當王伯龍之右路軍橫掃太行北，撒離喝之中路軍飲恨奈何關之時，耶律鐸之左路軍，正對趙州贊皇之五馬山，展開如火如荼之攻掠。
五馬山，距離贊皇縣東十里，爲城東之天然屏障，山體爲淺紅色的石英砂岩構造，是太行山最東的餘脈，和太行山平行而列，都是南北走向。其東麓爲緩坡，西側多陡崖，以有石馬五匹而得名。其山最高峰是鐵壁關，海拔三百四十米，與北端的朝天關相距約三千米，北邊隔槐水而攜萬花山，南面隔濟水而望瓦龍山，像一扇屏風把贊皇縣與河西大平原隔開，堪稱“一山臨曠野，千里俯平原”。
靖康元年（1126年）金兵南侵入境，五馬山附近村民結成義勇兵，依山水結寨，屯聚自保。其後，原宋國武翼大夫（宋五十二階武官中第三十四階，從七品）趙邦傑城陷出逃，率領一支殘兵，途經五馬山，被寨衆推舉爲首領。
靖康元年九月，原和州（今安徽省和縣）防禦使馬擴就任保州路廉防使，到真定募兵。十月，真定失陷，馬擴轉至西山和尚祠繼續籌劃抗金事宜。雖然招募了數萬流離失所的民壯潰卒，卻接連被宗望及宗輔所敗。尤其是樂安一戰，全軍覆沒，馬擴本人亦被擒。不過，當年宋金“海上盟約”之時，馬擴曾作爲宋使，數度使金，表現得十分搶眼，在金國名聲響亮。甚至因其善射不在女真勇士之下，而被阿骨打親許爲“也力麻立”（女真語善射者）。
對於這樣一個有真才實學。又與金國有極深淵源的人，宗輔當然不會輕易殺掉，甚至沒有關押，而是以軟禁監視之法，慢慢磨他，以待其回心轉意。
只是馬擴卻是鐵了心要與金軍對抗到底，玩了個金蟬脫殼，帶着親屬十餘人逃離真定。輾轉來到五馬山寨，受到趙邦傑熱忱歡迎，成爲僅次於趙邦傑的山寨首腦之一。
馬擴上五馬山寨後。做下一件大事，就是迎立了逃亡的信王趙榛。並以此爲號召，聚攏了附近各大小山寨與流民逃兵，收得四、五萬衆，對外號稱十萬。一時間，贊皇五馬山寨，成爲兩河之地抗金義軍的一根標杆，風頭之勁，直壓太行四大寨。
至於天樞城。由於狄烈實行韜光養晦，悶頭髮展之策。更是封鎖內外消息。因此雖然手頭上有大把份量重過信王趙榛的王爺、后妃，實力更是天壤之別，卻極少爲外界所知，當然在名氣上不能與高山打鑼、四方聞聲的五馬山寨相比了。
趙邦傑與馬擴的迎立信王之舉，從短期上看，效益顯著。在凝聚人心，收攏各方勢力方面，得力不少。但從長遠看，損失卻大。不要說此舉大大觸犯了皇家天無二日、民無二主的逆鱗。從此成爲建炎朝的眼中釘，援助什麼的休想；更因五馬山影響太大，又有故宋王爵鎮守，堪稱重大隱患，這同樣又成了金軍的肉中刺。
南朝眼中釘，金人肉中刺，親者怨。仇者恨。自身根基又不牢固，人多糧缺，兵多槍少，實力外強中乾。五馬山寨混到這個份上。無論表面是如何勢大風光，都已可預知其悲涼結局。
才略如馬擴者，或許也是預感到了這個危險處境，所在纔在金軍大舉入寇之前，急急忙忙讓信王手書奏摺一信，先行過河前往應天府面呈建炎天子。一爲催討救兵，二爲修補理順五馬山寨與建炎朝之間的關係。
可惜的是，馬擴在外交、軍略方面都很出色，但在政治上卻還不夠圓熟。他不明白，或者是不願去想明白，在政治上，當你站錯隊後，你所說所做的一切，不管是多麼出於公心、多麼正確，都不會得到當權者的半分諒解。他所能得到的，只會是處處提防、以及各種敵視。
建炎朝的敵視與冷遇，直接將既想打鐵，自身又不夠硬的五馬山寨置於極其危險的境地。果不其然，馬擴前腳剛走，宗輔率領的金東路軍就殺到真定。很快兵分三路，兵鋒直指太行山三大明暗勢力：太行四大寨、天樞城、五馬山寨……
儘管狄烈的天樞城勢力，一直是隱藏在太行深處，不怎麼折騰。在外界幾千烏合之衆，就敢攻打州城的亂局之下，實力深不可測的天樞城，卻僅僅只在立城不足半年裡，小試身手，打下一座談不上大州府城的軍州城，此後又按兵不動。而實際上，狄烈看上去並不算激烈的手段，已經潛移默化地在一定程度上改變了時局歷史。
五馬山寨被圍攻，就是這樣的改變之一。
在另一個時空的歷史上，因爲沒有完顏阿古的飲馬灘之敗，宗輔對太行山“匪患”，還沒有提高到一個足夠重視的程度。所以，對五馬山寨的全面圍攻，還要押後半年。直到建炎二年（1128年）夏秋之交，才集中兵力，猛攻五馬山寨。而在這個時空，卻提前了。
同樣的，信王趙榛，也因爲被狄烈無意間救出，比起原先歷史上說不清、道不明的逃跑，也提早了近兩個月。而且因爲溜得比原先歷史上要從容，身上還帶有盤纏及馬匹。雖然與濮王及幾個郡王走散了，但好歹沒像原來的歷史那樣，淪落到匿趙姓，改稱梁姓，替人摘茶度日的慘淡程度。並且也是早早遇到馬擴一行，早早上了五馬山寨。
但這一切的改變，也只是使五馬山寨的災難更早到來而已，並不意味着，趙榛的命運，與原來就會有什麼樣的不同。
或許正是預見到了自己的宿命，年輕的趙榛，此刻正坐在五馬山主寨、位於南端的鐵壁關寨內堂錦座之上，愁眉不展，神色隱帶惶恐。
趙榛在徽宗的三十幾個皇子中，排序不上不下，中不溜。與九皇子趙構正好相差一倍，排行十八。就年紀而言，他今年的虛歲也正好是十八。當然，這個吉利的數字，帶給他的好運，或許只是逃出囹圇而已。如今坐困愁城，這個數字所代表的年齡，恰恰暴露了他缺乏閱歷與人望的弱點。
好在趙榛還有個信王的高端身份，手底下也有如馬擴、趙邦傑這樣的人才，更有五萬人衆。據馬擴及趙邦傑所說，這其中能當精銳，並有完備兵甲的，不下於二千之衆。這二千精兵中有百餘骨幹，來自於當年种師中太行兵敗之後，潰散的西軍兵卒。經這些骨幹訓練整備之後，此二千精銳之士，不下於當年大宋的西軍戰力。
也正是有了這二千精銳之士，分守於主寨鐵壁關與北邊的副寨朝天關，這才堪堪頂住了耶律鐸八猛安大軍的晝夜狂攻，多次擊退敵軍，一直熬到寒冬降臨。最終迫使耶律鐸不得不改強攻爲圍困，以待來年雪化之後，再行圍殲。
趙榛雖然年輕，也沒什麼閱歷，但迭遭大難後，多少也長了點見識。至少他知道本寨號稱十萬，實際不到五萬，其中能操持槍棒的青壯，更是不足萬人。其餘四萬餘人，都是投靠來的大小山頭勢力的親眷、老弱，還有望風景從的流民。這些人，搞點後勤雜役還成，緊要關頭協力守寨也還湊合，但操刀撕殺，就別指望了。
近萬寨兵，除卻二千敢戰之士，其餘七千餘人，據馬擴所言，缺乏兵器甲冑，訓練也不足，守寨尚可，出寨浪戰必敗。
這等外無援軍，內缺武器的局面，令趙榛想起了兩次汴京之圍，尤其是第二次。自家的煌煌大宋，就是這麼被滅的啊！
傳承百餘年的王朝，構築逾千年的古城，在金軍的千軍萬馬下，還不是一擊而破，更遑論這區區的五馬山寨！
自金軍攻寨圍城以來，趙榛每每想到此，都是寢食難安，他甚至想過讓趙邦傑護衛自己出逃。至於逃到哪，不知道，反正不能困在這絕地。君子不立危牆之下，更不能呆在十死無生的絕地。可惜的是，當趙榛想跑的時候，金軍早已將五馬山圍得鐵桶也似。不要說東麓的緩坡面，作爲戰場已被鎖死，就算是西側的陡崖，也放有數隊兵馬在山腳下監控。即便是冒險縋繩而下，也逃不脫被發現、緝拿的結局。
難道這就是我趙十八郎的命？爲何九郎就可以在應天府逍遙地接受百官朝拜，我趙十八就得在這窮躉之地捱罪受苦？天道何其不公也！
趙榛無力地倚在錦座上長吁短嘆，怨天憂人。
突然聽到堂外鼓聲大作，隨即大堂上響起一陣急促的腳步聲。一名體格胖大、頭戴方巾、身着厚實錦袍的圓臉短髭中年男子急趨而進，深深施禮：“臣武翼大夫趙邦傑，參見信王殿下。”
此人正是被趙榛任命爲鐵壁關知寨的趙邦傑。此時卻見這位趙知寨面露隱憂，頗爲焦燥，顯然是有不妙之事要稟報。
趙榛按捺住重重心事，皺眉道：“免禮！何事？”
趙邦傑深吸一口氣，擡頭沉聲道：“金軍自圍寨之後，已沉寂十餘日，不知何故，今日又要攻寨……哨探已傳來消息，金軍又派出近六謀克兵力，兵分兩路，備齊攻城器械，分擊南北二寨，現已行到半山。臣請殿下安坐堂中，靜候破敵佳音。”
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