風根國曆，慧雲二年三月二十一，也就是風根島被攻陷的七天前。鬼醫的黑船已經抵達了九天國。
紋仲以風根國使臣的身份，向九天國表明了來意。黑船被允許停泊在九天國的港口。之後，紋仲便與鬼醫一行人分開，獨自前往九天帝鬆，請求面見九天國的國君。
然而請求送出後，並沒有馬上得到答覆。紋仲被九天國的外交官員安排在了一處館驛中等待。這一等就是三天。
這三天裡，九天國對紋仲的招待還算不錯，一日三餐都是美酒佳餚。但無論菜餚多麼的豐盛，紋仲都感覺味同嚼蠟，風根國危在旦夕，他沒有一刻不是心急如焚。
終於，在第四天的早晨，外交官員再次來到了紋仲的驛館，並給紋仲帶來了一個好消息。
“恭賀貴使！我國丞相有請貴使去府上一敘。”
雖然等來的不是九天國君的親自召見，但能見到九天國的丞相，也是極好的機會。紋仲大喜，急忙整理衣裝，隨外交官員一同去往了丞相府。
九天國的丞相府坐落於九天帝鬆的高處，整個建築羣依聖樹的巨枝而建，十分宏偉氣派，其規模甚至堪比一箇中等國家的王宮。丞相府的裡裡外外都駐守着大量的家兵，戒備十分的森嚴。看得出，這位丞相在九天國的權勢應該很大。
紋仲還留意到，丞相府的大部分建築都很新，甚至還有很多地方尚未完工。他暗自猜測，如此宏偉的府邸，恐怕不是九天國的正常規制。也就是說，也許這位丞相是一位剛剛得勢的權臣，他手中的權力已經超出了他本該擁有的範疇。
然而這一切也只是紋仲的猜測，其實紋仲對九天國的情況知之甚少，不是他不想探查，而是九天國對他國奸細的防備太嚴密了。當年輯裡錢莊想從九天國偷點東西，都要付出血的代價。直到今天，紋仲都沒有成功的將暗刃安插進九天國。對於這位神秘的丞相，紋仲幾乎也是一無所知。
“不知貴國的丞相尊姓大名？”路上，紋仲試探着向外交官員詢問道。
外交官員笑道：“我國有左右兩位丞相。貴使所要見的丞相，是左丞相。左丞相大人有經天緯地之才，但不太喜歡拋頭露面，對於朝政，他也是偏向主內而不主外，很少參與外交之事，貴使沒有聽說過他也情有可原。今天左丞相竟然有興致召見一位從偏遠之國來的使臣，真是難得啊！貴使可千萬要抓住這次機會……”
接下來，外交官員就一個勁的誇讚着他口中的左丞相，卻絕口不提這位左丞相的姓名，這讓紋仲有了一種不好的預感。
……
穿過迷宮般的建築和層層警戒之後，紋仲竟被領到了一處偏僻的院落中。此處位於聖樹的層層針葉之下，光線極爲昏暗，每個角落都透着一股鬼魅與陰森。
外交官員依然在眉飛色舞的講述着有關左丞相的種種奇聞異事，彷彿對周圍的環境絲毫都不在意。但紋仲還是敏銳的察覺到，外交官員之所以滔滔不絕的說話，只是爲了掩飾他那緊張的內心——這次召見有詐！
紋仲不動神色的說道：“貴國召見使臣的地方，不會就這麼寒酸吧？”
外交官員一愣，馬上笑着說道：“丞相府太大，往來的通報也很繁瑣。還是委屈貴使在此處稍候片刻，本官這就去向左丞相大人通稟。”
說着，外交官員將景雲請進了一間屋子，而自己卻沒有進去，只是從外面將房門關上了。
這個屋中比外面更加的昏暗。進屋後的紋仲立刻緊閉雙眼，以讓自己儘快適應黑暗。同時，他生出了額頭的觸角，仔細的感知着周圍的環境。
片刻之後，紋仲緩緩睜開了眼睛。
紋仲所在的屋子，是這座院落的正堂，空間還算寬敞，此時除了紋仲自己和正在遠去的外交官員之外，附近都沒有任何他人的信息素。
在確認沒有危險後，紋仲從懷中掏出了一個夜光瓶，將其開啓。整個屋子頓時亮了起來。
這個夜光瓶並不是來自風根國，而是紋仲從九天國的館驛中帶出來的。九天國的夜光瓶與南方諸國的有所不同。瓶身並不是全透明的玻璃或水晶材質，而是通體都用青銅打造而成。小巧的青銅瓶上雕刻着許多精美的鏤空花紋，只要扭動瓶口的一處機關，刺目的光芒便可從瓶身鏤空的花紋縫隙中照射出來。
通過扭動瓶身與瓶口的角度，夜光瓶的亮度還可以隨意的調節。
紋仲在書中瞭解過九天國這種獨有的夜光瓶，它的發光原理並不是昆蟲的熒光劑，而是一種能發光的礦物質，九天國稱其爲“夜明石”。
紋仲將夜光瓶調節到合適的亮度，然後便開始觀察屋中的佈設。
這整個房屋的佈設十分簡陋，除了正對入口的牆壁前，擺放着一張木桌外，幾乎別無它物。
木桌上，九個青銅酒杯被按照九宮格的陣型整齊的擺放着，每個酒杯的造型都一模一樣，最中間的杯子中盛了半杯透明的液體，其餘八杯中都盛滿了散發着酒香的渾濁液體。
一個鬼魅般的聲音在紋仲的耳邊響起：“想見丞相，需解出三道題目。九杯酒，一杯生，八杯死，請貴使豪飲一杯，以表誠意。”
紋仲並沒有被這突如其來的聲音嚇到，反而仔細的辨別着聲音的方位。結果一無所獲。這鬼魅的聲音似乎是從四面八方同時傳來的。說話者很可能並不在附近，只是通過某種傳聲裝置與自己遠距離的溝通。
“九杯酒，一杯生，八杯死……”紋仲回想着鬼魅之聲爲自己的出的這第一道題目：這九杯酒中可能有八杯是毒酒，飲下後會毒發身亡，只有一杯是無毒的。紋仲需要從這九杯酒中找出那無毒的一杯，方可過關。
紋仲走到桌前，用觸角近距離的感知起桌上的九杯酒。
中間那杯無色無味，怎麼看都像是清水，在此杯中下毒的難度極大，此杯的危險係數無疑是最小的。而另外八杯則全都散發着完全一樣的濃烈酒香，像是某種美酒，如果在其中混入無色無味的劇毒，以紋仲的感知力是無法察覺的，它們的危險係數遠高於中間那杯。這道題似乎在明確的告訴答題者：中間那杯就是正確答案。
然而答案真會如此簡單嗎？任誰都沒有膽量去選中間的那杯吧？