擊很猛烈，卻並不突然。
在第12艦隊到達之前，美軍第53艦[:艦隊，並且判斷出了其身份。
只是，第53艦隊並沒有急於轉移炮火。
這一現象很奇怪，可以說，當時處於第31艦隊與第12隊之間的第5艦隊受到的威脅最大，不管怎麼樣，威利斯?李都應該立即轉移火力，與第12艦隊交戰，而把對付“河北”號的戰鬥交給哈爾西指揮的第51艦隊。
另外，以威利斯?李的性格，他肯定會意識到第12艦隊的威脅。
很明顯，哈爾西肯定下達了直接命令，要求第53艦隊首先幹掉“河北”號，再去對付已經到達戰場的第12艦隊。
從後來獲得的資料來看，當時哈爾西確實下達了這麼一道命令。
並不是說，哈爾西仍然認爲第31艦隊纔是主力，而第12隊不是主力。
即便哈爾西沒有判斷出二支作戰艦隊的身份，他也應該知道，擁有四艘主力艦，且擁有三十多艘輔助戰艦的第12艦隊明顯具有更大的威脅，並且是名副其實的主力。
毫無疑問，哈爾西再次做出了錯誤的判斷。
因爲旗艦首先被摧毀，包括金凱德在內的艦隊司令部的官兵悉數陣亡，所以沒有能夠及時向哈爾西彙報南面的戰鬥情況。在被第12艦隊殲滅之後，第52艦隊的最高指揮官僅爲一名巡洋艦的少校艦長，而該艦長在彙報情況的時候，明確提到，第12艦隊的四艘主力艦都遭到了重創，戰鬥力有所降低。
大概就是這份報告。讓哈爾西覺得第12艦隊並不是一個巨大地威脅。
畢竟。第52艦隊地戰鬥力在第五艦隊地四支作戰艦隊中最爲強大。即便第12艦隊再厲害。在消滅了第52艦[=可能保持完備地戰鬥力。甚至不可能保持太強地戰鬥力。
實際情況也差不多。
在與第53艦隊交火地時候。第12艦[~創。
“臺灣”號只有七門主炮還能繼續使用。“廣東”號則只剩下了五門主炮。“江蘇”號還有六門主炮。“吉林”號也只有六門主炮。除了主要火力減少了三分之一之外。四艘戰列艦地副炮火力也都有不同程度地降低。且電子設備。特別是雷達都出了問題。比如“臺灣”號地火控雷達就被炸飛了。“廣東”號地火控雷達與搜索雷達都不見了蹤影。“江蘇”號地主火力指揮中心被摧毀。“吉林”號地前後二個火力指揮中心都被摧毀。
只是。在任何情況下。都不能小看四艘還浮在海面上地“省”級戰列艦。
在喪失了雷達之後，四艘戰列艦都只能依靠光學設備。而“省”級戰列艦的光學設備並不差，除了主副光學測距儀之外，每座炮塔都有一副單獨的光學瞄準儀。在與第52艦隊交戰的最後時刻，四艘戰列艦就完全依靠光學設備在指引炮擊，而沒有過分的依靠雷達。畢竟，在一萬五千米內，只要天氣狀況良好，光學設備的作用不比雷達差多少。如果交戰距離縮短到一萬米之內，光學設備的測量精度甚至在雷達之上。
也正是如此，第12艦隊纔在十二點四十五分參加戰鬥。
此時，“臺灣”號距離第53艦隊最後一艘主力艦，即“佐治亞”號戰列艦不到一萬一千米，排在編隊最後面的“吉林”號距離“佐治亞”號也只有一萬五千米。如此一來，四艘戰列艦都能夠用光學設備瞄準敵人，不用擔心炮擊命中率的問題。
恐怕正是第12艦隊在到達戰場之後，遲遲沒有開火，放棄了其擅長的遠距離交戰方式，不斷的逼近第53艦隊，纔會讓哈爾西認爲第12隊的戰鬥力明顯降低，其威脅程度也就明顯降低，從而做出了錯誤的判斷。
這個錯誤的直接後果是：第53艦隊失去了逃跑的機會。
前五輪齊射，第12-1主力編隊的四艘戰列艦全都瞄準了“佐治亞”號，並且至少擊中了“佐治亞”號八枚穿甲彈。一百二十枚炮彈命中八枚，命中率高達百分之六點七。顯然，這個成績足以讓任何一名指揮官感到驕傲。
結果也就不言而寓了。
作爲第二批“南達科他”級戰列艦的第二艘，“佐治亞”號在幾次大修的時候都進行了改進，防禦有所提高。只是“南達科他”級本身的基礎並不是很好，排水量過小，主機功率不夠，動力艙空間狹窄，且幹舷較低。這些，都嚴重的影響了其改進餘地。無論如何，“佐治亞”級的性能都不會比“衣阿華”級好，更不可能超過“羅得島”級。在連續捱了八枚四百毫米複合穿甲彈之後，“佐治亞”號的結局可想而知。
因爲
都集中在了艦體的後部，而且前五輪齊射的速度很快望員只看到了前兩枚穿甲彈的命中點，無法判斷出後面六枚穿甲彈的命中點。只是，在四艘“省”級戰列艦暫時停止炮擊，重新瞄準目標的時候，“佐治亞”號的速度開始迅速減慢，並且脫離了主力編隊。
顯然，其動力或者傳動系統受到了嚴重損傷。
從戰艦尾部甲板上冒起的濃煙就能看出，很有可能是穿甲彈炸掉了其傳動軸，從而導致軸套內的潤滑油泄露，然後被引燃。如此一來，“佐治亞”號就算還能夠繼續作戰，也失去了離開戰場，乃至規避炮擊的能力。
又對“佐治亞”號打出了四輪齊射之後，白佑彬重新下達了交戰命令。
這時，“河北”號發出了最後的信號。
在遭到美軍六艘戰列艦圍攻的情況下，“河北”號堅持到了最後一刻。十二點五十四分，在左傾超過三十度的情況下，“河北”號步入了“福建”號的後塵，迅速翻覆，並且於三個多小時之後，被己方的驅逐艦用魚雷擊沉。
當時，鄭恩博在乘坐的汽艇上親眼目睹了“河北”號的翻覆經過。
對於一名艦隊司令官來說，看着旗艦沉沒，無疑是最大的痛苦。可是，這又能夠怪誰呢？雖然第31艦隊在這場海戰中立下了重大功勞，爲最終戰勝美軍第五艦隊出了很大的力，但是在戰鬥過程中，鄭恩博不但錯過了好幾次機會，還犯了幾次小錯誤。這些，都對第31艦隊產生了非常重大的影響。
當然，鄭恩博並沒有犯嚴重錯誤。
以當時的情況，即便是白佑彬在指揮第31艦隊，也不可能保全整支艦隊，只能儘量降低損失。在先後與美軍三支作戰艦隊交手的情況下，取得了擊沉（擊毀）十艘大型巡洋艦，重創一艘戰列艦，重傷三艘戰列艦的戰績，絕對是難能可貴的表現了。
“河北”號戰沉，讓第53艦隊得到了解放。
問題是，這個解放來得太遲了。
等到威利斯?李登上前來接他的輕巡洋艦，並且下令轉移火力的時候，第12-1主力編隊已經機動到了第31艦隊的右側，並且將交戰距離縮短到了一萬米以內。在這個距離上，“省”級戰列艦可以輕而易舉的幹掉“北卡羅來納”號，與“南達科他”級戰列艦。
當然，美軍的十六英寸穿甲彈也能輕而易舉的摧毀“省”級戰列艦。
因此，在十二點五十分的時候，白佑彬剛剛下令追上來的驅逐艦編隊向美軍第51艦隊的二艘戰列艦發動魚雷攻擊，巡洋艦編隊爲其提供炮火掩護，他與司令部的軍官就被強行帶離了司令艦橋，送入了位於艦體內部，水線以下處的避難所。
第12艦隊與第53艦隊的最後一場戰鬥打得非常慘烈。
在一萬米的距離上，任何一名槍炮軍官都能夠利用炮塔自帶的光學瞄準儀瞄準對手，根本不需要火力指揮中心提供的數據。當然，美軍戰列艦上還沒有配備彈道計算機，所以炮手仍然需要火力指揮中心提供的航向，航速等基本數據，才能瞄準對手。
四艘戰列艦，幾乎都以每分鐘一輪的速度發射着一千多公斤重的穿甲彈。
最先遭殃的是“佐治亞”號，這艘首先遭到攻擊的戰列艦在被“吉林”號擊中了四次之後，其C炮塔彈藥庫就發生了大爆炸，並且在下午一點過三分的時候沉沒。
到一點過十分的時候，“亞拉巴馬”號也開始緩緩下沉了。
一點十七分，“廣東”號的左側副炮彈藥庫發生爆炸，隨即就撤出了戰鬥。最終，這艘戰列艦因爲火勢失去了控制，且左側艙室幾乎全部進水，艦長不得不在一點四十分的時候下達了棄艦令。
一點二十一分，“南達科他”號戰沉。
隨後，“臺灣”號遭到重創，艦長在考慮到艦隊司令官的安全之後，果斷的下達了撤退命令。雖然在撤退的時候，又被二枚十六英寸穿甲彈擊中，但是該艦最後還是順利的逃離了戰場，避免了戰沉的悲慘結局。
一點三十四分，“北卡羅來納”號戰沉。
到此，第12艦隊與第53艦隊的大規模炮戰結束。
而此時，第12-1主力編隊中，除了“廣東”號傷勢嚴峻之外，其他三艘戰列艦都幾乎到了崩潰的邊緣。“江蘇”號左傾達到了十一度，且幹舷降低了二米。“吉林”號損失了一半的動力，二座炮塔被摧毀，另外一座炮塔裡也只剩下了二門主炮。“臺灣”號則只剩下了四門主炮，航速降低到了十六節。
只是，這場規模宏大的海戰並沒有就此結束。