第十八回 州城繁華引發宏願 科場詭秘婉拒通弊（上）
卻說上回說到盧嘉瑞和單先生坐着邱福趕的馬車，離開溪頭鎮，遠赴博州城參加解試。溪頭鎮到博州不過是三四百里地，一路上無非是漫看沿途田野山丘景緻、地方風土人情、城鎮市井百態，總歸是飢餐渴飲，日行夜宿，不緊不慢的走了三日，終於在一個天氣爽朗的秋日的上午來到博州城。
這一年是大宋徽宗崇寧四年，盧嘉瑞一十九歲，他已成長成爲一個風度翩翩之青年才俊。
初到博州，盧嘉瑞似乎是眼界大開。州城畢竟不同於縣城，比聊城大許多，街上的店鋪也比聊城多得多，看過去也漂亮一些，擺賣的是五花八門的貨物，有些是聊城縣城所沒有的。街上人也很多，來來往往，喧囂鼎沸，好不熱鬧！
“博州真繁華熱鬧！” 馬車走過街道，盧嘉瑞不由得讚歎。
“那是當然，聊城是縣城，怎麼能跟州城相比？你沒到過東京，那才真叫繁華呢！”單劍接茬說道，他畢竟見過的世面多。
“弟子總有一日也要到東京去，看看帝京的繁華纔好！”盧嘉瑞說道。
“少爺志氣可嘉！”單劍誇讚道，“少爺解試登榜，然後就有機會到東京去參加省試，甚至考中進士參加殿試，見到皇上！”
“嗯，當然，學生會努力，庶幾不負先生厚望！”盧嘉瑞說道，“不過，就算考不上舉人進士什麼的，弟子也要找機會到東京去遊玩，見識過京城的繁華，纔不枉此生呢！”
“少爺說的不無道理，但最好還是科場一路得意而去，風風光光地進京，上朝堂，覲見聖上，封官拜爵，光宗耀祖，標榜鄉曲！”單劍說道。
“是，學生謹遵師命！”盧嘉瑞就在車上向單劍作個揖，說道，不過頓一頓，又問道，“萬一科場終難得意，難道就在沒有加官進爵的門路了嗎？”
“有是有，怕是更難！”單劍說道。
“那請先生說說看，都還有些什麼門路，學生也好知道，學生還有哪些路好走？”盧嘉瑞便急切地問道。
“依爲師看，除科場之外，能加官進爵的門路不外這幾條：第一嘛，就是投軍，在行伍裡殺敵立功，得授軍職爵祿。第二嘛，就是攀附權貴，尤其是朝廷權臣，得授一官半職。如今世風日下，朝廷權貴賣官鬻爵之風甚盛，機緣際會，攀附得上這等權貴，自然有機會加官進爵。至於第三條門路嘛，就是捐官，這是公開的，大家富戶有錢向朝廷捐獻，朝廷按捐錢數多少授予爵位，這種捐來的只有爵位沒有官職，也算進爵了。”單劍說道。
“哦，原來還有這麼多晉身門道！”盧嘉瑞說道。
“少爺不要多想了，如今你要做的是專心一意的參加科場考試，萬勿分心！”單劍說道。
“是，學生知道了，先生！”盧嘉瑞說道，“學生不過問問而已。”
盧嘉瑞他們還不及細看街巷上繁華，他們得先去找落腳的客棧。
邱福便駕着馬車一邊找客棧，可是問了路過的三家客棧，店小二都說已經客滿，沒空房了。
“真奇怪，怎麼都是客滿了呢？”邱福不由得嘟噥起來。
“是運氣不好還是問的都是小客棧，房間很少？”單劍問道。
“邱福，你找個大的店鋪門口停車，然後找店裡的夥計或其他街坊問，就問這裡最大的那些客棧在哪裡？然後咱們去找那間最大的住吧！”盧嘉瑞說道。
邱福將馬車駕到一家綢緞大店鋪前停下來，去店鋪找夥計問，一會兒就回來，說道：
“那夥計說博州最大的客棧叫‘悅客客棧’，就在木瓦街，沿着這條街向前走到第二個街口左轉再走四五百步就是。”
“那就趕緊去吧！”單先生說道。
但當他們趕到“悅客客棧”門前時，卻看到大門柱邊上掛着大大的“住宿客滿”的牌子，透過門口看進去，裡邊吃着飯的人倒還是挺多的。
“這是怎麼回事呢？”單先生也不禁疑問着說道。
“我去看看。”說罷，盧嘉瑞跳下馬車，向客棧店門走去。
“敢問小哥，真的客滿了嗎？咱們是遠道而來，想在這住一段時日呢！”盧嘉瑞對門口迎客的小廝略一施禮，問道。
小廝忙中回過頭瞧盧嘉瑞一眼，堆笑着，說出來的話語卻是：
“這位郎官，你不瞧瞧這上面掛的牌子？有空房怎麼會掛呢？不過，要是吃飯就裡邊請，住宿是沒有了。”
“我打聽說了這‘悅客客棧’是博州城裡最大的客棧，怎麼就住滿了呢？”盧嘉瑞有些失望，也不想再問什麼，像是自言自語的說道。
“客官您還有所不知，州里就將舉辦三年一度的解試，各方來應試的士子陸續趕來了，本店名聲在外，住的舒坦吃的好，都喜歡來這裡住，幾日前就住滿了。原來一百五十文的房錢，漲到了兩百五十文，還是不夠住呢！”
“多謝小哥！”盧嘉瑞作個揖，就回來到馬車上。沒辦法，只好叫邱福繼續往前趕車，一邊繼續找客棧。
“算算看，現在離解試開考還有多少日子？”盧嘉瑞問道，也不指定問單先生。
“正好二十日。”單先生掐指計算了一下，說道，“這些日子還得好好的溫書，考完了才能出來逛街。”單先生繼續說道，他以爲盧嘉瑞是想出來到街上游逛。
“這個當然，學生知道的。”盧嘉瑞趕緊說道，“剛纔我問了那客棧的小廝，說住店的都是前來應考解試的士子居多。我是在想怎麼這麼早，士子們就都來了，現在住到考完，再等放榜，前後可就要一個月出頭了，住的吃的，花費不小啊！”
“那是當然，每次應考花費都不小的，但是爲了功名，就算一般人家也是拼着全家節儉來供應的，所以要全力以赴嘛！”單先生說道，他更想順便激起盧嘉瑞的鬥志。
“要是家裡考出來個舉人，光宗耀祖，就是全家節衣縮食也是值得，更不要說貢士或進士了！”邱福也插話說道。
這時“噼裡啪啦”一陣猛烈的鞭炮聲響起來，循聲看去，前面街一間店鋪門前圍了半圈人。馬車走近時，盧嘉瑞等人才知道是一家新客棧開張，店名招牌上四個遒勁的大字寫着“離騷客棧”，牌上還纏着大紅花。一個身穿青布衣頭戴文人帽的中年人站在店門前，抱拳施禮，一邊說話道：
“各位街坊，各位往來商賈遊人，本客棧今日正式開張了，本店有三十六間客房，房間寬敞，所有牀帳椅桌都是全新的，小廝全天守候，有需要隨叫隨到，一定讓住進來的客人住得舒服，歡迎各位往來商賈遊人入住！當然了，一樓是餐堂，廚下是個炒了十年菜的老廚子，一律的本地名菜，更有專門從京東東路濟州地方販運過來的高粱紅美酒，包管諸位能吃得盡興喝得痛快！除了本店住客可以在餐堂吃飯，各位街坊往來路人都可以進來品嚐美酒佳餚！住的吃的喝的，價錢實惠公道，有請諸位捧場！”
“真是‘踏破鐵鞋無覓處，來得全不費功夫’，咱們就住這吧！”單劍說畢，就跳下了馬車。
盧嘉瑞和單劍從圍觀人羣中擠進去，盧嘉瑞對說話的中年人說道：“掌櫃的，恭喜開張，咱們就進來住店了。”
“歡迎歡迎！開門見客，大吉大利！多謝兩位客官！”掌櫃一邊抱拳致謝一邊說道，又問可有馬匹車輛要安置，盧嘉瑞說坐的一輛馬車，然後指指身後。掌櫃的轉過身去，叫道，“祥桂，牽客官的馬車到馬廄去安置。”
吩咐畢，又忙不迭的對盧嘉瑞和單劍說道：
“在下小姓安，兩位客官是本店開張頭一撥客人，安某一定得好好招待。看客官似遠道而來，先進房安頓梳洗，然後再下來吃午飯，點上幾個好菜，安某和兩位乾幾杯。這頓午飯就算安某請客，不收客官半文錢，如何？”
“在下小姓單，單名劍，這位是我家少爺，姓盧，名嘉瑞。我等自聊城縣來。感謝安掌櫃盛情！但吃飯不付錢，讓我等於心何安？”單劍說道。
“唉，那客官就不必客氣了，本店今日開張，在下開張話音未落，兩位就搶說要來住店，正是本店財路通順廣達之吉兆，安某理應款待一下猶如財神化身的貴客，有何不可呢？”安掌櫃很熱情地說道。
“好吧，既然如此，真也是盛情難卻！我等就不推卻了！”單劍說道。
這時，人羣已經逐漸散去，掌櫃親自帶領盧嘉瑞和單劍進店，走上三樓，介紹客棧的各種好處，說要安排一間最好的房間給他們。
看來房間不錯，是一個套間，夠大，東西又都是新的，雖然只有兩張牀，但可以打一個地鋪，三個人一起住，還綽綽有餘。盧嘉瑞和單劍進得房間來時，客棧小廝已把馬車帶到後邊馬廄安置好，與邱福一起把書箱包袱搬進房間來。掌櫃交待小廝照應，然後就下去了。
“邱福，你下去問一下房錢多少一晚，快點回來稟報我。”盧嘉瑞吩咐邱福道。
不一會，邱福回來稟報說一百文。盧嘉瑞於是對單劍說道：
“單先生，咱們可以做這樁買賣，說不定可以把這次應考的盤費全部都賺回來呢！”
正在洗臉的單劍吃驚地轉過頭，滿眼疑惑：
“什麼買賣？少爺是來應考的，還做什麼買賣？還能賺那麼多的錢？”
“不會影響我溫書應考的。”盧嘉瑞說道。
“哪有這麼好的買賣？說來聽聽！”單劍問道。
“咱們把整個‘離騷客棧’包下來一個月時間，然後在這個月裡咱們來賣房收錢。”盧嘉瑞說道。
“那這有什麼錢賺呢，咱們也得給掌櫃房錢啊！如果到時來住的客人沒住滿，還會虧錢呢！”邱福不解的問道。
“這你就不懂了，咱們按一百文的價錢包下來，但咱們要按三百文的價錢賣出去，就算沒住滿也不會虧錢的。況且，前邊的‘悅客客棧’漲價到兩百五十文都早早住滿了，這‘離騷客棧’是新開的，什麼東西都是新的，好住，又碰到解試這當口，三百文的價錢也不算得很離譜的。現在離考試開始還有二十日，加上考試四日，等放榜四五日，剛好差不多一個月，這段時間住客應該足夠有餘的。可能是掌櫃新開店，還沒有意料到這州里解試帶來的客棧商機，加上新店也沒有把握定價太高，所以價格定得還是比較低的，正好咱們可以順手賺一筆。”盧嘉瑞信心十足地說道。
“怎麼個賺法？爲師還是聽不明白呢！掌櫃能同意咱們包下來嗎？他到時也會看到可以賺更多的銀子，他反悔了不是白搭了嗎？”單劍還是不解的問道。
“這個不必擔心，我認準掌櫃會同意。咱們先預付他所有房間半個月的房錢，算下來應該有四五十兩銀子，到包房結束時再跟他清帳。對掌櫃的來說很好啊，新店一開張就有人全包下房間來，就收入一大筆銀子，後邊一個月時日他只管做他的酒飯買賣，管吃飯喝酒的，住宿的買賣他就不用操心了，應該是求之不得的事情啊！至於怕他反悔，我倒不怕，跟他寫個契約，簽字畫押，到時想反悔，就不怕他新開的客棧遭受咱們糾紛折騰麼？”盧嘉瑞信心滿滿，說得不由單劍和邱福不信服。
“落實這事後，平常時邱福就在店裡當夥計，迎送住客，收取房錢，客人吃飯和房錢一起付的，就得跟掌櫃的夥計清分。至於房間灑掃、倒茶送水等活計，店裡的夥計照舊做。”盧嘉瑞說着說着，自己都得意起來。
“聽少爺這麼說，看來這事能做成，咱們賺回盤費，說不定還有剩餘。少爺真厲害！”邱福誇讚道。
“既然這樣，那就做吧，看到底能成不能成。但一定不能影響準備應考，這纔是最重要的。”單先生說道。
“請先生放心，這事說定後只需邱福在店裡做個夥計，迎送客人，收取房錢，基本不幹先生和學生的事，一定不會影響學生應考。”盧嘉瑞肯定地說道。
盧嘉瑞、單劍和邱福三人梳洗一番之後，下得樓來，安掌櫃已擺好一桌酒菜在一邊等着他們。
吃飯的客人也不少，安掌櫃正忙着招呼客人吃酒。看到盧嘉瑞他們下來，安掌櫃就把他們迎到準備好的酒桌上。
“看來買賣還不錯嘛，恭喜安掌櫃！”四個人都在桌邊凳子上坐定，單先生說道。
“吃飯的買賣不錯，都是街坊往來過客捧場！住的也纔開了兩個房。”安掌櫃說道，顯然有所不滿意。
“小生正有一事要跟安掌櫃相商，要談成了安掌櫃這客棧可就不愁房客不夠了！就是不知道安掌櫃舍不捨得放放手，與我等方便。”盧嘉瑞趁機說道。
“此話怎講？要是能使小店客人住滿，那是天大的好事，在下有何不捨得不樂意的？這位郎官趕緊說來聽聽！”安掌櫃急忙說道。
“安掌櫃也不必那麼着急，來，先喝兩杯，有了些興頭，讓我家少爺慢慢的講來。”單劍說道。
於是，大家開始吃酒，盧嘉瑞也和安掌櫃喝了幾杯。酒過數巡，盧嘉瑞方纔開言說道：
“小生和單先生有很多的同學、朋友，近日將從外地陸續到這裡來聚集，或聚會，或遊玩，或應考，或走親訪友，人數甚多，小生想不如就包下安掌櫃您這個‘離騷客棧’所有的房間。如果我等的同學朋友來了，就給他們住，如果不來咱們再給進店的客人住。我等包下所有房間一個月時間，先付一半的房錢，一個月時間到了再付清。這中間房錢由我等收取，安掌櫃您只需做您餐堂的買賣。安掌櫃，您看怎麼樣？”
“郎官說的在下還是聽得不太明白。”也許是喝了酒，眼光散耳根熱，或者店堂裡有些吵鬧之故，也許盧嘉瑞所說之事他從沒聽見過，安掌櫃向盧嘉瑞這邊側過頭來，說道。
“安掌櫃，就是我等包下您的客棧所有房間一個月，對您來說就是這個月客滿了。我等先付您半個月的房錢，算算也有四五十兩銀子。然後這個月當中由我等來安排這些房間，房錢也由我等收取，一個月到期後我等把全部房錢付清給您。您這個月就不用愁客人住宿的事，只要忙您餐堂的買賣就好了。”盧嘉瑞對着安掌櫃，提高嗓門說道。
也許是聽清楚了，也許是一開張就有人包客滿一個月，也許是一下子收進四五十兩銀子的誘惑，安掌櫃畢竟是商人，腦子轉得快，略一想，就滿口答應下來。
盧嘉瑞趁熱打鐵，讓安掌櫃叫人拿來文房四寶，當場就在旁邊的一張空桌子上寫下契書，遞給安掌櫃看。安掌櫃看一遍，跟說的一樣，就與盧嘉瑞一道簽字畫押。盧嘉瑞則讓邱福趕緊吃好飯，就到門外去當起迎客小斯來。
“邱福，新店開張，看到其他往來客商遊人，要招呼吆喝一下！”邱福要走時，盧嘉瑞交代道。
“知道了，少爺！”邱福一邊樂呵着走出去，一邊應道。
“盧公子真會做買賣，將來前途不可限量啊！”安掌櫃在旁說道。
“安掌櫃過獎了！看安掌櫃這客棧客房數量，這餐堂的擺佈，這菜色，這酒，安掌櫃纔是做買賣的好手，小生得多向前輩學習！小生不會喝酒，爲了咱們買賣順利，乾了這杯！”盧嘉瑞端起酒杯，對安掌櫃說道。盧嘉瑞勸酒時也不忘誇讚吹捧一下安掌櫃，逗他開心，也算籠絡情分。
“好，單先生一起來吧，買賣順利！幹！”安掌櫃說完，三人就都一同把酒乾了。（本回未完待續）