“周世文”號位於四艘偵察艦的最北面。在發現了正在向東南方向前進的敵艦隊之後。該艦就遭到了二艘敵巡洋艦的攻擊。
這二艘巡洋艦都是從西班牙本土方向撲來的。正好避開了“周世文”號的雷達搜索區。
顯然。斯普魯恩斯也預料到第四艦隊就在附近。並且及時的派出了偵察艦。
三艘輕巡洋艦的戰鬥打的並不是很激烈。“周世文”號以少打多。不敢戀戰。而二艘來自第21艦隊的輕巡洋艦執行的是偵察任務。在沒有找到第四艦隊之前。它們也不敢擅自追擊“周世文”號。
炮戰打了不到十分鐘。在發出了警報之後。“周世文”號就主動撤退了。
此時。白佑彬剛剛下達了轉向到二百四十度的命令。
情況已經很明瞭。斯普魯恩斯趕了過來。就在西面不遠處。如果斯普魯恩斯想殲滅第42艦隊。不管他是否知道第41艦隊已經恢復了戰鬥力。並且與第42艦隊一同殺入了大西洋。他都會帶上英國本土艦隊。從最壞的角度考慮。英國本土艦隊就在第2艦隊的屁股後面。
現在。第四艦隊偵察艦的行蹤已經暴露。第四艦隊的行蹤也沒有什麼秘密可言。
接下來。斯普魯恩斯會怎麼做呢？
肯定會轉向到一百八十度。爭取在第四艦隊到達相對開闊的海域之前佔領有利的位置。然後利用第四艦隊轉向的機會。重創第四艦隊。這要能夠抓住這個機會。以第21艦隊的實力。足以讓第四艦隊損失部分戰鬥力。
此時。白佑彬有二個選擇。
一是加快速度。儘快與第2艦隊交手。然後利用二倍於敵的兵力幹掉第21艦隊。二是改變航向。延遲與對手交火的時間。最終於第21艦隊以隊列決戰的方式分出高下。
很明顯。白佑彬更傾向於第二種選擇。
以第四艦隊的速度。肯定跑不過第21艦隊。而且第21艦隊的位置相對有利。如果加速前進。很可能一頭撞上第21艦隊的炮口。在此情況下。選擇延遲交火。即便第四艦隊無法獲的有利位置。也能夠在正統炮戰中擊敗第21艦隊。
毫無疑問。白佑彬的戰術有點老套。也很保守。
這並不是白佑彬沒有戰勝斯普魯恩斯的信心。而是白佑彬已經意識到。對付斯普魯恩斯這樣的對手。絕不能犯低級錯誤。有的時候。即便因爲採取相對保守的戰術而錯過了殲敵的機會。也比犯低級錯誤好的多。
五點十分不到。在“周世文”號南面活動的“羅守義”號輕巡洋艦也發現了第21艦隊。
此時。第21艦隊已經轉向到了一百八十度。航速高達二十七節。
在第42艦隊派出去的偵察艦也發來了同樣的消息之後。白佑彬立即命令艦隊轉向到二百一十度。並且將航速提高到二十四節。
第21艦隊的舉動既在白佑彬的預料之中。又在他的預料之外。
斯普魯恩斯果然轉爲向南航行。準備搶佔有利位置。可是。第21艦隊的速度太快了。這表明。斯普魯恩斯已經預料到第四艦隊會向南轉向。不然不會加快航速。
難道。斯普魯恩斯真的能夠料事如神？
五點二十分。白佑彬下令啓動雷達。
隨即。十幾艘戰艦上的雷達頭髮現了在艦隊北面活動的那艘敵艦。
不用白佑彬下達命令。在主力編隊北面的第41-2巡洋艦編隊立即衝了過去。並且在五點半左右向美軍偵察艦開火。
幾乎同時。“羅守義”號也遭到了美軍輕巡洋艦的攻擊。
這讓白佑彬感到很惱火。因爲到現在爲止。偵察艦隻發現了第21艦隊裡的四艘“衣阿華”級戰列艦。而沒有能夠發現英國本土艦隊。甚至無法斷定英國本土艦隊是否在第21艦隊的附近。
五點四十分。第42艦隊派出的另外一艘偵察艦發回了消息。
第21艦隊仍然在以二十七節的速度向南航行。沒有轉向。也沒有變速的徵兆。隨即。這艘偵察艦就遭到了美軍輕巡洋艦的攻擊。被迫與美艦隊脫離接觸。
五分鐘後。白佑彬下令轉向到二百四十度。
斯普魯恩斯舉動讓白佑彬有點看不懂。
第四艦隊的實力已經暴露。那艘美軍偵察艦能夠判斷出第四艦隊的航向。就能發現第四艦隊內的八艘戰列艦。在此情況下。斯普魯恩斯仍然“義無返顧”的衝了過來。足以證明大西洋艦隊就在附近。
問題是。大西洋艦隊到底在
如果大西洋艦隊與第21艦隊一同行動。斯普魯恩斯有足夠的把握用七艘戰列艦戰勝八艘戰列艦嗎？要知道。第四艦隊的主力艦的戰鬥力不比第21艦隊與大西洋艦隊的主力艦差。真的打起來。一艘戰列艦的差距就足以改變整個局面了。
如果大西洋艦隊沒有與第2艦隊一起行動。斯普魯恩斯憑什麼衝過來尋求決戰？
難道。大西洋艦隊埋伏在第四艦隊的前方。斯普魯恩斯所做的一切。都是迫使第四艦隊進入大西洋艦隊的伏擊圈？
針對這種可能。白佑彬立即讓剛剛擺脫了美軍輕巡洋艦的“羅守義”號以最快的速度向西前進。尋找可能埋伏在前方的英國大西洋艦隊。
六點不到。“臺灣”號上的雷達發現了西北方向上的美軍第21艦隊。
十分鐘之內。雷達探測到了四個大型目標。並且基本斷定爲美國海軍的“衣阿華”級戰列艦。此時。雙方的距離僅僅只有二十海里。
有一點肯定是斯普魯恩斯沒有預料到的。
第41艦隊的四艘“省”級戰列艦裝備的雷達都具有抗干擾能力。雖然在電子干擾下。其探測距離將縮短近一半。但是也能發現二十海里外的戰列艦。相反。美軍戰列艦上裝備的雷達在受到干擾的情況下。對戰列艦的探測距離不足十海里。而在這個距離之內。帝國海軍裝備的火控雷達已經能夠鎖定目標了。
六點十五分。第四艦隊的航向轉到了二百七十度。
第21艦隊並沒有轉向。甚至沒有減速。仍然以二十七節的速度向南航行。這足以證明。美軍戰艦配備的雷達沒有任何的抗干擾能力。
十七分。在距離縮短到大概十二海里的時候。白佑彬下達了開火的命令。
四艘“省”級戰列艦上的三十六門主炮幾乎同時發出怒吼。一分鐘之後。緊隨其後的四艘“皇帝”級乙型戰列艦上的主炮也打出了第一輪齊射。與以往的戰鬥一樣。八艘戰列艦以最快的速度打出了五輪齊射。
雖然這多多少少是在碰運氣。但是隻要運氣夠好。打中對手幾枚穿甲彈。就能爭取到更有利的局面。
與以往戰鬥不一樣的是。八艘戰列艦瞄準的都是距離最近的一號目標艦。而沒有向其他三艘戰列艦開火。
雖然白佑彬不知道斯普魯恩斯此時此刻的感受。但是他敢肯定。當美軍戰艦上的瞭望員發現了南面的炮口閃光。當炮彈如同雨點般的砸下來的時候。就算斯普魯恩斯再沉着冷靜。也會嚇出一身冷汗。
如果運氣好一點。斯普魯恩斯又將旗艦編在了隊列的最前面。也許前五輪齊射就能幹掉美國海軍最傑出的艦隊指揮官。
五輪齊射。一共打出了三百六十枚穿甲彈。即便命中率只有百分之一。也能打中敵人三到四枚。如果命中率能夠達到百分之二。則能打中敵人七枚。對任何一艘戰列艦來說。連續承受七枚四百毫米重型穿甲彈的轟擊都不是一件容易的事情。
實際結果遠比預料的好的多。
五輪齊射結束的時候。瞭望員報告命中敵艦九次。其中能在司令艦橋內用肉眼觀察到的就有六次。
在八艘戰列艦調整炮擊參數的時候。一號目標艦上已經燃起了大火。
九枚穿甲彈都打在了該艦的艦首方向上。按照了望員的報告。至少有三枚穿甲彈落在了其A炮塔與B炮塔附近。有二枚穿甲彈落在了艦橋附近。還有二枚穿甲彈落在了艦體左側。
起火點在A炮塔的前方。火焰是從艦體內冒出來的。
顯然。有一枚穿甲彈砸穿了該艦的水平裝甲。最終在艦體內爆炸。引燃了艙室內的易燃物品。
六點二十二分。第21艦隊向右轉向。同時降低了航行速度。
一分鐘之後。第四艦隊裡的八艘戰列艦再次開火。打出了第六輪齊射。
第21艦隊的還擊幾乎同時開始。只是其四艘戰列艦中。只有三艘戰列艦的九門主炮都參與了還擊。排在最前面的那艘戰艦隻有C炮塔的三門主炮在向“臺灣”號開火。
因爲交戰距離在二萬米左右。“省”級戰列艦的裝甲不會被擊穿。所以白佑彬沒有被強行帶到避難所去。
二十五分的時候。瞭望員發來了明確的報告。敵艦隊裡只有四艘戰列艦。
此時。天色已經微亮了。東方的海天線上已經出現了朝陽的曙光。
透過望遠鏡。白佑彬能夠清楚的看到四艘戰列艦的桅杆、煙囪與艦橋的頂部。通過煙囪與艦橋的形狀。可以斷定那是四艘“衣阿華”級戰列艦。
到來的僅僅只有第21艦隊！
炮戰還在繼續進行着。隨着雙方都開始進行戰術機動。以及交戰距離仍然保持在二萬米之上。要想打中對手。就不是那麼容易的事情了。
此時。白佑彬則在看着西面的大海。
交火之後。第21艦隊沒有在不利的情況下撤退。這很不符合斯普魯恩斯的指揮風格。這也足以證明。英國本土艦隊就在附近。而且距離不會太遠。
那麼。英國本土艦隊到底埋伏在哪呢？