天很熱，儘管還不到五月，可河西的日頭卻已是毒辣異常，尤其是這等天剛過午的時辰，火辣辣的陽光烘烤得大地直冒青煙，貼近地面的空氣都因此而泛起了水狀的波紋，各種飛禽走獸都難耐這等酷熱的煎熬，全都躲進了密林中納涼去了，曠野裡四下一片荒涼，唯有一支由大隊騎兵護送着的陀隊緩緩地走在戈壁灘上，“吧嗒，吧嗒”的蹄聲聽起來是那麼的疲憊與拖拉，策馬走在大隊最前方的蕭無畏更是一副無精打采之狀，低着頭，昏昏欲睡地任由胯下的馬匹隨意地往前邁着步。
累，無比的累，這麼熱的天氣下趕路着實不是啥好差事，可憐蕭無畏活了兩輩子都不曾吃過這等苦頭，近一個月的行軍下來，蕭無畏那張小白臉都快變成小黑臉了，偏生還沒處叫苦去——自打黃河岸邊遇到了柳振雄，蕭無畏就很是不幸地被抓了壯丁，按柳振雄的話來說，那就是身爲將門之後，必須善騎射習軍武，於是乎，蕭無畏倒黴的日子就開始了，明明有着舒適豪華的馬車卻不能躲將進去，每日裡大隊人馬一開拔，蕭同學就開始了被操練的苦難征程，一會兒是縱馬狂奔，習練馬術，一會兒又是被柳振雄提溜着練習騎射，要不就是以操練槍術之名，被一羣軍漢圍毆，一天下來，路程倒是沒走上多少，可蕭同學流出的汗水卻是得用鬥來量了，也就是每天正午過後的短暫時分能趁機喘上口氣，就這麼折騰了個把月下來，蕭同學很是欣慰地發現自己居然還活着，當然了，活着是活着，也就是比死多一口氣而已，可憐的蕭同學這會兒能坐穩馬背都已是極限，哪還有餘力搞七捻三的。
“小畏，快看，那就是我燕西的中心——晉昌城！”就在蕭無畏昏昏欲睡的當口，策馬行在其身邊的柳振雄突地拍了蕭無畏肩頭一巴掌，語帶自豪地高聲宣佈道。
“晉昌？到了，總算是到了！”蕭無畏猛地擡起了頭，望着戈壁灘遠處那模模糊糊的城牆，喃喃地念叨了一句，心裡頭很有種解脫了的快感。
看着蕭無畏如獲重釋的激動狀，柳振雄促狹地眨了眨眼，嘿嘿一笑道：“到了？嘿嘿，還早呢，算腳程，明日這時分才能到，爾既然是清醒了，那就接着練槍術好了。”
“啊……”蕭無畏一聽這話，情不自禁地打了個哆嗦，目瞪口呆地傻了眼。
“哈哈哈……”眼瞅着蕭無畏那傻樣子，柳振雄忍不住放聲大笑了起來，一衆跟隨在身邊的將領們自也跟着鬨笑開了，粗豪的笑聲在空曠的戈壁灘上回響了開去……
晉昌城，瓜州首府，因此地盛產鎖陽，又名鎖陽城，始建於漢，原名苦峪城，大胤皇朝龍興之後，爲進取西域，大肆擴建此城，並改城名爲晉昌城，城分內外兩重，佔地面積幾近四十里方圓，地處河西戈壁一處大綠洲之上，自古以來便是中原與西域聯繫的紐帶，赫赫有名的玉門關便在此城向西五十里不到之處，自大胤皇朝立國以來，晉昌城便是西北之軍事重鎮，自順平之亂後，晉昌城便成了燕西一系之首府，城中人口多達近三十萬，乃是西北之地第一大城，既是軍政之中心，又是商賈雲集之地，每日裡進出此城的駝隊絡繹不絕，甚是熱鬧非凡之所在，然則今日之晉昌城卻是戒備森嚴，四門緊閉，唯東門大開，卻不許閒雜人等進出，一大堆城中高官簇擁着柳家大公子柳振英聚集在了城門外，焚香淨道，肅然而立。
“來了，來了！”
“看，來了！”
……
巳時四刻，一股煙塵從大道遠端的一處低矮山樑後冒了出來，緊接着一陣馬蹄聲隨着風聲傳了過來，一衆默默等候着的燕西權貴們登時便騷動了起來，竊竊私語聲由此大作。
耳聽着背後傳來的騷動聲，始終木訥着臉的柳振英不悅地皺起了眉頭，頭也不回地假咳了幾聲，雖不曾開口，可不滿之意卻是表露無疑，一衆正瞎議論着的權貴們這才消停了下來，不過望向柳振英之背影的目光裡卻滿是不屑的意味。
柳振英始終不曾回過頭去，可即便是不回頭，他也一樣能感受到背後一衆權貴們的不滿，然則柳振英卻並不在乎，在他看來，那些所謂的權貴不過都是些無能的蛀蟲罷了，只是羣寄生在燕西這棵大樹上的螞蟻，但消有軍權在手，何須顧忌這麼羣雜碎，可惜的是自家老爺子卻始終不肯將軍權交出來，這令柳振英一想起來便恨得牙根直髮癢，更令柳振英生氣的是老爺子竟然要他這麼個堂堂正正的燕西接班人親自去迎接蕭無畏這個無行的紈絝小王爺。
蕭無畏是啥東西？不就是個孽種罷了，無行又無德，廢物一個！一想起當年蕭睿帶給自己的傷害，柳振英心裡頭便一陣的氣惱，他怎麼也想不明白自家老父爲何要如此隆重地迎接蕭無畏的到來——柳振英打心眼裡就不想出迎，只可惜他不敢違了自家老父的命令，人勉強算是來了，這心中的火氣自然是旺得可以，一張臉陰沉沉地，目視着越行越近的蕭無畏一行，臉皮子不由地便微微抽搐了起來。
馬隊的速度並不慢，不數刻便已衝到了近前，當先兩騎正是柳振雄與蕭無畏這一對甥舅，待得一見屹立在權貴們之前的柳振英，甥舅倆自是不敢怠慢，各自翻身下了馬，大步行上了前去。
“大哥，許久不見了。”柳振雄對着兄長恭恭敬敬地行了個禮，這才哈哈一笑，將蕭無畏推了出來道：“小畏，還不趕緊見過你大舅。”
“大舅好，小畏給您見禮了。”蕭無畏大老遠就見柳振英的臉色臭得能薰死蒼蠅，可並不清楚這廝擺出這麼張臭臉是衝着誰去的，心中正暗自叨咕着，被柳振雄這麼一推，也只好站了出來，很是恭敬地行禮問安道。
“嗯，來了便好，有話進城再說罷。”柳振英瞟了蕭無畏一眼，並沒有還禮，只是冷漠地點了下頭，語氣平淡地回了一句。
嗯哼，這廝搞個甚啊，不歡迎老子？奶奶的，老子啥時得罪你了？小樣！蕭無畏見柳振英的反應如此冷淡，這才明白敢情這廝的臭臉是衝着自己來的，心裡頭納悶之餘，不禁也有些子來了氣，索性嘿嘿一笑，不再答柳振英的話。
柳振英爲何會如此蕭無畏不清楚，可柳振雄卻是心中有數，這一見氣氛有些子不對勁，忙笑着站了出來打岔道：“小畏，來，三舅給你介紹一下我燕西的豪傑們，這是我燕西第一高門王家長子王長泰，家學淵源，文武皆當行出色，小畏不也好文麼，你們倒是可以好生切磋一番的。”
“在下見過小王爺，久聞小王爺詩才滿天下，今日一見，三生有幸也。”那王長泰是個白淨青年，一身儒家服飾，顯得極爲儒雅，一聽柳振雄介紹到自己，這便笑着站了出來，對着蕭無畏便是一個長揖，執禮甚是恭謙。
“見笑了，見笑了，小王實一平庸之輩，當不得王兄如此讚譽，小王年稚學淺，還需王兄多多提攜纔是。”蕭無畏見此人溫文爾雅，心中對其自是頗有好感，揖手還了個禮，客氣了一番，那王長泰只是溫和地笑了笑，便即退到了一旁，讓身後一名魁梧狀漢站了出來。
“小畏，這位是我燕西宿將史萬晟之長子史豐恭，一身武藝當有萬夫不擋之勇，爾既好騎射，自可多多向史將軍請益。”柳振雄一見那魁梧漢子站了出來，立馬笑着介紹道。
“小王爺也好騎射，哈，那倒好，改日某家請小王爺一併行獵去，殺他個痛快！”史豐恭顯然就是個粗豪之人，一見面就哈哈大笑着提出了邀約。
呵，好一條大漢！蕭無畏見史豐恭魁梧過人，性情豪爽，又提出要請自己去打獵，自是對其高看了幾分，這便笑呵呵地還了個禮道：“好，那就一言爲定了，小王這美酒不少，行獵之餘，當與將軍痛飲一番，方算盡興！”
“哈哈哈……，好，爽快，俺老史交你這朋友了！”史豐恭見蕭無畏沒有絲毫的王爺架子，行事幹脆爽利，心中自是頗爲欣賞，哈哈大笑地伸出了蒲扇大的手掌，與蕭無畏擊掌爲約。
“這是張家張潮陽。”
“這是李家李全。”
……
柳振雄將前來迎候的一衆燕西權貴中最頂尖的十數人一一爲蕭無畏作了介紹，各人相互見禮之下，場面倒是頗爲熱鬧與融洽，尤其是蕭無畏絲毫不擺王爺的架子，更是令一衆燕西權貴們大爲欣賞，彼此相談甚歡，然則站一旁冷眼旁觀了多時的柳振英卻是老大的不耐，一見衆人都圍着蕭無畏轉，柳振英的臉色越發難看了起來，黑着臉哼了一聲道：“老三，夠了，父親還在府上等着呢，有甚話回頭再說好了，走，進城！”話音一落，也沒管旁人是怎麼想的，一扭身，從身邊的侍衛手中牽過戰馬，翻身而上，自顧自地便領着親衛們向城中行了去。
“唉……”柳振雄見自家兄長如此不顧禮儀地徑自去了，不由地搖頭嘆息了一聲，伸手拍了拍蕭無畏的肩頭道：“小畏，走罷，回府上說去。”語氣裡滿是落寞之意。
“好，那就進城罷，諸公，都請罷，容小王見過外公，再與諸位歡飲一番，告辭，告辭。”一聽柳振雄如此說法，蕭無畏儘自心中有氣，卻也沒帶到臉上來，對着一衆燕西權貴們作了個團團揖之後，與柳振雄一道縱馬併肩子行進了晉昌城中……