隨着艦隊進入戰鬥狀態，作戰行動正式進入了戰術決策階段。
此時，白佑彬也不再像之前那樣顯得成竹在胸，遊刃有餘了。這並不是說白佑彬缺乏戰術指揮能力。任何一名帝國海軍將領都是從基層提拔起來的，要想獲得晉升，首先就得表現出足夠出色的戰術指揮能力。不然的話，根本成不了將領。這也不表示白佑彬缺乏信心，害怕打不過敵人。沒有信心，還能成爲艦隊指揮官嗎？可以說，全艦隊的官兵沒有信心都沒問題，艦隊指揮官絕對不能沒有信心。即便是在實力不如對手的情況下，只要上了戰場，指揮官就必須具有戰勝敵人的信心與信念，不然根本不會率領艦隊進入戰場。
從此時開始，白佑彬就不能選擇後退了。
在此之前，如果情況有變，他還可以率領艦隊返回帝國，或者是避免與敵人接觸。當艦隊進入戰鬥狀態，敵人就將到來的時候，除非有極爲充足的理由，不然就不能下達撤退的命令。這不僅僅是他個人責任的問題，還是整支艦隊士氣的問題。可以說，不再而退，對海軍官兵的士氣打擊最爲嚴重，對將領個人前程造成的負面影響也最爲嚴重。
隨着時間一分一秒的過去，艦隊裡的氣氛也漸漸緊張了起來。航海鍾指向五點的時候，白佑彬回頭看了眼司令艦橋內的二十多名軍官。似乎想到了什麼，過了約莫半分鐘，他才朝站在艦隊通信電臺旁的畢長勝點了點頭。
“啓動雷達，按計劃搜索周圍海域！”
命令簡單而明確，從此開始，八艘戰列艦，三艘大型巡洋艦，以及六艘輕巡洋艦上的雷達將嚴密監視北面巴拿馬灣內的所有變化。
按照海軍情報局的分析判斷。歐洲聯合艦隊在這個時候已經通過了巴拿馬運河。
也就在此時，于右任手邊的電話機響了起來。
“什麼……好的，知道了。”
“發生什麼事了？”藍凌波從於右任地驚訝的語氣中就感覺到出了大事。
“北面發現一艘不明身份的船隻，速度很快。大概有二十四節，正在朝我們駛來。”
白佑彬也是猛的一驚，立即衝到了右側地舷窗旁。因爲艦隊正在朝西面航行，所以戰艦的右舷對準北面。
“是一艘艦船，還是一支艦隊？”
“一艘艦船，瞭望員判斷是普通商船，距離不到十公里。”
藍凌波拿着兩副望遠鏡走了過來。“要不要派戰艦去攔截？”
白佑彬面色嚴肅的微微搖了搖頭。此時再出動戰艦去攔截，明顯太晚了。
如果那只是一艘普通商船，船上的水手不一定發現了南面的艦隊。相反，如果那是一艘爲歐洲聯合艦隊“開路”的船隻。船上的水手肯定發現了南面的艦隊。不論哪種情況，此時派戰艦去攔截都來不及了。
另外，如果發生戰鬥。黎明前出現的火光肯定會被歐洲聯合艦隊發現。
約莫十五分鐘後。白佑彬與藍凌波都看到了出現在北面海天線上的微弱燈光，而且還是在有規律閃爍着地燈光。
燈光信號？
想到這，白佑彬與藍凌波幾乎同時朝于右任看了過去。
“是我們的燈光信號。”閔瑞生在這個時候走了過來。“好像在向我們發信息。大概意思是……”
“我們的襲擊艦！”于右任幫閔瑞生說了出來，“敵艦隊已經通過巴拿馬運河。正在向南航行，航向一百八十五度，航速十二節……”
白佑彬與藍凌波此時也辨認出了那組燈光信號地意思。
到來地，正是帝國海軍的“海上霸王”號襲擊艦。這艘艦船原本是一艘萬噸級快速散裝貨輪，在戰爭爆發後改裝爲襲擊艦，並且以開普敦爲基地，主要就在南大西洋與東南太平洋上活動。一般情況下，襲擊艦都會僞裝成中立國，甚至敵國的商船。僅憑外表，特別是在夜間地情況下，很難辨認出其真實身份。
顯然，“海上霸王”號在接到了海軍總參謀部地命令之後，趕到了巴拿馬灣。
白佑彬與藍凌波也暗暗鬆了口氣，兩人都沒有想到，竟然在這裡遇到了帝國海軍的襲擊艦，而且還讓襲擊艦首先辨認出了艦隊地身份。
約莫十五分鐘後，“海上霸王”號來到了“英宗”號戰列艦的身旁。
一名穿得很隨便的軍官通過系在襲擊艦主桅杆橫樑上的繩索盪到了“英宗”號的後甲板上，隨即就被等在那的軍官帶到了司令艦橋。
“長官，海上霸王號艦長莫懷成前來報道！”
白佑彬打量了一番那個顯得很興奮，說話的時候還在四處打量，對那些精密的電子儀器極爲好奇的少校軍官。
“喝點咖啡，辛苦了！”藍凌波將準備好的咖啡杯遞到了少校的手上。
“謝謝長官。”莫懷成確實有點興奮，“沒想到，這就是帝國海軍最強大的戰艦，上次我在造船廠見到的時候，它應該還在船臺上呢。”
“少校，坐吧。”白佑彬一邊說着，一邊朝于右任遞了個眼神。
于右任立即將一張鐵架凳子搬了過來。
“謝謝長官，我站着就行。”
隨後，莫懷成大概介紹了一下情況。與白佑彬猜測的一樣，“海上霸王”號是在昨天上午到達巴拿馬灣的，爲了避免暴露身份，它沒有去巴拿馬運河，而是一直在巴拿馬灣南面轉悠。直到昨天晚上，得知歐洲聯合艦隊已經進入了巴拿馬運河之後，這才趕了過去，並且守在了運河南端。
發現歐洲聯合艦隊之後，“海上霸王”號立即轉向，並且以最快的速度趕了過來。
讓莫懷成沒有想到的是，竟然在這裡遇見了剛剛到達的第一艦隊，並且還有幸成爲了“英宗”號戰列艦的客人。
另外，莫懷成還大概介紹了一下歐洲聯合艦隊的情況。
因爲是在夜間發現歐洲聯合艦隊的，所以莫懷成只能斷定敵艦隊內有五艘戰列艦，五到八艘巡洋艦，以及十到十五艘驅逐艦。巡洋艦與驅逐艦的具體型號，以及兩種護航戰艦的具體數量無法做出準確的判斷。
“長官，有什麼任務讓我們去完成嗎？”
“少校，你先休息一下，敵人一時半會不會過來。”白佑彬微微一笑，然後將藍凌波叫到了一邊。
兩人簡短商量了一番之後，白佑彬就給莫懷成安排了一個很“重要”的任務。
“警戒？”莫懷成顯得有點不滿意。“長官，就讓我們留在艦隊裡吧，就算出不了多少力，打完之後，我們也可以幫着搶救落水官兵。另外，海上霸王號有幾十條魚雷，擊沉幾艘主力艦不成問題！”
很明顯，這個少校軍官很貪
他的意思是，讓第一艦隊打垮敵人的主力艦，然後再用“海上霸王”號去收拾殘局。即便戰果不會因此而記到“海上霸王”號的頭上，可是能夠在海戰中擊沉一艘戰列艦，莫懷成將成爲帝國海軍，乃至全世界海軍中第一個用襲擊艦擊沉戰列艦的艦長。不說別的，就此一點，就足以讓他名留青史了。
“少校，現在的問題不是打敗歐洲聯合艦隊。”說着，白佑彬就把着少校的肩膀，走到了舷窗旁。“知道美國的派遣艦隊吧？”
少校微微皺了下眉頭，說道：“我們來晚了幾天，如果早點的話……”
“這個不重要，重要的是，美國派遣艦隊應該還沒有走多遠。”白佑彬微微一笑，又說道，“只要我們這邊打起來，美國派遣艦隊很有可能殺個回馬槍。第一艦隊的護航戰艦並不多，能夠用與執行偵察與警戒任務的戰艦隻有五艘，根本不能保證監視所有方向。所以，現在我們更需要偵察艦。少校，我保證，如果能夠打垮美國派遣艦隊，到時候只要不影響戰局，我肯定給你留一條大魚，怎麼樣？”
“真的，說話算數？”
白佑彬笑着點了點頭，神色非常的誠懇。
“好，我現在就出發，對了，”少校有點激動過頭了，“長官，我們到哪個方向去執行警戒任務？”
“于右任，給莫懷成少校安排一個重要的位置。”
接下來的事情就簡單得多了。因爲派到西面去的偵察艦隻有一艘，所以于右任把“海上霸王”號安排到了艦隊的西面。
等莫懷成走後，白佑彬與藍凌波等人才笑了起來。
這個少校軍官看樣子與白佑彬的年紀差不多，屬於帝國海軍在戰爭爆發後緊急提升的一批襲擊艦艦長。至於他有沒有秦孝東那麼厲害，衆人就不得而知了。
很快，“海上霸王”號脫離了編隊，獨自向西南方向駛去。
白佑彬也在這個時候對艦隊的行動做了調整，讓兩艘“漢江”級巡洋艦前出到艦隊北面，執行警戒與偵察任務。當時，“漢江”號與“嘉陵江”號都已換裝了最新式的電眼丁型雷達，其探測能力是幾艘巡洋艦中最強大的，也最爲適合執行前期偵察任務。