年底的京州已經下過幾場不大不小的雪，路邊還能看到前兩天的殘雪，已經沒了飄落時的潔白，黑的黑、白的白，摻和在一起，髒兮兮的。
姜曉洛站在院子裡，凝視着四周的辦公樓、宿舍，一種熟悉而又陌生的感覺：熟悉是因爲他在這裡工作了6年，雖然是斷斷續續的，但畢竟是他在京州的窩，唯一的窩；說是陌生，因爲他知道，這裡終究只是人生旅途中的一個驛站，且不論他就要離開了，即便現在不離開，他也只是把這裡當作一個臨時的落腳點。這麼多年，姜曉洛並沒有覺得自己已經融入到了這裡，或者說他根本就不屬於這裡，就像是外地人，不論怎麼努力，都不可能真正融入京州這座城市。
姜曉洛靜靜地站着，彷彿要把這裡的一切記在腦海裡。就要離開了，多少還是有些不捨的，畢竟這次離開，不知道什麼時候才能回來。也或者說，姜曉洛還是有些捨不得脫下這身橄欖綠的，十幾年的軍旅生涯，他的血液裡已經融進了濃濃的軍人情結。多年以後，經歷了更多的人生起落，姜曉洛依然認爲他的軍旅生涯是他人生中最寶貴的一段心路歷程，他不後悔，但多少有些遺憾。這是後話，在此且不表。
冬夜，很冷。夜空有些灰濛濛的，但透過零散的浮雲還是能夠看到雲層之上的爍爍星辰，特別是天際間的那個最亮的星星，一閃一閃地，彷彿在指引着姜曉洛回家的路，還有未來的路。
第二天，姜曉洛踏上了返回家鄉的路。火車緩緩地駛出京州城。他坐在窗前，望着向後一晃而過的高樓、馬路、立交橋，不由地想起了11年前——他離開家鄉，來到這座曾經陌生的城市，開始了人生的最初經歷。時光流逝，真的如一江春水，流過去就不再回頭。現在他又獨自一個人踏上了回家的路，沒有事業、沒有家庭，唯一能夠帶走的就是十餘年的經驗和閱歷。
火車行進在華北大地上。車窗外，冬日的陽光有些懶散，路邊的樹沒有綠葉，田裡的麥苗沒有綠芽，一切都在冬眠中。不過，冬天來了，春天還遠嗎？姜曉洛知道，再次踏上前途未知的征程，一切又將重新開始，他需要春天、陽光，更需要拼搏，還有運氣。
車進齊魯大地，越蘇北，穿皖北，再進蘇南，漸漸駛近長江。
上個世紀90年代初，從南陵到京州，姜曉洛用了24個小時，後來火車提速，一南一北用了18個小時，再後來是11個小時。短短十餘年，速度是越跑越快，列車也從綠皮車跑到了紅白相間的空調車，再跑到流線型的動車，最後就是滿中國跑的子彈頭了。
從2003年開始，國家提出“推動中國鐵路跨越式發展”戰略，中國鐵路開始進入新時代，不經意間，中國的鐵路總里程、高速鐵路總里程都站在了世界第一的位置上。從某種意義上說，中國已經踏進了工業國家的大門，並像時速300公里的高鐵一樣，仍在以前所未有的速度向前飛馳。
列車駛過南陵長江大橋，速度慢慢地減了下來。透過車窗，看着緩緩流淌的長江水，姜曉洛的心情多了一份激動，回家的急迫感涌上心頭，熟悉的味道隨着家鄉的風景撲面而來。他知道，此次回到家鄉，已然不同於以往的奔波，有了一點落葉歸根的味道。
姜曉洛走出火車站，擡頭看了看家鄉的天空，沒有太陽，有些陰冷。他釋懷般地呼吸着家鄉的空氣，平復着自己的心情，在站前打了車，朝家的方向駛去。
縣城東頭的軍工廠家屬區，一家人圍坐在一起，除了姜曉丁，都在。回到家裡，姜曉洛還是很開心的。過去的十幾年，離家千里，遊子之路太過漫長，現在他回來了，今後便不再北去，從此紮根於家鄉，開始新的征途。
老薑對二小子決定轉業並不高興。在他看來，兒子在京州工作不僅僅是一份工作，還有一種家庭的榮耀在裡面。對小縣城的人來說，能夠在京州工作生活、結婚生子，做個京州人是一件讓人羨慕的事。老薑沒什麼文化，人又實在，一輩子活得也坎坷，自然希望孩子們能夠出入頭地，也是給自己爭個面子，只是孩子們都大了，有了自己的主意，走的都是自己的路。
第二天，姜曉洛到車站把行李拖了回來，老林已經給他把小房間收拾好了。姜艾出嫁後，小房間就一直空着，現在姜曉洛回來了，在可預見的一段時間，也不大可能離開，小房間自然也就歸了他了。
每天，姜曉洛就待在家裡，掛網給雜誌社和網站寫文章。他已經想好，在家等分配有近一年的時間，他要利用這段時間，好好地做一下，賺上一筆。
南陵的冬天，陰冷潮溼，沒有暖氣，屋裡屋外一個溫度，有太陽的日子，屋外還比屋裡暖和些。小房間裡沒有空調，只有一個小小的取暖器，添些熱意。姜曉洛坐在寫字檯前忙着寫稿子，手是冷的，腳是冷的，但看到掛在網上的新聞稿，再看看銀行卡每個月的稿費進賬，他的心是熱的。就在這冷冷熱熱的日子中，迎來了2004年。