兩艘“北卡羅來納”級戰列艦的出現，不但讓白佑彬感受到了壓力，也讓帝國海軍感受到了前所未有的威脅。此時，帝國海軍能夠出動的只有兩艘“南海”級戰列艦，其他戰列艦要麼正在維修，要麼還沒有服役。
“北卡羅來納”級對比“南海”的優勢，就如同“皇帝”級對比日本海軍“長門”級的優勢。可以說，除了火力相差不大之外，“南海”級完全不是“北卡羅來納”級戰列艦的對手。
更重要的是，帝國海軍已經用實戰證明了速度在戰術中帶來的巨大優勢。
“大東海戰”與“薩蘭加尼與巴西蘭海戰”就是快速戰列艦對付老式戰列艦的經典戰例，即便美國海軍的快速戰列艦還沒有獲得類似的實戰經驗，可是美國海軍是最擅長“學習”與“模仿”的海軍之一，肯定研究過兩場經典海戰，並且從中獲得了很有價值的戰術思想。不然，美國海軍不會將“南達科他”級戰列艦的建造數量增加到八艘，更不會趕在帝國海軍之前開工建造第三級，也是真正意義上的快速戰列艦。
毫無疑問，這兩艘快速戰列艦足以暫時抵消帝國海軍在太平洋戰場上的有限優勢。
二十四日，在把相關消息發給了第31艦隊之後，衛延年在海軍總參謀部召開了緊急會議。會議結束的時候，他給各個部門安排了相關任務。
保證四艘“皇帝”級戰列艦的維修工作在年底前完成最爲重要。
這個任務交給了嚴國榮，而且衛延年明確要求嚴國榮親自督促各造船廠加快維修工作，務必在年底之前修復四艘“皇帝”級戰列艦。
以當時的情況來看，這四艘快速戰列艦肯定敢不上西南太平洋上的戰鬥。就算在年底完成維修，也要在明年一月初才能恢復戰鬥力，最快只能在一月十五日之前趕到西南太平洋戰場。如果美國海軍果斷採取行動，一月十日之前就會讓第31艦隊嚐到苦頭。
元錦奎負責進行兵棋推演，並且根據推演結果來制訂相關的戰役計劃。
這個幫助也不是很大。因爲當時獲得的情報相當有限，另外帝國海軍沒有幾艘襲擊艦與破交艦能夠到東太平洋上活動，所以很難掌握兩艘美國快速戰列艦的行蹤，也就難以迅速搞清楚美軍的意圖。如果美國海軍選擇速戰速決，以打掉第31艦隊爲主要目的，恐怕在元錦奎弄出戰役計劃之前，第31艦隊就已經大難臨頭了。
可以說。各方面地情況對第31艦隊都非常不利。
會議結束後。衛延年拿着嚴國榮與元錦奎地初步答覆來到了陳錦寬地辦公室。
因爲身體康復得很好。加上這段時間地戰事非常關鍵。所以陳錦寬讓衛延年給他在海軍總參謀部安排了一間辦公室。大部分時候。陳錦寬沒有呆在海軍司令部地辦公室裡。而是在海軍總參謀部這邊辦公。
“這是嚴國榮地初步答覆。四艘戰列艦最快也只能在今年地最後一天修復。如果進展不太順利。恐怕要拖到下個月地三號左右。還有。這是元錦奎地初步分析。”衛延年將兩份報告一起交給了陳錦寬。又說道。“事情來得太突然了。情報部門沒有及時發現巴拿馬運河那邊地變化。根據現在地情況。如果美軍採取長途奔襲地戰術。第31艦隊在劫難逃。我們這邊很難幫上忙。一切都只能看白佑彬地了。”
陳錦寬沒有開口。甚至沒有看那兩份報告。
“元帥……”
似乎才聽到衛延年在對他說話，陳錦寬擡起了頭來。
“你是不是身體不舒服，要不要叫醫生？”
“不，我沒事。”陳錦寬搖了搖頭，“坐吧。別這麼緊張，天還沒有塌下來呢。”
衛延年愣了一下，這才笑着搖了搖頭。他確實表現得有點緊張過頭了，不過就是兩艘戰列艦嘛。即便能夠戰勝第31艦隊，隨着帝國海軍的四艘“皇帝”級，以及四艘“皇帝”級乙型戰列艦陸續編入戰鬥序列，美軍在太平洋戰場上仍然沒有優勢可言。
“你對尼米茲有多少了解？”
“尼米茲？”衛延年微微皺了下眉頭，“還是三年前見過一面，當時你也在。除此之外。我對他……”
“我不是說你見過他幾次。而是你對他這個人有多少了解？”
衛延年搖了搖頭。尼米茲是美國海軍太平洋艦隊司令，其指揮艦隊作戰的能力絕不會差到哪裡去。另外。在絕大部分帝國海軍將領地眼裡，五十五歲的切斯特?威廉?尼米茲算得上是美國海軍中最有才華，也最有能力的將領之一，其在美國海軍，特別是太平洋艦隊的地位僅僅金梅爾等幾個將領之下。
只是，據帝國海軍現在掌握的情報，尼米茲應該是在“關島海戰”之後上任地。
也就是說，在此之前，美軍太平洋艦隊司令官是金梅爾，而不是尼米茲。顯然，“關島海戰”中，金梅爾的表現並沒有讓美國海軍部部長，以及美國總統感到滿意，結果丟了烏紗帽。
“其實，我還真希望對手是金梅爾。”陳錦寬微微一笑，說道，“我也只見過尼米茲一次，可是就我個人的感覺而言，尼米茲的能力肯定在金梅爾之上。另外，如果說關島海戰是金梅爾策劃的，並且爲此承擔了責任，那麼真正指揮這場戰鬥的肯定是尼米茲，而不是金梅爾。換句話說，如果是金梅爾指揮了關島海戰，那麼美國太平洋艦隊的損失不會那麼小，甚至很難讓我們付出那麼大的代價。”
衛延年沒有開口，論看人的眼光，他比陳錦寬差多了。
“在很多人眼裡，尼米茲是那種不喜歡說話，辦事很穩重地將領。往往。這種性格的將領都不喜歡冒險，會按照常理出招。可是……”陳錦寬搖了搖頭，又說道，“在我看來，尼米茲外在的穩重，不表示他不喜歡冒險，或者不敢於冒險。作爲一名高級將領。最重要的不是敢不敢冒險，而是能否準確地判斷冒險的價值。也就是效益。如果收穫遠遠超過了可能付出的代價，那麼冒險就沒有什麼好可怕的。”
這些道理，衛延年都很清楚。可以說，帝國海軍最先將“軍事冒險”當作一門學問來研究。早在上次世界大戰結束之後，海軍就成立了一個專門的機構來研究這門學問。雖然在經濟危機爆發後，該機構被迫解散。但是帝國海軍近幾年一直在資助海軍學院，海軍技術學院，以及另外幾所高等學府做相關地研究。
點上煙後，陳錦寬沉思了好一陣，才說道：“以眼前地局勢。尼米茲其實沒有什麼好輸地。如果不能打掉第31艦隊，等到我們地八艘快速戰列艦形成了戰鬥力，美軍太平洋艦隊將在三個月內處於絕對劣勢，甚至很難守住關島。相反，如果能夠打掉第31艦隊，美軍可以搶在我們進攻關島之前反擊臘包爾。到時候，無論如何，我們都要在南方戰區投入一支艦隊，從而削弱了我們在西太平洋戰區地投入。如此一來。恐怕要等到我們的幾艘老式戰列艦修復之後纔有能力攻打關島。到時候，美軍太平洋艦隊的四艘戰列艦很有可能都已修復，美軍至少有能力在關島那邊給我們製造足夠的麻煩。”
“元帥，你的意思是……”衛延年的眉頭跳了幾下，“無論如何，美軍太平洋艦隊都要對付第31艦隊，而且那兩艘快速戰列艦就是衝着第31艦隊去地？”
陳錦寬微微點了點頭，說道：“損失是微不足道的，打不過。他們還能撤。回報卻是巨大的。如果能夠幹掉第31艦隊，美軍太平洋艦隊至少不會在明年中期之前處於絕對劣勢。如此一來。尼米茲必須冒險，讓兩艘快速戰列艦長途奔襲第3艦隊。”
衛延年的神色立即就緊張了起來。
兩艘美國戰列艦的巡航速度都能達到十五節，如果將航線設置在赤道以北，還能借助洋流，將速度提高三到五節。如果是長途奔襲，並且爭取儘量縮短到達戰區地航行時間，美艦隊很有可能將巡航速度定爲二十節，算上洋流提供的“幫助”，其平均巡航速度達到了二十四節！
這是一個非常快，而且很難讓人相信的巡航速度。
可是，當初快速戰鬥羣在“逆流”航行的時候，都跑出了平均二十四節的速度，而且堅持了九天，美軍兩艘“嶄新”的戰艦爲什麼辦不到？
另外，其以二十節速度航行時的續航距離都超過了一萬海里。
因此，在不考慮護航戰艦的情況下，兩艘快速戰列艦在進入太平洋之後，只需要補充一次燃料，就能到達俾斯麥海，尋找第31艦隊決戰。
由此計算，最多十三天，美軍艦隊就將到達俾斯麥海！
即便算上意外情況，美軍艦隊在一月八日到十日之間，隨時有可能殺入俾斯麥海或者所羅門海。而已經制訂的計劃，到時候陸戰隊應該正在攻打所羅門羣島，第31艦隊將爲陸戰隊提供炮火支援。
想到這，衛延年就站了起來。
陳錦寬朝他看了一眼，似乎看出了他地心思。“去找方國儒商量一下，看看能否推遲進攻所羅門羣島的時間。如果不能，那就務必要保證在一月五日之前登陸成功。一月五日之後，無論如何也要讓第31艦隊結束支援陸戰隊的行動，做好迎戰美軍艦隊的準備工作。”
衛延年點了點頭，就快步離開了陳錦寬的辦公室。
現在，“皮球”踢到了陸戰隊的腳下。
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