所謂磨刀不誤砍柴工。應着她爹的強烈要求，阿竹他們又在家裡待了一晚上，準備道具，搜尋信息，直到第二天一早纔出門。
“娘，我們走啦。”阿竹站在門口，朝她娘揮揮手。
“阿竹！”她娘猶豫了一下，到底還是幾步走上前，將阿竹一把攬進懷裡，千句叮嚀與萬般不捨，最後只匯成一句話，“小心點……”
“嗯。”阿竹心裡一軟，“孃親，我們一定會好好地回來的。”
看着他們坐上驢車，她娘又不安地揮了揮手：“阿竹，小心點啊，要看好你爹。”
“知道啦——孃親再見——”
驢車嘰嘰呀呀地行到西邊的林子，阿竹她們又下車走了段時間，尋着了穿雲車的驛站。三個人繫上面紗，拿出小谷從白崎桌上偷順出來的白石玉佩，順順利利地登車西行到死亡谷附近。那穿雲駕霧的過程倒讓她爹着實大開了一番眼界，得，不枉此行，以後說書又有素材了。
眼前是一片寬闊平坦的戈壁灘，一路向前翻過遠處一道沙坡，低矮的雲霧遮住了半個沙丘。遠遠的地平線上一隻禿鷲緊盯着他們，對視許久之後，轉頭消失在沙丘之後。依着地圖，那裡應該就是月影所在的死亡谷了。
現在正值下午豔陽高照，耀眼的陽光和更加耀眼的沙地反射讓人快睜不開眼。好不容易捱到日頭偏西，他們終於沿着戈壁灘翻過了沙丘。
沙丘之後還是漫無邊際的戈壁，中部鑲嵌着一塊白色的乾涸鹽沼地，上面四散着黑焦的鬼手刺。因爲水源乾涸，原本長在淺灘的樹木慢慢變乾死去，又被毒辣的陽光烤焦，變成如今的模樣。
空空蕩蕩的死亡谷裡，除了偶爾幾聲禿鷲的鳴叫，並沒有半點聲音。遍地黃沙，也不見有半個腳印。月影會在哪兒呢？
阿竹和她爹兩個人深一腳淺一腳地在沙丘上緩慢地移動着，愈發覺得雙腿像灌了鉛一樣沉重。反觀小谷，早從爬沙丘開始就已經切換成低飄着的模式，相比之下倒是輕鬆省力不少。
“啊！”阿竹突然一腳沒有踩實，身體一下失去平衡，滑溜着仰面摔了個四仰八叉。
“阿竹！”飛在她身邊的小谷眼疾手快一把抓住，卻可惜連個衣帶飄兒都沒摸着，“阿竹沒事吧？”
“哎喲……”阿竹艱難地從堆裡爬起來。她出了汗，身上黏糊糊的，又沾了一身一頭的沙子，又悶又難受。
“阿竹，阿竹……”她爹呼呼地喘着氣，蹣跚着幾步走回來，牽扶起阿竹，小心翼翼地邁着步子站到旁邊不遠處一個小沙包上，“走這兒，這兒還結實，休息一下吧。”
三個人慢慢站到那個還算結實的小沙包上。阿竹拔開腰間囊袋的塞子，咕噥咕噥喝上幾大口水，再一邊拍去身上的沙粒，一邊扯着袖子擦去額頭和脖子的汗珠，一邊揮着手掌扇風。
“小谷，你說月影那傢伙真的在這鳥不拉屎的地方嗎？”她爹喘着粗氣，低着嗓子道。
“嗯，我當時在門外親耳聽到的，而且白崎桌子上又留了這地圖，他肯定是和月影說完事之後放在那兒的。”
小谷話音剛落，突然覺得腳下的沙堆一動，嚇得瞬時間定住了身子。擡眼一瞧，見阿竹和她爹也屏息凝神地不敢動彈。
“你們覺不覺得，這沙包動了一下？”阿竹戰戰兢兢地問。
“好像就動了一下，是不是沙子不太穩？”她爹僵硬地低下頭，小心翼翼地用腳踩了幾下。
撲簌簌——
“啊——”腳下的沙堆突然劇烈抖動起來，將阿竹她們三個甩飛到一旁，啪嗒幾下摔出幾個淺淺的沙坑。
譁——沙堆猛地一下升高，頂得金黃的沙粒撲簌撲簌地傾瀉成煙，金濛濛中一隻龐然大物從沙堆中騰空而起，一個飛躍落到不遠處的沙地上，弓着身子，從頭到尾一陣狂抖，甩得沙粒四處飛濺。
“嗷——”
阿竹正捂着鼻子埋着頭，揮手扇去眼前的塵煙，耳旁卻傳來一陣低沉沙啞的野獸吼聲。她心裡一抖，渾身一個激靈，伸手拽住了身邊她爹的手臂，緊張得聲音都發了顫：“爹！”
“噓——”她爹好歹行走江湖多年，倒是淡定許多，雖然渾身不由自主地發抖，但還是強撐着鎮定，伸手將阿竹護在身後，一邊慢慢蹲起身子，一邊摸出腰間的八卦短劍。
煙塵散去，露出那龐然大物的真實模樣。四隻又細又長的腿猶如爪鉤一般鉗住地面，足有一人之高。細瘦的身子通體披着淺褐色的短硬雜毛，在烈日下金光閃閃。頭部狹小，耳朵後縮，吻部短而寬，張着嘴，露出一口血盆獠牙，伸着肉紅色的舌頭，滴滴答答流下一灘唾液。
“是食巖獸！”小谷輕聲驚道。
阿竹抓着她爹的手，半蹲了身子，慢慢地向後退着步子：“食巖獸——吃、吃石頭的是嗎？不吃、不吃人吧？”
“好像食巖獸只是個名字，說它兇起來連岩石都能吞掉，平日裡，應該……還是……吃肉的……”小谷的聲音越說越弱。
食巖獸通常晝伏夜出，藏身於沙堆之下，突然被一羣不速之客驚擾了美夢，兇性正起。它弓着身子，撲哧撲哧地喘着氣，勾着蜘蛛般的四肢左右踱開幾步，尋一有利攻勢，飛撲而起。
“快跑！”小谷叫一聲。
阿竹几人轉身奪命狂逃，奈何沙丘鬆軟，越是疾步快走，越是沉陷得厲害。費一番力，竟也跑不出幾步，眼見着那食巖獸就要撲到眼前。
“谷鏢——”小谷一個團身飛起，雙臂一張，四周幻化出無數金黃穀粒，尖端鋒利如箭，“上！”
咻咻咻——
一聲令下，無數谷鏢猶如急雷密雨般朝那食巖獸飛去，擦過它短而硬的雜毛，劃出無數道淺淺的口子，有幾支正中它肩胛腰身，引得它一陣掙扎呼吼，卻是愈發憤怒，張牙舞爪地攀爬而來。
“天靈靈，地靈靈，看我八卦急急如律令！”她爹一手抽出符紙，一手抓着八卦短劍上下一通舞畫，腳下邁着複雜纏繞的步伐。一個轉身，揮劍砍出。
嗖——砰！一刀正中那食巖獸正面，打得他一個反身落到地上，徑直從沙丘上滾了下去。
“好！”阿竹和小谷齊齊一陣拍手叫好，下一秒看着那食巖獸一躍一躍地重新站直身子，晃晃腦袋，抖抖腰臀，眼露兇光，再次咆哮着攀爬而上，嚇得一扭頭趕緊繼續逃命。
“嗷——”身後的低吼聲越發接近了。
“天靈靈，地靈靈，看我……”她爹念着咒語一通舞畫，卻發現時間已然不夠，只能生生截住了話頭一把砍將出去。
砰！一刃晃過，但明顯力道不足。那食巖獸又有了經驗，猙出爪子，擋住劍刃的攻勢，只是略微滯了身形，長腿一跨，便又張着大口咬將下來。