“您可能還不知道，在宮裡頭，是不可以隨便問問題的，尤其是這種非常敏感的問題。”歌藜小聲的對卡蘿爾說道，“有時候可是會招來殺身之禍的！”
“噢？有那麼嚴重？”卡蘿爾驚奇的瞪大了眼睛。
“當然了。”歌藜又小心的看了看四周，進一步放低了聲音。
“如果我的問題給你帶來了麻煩，我親愛的‘小機靈’（歌藜渤語意爲聰明伶俐），我真的非常抱歉……”卡蘿爾滿含歉意的說道。
“不過麼，爲了咱們的友誼，我還是願意滿足一下您小小的好奇心。”歌藜眨了眨眼，露出一個頑皮的笑容，用只有她們倆才能聽到的聲音說道，“我只告訴您一個人，您可千萬不要外傳哦……”
“謝謝你，親愛的……”卡蘿爾感激的點了點頭。
“您知道林逸青林伯爵吧？”
“知道，我在報紙上看到過他的事蹟，他是一位富有正義感的勇敢的騎士，帶領受壓迫的日本人民起來反抗日本政府的暴政。他的故事在美國流傳很廣，很多人都知道的。”
“他現在正作爲我國大皇帝的使者在歐洲訪問，而他有好多位夫人，那個叫李思竹的女人，就是他的夫人之一，現在就住在北京，並沒有和他一起去歐洲。”
“皇太后爲什麼會提到她的名字呢？而且還了火……”
“那是因爲有官員上奏給皇太后，說她是長毛亂匪的匪忠王李以文的女兒。”
“長毛亂黨？你說的是聖平天國？”
“對啊，李以文又叫李秀成，是當年的匪大頭目之一，名頭很響的。”
“我聽說過他，李秀成，聽說當年有不少美國人在他的部下作戰。”
“林伯爵是皇太后的紅人，李思竹當年是兩江總督沈佑鄲大人的養女，爲沈大人許配給林伯爵爲妾，當初皇太后也是知道的，可現在冷不丁有官員上奏說林伯爵娶昔年反賊的女兒，有不臣之心，皇太后能不生氣麼？”
“原來是這樣……可我聽皇太后話裡的意思，並沒有什麼證據能證明李思竹是李秀成的女兒吧？再說了，時間過了這麼久，當年她也就是個小女孩，能知道什麼？不能因爲她是李秀成的女兒，林伯爵娶了她，就是有反叛的心吧？這種推斷太荒唐了！對林伯爵和李思竹都是不公平的。”
“您是美國人，不知道我們大乾的規矩，御史們的官兒雖然小，但卻可以彈劾大官兒，而且不必講什麼憑據的，在我們這裡叫做‘風聞言事’。”
“太荒唐了，不講憑據的話，豈不是可以隨便誣陷別人了？那還有什麼公平和正義可言？”
“這事兒您知道就行了，可千萬別亂講啊！現在皇太后正在爲這件事煩惱，她信任林伯爵，肯定是不相信他有叛逆的心思的，但如果李思竹是反王女兒這件事是真的話，她就必須要給官員們一個處理決定，很可能是要定林伯爵的罪。唉，林伯爵這會兒在歐洲，想是還不知道京裡頭出了這麼大的禍事……”
聽到歌藜對林逸青的遭遇似有同情之意，卡蘿爾的心裡略感寬慰：畢竟在這個法治不甚昌明的古老東方帝國的野蠻臣民之中，還是有良知、同情和善心存在的。
第二天，彷彿什麼都沒有生過，皇太后午睡之後稍微讓卡蘿爾畫了一會兒，然後傳旨備船遊湖。由皇后和衆公主陪着，再加上後面通常那一長隊侍從和太監，她們走進御座房的院子，穿過一個小小的殿閣，是直通美麗潔白的漢白玉石平臺的。平臺由雕刻得古雅別緻的漢白玉石護欄圍着，沿着湖的南畔延伸。皇太后自己的遊船停泊在漢白玉石臺階底下，另有一些遊船和別的船隻簇擁在周圍，組成了一支不大不小的船隊。皇太后走下臺階，上了遊船，皇后和公主、女官們跟在後面。皇太后在遊船突起的高臺中央一張類似寶座的黃椅上坐下，皇后和公主、女官們也按幾個世紀以來的傳統各就各位。高臺上是鋪了地毯的，地毯上放着墊子，她們就坐在墊子上。
跨上高臺之後，皇太后示意我走近些，坐在她右邊。皇后在她左邊。幾個大太監帶着皇太后的備用衣物、糖果、香菸、水煙等等在她背後侍立。這艘遊船上有兩個槳手，手執長長的槳在控制方向。因爲遊船是被用粗大的黃色繩索連在兩隻各配備24名槳手的船上拖着走的。跟皇太后上游船的只有地位最高的太監，也就是她的貼身侍從，那兩個船工不過是行船所需。宮裡所有的槳手都是站着划船，因爲在皇太后面前是不能坐下的，即使與她並不在同一條船上。只有在皇太后的遊船上皇后和女官們才能在太后面前不請自坐。
幾艘平底船跟在太后的遊船後面，船上的太監也就是那些皇帝和皇太后在宮內走動時通常跟在後面的。其中的一條上載着小爐子和沏茶的全部必需品，因爲皇太后和女官們常常喝茶，什麼時候要都會有。
遊船劃過湖面，靠上了一座島。再回過頭來看，宮殿、牌坊、建有寺廟的山、奇異的玉帶橋、突人湖中的美麗的漢白玉石平臺，簡直就像是仙境。接着遊船划進了一片開着漂亮的荷花的荷花蕩，皇太后命令太監摘採些荷花給女官們。卡蘿爾對乾國人所看重的這種美麗的水生植物的由衷讚歎似乎使她很高興。遊湖一小時之後，她們被送回出點，上了岸。這一回公主、女官們先下船，站着等候迎接皇太后上岸。皇太后用過晚餐之後，就請卡蘿爾跟皇后和女官們一起在她御座房的餐桌上用餐。餐畢，卡蘿爾告辭回到宮外自己的住處。
這一整天，皇太后都表現得情緒很好，再也沒有前日的絲毫失態，但卡蘿爾卻不知怎麼，總是感到有些不安。
她有預感，一場風暴即將來臨。
北京城，八大胡同，醉星樓
“你給我回來！”林德利拍着桌子大吼，“老爺想玩個娘*們你們都找不到麼？”
老*鴇恭敬的萬福，卻拿腔拿調的回答：“呦……林老爺今天好大的火氣。倒真不是不給林老爺您面子，初柳這丫頭前幾天被人贖身買走了，現在在南城單幹，已經不是八大胡同的人兒了。”
“我只問你一句。”林德利手指輕輕點着桌子，“初柳現在還是不是門子？她有沒有脫籍？”
“還是。沒有。”老*鴇回答。
“那就他*娘*的給我找到現在他的主子！”林德利用力拍了一下桌子，“買她一晚上的出街！錢隨他開口！”
“有林老爺這句話下面就好辦事了。”老*鴇笑逐顏開的退了出去。
醉星樓和延年館分列李鐵柺街的左右，不但門對門臉對臉，而且都是樓閣，也還都是這條街一等一昂貴的店面。不同的是，醉星樓出名的是菜式和依仗背後的花街，可以順帶做着迎送生意。聽濤館的菜式應有盡有，材料有名貴的也有普通的，有合法的也有非法的，而館子的金字招牌就是：只有你想不到的，沒有我做不出來的。所以客人也多爲北城達官富商，那裡是他們展示實力，互相攀比的場所。醉星樓的菜式一般，不好不壞，出名的是酒，好酒壞酒，名酒爛酒應有盡有。醉星樓也有塊金字招牌：只有你喝不起的酒，沒有你喝不到的酒。
很多人都奇怪，爲什麼延年館不也弄過來一些好酒，擠垮醉星樓呢？爲什麼醉星樓不把自己的廚子換成名廚，擠垮延年館呢？
對這個問題，延年館的掌櫃的曾笑咪咪地說：“您沒聽過‘醉翁之意不在酒’這句話麼？來延年館的爺們，不是找樂子的，就是扔銀子的，給他們好酒喝，不是拿瓊漿玉液往臭水溝裡倒麼？”
醉星樓的總管也樂呵呵地答：“愛喝酒的人都害怕菜沖壞了酒味，給他們好菜吃，不是用美味珍饈當青草喂牛麼？等你自己半斤千日醉灌下去，要是還能爬上娘*們的牀，醉星樓我送給你。”
“讓他*孃的你去你就去！”林德利覺得今天所有人都跟他過不去，連他想喝口舒服酒都有人管。說什麼延年館和醉星樓是同行，同行就是冤家，醉星樓的酒不進延年館的門。
“林老爺，這是規矩。”侍者仍然堅持。
“不就是他*孃的想要錢麼？”林德利隨手摸出一張銀票甩過去，“按我的要求買酒，今晚我要和兄弟們不醉不歸！”
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