二十四日傍晚。白佑彬在高級軍官餐廳吃過晚飯之後。先到“松江府”號戰列艦的幾個主要部門視察了一番。然後纔去了司令艦橋。
此時。艦隊的航向已經調整到了一百五十度。
按照計劃。第11艦隊在凌晨的時候繞過了馬克薩斯羣島。向東航行了大概二百五十海里之後。航向將偏轉到一百五十度。如果情況沒有太大的變化。艦隊將在八點左右將航向轉到九十度。與敵艦隊遭遇之後。再轉向到東北。在縮短距離的同時。逼迫美軍第32艦隊向北轉向。離開由其保護的運輸船隊。
在白佑彬來到司令艦橋的時候。第二批四艘輕巡洋艦已經離開了艦隊。
顯然。伍慶元沒有低估對手。
如果李少將意識到西邊有危險。並且相信第11艦隊敢於前出到馬克薩斯羣島以東海域攔截美軍第32艦隊。在其靠近馬克薩斯羣島之前。美軍第32艦隊肯定會轉向。脫離原來的航線。雖然這樣會使航程有所增加。但是比起避開危險。就算不了什麼了。另外“衣阿華”級戰列艦的續航力達到了二萬海里。即便以二十四節的速度航行。也能夠一口氣從美國東海岸駛抵斐濟羣島。不需要中途補充燃油。
爲了確保找到美軍第32艦隊。伍慶元給艦隊裡的八艘輕巡洋艦都分派了任務。
當時。第11艦隊沒有派遣驅逐艦去執行偵察任務。這是沒辦法的事情。即便是帝國海軍最新式的“花”級驅逐艦。其理想續航力也僅僅只有四千五百海里（當時第11艦隊配備的還是第一批“花”級驅逐艦。而不是航程提高到了六千海里的第二批“花”級驅逐艦）。爲了伴隨艦隊作戰。這些驅逐艦在圖瓦盧羣島進行了一次燃油補給。到達阿莫土羣島北部海域的時候。還與四艘戰列艦進行了“夥伴式”燃油補給。爲了避免在戰鬥結束之後立即爲其補充燃油。伍慶元沒有將這些驅逐艦派出去執行偵察任務。
與第11艦隊一樣。此時已經到達了馬克薩斯羣島南面海域的“海虎”號破交艦隊。以及在第11艦隊東北面的“海龍”號破交艦隊也派出了各自的偵察戰艦。因爲破交艦隊裡面沒有輕巡洋艦與驅逐艦。所以其用來執行偵察任務的都是大型巡洋艦。換句話說。在與敵艦隊遭遇之前。這兩支破交艦隊的主要任務就是幫助第11艦隊尋找敵艦隊。
詢問了情況之後。白佑彬讓參謀軍官去泡了一大壺咖啡。
他的這個舉動引起了很多人的注意。至少會讓一部分參謀軍官認爲。今天晚上的戰鬥將會非常的漫長。七點五十分。肖定邦徵求了白佑彬的意見。
因爲各艦隊都沒有發現。所以白佑彬讓艦隊按照之前已經制訂好的戰術計劃進行轉向。
“如果美艦隊沒有轉向。也沒有減速的話。我們的偵察艦在十點之前就將有所發現。”肖定邦指了下標在海圖上的那幾條偵察航線。“現在最大的問題是。美軍會不會虛晃一槍。轉向別的方向。”
“不是沒有這個可能。只是其可能性並不大。”
見到白佑彬如此有信心。肖定邦也不好多說什麼了。
“現在兩支破交艦隊在
看到肖定邦在海圖上標出的兩條航線。白佑彬微微點了點頭。隨即他的目光落到了另外一條航線上。
“海獅”號破交艦隊能否順利到達。將是這場戰役的關鍵。
按照之前收到的消息。“海獅”號遭遇的是美軍的一支由大型巡洋艦爲核心的護航艦隊。雖然美軍護航艦隊裡只有一艘“阿拉斯加”級大型巡洋艦。其戰鬥力遠遠不如“海獅”號破交艦隊。但是考慮到其任務的重要性。所以戰區司令部沒有讓“海獅”號破交艦隊與美軍交火。而是儘量擺脫美軍艦隊。
這會不會有問題？
白佑彬微微皺了下眉頭。在他的部署中。其他三支艦隊的問題都不大。
“海虎”號先在湯加羣島活動了幾日。然後以三十節以上的速度趕赴戰場。“海龍”號也是在完成了掩護任務之後。以三十節以上的速度追上了第1艦隊。即便美軍知道帝國海軍的大型巡洋艦速度很快。且續航力驚人。也很難想到。這些在海上活動了數個月的大型戰艦還能以三十節以上的速度持續航行二天以上。畢竟。任何大型戰艦的持續高速航行能力都是有限的。航速越高。其持續航行的時間就越短。
關鍵就是。“海獅”號在明明能夠戰勝美軍護航艦隊的情況下不戰而退。是否會引起美軍的懷疑。
如果是。那麼李少將會不會因此而判斷出第11艦隊將出現在馬克薩斯羣島以東？
在白佑彬思考這個問題的時候。時間一分一秒的流逝着。
如果是斯普魯恩斯在指揮第32艦隊。他肯定會因此判斷出前方有危險。並且相信白佑彬有足夠的膽量前出到馬克薩斯羣島以東海域。
只是。白佑彬沒有與威利斯李交過手。也就無法知道對手的指揮特點。
越想。白佑彬越覺的心裡沒底。
現在只能耐心等待。天羅的網已經撒了出去。能否網住大魚。除了運氣之外。還的看敵人指揮官的決策。
第11艦隊在西。“海龍”號破交艦隊在北。“海虎”號破交艦隊在西南。
三支艦隊都按照白佑彬的制訂的戰術計劃在行動。總共十多艘巡洋艦在方圓四百多海里的範圍內尋找美軍艦隊的蹤跡。
即便在大洋上尋找一支艦隊是非常困難的事情。可是美英艦隊有五十多艘戰艦。另外還有二百多艘運輸船隻。如果這些艦船組成了三支編隊。而且採用密集編隊的方式。其總長度也將超過五十海里。寬度將超過二十海里。
如此一來。除非美英艦隊在二十三日夜間轉向。而且是向北。或者向南航行。不然就不可能離開白佑彬派出的那十多艘巡洋艦搜索的海域。
威利斯李會選擇大角度轉向嗎？
不管是向北。還是向南。轉向的直接結果就是放棄前往斐濟羣島。轉而去珍珠港。或者去新西蘭東部某處海域。等待補給船隻爲其提供燃油。
後一種可能性基本上可以排除。
爲三百多艘艦船補充燃油。即便每艘艦船隻補充很少的燃油。使其能夠到達惠靈頓。這也是一項難以完成的“浩大”工程。另外。運輸船隻上一般沒有進行海上燃油補給作業的設備。補給工作將異常麻煩。還有。南太平洋一直是風暴海域。在風浪太大的情況下。別說商船。就算是幾萬噸的戰艦也很難保持穩定。也就難以進行燃油補給作業。
那麼。前一種可能有多大呢？
如果美軍不打算增援澳洲。或者準備分批增援澳洲。其船隊確實有可能去珍珠港。只是。商船上的燃油也不足以使其到達珍珠港。必須前往某處的點進行補給。最有可能的就是夏威夷羣島以南的聖誕島。那邊一直是美軍船隻的中轉站。
想到這。白佑彬才鬆了口氣。
如果美軍去了聖誕島。首先就將撞上正在南下的“海獅”號破交艦隊。如果那些燃油不足的商船到達了聖誕島。又無法及時離開的話。必然成爲第11艦隊。以及幾支破交艦隊的獵物。到時候。即便美軍出動第五艦隊的所有戰艦。也難以保證二百五十艘商船能夠全部到達珍珠港。還有。美軍第五艦隊剩下的四艘戰列艦中。只有“北卡羅來納”號與“亞拉巴馬”號的狀態比較好。而這兩艘戰列艦都在珍珠港。從珍珠港到聖誕島至少需要航行四天。四天的時間。足夠三支破交艦隊在聖誕島大幹一場了。
經過這一番推敲之後。白佑彬最終堅定了信心與決心。
除非威利斯李膽小如鼠。不然就算他知道前方有危險。也不會輕易轉向。只能硬着頭皮殺上來。區別只是會不會提前做好戰鬥準備。而不是遭到第11艦隊的突然襲擊。
當然。白佑彬也沒有想過能夠突然襲擊美軍第32艦隊。
美國海軍的雷達技術已經提高了不少。另外美軍的戰術素養也比參戰的時候有了很大的改善。
經過“利相斯基島海戰”之後。雙方都掌握了干擾雷達的技術。
其實。美軍用的電子干擾方法並不複雜。就是用火箭彈將一些金屬鉑條灑到空中。從而導致對方的雷達無法準確探測到後方的戰艦。
此時。第11艦隊也裝備了這種干擾設備。
到時候。最多大家都摸黑作戰。誰都別想佔便宜。
另外。帝國南京電子一所的工程師與科技人員也在抓緊改進雷達。希望能夠提高雷達的抗干擾能力。只是。新式雷達還沒有研製成功。最快也要幾個月之後才能提供給海軍。也許。這算的上是最大的遺憾吧。
想來想去。白佑彬的心情也漸漸平靜了下來。
現在考慮的太多也沒有多少實際意義。只有與敵人交手之後。才能分出勝負。至少。白佑彬不想敗在一個剛剛擔任艦隊指揮官的對手手上！