第八十五回 受色賄廉向篤初踏逍遙館 欲販私盧嘉瑞再赴金龍莊（中）
這時候，按大宋的規矩，鹽由官府專賣，朝廷和各地官府享有鹽稅之專利。不管是海鹽還是井鹽，由官府監督生產，鹽民所產出的鹽需得全部交售給官府，存放在產鹽區官府的鹽倉中，按配額運送到各地向民間售賣。
地方官府爲避免專營售賣事務的麻煩，便通過撲賣的方式將鹽的專賣權轉讓給民間商戶，由民間商戶出錢取得專賣權，然後專營本地的鹽的售賣。既由民間商戶拿到了專賣權，官府自然也不欲再經手路途運輸之事，於是鹽的運輸事務也歸民間商賈承擔了。於是，在撲賣中取得鹽專營權的商賈便依據官府給予的專賣權利文書，自行到產鹽區去買鹽，販運回來發賣。
由於近年金國屢屢擾邊，朝廷一來爲了調配糧食和物資前往邊境禦敵，二來爲了更多佔有鹽稅之利，將財力從產鹽地方官府收歸朝廷，便規定各地鹽商可以到東京或邊境州府繳納糧食或銀子，朝廷或邊境州府發給鹽引，再憑鹽引到產鹽區提鹽，然後自行運回去售賣。這樣還可以減省朝廷向邊境轉運輸送錢糧的費煩。
盧嘉瑞既然取得了聊城縣的鹽榷貨務經營權，自然也得輸送銀子到東京，拿到鹽引，然後到海邊鹽場去提鹽。
盧嘉瑞回想起年輕時曾經跟隨父親到萊州販鹽的經歷。如今萊州也有官方的鹽場，他想，如到萊州去提鹽，便可以到金龍莊找金員外，可以在官鹽里加雜些私鹽。如此憑着官方的鹽引便可順帶販運些私貨，額外增利。但這條路得自己先去走一趟，帶主管和夥計走熟路途人面，往後才能交由主管和夥計他們去走。
盧嘉瑞決計親自去一趟萊州。一日午後，當盧嘉瑞在後堂跟幾個婆娘說起要去萊州時，便引來一番紛議。大娘冼依良說道：
“如今家裡鋪子開的多，一大攤的買賣，相公不在家裡，怎麼得了？外頭的事，就讓那些主管夥計去跑就好了。”
“鋪子開得多，各個鋪子有人管，又有人統管賬務錢銀，家裡又有管家，都各司其職的，不會出什麼亂子，我出去一段時間，不會有事的。”盧嘉瑞說道。
“不是有專門跑江湖販貨的主管嗎？何勞老爺親自出去櫛風沐雨，蹈危涉險呢？”三娘班潔如也說道。
“頭一次到那邊去提鹽，我不放心，得親自跑一趟，往後再往那邊去，我就不用去了。”盧嘉瑞說道。
“只不知相公爲何非要到萊州去提鹽，青州、濰州都有鹽場，如何捨近求遠呢？就做買賣來說，路途遠了，運輸的耗費也多些，何必呢？”五娘鍾明荷很不理解地問道。
盧嘉瑞自然不能把自己要夾帶私鹽的事說明了，只能說道：
“到那邊提鹽自然有道理，我哪裡會做虧本的買賣！”
然後，盧嘉瑞順便編個謊言道：
“萊州雖然遠一點，但路好走，直接從河出海，然後進入大運河，返回聊城，一路船運。青州、濰州近是近一點，可有一段陸路，完了再轉船運，周折麻煩，如若全走陸路，非但花費大，還怕路上更不安靖。”
“說到安靖，妾前時聽聞強人宋江起事，在青州、濟州到濮州一帶橫行，此去萊州必要途經這濟州、青州兩州地面，如何能平安過往呢？”鍾明荷又問道。
“哦，這你就不知道了，就在今年二三月間，宋江率衆南犯海州，被知州張叔夜包圍伏擊，走投無路，不得不歸順朝廷。宋江歸順了朝廷，便立馬被遣往兩浙路去討方臘，在討方臘戰陣中，宋江的部衆死傷零落。如今連方臘也被討平了，兩浙路也都平靖下來了。”盧嘉瑞說道，“朝廷可真是出了高招，以匪破匪，以寇滅寇，兩造具平，如今又是清平世界了！”
“這麼容易就討平了，看來這些起事的匪寇也太不經陣戰了！”六娘焦繡珠說道。
“你說着容易，你都不知官軍將士經歷了多少流血拼殺才降服得了宋江這夥草寇，朝廷又調遣了童貫童太師、譚稹譚將軍率領兩路大軍，又死傷了多少將士才剿滅了方臘。如今皇上的花石綱停罷了，租賦該減的也減了些，地方上慢慢也就安靖了許多。”盧嘉瑞說道。
“如若路上安靖了，那妾隨相公前去，好路上照料相公。”明荷說道，“路途這麼遠，出去這麼久，沒個貼身的人照料，生活怎麼方便？”
“你隨相公前去？”依良疑問道，“五姐，你一個婦道人家，怎麼能跟他們男子漢長途跋涉？也不方便啊！”
“妾可以女扮男裝，方便！”明荷笑着說道，“我還會騎馬，路途的各種難煩之事都經歷過，能對付。”
“大姐說得對，有主管夥計同去，五姐跟去，就算女扮男裝，路途也多有不便的，至於照料，我有逢志跟着就行了。五姐就不要去了。”盧嘉瑞說道。
“說起來要是能跟出去看看，奴也想出去呢！”焦繡珠說道，“奴原來跟隨公公到福建路鎮守任上，路途風霜雨雪，賊盜匪寇，什麼都見識過！”
“你們都別說了，都好好的待府裡。六姐自己又有身孕，還來參乎，好好保胎養胎要緊！”盧嘉瑞說道，“我這趟出去短則半月兩旬，長則一個月，定會回到聊城來。”
於是，盧嘉瑞親自前往萊州提鹽的事就定了下來，只待盧嘉瑞擇日出發了。
盧嘉瑞安排妥當家事和各店鋪買賣的事情，便帶上嚴勝寶、孫大壯和逢志上路。由於回來時要押運鹽船，四人便僱車走陸路，一段一段的換車到萊州去。
一路無話，曉行夜宿，穿州過縣的，七八日功夫，四人便來到了萊州境。
一路上，盧嘉瑞觀覽沿途風物景緻，依稀記得與十幾年前跟隨父親出來時大致相仿，只是鄉鎮人煙，村落農事，似乎還不如以前繁榮，隱隱間有些落索的景象。
車馬轆轆，途程遙遙，行走這條當年曾與父親一同走過的路，盧嘉瑞不由得想起父親，想起當年與父親一起跑江湖時，路上和詩作對的樂趣，想起父親的音容笑貌，想起父親在日家庭的歡樂。他由此又想到自已的孃親，她的慈祥，她的護愛。想到這些，盧嘉瑞心裡也不禁慨嘆時光易逝，如白駒過隙，轉眼便是十幾年二十年過去，真是人生如斯，歲月易老！
如今，盧嘉瑞慶幸自己大概沒有辜負父親母親的期望，不但很好的繼承並守住了家業，更且發揚光大，產業資財比父親母親在日隆盛不止十倍。
“大壯兄弟，你到我家來做事有幾年了？”坐在行進中的馬車上，盧嘉瑞問孫大壯道。
“有四年了，大哥。”孫大壯說道，“跟着大哥做事，感覺有奔頭。”
“歲月過得很快，你到我家來，也不知跑了幾趟江湖，匆匆就四年多過去了。”盧嘉瑞說道，“想當年我等一起去投軍，從爭吵議論，到一起投軍上路，到一路風霜雨雪，到鳳塢鎮打擂娶親，再到忻州軍營行伍陣戰，那些崢嶸歲月，如今想來，往事猶然歷歷在目，只怪歲月流逝的飛快，人生苦短！”
“是人生苦短！大哥如今也是有財有勢，妻妾成羣，該是好好享福的，按說也不必與我等出來奔波。”孫大壯說道，“多享人間福樂，方不枉到人世一遭，人生自然就見得綿長！”
“這是頭一趟出來跑萊州這條路，有些要緊事，我不出來，不放心！”盧嘉瑞說道。
“其實老爺儘管放心好了，一直以來跑江湖之事不是都由梅義仁和小可來負責的嘛，這趟跑萊州，哪有跑廣南、跑成都艱難？”嚴勝寶說道。
“我要親自出來，自然還有特別之事，萊州有一個以前與我家有買賣過往的世交莊主，我要順道去拜訪他。”盧嘉瑞說道，“到萊州時，你們只需聽我的安排便了。”
“那好，我等聽從老爺的吩咐好了。”嚴勝寶說道。
“嚴主管，我聽說你前些日子娶親了，新婚燕爾的就讓你出遠門，你覺着不便吧？”盧嘉瑞問道。
“小可是剛娶了媳婦不算太久——還要多謝老爺送的大禮呢！”嚴勝寶說道，“不過，小可已合婚許多日子了，出遠門也無妨的！”
“嚴主管新婚嬌妻在家，自己隻身出門，怕是沒那麼灑脫吧？”孫大壯笑着說道，“到了萊州，嚴主管可要到青樓院子去補一補咯！”
“孫兄弟不可亂說，嚴主管可不像你，濫情縱慾，見着雌的就想上！”盧嘉瑞笑着說罷，又問嚴勝寶道，“嚴主管，新婚後家中安頓得可好？”
“謝老爺關照！邱管家給安排了房子，一切傢伙購置擺佈妥當，小可在外邊做事，房下便在家中安頓家事，做些女紅。”嚴勝寶說道。
“這樣吧，這趟跑萊州回去後，你就找邱福，就說我說的，讓他把你家媳婦安排到府裡廚下供役，也好領得一份工錢補貼家用。”盧嘉瑞說道。
“好的，多謝老爺關顧！”嚴勝寶趕忙就車上粗略施禮說道。
“不必多禮！”盧嘉瑞說道，“你是我家買賣的主管，一向勤勉，不辭勞苦，照顧好你家事，也好讓你安心做事。”
“嘿，嘿，嘿，”孫大壯叫道，“你們休要囉嗦那麼多了，看見沒有，前面就是萊州城了，進城去找間酒樓好好吃幾盅酒纔是。”
“孫兄弟就想着吃酒！如今趕路纔是要緊事，就城外找家客棧酒店吃飯就行，吃完了下午好趕路。”盧嘉瑞說道。
“大哥，吃飯就行？你不會連幾杯酒都不給喝吧？”孫大壯問道。
“好吧，每人只准喝三盞酒，不許多喝！”盧嘉瑞妥協說道，“路上需得小心，絕不能因嗜酒誤事！”
“怎會誤事？有大哥，有我，哪會有什麼事情來！”孫大壯說道。
“我倒是問你，這些年跑江湖，有沒有遇到過什麼盜寇匪徒攔路搶劫的？”盧嘉瑞問道。
“遇是遇到過，不過都是些小毛賊，俺這把刀卻也不是吃素的，不費幾招幾式，便將那些小毛賊殺得落荒而逃！”孫大壯聳聳肩背上的寶刀，得意地說道。
“孫兄弟是威武勇猛，可是大話卻說不得，也有一次險些遭人暗算，落難道途！”嚴勝寶在一旁笑着說道。
“那隻不過一點小小意外，後邊不是將那夥賊寇殺掉了麼？”孫大壯也笑着說道。
“吃一塹，長一智，往後需得小心謹慎，出門在外不比在家裡，無處不兇險。”盧嘉瑞對孫大壯說道，“好在你武功還不錯，平時跑差回來，在家閒着時，多練功習武，武藝不斷精進，出門時才更能臨危不懼，穩保平安順利。我雖武功比你要好不少，平日我依然練功習武不輟，如此才能歷險不危，臨危不懼！”
“俺知道，大哥武功高強，多次應對匪寇截殺暗算，又多次戰陣拒敵，均能克敵制勝，正是我輩效法的榜樣！”孫大壯說道。
“奉承的話少說，回頭你也說與陳鋼達知曉，平日有空多練功習武，切不可荒廢了。外邊江湖險惡，小心謹慎纔是！”盧嘉瑞說道。
“知道了，大哥！”孫大壯說道。
“盧老爺，前面就要進萊州城門了，看路邊有一酒旗高掛，是否就此歇腳打尖，還是進城去找店吃飯？”趕車的車伕問道。
“好，就此歇腳打尖，吃飯後再趕路吧！”盧嘉瑞說道。（本回未完待續）