爲美軍作戰艦隊已經去了古巴的聖地亞哥，所以在安T|的時候，四支特混編隊都派出了六艘大型巡洋艦與四艘巡洋艦，沒有讓續航力較弱的驅逐艦參加偵察行動，而主力戰隊也都沒有散開。
四十艘戰艦組成了二道搜索偵察線。
衝在前面的是二十四艘大型巡洋艦，畢竟“蛇”級與“鯊魚”級（裡面還有一艘“鷹”級）的續航力，以及搜索能力都比通用巡洋艦強得多，且這些大型巡洋艦在破交艦隊裡也是主要偵察力量，官兵都的經驗都非常豐富。
十六艘通用巡洋艦組成了第二道搜索偵察線，負責填補漏洞。
雖然偵察命令是由楊定方下達的，但是據楊定方後來回憶說，偵察工作的具體細節都是由秦孝東在負責。
甚至到後期的戰術作戰階段，秦孝東發揮的作用都在楊定方之上。畢竟秦孝東作爲帝國海軍在整個大戰期間的“雙料頭號王牌”（頭號破交艦艦長，頭號破交艦隊指揮官），其實戰經驗，以及指揮能力在破交艦隊中都是無人能及的。在謝倫等一批優秀的破交艦隊指揮官“改行”擔任了遠洋作戰司令官之後，秦孝東在破交作戰方面的才能更是沒有人能夠望其項背。不說別的，就連帝國海軍在整個大戰期間的二號破交艦隊指揮官莫懷成都公開承認，論才能，他遠不及秦孝東。
只是，留給楊定方與秦孝東的時間並不是很充足。
偵察艦是在二十五日夜間脫離編隊的，而按照之前的估算，即便美軍船隊遇到了惡劣海況，平均航行速度只能達到二十節（在北大西洋上，如果不巧遇上了風暴，快速商船能以二十節的速度前進就算不錯的了），也會在二十六日上午通過大淺灘，進入北大西洋的遼闊海域。
按照以往的破交戰例來看，要想成功截擊美軍船隊，就應該在其進入遼闊海域之前下手，不然船隊在遭到襲擊之後肯定會自動解散，落在後面的船隻必然會返回美國，而在前面的船隻也會分頭突圍。更重要的是，如果戰場所在海域的海況不太理想，追擊的難度將增加很多，即便有再多的破交戰艦也難以幹掉全部商船。因此，必須儘量在大淺灘附近將美軍船隊攔截下來，使其無法藉助遼闊的海域逃之夭夭。
如此一來，必須在天亮之前找到美軍船隊！
偵察艦出發之後，四支特混編隊也迅速散開。
按照白佑彬制訂地計劃。戰鬥打響之後。將由“安徽”號特混編隊在前面阻擊。“黑龍江”號與“江西”號特混編隊從兩翼夾擊。防止美軍船隻逃跑。而“雲南”號特混編隊則要趁機機動到美軍船隊地西面。截斷其歸路。
計劃很簡單。沒有任何複雜可言。
問題是。要完成這個計劃。難度並不是很小。
當時。四支特混編隊地巡航速度都是二十四節。“安徽”號、“黑龍江”號與“江西”號地任務還比較容易完成。而“雲南”號要向南機動。且需要在戰鬥爆發地時候出現在美軍地西面。就需要將航速提高到三十節。而三十節是“雲南”號戰列艦地最快速度了。如果遇上不太理想地天氣狀況。這艘戰列艦根本就不可能達到三十節地航行速度。
實際情況也確實如此。入夜之後。海面上地風浪就大了起來。
因爲北大西洋暖流與拉布拉多寒流在大淺灘海域交匯。所以該海域地海況常年都非常惡劣。在風帆時代。大淺灘更是有“魔鬼海”地別稱。幾乎所有船隻都要繞行。即便進入了蒸汽時代。除非必須。不然沒有任何船隻想進入這一海域。
惡劣的海況不但影響了艦船的航行速度，還影響到了偵察與搜索工作。
當風速超過四十五節，浪高超過四點五米的時候，除了戰列艦之外，所有戰艦上的雷達都要關機，並且將天線固定住，不然很容易損壞。而在大淺灘海域，風速超過五十節都是常事，浪高更是常年在三米以上，超過四點五米也是很平常的事情。
沒有雷達，僅憑肉眼，即便出動再多的偵察艦，也很難在茫茫大海上，特別是在夜間發現敵人。不用懷疑，美軍的艦船肯定會進行燈火管制，絕不會主動暴露行蹤。即便夜空晴朗，一艘戰艦上的瞭望員也最多隻能看到十海里內的艦船。
毫無疑問，偵察工作的成敗，將直接決定此次攔截行動的成敗。
到十點左右，“黃巖島”號巡洋艦也進入了風暴海域。從拍打到戰艦露天甲板上的海浪來看，風暴正在加劇。
此時，白佑彬也體會到了破交作戰的艱難。
很難想像，那些常年在北方航線
破交任務的戰艦上的官兵是怎麼過來的。至少，白TT)+人提起過。他以往都是從秦孝東與謝昶倫那裡瞭解到破交作戰的細節。而相對於北大西洋，太平洋簡直就是“天堂”，特別是在赤道附近，太平洋的氣候好得讓人難以想像。而謝昶倫以往也主要在北大西洋中部航線上執行破交任務，很少到北部航線上去，對那邊的情況也不是很瞭解。
可以說，在北大西洋上執行破交任務，不但要戰勝敵人，還要戰勝惡劣的氣候。
劇烈的顛簸讓很多以往生活在陸地上的戰區司令部的參謀把胃液都吐了出來，只有像于右任這些常年在海上生活的參謀才顯得鎮定自若。
“有消息了嗎？”
見到白佑彬朝自己看了過來，于右任搖了搖頭。“沒有收到任何電報，大概要到下半夜纔會有所發現。”
白佑彬點了點頭，又坐了下來。
之前，他曾經懷疑過，美軍船隊會不會從大淺灘海域通過，畢竟這邊的氣象條件太惡劣了，連戰艦都難以保持穩定，更別說那些笨重的商船。
只是，他很快就覺得沒有什麼好擔心的。
以往，帝國海軍的破交艦隊很少到大淺灘海域活動，主要也是這邊的氣候條件過於惡劣。顯然，美軍會認爲這條航線最爲安全。即便美軍認爲第四艦隊正在趕望加勒比海，尋找其作戰艦隊決戰，他們也會考慮之前伴隨第四艦隊活動的那幾支破交艦隊的威脅，從而選擇一條最安全的航線。
只是，往往最安全的地方就是最危險的地方。
時間一分一秒的過去，白佑彬的耐心也在逐漸消耗着。
“黃巖島”號確實太“單薄”了，其顛簸的程度甚至超過了伴隨在一旁的快速戰鬥支援艦。歸根結底，仍然是這艘戰艦的排水量太小，穩定性遠不如那些排水量數萬噸的大型艦船。如果從舒適性來看，白佑彬還是喜歡戰列艦。至少，在同樣的情況下，戰列艦要比巡洋艦穩定得多。
當然，白佑彬並不知道，正是因爲巡洋艦過於單薄，所以帝國海軍正在建造一種排水量超過了三萬噸的大型巡洋艦，而且是按照艦隊旗艦的標準建造的大型巡洋艦。
此時，“安徽”號戰列艦上，楊定方也在心急如焚般的等待着偵察艦的報告。
很快就要進入下半夜了，如果不能在下半夜有所收穫，恐怕就得調整戰術，選擇在北大西洋中部海域追擊前往英國的船隊。而追擊戰，恐怕是破交艦隊最不喜歡，也最難以全殲敵人的戰術。
此時，能夠靜下心來，耐心等待的恐怕就只有秦孝東等幾個破交艦隊指揮官。
對他們來說，此時的情況已經是司空見慣了。在以往的戰鬥中，他們往往需要等上幾天，甚至幾個月，才能獲得一次機會。對他們來說，等待並不是一件痛苦的事情，如果知道等待之後將獲得一次巨大的豐收，那更不是什麼痛苦的事情了。
如果讓白佑彬與楊定方知道，此時秦孝東正在“雲飛揚”的軍官餐廳內與幾個參謀品嚐上次在太平洋戰場上從一艘美軍船隻上掠奪而來的香檳，享受着投誠的美國廚子烤制的羊排，恐怕二人連肺都要氣炸吧。
當然，那些衝在前面的偵察艦上的艦長就沒有這麼好的閒情逸致了。
剛進入下半夜，衝在最前面的“五步蛇”號上的瞭望員就發現了西北方向上的幾個模糊船影。
零點三十分，“五步蛇”號的航海長親自爬上了瞭望臺。
五分鐘後，艦長就收到了航海長的報告，確認那是幾艘快速商船。
隨即，“五步蛇”號就轉變了航向，同時強行啓動了前桅杆上的搜索雷達。
當雷達屏幕上出現了密密麻麻的亮點時，電子軍官驚得張大了嘴巴。只是僅僅三分鐘之後，信號就消失了。不是敵人不見了蹤影，而是脆弱的雷達天線經不起狂風的摧殘。
零點四十五分，“五步蛇”號向最近的“竹葉青”號發去了電報。
五分鐘後，“竹葉青”號的雷達確定了“五步蛇”號的發現，確實是美軍船隊，雖然無法確定是否有美軍護航戰艦，但是其規模肯定在百艘以上。
零點五十五分，偵察報告送到了在“危光煬”號上坐鎮指揮的莫懷成手裡。
隨即，這份報告就分別轉發給了楊定方，秦孝東等人，也同時發給了後方的“黃巖島”號巡洋艦。
一點過五分，白佑彬向楊定方發出了作戰命令。