第一百十四回 留守庭院蘇紋初涉慾海 巡按聊城雷德密會故人（下）
這年的秋季，恰逢三年一度的地方官員考評。朝廷派出的巡按御史到各地監察觀政，考評政績，勘定官員，然後上奏朝廷以進行誡勉、貶謫或擢拔。
地方官員對這三年一度的監察考評自然着緊，這關係到自己的仕途前程命運。官員們除了多方打探前來考評的巡按大人是誰，然後就是趕緊攀扯關係，將自己與這位巡按大人勾連上，好在巡按大人到來時有進見奉禮的因由，以便能得到一個好的評價。至於那些朝中無人，又跟巡按大人牽扯不上什麼關係的，只好到時生硬多送重禮，希望巡按大人多多美言，就算不能升遷，也期望不要被貶謫。
這些巡按御史，原職不過是朝中御史臺裡或吏部裡一些屬員，有時甚至是在別的部、司或翰林院中臨時抽調的官員，品級並不高，多是六七品的官階，但被委任出京，巡按各路之後，便登時成爲官場上炙手可熱的人物，想攀附結交的人便多起來。巡按們所到之處，官員們對之畢恭畢敬，優禮以待，只爲他能口中美言，筆下留情。
巧的是，這次到河北東路來的巡按御史，正是前時宣和二年路過聊城，與史斂甲狀元一同到過盧府作客的雷德進士。盧嘉瑞還記得當時饋贈了史狀元二百兩紋銀，饋贈了雷進士五十兩紋銀。聽聞是雷德巡按本路，盧嘉瑞便坦然心安，他相信雷進士是不會忘本負恩的，同時自己爲官履職一向很好，勤於公事，清正廉明，人望口碑都不錯，理應得到優等評價，可望得到朝廷褒獎甚至優敘擢拔。
廉向篤則有些緊張。自從盧嘉瑞上任提刑司副公事，作爲自己的副手，廉向篤察覺到，無論是在提刑司裡，還是在街市村鎮上，還是在地方官場，這個副手的聲望威信都遠超自己。他倒不是因此擔心盧嘉瑞會頂替自己的位置，而是因此知道了自己的不佳官聲在對比中顯得更突出。他知道，如若巡按大人因之仔細查訪得實，自己做過的那些貪腐枉法之事便會被糾核出來，那就是大麻煩。如此，被貶謫還是小事，弄不好怕是要被奪職甚至被收監投獄。
一日午後，廉向篤便邀盧嘉瑞到家，名爲邀同吃酒閒聚，其實是向盧嘉瑞探口風，討計策。廉向篤知道，自己爲官如何，巡按大人一定會找他的副手盧嘉瑞問詢，也會找提刑司裡的其他屬下問詢，再結合外邊各地衙門官員的證言，綜合評價。
“長官勿憂，下官只會講長官好話，不會講長官壞話。長官本來就做得很好，沒什麼可擔憂的。下官想提刑司裡邊的同僚、屬員也會是與下官一樣的說法。”酒至半酣，盧嘉瑞安慰廉向篤道。
“聽聞多年前這巡按雷德大人曾到過盧大人府上，總歸有些交誼，到時還請盧大人替下官多多美言。”廉向篤說道，“下官打算備下一份禮，到時還勞煩盧大人代爲送達，如此見得斯文體面些。”
“一定，一定！”盧嘉瑞應道，又說，“不過說起來當年雷大人只是與史斂甲狀元同船歸途，就在舍下借宿一宿，其後並無甚交誼，只不知他還領不領當年款待之情，能不能聽得進下官言語。”
“還有，就是提刑司裡屬員對盧大人特別欣服，有些事下官也不好出面，還請盧大人在提刑司裡排布一下，免至到時出了差池。”廉向篤又說道，他希望盧嘉瑞幫他在提刑司裡安撫好人心，確保到時只給他講好話。
“不勞長官吩咐，下官自會跟提刑司各位長吏說好應對巡按大人問詢之言詞，不讓長官政聲清譽受損！”盧嘉瑞微微一笑，答言道。
“這就好，下官敬盧大人一杯！”廉向篤舉起酒杯，對盧嘉瑞說道。
“不敢！幹了！”盧嘉瑞舉杯同飲，說道。
兩人便在時而計議應對之策，時而拉扯閒話中對酌，直至酒足飯飽，盧嘉瑞方纔辭別告歸。
盧嘉瑞臨出門前，廉向篤讓家人拿出兩尾大海魚乾、四隻臘鵝、四隻臘鴨以及上好硯臺一方、磨石一塊、筆一套，當了盧嘉瑞的麪包好，要送盧嘉瑞。盧嘉瑞一再謝辭不過，便叫逢志收了。
不多久，河北東路巡按雷大人輕車簡從的來到聊城，便直接投到官府驛館裡，既沒讓人迎接，也沒讓人接風洗塵，又不召見地方官員，只在驛館中安住下來，讓人摸不着頭腦。
盧嘉瑞得知雷大人到了縣裡驛館，也不敢造次貿然求見，只好靜待消息。
一日傍晚，盧嘉瑞正在書房裡看書，古凡拿了一張拜帖進來，說有人求見。盧嘉瑞拿過拜帖來看時，見上面落款處寫着“晚生雷德拜上”幾個字，便連忙叫古凡請進來。他自己即時迎出去，就在芳菲苑門口處接上雷大人，行禮相見。
雷大人青衣小帽的便服，只帶一名隨員。盧嘉瑞吩咐逢志與盧金將茶水果品點心擺到晴暖閣一樓，再讓廚下備辦些酒菜擺到晴暖閣二樓。他就將雷大人先迎到晴暖閣一樓去待茶，等酒菜擺上，然後邀雷大人上到二樓吃酒。
原來，雷德到聊城來之後在驛館安住的這兩三日，中間便微服出行到街市鄉鎮上察訪民情，查探民意，收集到了一些民間消息，欲向盧嘉瑞問詢、求證，與盧嘉瑞討論。雷德想好了，盧嘉瑞是聊城本埠人，在聊城亦官亦商，既熟知民情民意，也熟悉官場脈絡，加上他家資財豐厚，不必看他人臉色說話，在民間便有清正廉明的名聲。雷德決意以聽取盧嘉瑞對聊城官場各官員的評述作爲主要參考，再輔以其他人的言談佐證，作爲對聊城各官員的評價依據。
今晚，雷德便是特地過來與盧嘉瑞敘談公事的。當然，對於盧嘉瑞的品行，雷德是信得過的。前幾日，他在民間微服查訪中得知，盧嘉瑞的人望口碑很好，都說他清正廉明，關懷民間疾苦，又加上上次與史斂甲同船回鄉，盧嘉瑞的熱情接待及大方贈銀，都留給了他極好極深的印象，他相信盧嘉瑞是不會虛妄陳說或者誣陷他人的。
於是，盧嘉瑞便與雷德在茶桌酒席上暢談聊城民間、官場各事。盧嘉瑞將自己所知、所見與所聞的關於聊城地方上被考評官員的履職狀況、施政得失、公幹事蹟，以及自己對這些官員的看法判斷都詳細的告訴了雷大人，並與雷大人進行討論分解。雷大人的隨員陪席吃飯，並一邊做了談話記錄。
對於廉向篤，盧嘉瑞對他確實有些不滿，先說了他很多的好話，到最後實在有些憋不住，又經雷德催問，就說到他有些貪腐。盧嘉瑞說道：
“廉大人是個勤勉、忠於職守的長官，不但在提刑司裡能將公務儘快處理，不積壓案件事務，就是需要出巡各州縣辦理公務，他也是十分盡職勉力，從不推諉。說來慚愧，倒是下官時常由於家裡買賣事務繁雜，有時不免分心，告假時日較多，讓廉大人多承擔了些公務處理。廉大人對屬下也是優禮寬厚，相處爲善。與其它各級衙門官員之間，廉大人以職分相宜往來，沒有逾越規矩之事。”
“廉大人也有些不足處吧？”雷德在外邊微服私訪時，便聽到許多關於廉向篤的貪腐傳聞，因此格外留心，便問道，“下官知道，盧大人或許不欲說自己上司不足之處，但既然下官擔負的是朝廷使命，就不得不須對其進行全面的瞭解。盧大人但說無妨！”
“嗯——，這不足處，怎麼說呢？廉大人的不足之處倒不多。”盧嘉瑞沉吟道，“一個嘛，廉大人做事拖沓遲疑，不夠果決；另一個嘛，另一個——”
“另一個什麼？”雷大人便追問道。
“廉大人其實私心有些重，” 盧嘉瑞最後決然說道，“說白了就是有些貪腐，只要給予他錢銀財物，他便會枉法屈理，偏頗審斷，經辦的案子多有不夠持正之處！”
“哦！”雷德應道，沉思一會，又說道，“作爲刑獄長官，貪腐枉法乃大過惡。不過，此等情弊時過境遷，往往難尋真憑實據，如要以此參劾貶謫也甚爲周折。就算下官在考評中作此斷語，恐怕也難以起效。況且目今時局紛亂，朝廷正用人之際，除引起盜匪倡亂罪案之外，其他情由也不輕易貶斥官員。依下官看，不如將廉大人政績政德都說得很好，將他擢升，一來調他離開刑獄長官職位，讓他不能再枉法屈理，二來將他擢升，也可便於盧大人晉升，免至他將盧大人晉升之路梗阻，兩得其便。至於廉大人擢升去處，下官自會在考評中給出建言，讓他到有職無實位子上閒處。如此擢優汰劣，下官也不辜負朝廷託付之重。”
盧嘉瑞一聽，感覺雷大人處分甚是妥當，便欣然說道：
“多謝雷大人！雷大人望高看遠，下官敬佩！來，下官敬大人一杯！”
兩人商議妥當後，便繼續吃酒，酒足飯飽之後，諸事便都說好談完。盧嘉瑞便向雷大人提議，讓盧府管家邱福先送其隨員回去，後邊再品茗閒話幾時。雷德知道盧嘉瑞如此說，當是有事要說，而不宜外人在側，便命隨員先回驛館。盧嘉瑞便讓逢志去叫邱福，吩咐邱福先送雷大人隨員回驛館。
等邱福與雷大人隨員走了出去，盧嘉瑞便交待逢志速去安排兩頂轎子，盧嘉瑞只說要領雷大人到一個地方去看看，便領雷大人從盧府側門出去上轎，徑直就擡往逍遙館消遣去。
到了逍遙館，巡按大人雷德會作何反應？他會拒絕消遣麼？欲知後事，且看下回分解。