乾朝基本沿襲眀朝統治體制，設立內閣，輔佐皇帝辦理國家政事。內閣以大學士爲領，人們通常把大學士稱爲宰相。設立軍機處，從大學士、尚書、侍郎中選拔人員任命爲軍機大臣，每天覲見皇帝，商議處理軍國大事，並且以面奉諭旨的名義，對各部門、各地方官員布“最高指示”，成爲朝廷的“書記處”，從而架空議政處和內閣，使得封建王朝中央集權達到頂峰。軍機處的全稱是“辦理軍機事務處”，“軍機”二字，出典於《南史?顏竣傳》：“竣出入臥內，斷決軍機。”
軍機大臣們作爲皇帝最親近的輔臣，他們的辦公室與養心殿僅僅一牆之隔。除了皇宮，在三山五園、承德避暑山莊，也都有軍機處的辦公場所。
作爲一個農業文明的國度，中土人長期有着早睡早起的習慣。皇帝在清晨處理政務，住在紫禁城外的軍機大臣只能起得更早。軍機大臣一般在寅初（凌晨3時）入值。元旦是醜正（2時）到值廬。散值的時間，多在辰初或辰正（7至8時）。每到入值時，清亮的月光照映着巍峨黑暗的宮殿羣落，照映着宮殿飛檐上安坐的仙人和小獸塑像，給人幽深獰厲的感覺。從東華門入宮走往軍機處的長長通道上，沒有路燈。軍機大臣們或是自己打燈籠，或是由太監或護軍伴送。把上朝時間提早到如此程度，似乎也有點過分。無怪乎一個英國人在談到駐京外交官晚間缺乏社交活動機會時揶揄說：“乾國的大臣經常要在半夜三點鐘這一有礙健康的時間上朝，從而使他們輕易不能參加晚間的宴會。無疑以他們的年紀，到這時他們是需要睡覺了。由於做事實上的夜班，軍機大臣們在離家前總要吃餐夜宵，而軍機處值廬廊下，每每也排放着數盤燒餅油條，以供大臣們隨時補充能量。看來，燒餅油條作爲一種晨間快餐，從前還是雅俗共賞的呢。”
軍機大臣歷來由皇帝直接挑選。所設人員，向無定額。最多時八名，最少時兩名。具體而論，全隆時常設五至七人，佳、韶時常設四至六人，彤郅時常設六人。但不管人數多少，權位操於排名第一的領袖軍機之手。各種文件奏章，只能由其先閱。其指定某軍機傳閱，他人不得聚觀。至於新進者，不僅沒有言權，每次奏對進出宮殿時，還需趨前捲起門簾，因而被稱爲“挑簾子軍機”，可見同僚之間等級依然森嚴。野史筆記中，常把軍機大臣比作轎伕。《異辭錄》言：“京師輿夫四名，諺雲：‘頭一個洋洋得意，第二個不敢泄氣，第三個渾天黑地，第四個不知哪裡。’談者比以軍機大臣。向例，樞臣入值，在御案右旁跪，其跪墊挨次而下，惟居者奏對。其次則跪處由漸而遠，諦聽上諭，不能詳悉。即有陳奏，上亦不能盡聞，仍由居者傳述。故樞廷數臣，雖雲同時入值，然自座外，其餘率非問弗對。京諺以輿夫四人狀之，情形畢肖。”，“軍機召見時：爲當家者，專奏對，衆謂之‘軍機面’，謂其獨得面子也。則以喻轎班前一人，曰‘揚眉吐氣’。次爲備顧問者，非指問不得越對，謂之‘軍機嘴’，則以喻轎前第二人，曰‘不敢放屁’。再次爲執筆者，專撰述而不得問意旨，謂之‘軍機手’，則以喻轎後第一人，曰‘渾天黑地’。末爲供奔走者，謂之‘軍機腿’，則以喻轎後末一人，曰‘趨炎附勢’。可謂刻畫入微矣。”
軍機大臣位極人臣，雖說爬進了帝國決策者的小圈子，但當差實在很累。對李高陽來說，每天披星戴月，精力耗費極大。但這個官做長了，也能悟出不少小技巧。他們在膝蓋處用圓夾布中置棉絮爲襯，使得下跪時不痛。爲了免除每日長跪，相傳秘訣，無論奏對何事，必以三句爲率，並須簡淺明白，以免皇帝再問。軍國大事，先爲膝蓋謀之。
爲膝蓋謀之，自然也可以爲自己謀之。
李高陽想起那天給林逸青的那幅畫，不知道他能否看出自己給他透漏的重要信息，不由得又有些擔心。
李高陽之所以向林逸青暗示，是因爲他已然明白，無論自己願不願意，他們這一對“師生”，都必須要一直做下去。
朝鮮甲申事變雖然已經被林逸青解決，但大乾朝廷卻由此看清了日本和俄國的侵略野心，以及新式海軍在快應對邊疆危機的重要作用，因而已然下定決心要“大治水師”，在自行建造軍艦的同時，準備以鉅額資金向外國購買軍艦和機器設備，並不惜啓動當年林義哲提議的“借洋債”計劃，而選的執行者，自然是林逸青，但因爲擔心保守勢力的阻撓，是以一直沒有公開宣佈。
而爲了讓林逸青提前有所準備，李高陽纔不惜冒着風險，在林逸青來拜訪的時候，用贈畫的方式給他提醒和暗示。
在大乾官場打拼了這麼多年，如今一把年紀了，方纔入值軍機處，成爲軍機大臣，位極人臣，李高陽可以說嚐盡艱辛，深知其中的險惡。
而林逸青雖然說是兩宮皇太后的紅人，但在官場歷練的時間畢竟還短，既然他誠心願意成爲自己的“高足”，自己給以必要的提點和幫助，也就成了順理成章的事了。
現在盯着林逸青的人，可真是不少啊！
李高陽正自心事重重之際，另一位軍機大臣翁叔平走進了值房。
“蘭蓀兄來得早。”翁叔平看到李高陽，笑着上前見禮。
“瓶生來得也早。”李高陽笑了笑，起身回禮。
兩人寒暄了一番之後，扯了幾句閒話，翁叔平便有意無意的將話題轉到了林逸青身上來。
他知道李高陽當年收了林逸青的門生帖子在士林當中傳爲笑談，是以在和李高陽閒談時，他總會不經意提到林逸青。
“此次林瀚鵬平定朝鮮變亂，功勳卓著，少不了蘭蓀兄的贊畫之功吧？”翁叔平笑着說道。
一聽到這句話，周圍的軍機章京們全都把耳朵豎了起來。
所謂“軍機章京”，就是軍機處的秘書。起初章京無定額，由內閣中書等官員中選調。自佳慶四年起，定軍機章京爲渤夏各兩班，每班八人，共三十二人，從內閣、各部院衙門調派中書、司員、筆帖式等中下層官員兼差。各班設領班、幫領班章京各一員。後來還增設額外章京一二員。平時，渤夏章京各分兩班輪流值日，每班值兩日。辦公地點就在軍機處值廬正南面緊挨着隆宗門右側紅牆的五間懸山頂的小屋。因此也有人用“南屋”來代稱軍機章京。軍機章京的職責爲處理檔案，撰擬文書。全隆年間，開始起草諭旨。雖官品不高，但接近皇帝，參與機要，故被人稱作“小軍機”，還享有掛朝珠、穿貂褂、用全紅帽罩等特殊待遇。大臣稱軍機章京爲“某老爺”。每天清晨，皇帝看完各項奏摺題本，以指甲做出暗記，軍機大臣入對時一一面授旨意，或明，或廷寄，當面交辦，軍機再命章京分別擬旨。尋常請安的奏摺，皆由章京代擬“朕安”；明的上諭，經由內閣部院層層下達，還刊於邸報；廷寄的上諭，則由章京判明其緩急程度，用三百里至八百里不同度驛遞。章京擬旨，若蒙褒獎，則聲譽騰播，往往得越級遷升。彤郅初年穆蔭、焦瀛二人，皆由章京擢在軍機大臣上學習行走，被視作不次之遇。最初按照朝例，章京也不許與地方官來往，更不許與入覲的督撫飲宴酬酢。但到後來，全成具文。章京們不僅順理成章地接受外官們饋贈的冰敬、炭敬，還替地方官代辦各類節令慶典的賀折，透露各種重要的消息，於是各種後門也就開到小軍機的府第。
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