乎驚恐中帶着困惑，張開嘴像是要尖叫，但並沒有發出聲音。今野巖夫俯身向前，伸手輕撫她的額頭，把額前的亂髮撥到後面。
“你叫什麼名字？”他用法語問。
“範娜。”那女人聽到他說法語，眼中的驚恐消失了。
“聽我說，範娜，”今野巖夫道，“那個牧師並不是上帝的代言人。誰都不是。現在繼續睡覺，早上醒來，你會發現我只不過是你的一場大夢，一個督促你擺脫他的夢。牧師對你不懷好意。你一定要記住。”
“他伸出兩根手指，用指尖合上姑娘的眼睛，就像爲死人闔上眼皮，以免他們看見惡像，今野巖夫曾見人這樣做過。姑娘在他的觸摸下鬆弛下來，又睡着了。
今野巖夫離開姑娘，回到外面。牧師還在樹上綁着，今野巖夫走過去，此時，他真想拿出刀子將這個人劈了，但最終只是探手到揹包中一陣翻騰，拿出紙筆和墨水。他找到楊樹間一塊有月光的地方，藉着藍色的清輝，大略地寫下經過。沒動腦筋去斟字酌句，只是把他所知的一場謀殺未遂事件用一段文字簡述一遍。在用法語和越南語寫完後，他把紙別在一根樹枝齊頭高的地方。正好讓牧師夠不着。
牧師看着今野巖夫，當他想明白今野巖夫的目的時，馬上變得緊張不安。極力擰動身軀，卻苦於脖子被勒住。無法掙脫。他伸腳來蹬今野巖夫，已經猜到今野巖夫寫的是什麼了。
他的嘴裡堵着手帕，被鐵絲捆住，用盡力氣，也只能發出一陣吱吱嗚嗚的聲音。
“你是想懺悔嗎？”今野巖夫問。
“嗚……”
今野巖夫用步槍頂在牧師的耳朵上。他把擊錘搬到後面，將切換杆向下一撥，使撞針對準靠下的槍管。
“你只要大聲說出一個字，我保證你的腦袋就沒有了。”今野巖夫說。他解開鐵絲。牧師把手帕吐出來。
“你毀了我的生活。”
“這你可別賴我，我不想管閒事，但我也不願意整天懸着心，不知道過一兩個晚上，你會不會又把她搭在馬背上，帶回到河邊去。”今野巖夫冷笑着說。
“那就開槍吧。現在就打死我然後把我吊到樹上。”
“你的建議很有吸引力。但我不會那麼做的，槍聲會把軍隊招來的。”
“你這麼害我會進地獄的！”
今野巖夫把溼乎乎的手帕從地上撿起來，硬塞回牧師的嘴裡，重新用鐵絲捆住，然後大踏步上路。背後傳來哼哼唧唧的**聲。越來越弱。那是被堵在嘴裡的詛咒和咒罵。
夜晚剩餘的時間裡，今野巖夫竭力加快腳步，想盡快遠離那個不知道名字的地方。當晨光終於在身後像一泡黃膿一樣亮起時。他已經走進了一片起伏的丘陵地帶。他累得精疲力竭，根本不知道自己身處何方，也無從得知一夜的奔波纔不過走了12英里，因爲感覺上像是一百英里。
他停止前進，走入樹林，用枯枝敗葉堆起一個地鋪，然後背靠一棵大樹坐下來，開始吃起乾糧來。他躺在地上稍微睡了一會兒。
今野巖夫醒來，透過鬆枝。看着頭頂藍色的天空。他取出手槍，用布擦拭並檢查彈藥。然後拿在手裡做伴。今野巖夫所擁有的是一隻乾國製造的左輪手槍，是早期的法國仿製產品。它的槍管上打着“福州船政”的印記。那是劉仁義手下的悍將黃守忠送給他的。從那時起，今野巖夫一直把這把槍帶在身邊。這隻槍儘管外形奇異，失之過大，且各部件比例不均，卻是現今最可怕的隨身武器。它的旋轉彈倉大得像一個拳頭，裝9發10毫米口徑的子彈。這把左輪手槍儘管個頭很大，卻相當稱手，槍身結結實實，渾然一體，像一個大鐵塊。拿槍在手，想着它能爲你做的事，就會油然生出一種踏實平靜的感覺。
今野巖夫輕撫彈膛和槍管，回想在村中與那三個法國祖阿夫兵的搏鬥、渡河，以及後來遇上的這個爛牧師，想着是否每一件事，他都可以有不同的做法。他希望少惹麻煩，不摻和到別人的爛事中去。他既想躲到樹林中，遠離任何道路。像一隻貓頭鷹，或一頭孤狼，只在暗夜中行動。同時又有另一種衝動：將大手槍明晃晃地在屁股上一掛，豎起黑旗，端起上了刺刀的步槍，擺出殺無赦的狠勁在光天化日之下趕路，對所有不來招惹他的人以禮相待，誰要是想找麻煩就跟他堅決鬥到底，讓怒火做嚮導，擊退一切障礙。
他在想李維業知道那個牧師的事，會有什麼反應。
爲了激怒李維業從堅固的堡壘裡走出來戰鬥，黑旗軍想了各種各樣的法子，包括在河內城裡城外到處貼告示痛罵李維業，極盡侮辱謾罵之能事，但李維業卻就是不肯上當。
今野巖夫已經瞭解得很清楚，和此前被黑旗軍擊斃的安鄴相比，出生在巴黎、同樣畢業於佈雷斯特海軍學校，現官居上校離將軍只有一步之遙的李維業擁有豐富的駐外艦隊服役經歷，業務能力遠在安鄴之上，更加厲害的是，此人的文學功底也相當深厚，舞文弄墨的本事十分了得。還是個在當時法國海軍乃至法國社會頗有影響力的作家和戲劇家，出版過詩集、小說，還上演過劇本，簡直可以用多才多藝來形容，法國交趾支那總督的盧眉對他的評價就是“聰明、謹慎和穩重”。
此時李維業面對人數超過4000人的黑旗軍精銳，選擇堅守不住是最明智的選擇，在得知黑旗軍大舉進攻河內之後，交趾支那總督府集結了2000法軍的援軍，正日夜兼程趕往河內增援，這支法軍如果到達的話，黑旗軍不僅進攻河內無望，甚至有可能陷入絕境。
該怎麼幫助黑旗軍趕在法軍援軍到達之前攻下河內呢？
今野巖夫又想到了那個該死的牧師。
他能夠確定，那是一個法國人。
如果剛纔自己殺了牧師，將他肢解後留在那裡，河內的李維業得知，也許會考慮發動一場報復性的進攻吧？