天色已黑，淮中城外的荒郊看不見一丁點光。
深秋的寒風一吹，帶來刺骨的涼意，讓人忍不住渾身打了個顫。及人腰高的雜草隨着北風的肆虐而晃動着，卻忽然從千篇一律的“嘩啦嘩啦”聲中，傳出了不一樣的悉悉索索。
少年走在前面，仔仔細細的開着道，後面跟着那個高自己一個頭、衣着樸素，卻明顯是好人家出身的小公子。
雖說這些一路從燕徐逃難過來的鄉民沒見過什麼世面，但一見到秦君炎，少年便覺得他和這些久居鄉野的農夫村婦有着本質的不同。不單單是那白皙細膩的皮膚，和明顯只握過筆的手，而是這個人從上到下，從內到外，給人的那種奇異的、與衆不同的感覺。
像是隔壁曲哥兒從豐城帶回來送給花姐兒的珠子，不，比那珠子還要明亮上許多。
所以當他執意要往淮中城去，少年又勸說不過時，竟然鬼使神差，一同偷偷溜了出來。
兩人不敢再走先前的路，怕被那些人發現又趕了回去，於是向南走了小路。希望能夠繞到城門口，看看那據說封了的淮中城，到底是一個什麼情況。
可剛剛走了十里小道，扒開雜草叢，便遇上了人。
一行四人，在這前不着村後不着店的荒郊野外，生了火，正挨着休息。
四人風塵僕僕，卻不似他們那羣逃難的鄉民。見有人忽然從草叢中鑽出來，連忙生了戒備，目光如炬的瞪了過來。
秦君炎和少年沒想到這條路上還有其他人，也是一愣。卻是在視線掃過火堆，看見那火上燉着的肉湯時，不自覺的嚥了咽口水。
高個的少年只是目光閃了閃，呡了呡脣，倒是另外一人咽口水的動作就大上了許多，那聲響，怕是離的最遠的中年男人，都聽的一清二楚。
大家互相瞪着，一時沒人說話。秦君炎只好斂了眼底的神色，微咳一聲，開了口。
“我們只是路過，打攪到各位休息，實在是抱歉。”說罷扯着垂涎欲滴的少年便要向另外一個方向拐去。
大概是少年的眼神太過飢渴，飢渴到連路人也看不下去。兩人剛擡了腳，甚至連少年的視線還未從那鍋肉湯上離開，坐的最遠的男人竟擡起頭，說了話。
“我們食物準備的有些多，兩位正好路過，不知可願一起用些，也免得糟蹋了糧食。”他身邊的一個隨從正要開口，卻被那人一個眼神制止了下去。
少年聽見中年男人說出口話，眼中“簇”的發了光，卻又忽然想到自己不是一人，扭過頭眼巴巴的看向秦君炎。
秦君炎蹙了蹙眉，第一反應便是對方有什麼算計。不過又轉念一想，如今自己身上連半兩銀子都沒有，又是在這天災人禍之中的江南淮州，誰能猜到自己七皇子的身份，半路準備了這鍋肉湯來圖謀不軌？！
於是便坦然的拱手做了個揖，謝道：“行至此地，我兄弟二人也是覺得有些餓了。既然這位老爺相邀，我二人就不客氣了。”
說罷便同少年大大方方的坐到了四人中間。
中年男人明顯是這三
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人的主人，見他開了口，幾人也收了懷疑的目光。
兩人剛坐下，便有人從包袱裡掏了粗瓷的碗，爲兩人一人盛了一碗肉湯。
“老林，再拿出些乾糧來吧。”那人發了話，年紀約莫四十、面色滄桑的一人便又從包裹中掏出三個幹餅，分了秦君炎和少年一人一個，其他人則是一人分了一小塊。
秦君炎剛皺了皺眉，還未曾說話，便見少年已經一口肉湯一口餅，就這麼狼吞虎嚥的吃了起來。
“快吃吧，我們先前吃了些，在此地不過歇歇腳，煮些熱乎的解解乏。”
中年男人似乎看出了秦君炎的戒備和小心，眯着眼睛說道。
秦君炎也覺得自己有些太過緊張，深深的吐了一口氣，便掰了一小塊幹餅，沾着肉湯，緩緩的放入口中，慢慢咀嚼了起來。
幹餅的甜味並着肉汁的香濃滑入喉嚨，早就空蕩蕩的肚子被熱氣一捂，驅散了一身的寒涼，讓他渾身爲之一震。
目光閃了閃，趁着沒人注意，一直緊繃着的秦君炎，偷偷擦了擦眼角。
本就被小宮女的死弄的身心俱疲，還未從對父皇的失望、對外戚霸權的震驚中恢復，便被自己所敬所愛的二哥扔到了這個天災人禍的淮禹之地。
爲什麼不讓自己呆在他身邊？
爲什麼要將自己扔到淮州？
二哥到底要讓自己想些什麼？
不安，疑惑，恐懼，不知所措。在醒來的那一刻，一種被拋棄的絕望，從頭到腳將這位七皇子籠罩了個嚴嚴實實。
等初到陌生環境的不適過去，秦君炎剛準備按照二哥所說，先找到南下賑災的邱敏漢再另行打算。沒想到還未入城，便遇上了淮中封城、數百災民被人拿刀逼着驅趕——這等自己想也未曾想過的事情。
走了一個多月，存糧耗盡，再不入城，這數百災民就要活活餓死。這一地的父母官就忍心，這樣看着自己轄內餓殍遍野嗎？
那數百災民感到茫然和無助，他又何嘗不是？！
不想坐以待斃，不想餓死在這荒郊野外，秦君炎才說動了少年同自己一起，繞道入城打探情況，尋找欽差，救助災民。
餓着肚子在小路上走了許久，早就精疲力盡，只能靠着心中的一股傲氣強撐着向前。
可就他連站都快站不住的時候，卻遇上了這樣的四個人。在這種食物極度緊缺的災年，願意分一碗肉湯，遞一塊幹餅。
無論對方有什麼目的，還是單純的好心，一口乾餅就着肉湯下肚，早就餓的前胸貼後背的秦君炎，卻是瞬間有種想哭的衝動——爲這莫名其妙的淮禹之行，爲這從未吃過的飽腹之食……
他低下頭，默默的又喝了一口熱湯，卻見那個隨着自己而來的少年已經三口並作兩口，將手中的食物全吞下了肚，正一點一點的舔着碗壁。
想到偷偷給自己遞了饅頭的豆姐兒，秦君炎心中泛起了酸澀，招了少年過來，在數人的驚詫中，將自己的食物又分了一半給他。