第五十九回 預悉官府動向搶賣存糧 回報陶令通款贄送厚禮（下）
翌日，盧嘉瑞單獨找文瀚來到書房，跟他說了指配西兒與他之想法，文瀚不獨滿口應承，還有些喜出望外。西兒年輕輕的，是府里長得比較俊的丫鬟，文瀚早就注意到她了。
去年除夕晚，西兒燃放鞭炮，摔到自己裙子下炸響，文瀚跑過去解救，踏落她裙子，她那驚慌羞澀樣子老縈迴在文瀚腦際。文瀚還老擔心西兒怪他解救不得法，記恨記怨於他，卻沒想到竟成就一樁姻緣，這怎能說不是天定緣分呢？
“只是不知生辰八字合稱不合稱？”文瀚心裡高興，但他個性謹慎，又多有讀過些命理書籍，一提婚配，自然就想着命柱配不配。
“哎喲，我的文叔，這麼好的丫頭去哪找啊？還論什麼生辰八字啊？我要許了別人可就沒你的份了！”文瀚實際比盧嘉瑞只大五歲，但有時盧嘉瑞也習慣了跟別人一樣喚文瀚文叔。
但盧嘉瑞想了一想，文瀚畢竟是一個知書識禮之人，凡事都按部就班，循規蹈矩，依禮而行。於是，盧嘉瑞就又說道：
“好吧，我叫西兒將生辰八字交與你，你去論一論，算一算，只要命裡不相剋，你便娶了她吧！”
“好的，老爺！”文瀚鞠一躬致謝，說道。
“西兒是我府裡的賣身丫頭，到時我自會把賣身契還與她，讓她以自由身嫁與你，這樣也光榮些。”盧嘉瑞說道，“她也是遠鄉淪落人，在這裡是舉目無親，她也認了，就當府裡是她孃家，你往後要好好待她。”
“這個自然，小可也是漂泊之人，與她如兩片浮萍江河中相遇，能在老爺這裡相逢並安身立命，自當惺惺相惜，好好兒過日子。”文瀚說道。
“你娶了她之後，就當是半個自家人了，安心踏實地把藥鋪買賣打理好，也不枉我一片好意。”盧嘉瑞說道，“往後西兒日間還到府裡供役，每月拿月俸，也好補貼家用。供役之餘，你們還在你原來租賃的地方居住，過些時候你們手頭上銀子寬裕一點，可在盧府四圍附近的地方盤座房子安居了，置辦些傢伙雜物，做長久計。”
“謝謝老爺美意！老爺的恩德，小可沒齒難忘，小可定當殫心竭慮，報效老爺盛德！”文瀚又鞠一躬，感激地說道。
過了幾日，文瀚拿了自己與西兒的生辰八字去找算命先生算過，並沒有相剋，於是便揀擇了個黃道吉日，兩人成了親。
西兒本來姿色就頗爲出挑，又加上比文瀚年輕十多歲，感性活潑，若抹去她的奴婢身份，對文瀚而言不啻是位嬌妻美妾。文瀚雖然老成持重，卻也已樂不可支，自想豔福終是不淺。
與文瀚成親後，西兒卻真的踐行了自己的諾言，在盧嘉瑞召喚她來按摩時，趁無人在旁之際，便與盧嘉瑞偶行苟且之事。盧嘉瑞畢竟更年輕，身體強健，活力十足，一次兩次之後，西兒覺得跟盧嘉瑞來事，相比與文瀚循規蹈矩的行房，更加趣味盎然。自此，西兒不但樂於與盧嘉瑞廝纏，竟還時常暗自盼等盧嘉瑞的召喚。
當然，西兒是個極聰明小心的人，她必得確保無人知道時纔會同意行事，絕不使醜事播揚出去。
西兒與文瀚合婚幾個月後，西兒便有了身孕，她自己竟都不能確定是誰的種。到孩子生下來，是個男孩，要起名時，文瀚要給孩子取名“文希”，一來取同“西兒”之“西”音，二來寓“希望”之意。西兒卻堅持要取名“文貴”，說是希望孩兒將來有貴人相助，能過上富貴生活，其實心裡暗暗想的卻是附會“盧嘉瑞”之“瑞”音，而且“貴”、“瑞”意境較爲一致。雖然文瀚覺得“貴”字有些粗淺俗流，卻也拗不過西兒，於是，他們的孩子就叫文貴。不過這都是後話，此處暫且按下不表。
在賑濟糧發放和常平倉糧食發賣之後，又有官府從兩浙路、江南東路西路和荊湖南路北路轉運過來的糧食發賣平抑糧價，糧食荒的風潮慢慢平息下來。到此時，盧嘉瑞已經大賺特賺了許多銀子了。
盧嘉瑞沒有忘記及時使人來告知官府動向的聊城知縣陶老爺。在某日的午後，盧嘉瑞讓邱福準備好一車菜肉果酒、絲綢布匹等禮物，再叫逢志用一個空食盒裝上六大錠五兩的紋銀，連同其它禮物裝好車。在探知陶老爺散卯回到後院後，盧嘉瑞就親自押送禮車過去，遞上拜帖求見。
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陶老爺明白得很，大凡盧嘉瑞親自前來求見，定有重要的事情，更重要的是定有厚禮送來。於是，陶老爺讓門童趕緊開門領盧嘉瑞進來見面。
盧嘉瑞跟着門童進去，到書房，看陶老爺已端坐等着，趕忙前趨，鞠躬施禮，說道：
“在下盧嘉瑞拜見陶老爺！”
“聚源兄，你我相熟多年，交誼也已深厚，不必多禮，請坐用茶！”陶老爺揮揮手，讓盧嘉瑞在客座上落座，小廝上茶。
“多謝陶老爺！”盧嘉瑞坐下，說道，“前時多虧陶老爺使人告知賑濟糧發放、州里常平倉出糧及轉運使均輸糧食諸事，使得在下糧鋪抓緊及時賣出存糧，避免了一些損失。今日在下特來拜謝，不敢忘情！”
這時，逢志與門童將禮物擡了進來，陶老爺客套一下就讓下人收下。
“這是一盒特別的糕餅，請陶老爺一定好好品嚐品嚐！”盧嘉瑞說罷，逢志將裝着六錠紋銀的食盒遞送放到陶老爺坐位邊的茶几上。
陶老爺瞟一眼那食盒，便知道是銀子，笑着說道：
“聚源兄太客氣了，既已致送那麼多菜肉布匹等物，本官已經覺得受之有愧了，還要送什麼特製糕餅嘛？真是讓本官卻之不恭，受之有愧，受之有愧啊！”陶老爺依然客氣一番。
“陶老爺不必客氣，老爺幫助在下避免了損失，在下理當酬謝！”盧嘉瑞端起茶盞，喝了一口茶，說道。
“那好，本官就不再跟聚源兄客氣了。”陶老爺說道，“不過眼下本官倒有一件事情想請聚源兄幫忙，不知聚源兄方便否？”
“不知何事，請陶老爺不妨直說，只要在下能幫得上，斷然不會推辭！”盧嘉瑞說道。
“事情是這樣的，”陶老爺說道，“我的一位同年也是同鄉封大人，新近補了聊城縣相鄰的堂邑縣縣令，不日赴任，經過聊城，本官既爲同年又是同鄉，自當盡地主之誼款待，留住一日。只是縣驛館簡陋，怕不足表達本官薄意，加之待招酒飯時外邊酒肆出入不便，下官就想聚源兄府上宏闊，桌席人役齊備，不若冒昧借聚源兄府上宴請，然後就府裡客房安置歇宿一晚。翌日，封大人便會就道前往堂邑去，如此豈不更好？”
“能替陶老爺接待貴客，是敝府的光榮，但憑陶老爺吩咐便了。在下當盡力，不使兩位老爺失望。”盧嘉瑞爽快地說道。
“這樣甚好，有聚源兄府上接待，本官就放心了。”陶老爺說道，“至於開支銀子，回頭本官讓家人陶康送過去。”
“陶老爺不必客氣，這點花銷怎麼還讓陶老爺破費呢？”盧嘉瑞說道，“請陶老爺將封老爺到聊城的日子提前一兩日告知在下，好讓在下準備就是了。”
“這樣又讓聚源兄破費，倒讓本官不安！”陶老爺說道，“不過，接待封大人也有個好處，就是他將赴任的堂邑縣，據說衙門及宅院都燒燬了，封大人到任的第一件事便是重建衙門宅院，州里把重建的銀兩都籌集好了。聚源兄名下有築造工坊，正好可以說項封大人，將重建工程攬過來做，這也是一樁極好的買賣。”
“衙門宅院都燒燬了？敢是遭了大火祝了？”盧嘉瑞還是頭一次聽說縣衙門被燒燬的事，有些吃驚。
“唉，說來可怖，這衙門及宅院是饑荒災民縱火燒燬的，連同存放在裡邊的近五千擔稻米都燒燬了，着實可惜！”陶老爺說罷，嘆了口氣，又繼續說道，“堂邑縣知縣竇棋大人也因此倒了大黴，被革職拿問，結果是三千里流配，好好的一個縣官非但前程毀滅，眼見得命途叵測！”
“怎麼將糧食存放到衙門裡邊去呢？縣城不是都有糧倉的嗎？”盧嘉瑞不解地問道。
“據說，堂邑的這批稻米也是博州常平倉發運過去，部分準備給災民賑濟的，還有部分是準備在市面上發賣抑平糧價的。由於饑荒實在太嚴重，這批稻米在運入堂邑縣城的路途上便紛擾不斷，有強盜匪幫搶奪的，有饑民哄搶的。好不容易運進城裡，就在城裡街上又遭了一次饑民哄搶。
“竇大人爲確保糧食安全，不敢將糧食存放在穀倉，而是直接運進衙門後院兩間騰出來的房屋存放，只等各鄉鎮將災民登記好就發放。誰知存放的第三日夜間，便有一羣悍匪潛入盜搶，守衛的軍牢要抓賊，誰料盜賊卻放起大火燒將起來，然後趁亂逃逸。由於火勢太大，根本無法撲救，稻米、房子一起燒燬了。
“更可嘆的是，縣衙裡，前邊衙門與後邊宅院都連着的，火憑風勢，燒成一片火海，竇大人臥房也都燒成一堆瓦礫。幸虧竇大人逃命及時，才倖免於難。可巧的是，竇大人夫人已帶着兩個孩子回濟州省親，不在衙裡，否則後果怕會更加悽慘！”
“有這麼彪悍的盜匪，竟然敢到衙門重地盜搶，還縱火燒糧，真是匪夷所思！”盧嘉瑞說道。
“下官與這竇大人也有過一些來往，知道竇大人出身貧寒，早年發奮讀書，後來進士及第，出仕還沒幾年。竇大人爲官清正，愛民如子，不想遭此災厄，豈非天命？好在他外家就是濟州鍾知府，他妻小尚可有託，衣食無憂，不至於淪落。只是子幼妻壯，終究難熬！”陶老爺說道，不提悍匪，只說竇棋事，似乎對竇大人的遭遇深有同情。
“真是‘死生有命，富貴在天’，人命禍福只在旦夕之間，誰也說不準，人該當好好享受眼前的福分！”盧嘉瑞只好附和陶老爺說道。
“這麼說起來，聚源兄可比本官逍遙多了，聚源兄是無官一身輕，有了銀子，想怎麼使就怎麼使，想去哪裡就去哪裡，想做什麼就做什麼，不似本官，官帽在身，時時需顧及官聲官體，欲要享受些人世間樂事，卻多有不便。”陶老爺又嘆息一聲，說道，“據本官所知，本官這同鄉封大人，以前甚是喜歡聲色情娛，只不知如今是否依然，聚源兄要遊說他把重建工程交與你，下官自然在旁幫腔，但聚源兄自己也需仔細。”
盧嘉瑞明白陶老爺說話之意。他自己也感覺，這麼多年來在交通陶老爺及其他衙門各司長官中，請吃、送錢送物不少，但在獻聲送色方面卻從未有過。他也知道這或許是個缺陷，男人大都喜好聲色嘛！
盧嘉瑞也想過怎麼娛樂一下這些官兒的耳目命根，但他也犯難，想不出什麼法子。聊城縣城雖比別的縣城繁盛許多，但也並不算得很大，官兒們就算微服出行，娼妓們都會認得出來，她們的嘴本來就賤，要來點什麼戲謔之事，不出三兩日就都傳揚出去了。官兒們誰也不願擔這樣的污名。
請長官們到酒肆吃酒都不好叫唱的小優兒，勾欄街上院子更斷然是去不得的。盧嘉瑞也時常想到這事兒，但還是想不出什麼好法子來，只好作罷。
“多謝陶老爺提醒，在下會想方設法做好的。”盧嘉瑞說道，“當然，如若攬到了這項工程，少不得回頭也要感謝陶老爺提點！”
“好說！好說！”陶老爺客氣道。
“那就這樣，在下告辭了！”盧嘉瑞起身向陶老爺施禮告辭，並說道，“封老爺什麼時候到聊城，請陶老爺提前兩日使人告知在下，在下好準備接待！”
“一定！一定！”陶老爺一邊回禮，一邊說道。
說畢，盧嘉瑞隨門童走出縣衙宅院後門，逢志已在門外牽馬待着，兩人便一同打馬回府去了。
盧嘉瑞如何接待封大人？封大人有沒有將衙門宅院的重建工程交與盧嘉瑞的瑞恭榮築造工坊？欲知後事，且看下回分解。