桐野千穗仔細地看着西鄉隆盛寫就的給天皇的表章，過了好一會兒纔看完，而此時西鄉隆盛則接連三杯清酒下肚，面色變得紅潤起來。他接着又吃了幾口桐野千穗爲他準備的他最喜歡吃的小菜。
“千穗覺得如何？”西鄉隆盛見到桐野千穗看完了表章，笑着問道。
“此表章一上，必置甲東伯伯於爐火之上。”桐野千穗微笑着答道。
此時的她已經知道了這份表章的來由，和“東京獅子”全軍覆沒的事，也知道上這道表章的主意是誰出的。
“甲東此人，行事太過操切，且愛用陰謀手段，殊不光明磊落。”西鄉隆盛說道，“這份表章，還有寫給他的一封信，算是給他一個教訓。”
“只是以甲東伯伯的爲人，受此重大挫折，必然不會善罷甘休的。”桐野千穗說道，“更何況川路利良此人太過狡詐，只怕會用更爲陰狠的手段對待伯伯。”
“林君說得好：匹夫無罪，懷璧其罪。無論怎麼樣，他都是不會放過我的。”西鄉隆盛嘆道，“所以我們都沒有回頭路可走，只能敵對下去，直到有一方勝出。”
“可是以薩摩一隅之力，只怕難以勝出。”桐野千穗說着，目光轉向西鄉隆盛，眉宇間竟然現出了一絲愁雲。
“我何嘗不知道衆寡之力懸殊？但是千穗，你是知道的，爲了天下士民，有些事情，是必須要做的。”西鄉隆盛說道，“象這一次派林君前往乾國，便是爲了爭取外援啊。”
聽到西鄉隆盛的話，桐野千穗將表章雙手放於几案之上，然後轉身，跪坐於西鄉隆盛的面前，恭恭敬敬的大禮拜下。
“怎麼回事？千穗？”西鄉隆盛看到桐野千穗的動作，不由得愣住了，舉起酒杯的手也放了下來。
“千穗有一事相求，還望南洲伯伯允准。”桐野千穗沒有起身，而是額首於地，輕聲說道。
西鄉隆盛可能是第一次見到桐野千穗如此，愣了好一會兒，才問道：“千穗想要伯伯允准何事？”
“千穗想要同林君一道前去乾國，爲家鄉盡一份力量。”桐野千穗說道。
西鄉隆盛吃了一驚，猛地站起身來。
“胡鬧！”西鄉隆盛雖然板起了臉，但對於他一直鍾愛有加的桐野千穗，卻下不了狠語訓斥，他在她面前所能做到的最爲嚴厲的表現，也就是這個樣子了。
“林君此行肩負重要使命，事關薩摩生死存亡，可以說兇險無比，你怎可胡鬧！”
“南洲伯伯，千穗絕非胡鬧，而是真心想爲家鄉、爲伯伯、爲父親和大家盡一份力。”桐野千穗的聲音雖然輕柔，但卻透着異常的堅決，“千穗生爲武士家的女兒，不想在大家承受危難的時候什麼都不能做！”
“千穗，我明白你的心意！可是，你知道外間有多麼的危險麼？伯伯怎麼捨得讓你去冒險？再說了，要千穗這樣的女孩子出去冒險，將置我們這些武士於何地？”西鄉隆盛看到桐野千穗不肯起身，不免有些着急。
“伯伯曾經說過：但以此身付衆人。伯伯的教誨，千穗一直銘刻在心。”桐野千穗說道，“只要能保住伯伯和父親還有大家的生命，不管遇到何種艱險，千穗皆願承受！千穗寧願死，也不願失去伯伯！拜託了！伯伯！”
聽到桐野千穗吐露心聲，西鄉隆盛禁不住心中熱流涌動，但他想到桐野千穗竟然用自己的詩句來堵自己的話頭，又不免有些好笑。
“千穗，你想要和林君去乾國做什麼？”西鄉隆盛很好奇桐野千穗要做什麼，便追問道。
“林君此行是爲薩摩爭取外援，若孤身一人回國，不但缺少照應，而以乾國風俗，未婚配無家室之年輕人，言行皆不爲人所重，恐難以成事，千穗願扮成林君妻室，與林君一道前往乾國，一來可以照應林君，助其成事，二來可以增長見識，將此行所見所聞記錄下來，給大家多一分助力。”桐野千穗娓娓答道，但仍拜伏於地，沒有起身。
聽了桐野千穗的回答，西鄉隆盛心中劇震，他沒有想到面前的這個美麗少女，心中竟然有這樣的幫助自己的計劃。
“千穗如何得知，乾國有這樣的風俗？”西鄉隆盛又問道。
“千穗同乾國公使何儒章何先生的妹妹何韻晴小姐已是至交好友，一兩日便見面一次，無話不談，這些都是何小姐講給千穗聽，千穗偷偷記下來的。”桐野千穗答道。
“想不到千穗竟能如此！”西鄉隆盛一時間感動不已，“我真是小看了千穗啊！”
“拜託了！伯伯！就讓我隨林君去一次乾國吧！”桐野千穗懇求道。
聽到桐野千穗的聲音裡流露出的急迫之意，西鄉隆盛象是明白了什麼，他想起了桐野千穗看到林逸青時的眼神，嘴角禁不住露出一絲淡淡的微笑。
“千穗，伯伯問你一件事，你要是如實的回答伯伯，伯伯便准許你去乾國。”西鄉隆盛突然惡作劇心起，想要逗逗這個晚輩中他最喜愛的女孩子。
“千穗從未在伯伯面前說過任何違心的話，伯伯請問，千穗一定如實回答。”桐野千穗說道。
西鄉隆盛板着臉，強壓抑住笑意，問道，“千穗，你喜歡林君，是不是？”
聽到西鄉隆盛的問話，桐野千穗的身子微微顫抖了一下，她緩緩的直起身，面色已然緋紅，但卻直視着西鄉隆盛的眼睛，沒有迴避之意。
“伯伯，千穗愛慕林君，如同愛慕伯伯一般，雖然性質不同，但分量卻是一樣的。”桐野千穗答道。
“呵呵，千穗的心事，終於被伯伯知道了啊！”西鄉隆盛撫掌大笑起來，顯得甚爲開心。
“千穗已然如實回答了伯伯，伯伯說過的話，還算不算數？”桐野千穗的臉更紅了，但她還是追問了一句。
“當然算數了！”西鄉隆盛上前將桐野千穗扶了起來，笑道，“伯伯在千穗面前，可也是從未食言的啊！”
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