中隊沒有互聯網，值班時除了工作上的事，姜曉洛只能待在宿舍裡看看書，沒法寫稿供稿。雜誌社那邊還好說，月刊、半月刊的，不值班的時候還有時間寫，寫完發過去就可以了，網絡媒體就不行了，實時的，遇到突發事件、國際大事件什麼的，網站要求立馬上線，幾分鐘一篇稿，最快時間譯完回傳，分把鍾內就上線發佈了。有幾次姜曉洛值班，網站打來電話要求立即上線，他只能說無法上網，次數多了，對方漸漸地也就不主動聯繫了；不值班的時間，姜曉洛主動聯繫網站，對方也不熱情了，堅持了幾個月，他只好放棄了。再後來，工作步入了正軌，值班本來就多，還時不時地加班，工作和供稿之間的衝突越來越大，越來越頻繁，後來連雜誌社的稿子也無法正常保障了。再三考慮，姜曉洛最終選擇了放棄。這個決定充滿了無奈，對他來說，供稿只是打發業餘時間，順便賺點外塊，但現在他要做的就是踏踏實實地努力幾年，達到自己的目標，至於目標是什麼，他很清楚。
郭隊長和姜曉洛之間原來還有一層特別的淵源。隊長辦公室，姜曉洛跟郭隊彙報完工作後，兩個人坐着喝茶閒聊。
“姜曉洛，你父母早先是在農機廠工作吧？”
“嗯。”
“你們是哪一年離開的？”
“好像是84年。”
“你們家當時是住在農機廠家屬區的吧？”
“是的，一開始住在北邊的二樓，後來搬到對面的三樓。”
“當時一樓住的是不是姓姚？”
“這個我記不得了，好像是。”
“你父親後來從農機廠到了軸承廠又去了軍工廠。”
“你家兄弟姐妹4個，你還是雙胞胎，是吧？”
“是的，郭隊，你……”姜曉洛一臉的茫然。
“你回去問問你父親就知道了。”郭隊仰頭一笑。
姜曉洛回家後提起這件事，老薑兩口子琢磨了半天，想起來了。
“對，是姚敏的丈夫吧？我記得好幾年前碰到老姚的時候，好像說過他家的大女兒找了一個公安局的，應該就是他！”老林跟老薑嘀咕着。
“是的，是的。”老薑連連應道。
一年後，姜曉洛大喜，特意邀請郭隊和夫人蔘加婚宴，老林把姚敏安排在男方親戚一桌，兩個人嘮叨了好半天。
“放心，放心，我也算是看着姜曉洛長大的，現在和老郭在一起，你們就放心吧！”姚敏笑着說。
進入新世紀，縣城。曾經只有兩條街搭成的集鎮早已變了模樣，鎮中心還是那些三四層的建築，但大多已經加層翻新，臨街都成了門面房，掛着廣告牌，亮着霓虹燈，繁華一片。鎮外，向西向南，寬闊的大馬路邊一家家大大小小的企業聚集在一起；在臨湖臨河臨山的地方，各種風格的居民小區如雨後春筍般地冒了出來，點綴在縣城的山水之間，時尚的外牆、蔥綠的花園，吸引着普通老百姓拿出一生的積蓄，換個好的，換個大的。自然，在秦水山、天水山那些好山好水的地方都是高檔別墅，隱藏在綠樹秀水河畔，吸引着有錢人一個個地往裡砸錢。
上個世紀，城裡人住的房子幾乎大多都是單位分的，稱作福利分房。90年代中後期，中國經濟快速發展，經濟機制改革提速，原有的福利分房已不能適應市場經濟的需求，早在80年代中期，國家就在個別城市推行住房分配貨幣化試點並於1999年在全國停止了福利分房。也就是從80年代開始，房地產成爲一種新的投資，僅僅十餘年的時間便席捲全國，然而好景不長，80年代末期通貨膨脹，國家開始宏觀經濟調控，幾年內大量房地產企業失去資金來源，帶來了第一次房地產熊市，“爛尾樓”成爲老百姓口中的新名詞。
1992年南巡後，南方地區的房地產復甦，短時間內又瘋狂發展，僅僅兩年時間就又帶來了第二個“爛尾樓”的高潮，全國不少地方出現了成片成片的未完工的樓房，工地裡長滿了野草。
風風雨雨又幾年，進入21世紀，隨着國家發展的持續穩定，公積金制度在全國落地，房地產投資再度升溫，同時城市化進程加快，土地出讓加速，推動房地產成爲地方經濟的支柱，伴隨而來的就是房價的上漲。一時間，老百姓突然發現買個房子放着，過幾年賣掉就能賺大錢，於是乎，大家不再把錢放在銀行裡了，也不再買金子了，全用來買了房子，然後倒個手，短短几年時間就能賺上個十萬幾十萬。好傢伙！很快，全國的老百姓，但凡有點閒錢的，幾乎全部用來搗騰房子了，水漲船高，房價被越推越高，可謂瘋狂。期間國家幾次調控，但一直沒有明顯的成效，房地產市場依舊火爆，房價一個勁地往上竄，在北京、上海這些大城市，過萬早就成了歷史，在南陵，過萬也只在一瞬間就實現了。
臨山雖然是一個小小的縣城，但也不是與世隔絕，在改革開放的大潮中，縣城首先走在了前面，大片大片的農田搖身一變成了開發區、工業園，還有的成了居民小區。老百姓的日子過好了，過寬裕了，首先想到的就是換個好房子、大房子，房地產自然開始在縣城興起。2000年之前，除了原來的福利分房，縣城也有了一些商品房，剛開始四五百塊錢一個平方，百八十平房的房子要四五萬，這對當時縣城的大多數老百姓來說也是一筆鉅款，不過，狠心花了這個錢，買了房，就有了房產證和土地證，雖然只有70年產權，但至少在法律層面上這個房子就歸了個人了。自古以來中國人就有深深的“房權”意識，根生蒂固，早先城裡人沒有自己的房子，分的房只有使用權，再怎麼着也不是自己的，這多多少少讓老百姓心裡有些不足意，現在有錢就可以買到屬於自己的房子，這讓大家有了準頭。
和全國房地產經濟一樣，縣城也緊緊地跟上了時代的潮流，短短几年，縣城的房價一漲再漲，但還在千元上下徘徊。1999年，姜成在軍工廠附近的一個小區買了一套房，價格是800多一點，當時縣城最貴的房子在百里河的河堤旁，臨水洋房，近2000塊錢一個平方，絕大多數老百姓也只能望房興嘆。誰也沒有想到，2000年江上縣撤縣設區，成了南陵的市區，這之後縣城的房價就像坐了火箭似的，在全國房地產熱的帶動下一天一個價，很快就突破了均價千元大關，然後是兩千、三千，就這樣一步步地趕上了南陵城的節奏。