元生第一次見到陸子修時才八歲。
他穿着一身破舊衣裳，將臉面洗淨，脣紅齒白地站在陸府管事面前，在對方審視的目光中戰戰兢兢地揪了揪短衫的下襬，只怯怯地左右看了兩眼，不敢多加打探。
他生來性子沉靜，只是原本並不這麼膽小，可自從一年多前父母被胡人殺了之後，他就過上了顛沛流離的生活，有時東躲西藏，有時碰上流民又受盡欺負，甚至後來被牙人綁過去四處輾轉，每次想要偷偷溜走，都會被抓回去打罵一頓。時間久了，他就變得膽小謹慎，也不再想着逃了，只希望能賣到好人家，過幾年安穩日子。
管事見他乖巧，還算滿意，便將他買了下來，領着他進了後院，邊走邊道：“你對這裡還不熟悉，年紀又小，做不了重活兒，暫時就去庫房擦洗器物吧。我是瞧你懂事纔給你安排了這麼個輕省活計，你可別笨手笨腳將東西摔了。”
元生自然是他說什麼便應什麼，並牢牢記在腦中，同時全神貫注着，試圖將走過的曲曲折折的道路記住。之前牙人就告誡過他，門第越高，規矩越多，在大戶人家爲僕須得處處小心，不要去不該去的地方，萬一衝撞了貴人，輕的受些懲罰，重的則會被趕出府去。
他看管事態度態度溫和，對陸府很有好感，自然不想被趕出府繼續過朝不保夕的日子。
之後他便安頓下來，雖然偶爾會被其他下人欺負，可並不嚴重，至少他有衣穿有飯吃，已經十分滿足。
不久後的一天，他正在庫房灑掃，忽然被叫去了廚房幫忙，帶他過去的是一個處得還算不錯的下人，比他大三四歲，懂的也多些，拉着他便走邊說道：“今日府裡來了貴客，廚房那些人手忙不過來，管事讓我將你叫過去，必定是瞧你平時做事細心，對你十分滿意。一會兒你可要用心一些，做得好說不定會被留下來，庫房是什麼地方，整日看不到幾個活人，在那裡永遠沒有出頭之日。”
元生想說自己並不期待出頭的那一日，他如今安安分分地掙口飯吃，也沒有多少人來打擾，自在清閒的日子差不到哪裡去，不過看對方興致勃勃的模樣，又將嘴邊的話嚥了回去。
廚房裡所有人都忙得團團轉，元生一會兒被指使着去擇菜，一會兒被指使着去洗碗，也是腳下生風，之後汗都沒來得及擦一下就被人一把抓住，接着便有一隻托盤塞到自己手中：“端好了！元慶肚子疼，你代他上菜，快去！跟着前面的人，別多話別亂瞧，上完菜就趕緊回來！”
“是。”元生小心翼翼地接過。
雖然緊張了一路，不過到底順順趟趟將菜送了過去，退出前廳時暗暗鬆了口氣，正準備趕回廚房，卻在轉身時與一人迎頭撞上。
來人是個十一二歲的少年，眉目俊秀，衣着華貴，也不知是不是撞懵了，正直直盯着自己看，目光中並無責備，反倒有幾分好奇。可元生還是嚇了一大跳，猜測他不是陸府的公子，便是貴客家的公子，總之身份與自己雲泥之別，是衝撞不得的。
他連忙躬身行禮致歉，想到自己或許會受到責罰，後背滲出冷汗。
“不礙事，此事不怪你，是我走得急了。”少年將他拉起來，又打量他一眼，見他生得眉目如畫，很是討喜，忍不住笑起來，“你叫什麼？”
“元生。”
“我叫陸子修。”
元生愣了一下，猛地反應過來，手足無措地想要再次行禮。
陸子修連忙將他拽住：“好了，不用那麼多規矩，我不喜歡。”
元生定了定神，聽他語氣溫和，自己也忍不住放鬆了些，連忙道：“多謝二公子。”
陸子修沒有再多說些什麼，見他手裡拿着一隻托盤，便鬆手讓他離開。
元生並未將此事放在心上，甚至陸子修過後一段時日也未曾想起來。
不久後，元生當真被調去了廚房，雖然比不上前院伺候的，可在許多人眼裡，已是值得嫉妒了，更何況他纔剛來沒多久。元生以前的日子簡單，對人心的複雜並不如何瞭解，只是覺得碰到不順心的事情越來越多，似乎日子反倒沒有以前好過了。
如此過了一個多月，元生正在冷水中洗碗，又被管事叫了去。
管事見他一直懂規矩，便從沒有對他疾言厲色過，這次更是添了幾分溫和：“隨我去前院。”
元生並不知道是什麼事，去了才知道竟是二公子要挑一個書童，他與另外幾個**歲的孩子站在一處，看到架子上滿滿的書籍，忙垂下眉眼掩住心底的悵然。他一直記得，父母曾說過要送他去私塾唸書，可沒多久就遭遇了胡人的遊騎，他也再不敢由此奢望。
陸子修只朝他們打量了幾眼，似乎並未多想，很快便挑中了元生。
其餘幾人很快被帶下去，元生擡眼時不經意間看到他們臨走前眼底流露出的嫉恨，愣了一瞬，似乎有些明白自己這些時日處境艱難的原因，一時情緒有些低落，沉默地咬了咬脣，再次垂下眼睫。
管事臨走時對他耳提面命：“之前那書童手腳不乾淨，被打出去了，我瞧你是個老實的，才願意帶你過來。今後在書房伺候，更是要懂規矩，明白嗎？”
“明白。”元生老老實實點頭。
管事一走，陸子修立刻走過來，拉着他的手將他帶至書案前，笑道：“其實我原本就想直接叫你過來的，不過這麼做不合規矩，怕你遭人嫉恨，我只好叫管事帶幾個來給我挑。”
元生盯着被他拉住的手，莫名有些緊張，下意識往後縮了縮，又被他的話勾起了疑惑：他怎麼知道管事一定會叫我過來呢？
陸子修朝他看了一眼，噗嗤笑起來：“這次要是你沒來，我可以說挑不中，沒有一個滿意的。”
元生忘了自己的緊張，詫異道：“二公子怎麼知道小的在想什麼？”
“你想什麼都寫在臉上了。”
元生一愣，隨即有些不好意思，面上微微發起燙來。
陸子修鬆開他的手：“會磨墨嗎？”
元生點點頭：“會一些。”
“以前寫過字？”
“寫過一些。”
“那正好，你來給我磨墨吧。”
元生忙上前一步，在案前規規矩矩跪坐下來，往硯臺裡倒了些水，執起墨錠輕輕研磨。