這個扔進人堆裡就再也找不見的少年自然就是柳曼槐。
當初她就沒打算扮作啞女在煙霞樓繼續待着,之所以會在歐陽英睿面前那麼一說,不過是爲了不引起他的懷疑罷了。
那夜前來煙霞樓夜襲的定有云山的人,自己在他面前暴露了懂毒物,想必他心中已經起疑。
那人狡猾得像狐狸,若是自己和他一分手馬上就消失了,他一定會更加懷疑自己的身份。
雖然不敢肯定,但柳曼槐就是有種直覺,蘇城一定有歐陽英睿的眼線,自己身邊說不定也有他的人。
所以她特意扮作啞女留了幾日,沒想到那“九天玄舞”一練,身上竟會發出紅光。怕招人懷疑,她當日就溜了。
柳曼槐離開蘇城後,扮作採藥的少年躲入了一處山谷。
冬天,又是年節,幾乎沒有人進山採藥,她尋了個隱蔽的洞子,專心練功。不過一月的時間,這“九天玄舞”她就已經練到了第七重。
剛練到第三重的時候,柳曼槐便已經悟出,這武功的確是雲山武學的剋星,所以她索性將自己從前的武功和“九天玄舞”對拆進行修煉,融會貫通,收穫頗豐。
但心裡牽掛着邊關的戰事,突破第七重之後,她沒再繼續練下去,而是出了山谷,向西涼山而去。
在她看來,自己不便去雲國,與其百無聊賴地待在蘇城,還不如去邊關看看。
雖然她不知道雲山到底和這場戰事有沒有關係,但她想盡自己的能力幫幫那些邊民。
在西涼山待的那幾個月,熱情樸實的邊民讓她覺得心裡很溫暖。如今因爲戰事,這些邊民正遭遇苦難,她想爲他們做點什麼。同時,也正好探聽一些消息。
爲了不暴露行蹤,她連清風閣的人都沒有驚動。
一路上,柳曼槐都投宿在最普通的客棧裡,每日聽那些人閒聊邊關的戰情,她才知道,離國這一月連連吃了敗仗,百姓人心惶惶。
越接近西涼山,沿途逃難的難民就越多,柳曼槐的心情也愈發壓抑。
這日,眼看離西涼山只有兩日的路程了,柳曼槐日暮時分投宿在一家小客棧。
客棧里人很多,不少人是從西涼山逃難過來的,一家人擠在桌前,滿身塵土,驚惶的神色帶着幾分淒涼。孩子緊緊拽着父母的衣角,眼裡閃着驚恐,讓人看了心酸。
柳曼槐在最角落的桌前坐下,要了一點吃的,低頭吃起來。
一個男子走過來,將手中長劍隨性地往桌上一放,挑眉看着她,“兄弟,這裡沒人吧?”
柳曼槐擡起頭,眼睛一掃,店裡的確每張桌子都坐了人,點點頭沒說話,隨手將自己的盤子挪了挪。
男子大大方方落了座,喊來小二點了幾個菜,也開始吃起來。
柳曼槐眼角的餘光瞟過去,這男子大約二十歲左右,一身藍布衫乾淨隨意,五官方正,劍眉入鬢,頗有幾分正氣。
正吃着,突然闖進來幾個兵爺,對着掌櫃一陣吼,嚷嚷着要他交什麼徵兵稅。掌櫃陪着笑臉,就要從錢櫃裡拿。
小二不滿地嘟囔了一句,“前兩天才剛來收過,怎麼又要收?再這麼收下去,店就沒法開了!”
“你說什麼?!敢對徵稅有意見?!”一個兵爺衝過來抓住小二,擡手就是一耳光,“老子在前線殺敵,爲你們拼命,你出幾個錢有啥了不起的?要不,老子出錢,你去打落國人!”
“兵爺,他年紀小,不懂事,請兵爺不要和他一般見識,這是稅錢,還請兵爺拿好!”掌櫃的賠着笑臉從櫃檯後面走出來,雙手奉上銀兩。
“就這點?你是真不知道還是裝傻?今日開始,每戶二十兩!”那兵爺手一鬆,將小二向後一推,從掌櫃手裡抓過十兩紋銀,在空中拋了拋,不滿地斜了掌櫃一眼,“還差十兩!”
“二十兩?”掌櫃的臉一下就白了,“兵爺,店小利薄,這幾日的利潤也就剛剛能交上這十兩,實在是拿不出二十兩啊!求兵爺行行好,寬限寬限吧!”
“少他媽廢話,這規矩是上頭定的!寬限你,誰來寬限我啊?趕緊的,交出來,老子還要去下一家呢!”兵爺眼一瞪,一副不通情理的樣子。
“實在是交不出啊!”掌櫃的欲哭無淚,“小店這一月的盈利全都交稅了,實在是入不敷出,真的難以維持了。”
“你騙誰呢?入不敷出你的店還開着?這麼多人坐在這裡吃吃喝喝,你還敢說難以維持?你是吃了豹子膽了?徵兵稅你都敢不交,那你就去前線打仗好了!”兵爺一下就怒了。
“兵爺,這店裡人是多,可大都是從西涼山過來的難民啊。他們流離失所,痛失親人,已經夠可憐的了,小的哪敢賺什麼錢,不過是保本經營罷了。可這徵兵稅隔三岔五收一次,小的實在是拿不出錢了。若是小的年輕,小的寧願去上戰場。”掌櫃的一看就是被逼到了絕路,忍無可忍,說了大實話。
“媽的,你是不想交稅吧,說了一通廢話!老子告訴你,今天你交也得交,不交也得交,否則,老子把店給你封了!”
兵爺一腳踹倒身旁的桌子,桌上的東西摔了一地,正默默吃東西的一家人嚇得站起身來,小孩子躲在父母懷裡哭了起來。
“還有沒有王法了?當兵的不在前線殺敵,卻來欺壓同胞,爺都替你臉紅!”坐在柳曼槐身旁的男子拍案而起,怒斥那兵爺。
“媽的,多管閒事,老子奉命收稅,怎麼成了欺壓百姓了?”幾個兵爺一看有人出頭,當即圍了上來。
“奉命徵稅?”男子冷笑了一聲,環視了一下店裡的衆人,“在座的有誰看到朝廷的公告要交這什麼徵兵稅了麼?你們當兵,拿着朝廷發的軍餉,本就是百姓的稅收,如今打個仗就要巧立名目,強行徵稅,稅收如此繁重,百姓還如何能活?你們莫不是要官逼民反?”
“反了你了,說的是什麼話?給老子拿下!”兵爺的頭兒一揮手,幾個人就要動手。
男子冷笑一聲,抓起長劍迅速一舞,劍未出鞘,就這麼和他們打了起來。
吃飯的人全都站起來,紛紛向一旁退去,唯恐躲閃不及,只有柳曼槐依舊靜靜地坐在那裡,埋頭吃着東西。
男子武功顯然不錯,不過幾下就將幾個兵爺打得節節敗退。
“難怪落國大軍可以橫行霸道!”男子鄙夷地舞着劍鞘,眼裡話裡都是諷刺。
周圍的百姓也都投以鄙視的目光,徹底激怒了那幾個兵爺。一個傢伙摸出暗器對着男子的後背扔了過去。
柳曼槐睫毛閃了閃,手中筷子突然飛了出去,不偏不倚,恰好將那暗器打落在地。
男子見狀周身的氣息又冷了幾分,手中劍鞘重重地從那幾個兵爺身上一一點過,幾個人當場就不會動了。
“你,你是什麼人?竟敢謀反?!”兵爺臉都白了。
“誰說小爺我要謀反了?我這是路見不平拔刀相助,小爺我就見不慣魚肉百姓的人!”男子說着,劍鞘指向那頭兒,“你們說是奉命徵稅,那就把皇上徵稅的聖旨拿出來看看,或是官府的佈告也行。有麼?”
“這……”兵爺面面相覷,“這是衛大將軍的命令,人人皆知,我們都已經來收過幾次了,哪裡還需要隨身帶着公文!”
“前方開戰不過一月,你們就已經來徵過幾次了,實在令人心寒。小爺我倒想問問,這一月來,你們與落國大軍交戰,勝了幾次?有時間在這裡對自己人耀武揚威,還不如在前線好好打仗,多打幾個勝仗,也免得民不聊生,這麼多邊民無家可歸,流離失所,你們可問心有愧?”
男子此話一出,店裡的人紛紛投來讚許的目光,有膽子大點的,也跟着附和起來,“就是啊,打仗你們不行,欺負我們百姓你們倒很厲害,你們到底還是不是離國的兵?”
“真的是衛將軍讓徵稅的麼?以前世子駐紮西涼山,帶兵打仗,從來沒有徵過什麼勞什子稅,這一次爲什麼要徵稅?朝廷沒有給你們發軍餉麼?”
“是啊,還是世子好,又能打仗,又對我們百姓好。這要是世子在就好了,我們哪裡會被落國打得這麼慘!”
“我看啊,他們是騙人的,衛將軍成日忙着打仗,哪裡有時間來徵稅,肯定是下面有人打着他的名號亂來!”
“聽說朝廷已經派了厲王和雲小公爺帶着二十萬大軍來增援了,軍糧和軍餉根本就少不了他們的,怎麼可能徵稅?!”
一時間,圍觀百姓議論紛紛,幾個兵爺的臉色難看到了極點。
“若兵爺拿不出徵稅的公文,還是不要徵稅的好,否則誰去厲王面前去告一狀,那可是要殺頭的。厲王殿下可是出了名的正直!”男子說着,劍鞘在幾個兵爺身上點過,解開他們的穴道,“各位兵爺請吧!”