這世上絕大多數偉大始於冒險，而冒險意味着起初多半會失敗。
身處考驗之中的人往往不知道正身處考驗，擡起雙目只能見到無邊的絕望，每個必要素質都決定會不會失敗，但當那些必要素質達到，決定能否成功的，則是一個人內心的堅韌。
沒人畏懼苦難，最難的恰恰是能被苦難打倒幾次，再站起來。
“南邊海上有一串島嶼，從西到東，野人女真黑水靺鞨拖着木筏就能過來買賣，你說看見他們住在冰屋裡，一個人牽十幾條狗出去打獵。多遠，他們住在五六百里外？”
麻貴揉了把臉，讓迷路迷到六百里外的騎手下去歇着，隨後命親信隨從翻出望峽州輿圖、測繪北亞墨利加西部沿海圖、西班牙南亞墨利加圖拼湊到一起，盯着地圖半晌沒有說話。
“合着……咱是往北走遠了？”
這不是麻貴任苦兀島總兵官後第一次想耳光抽自己，他自己都記不清這是第多少次了。
因爲當這三張殘缺不全的地圖湊到一處，再合女真騎手回還報來的書信，他漸漸在心裡對這邊的生產活動有了大致猜想。
女真人說的黑水靺鞨坐木筏向東的小島，麻貴認爲自己很有可能率船隊在那邊停靠過，當時他們剛走了四千裡冤枉路，不過船上輜重還很多，在一座小島上停駐幾日。
別管是望峽州後來被叫做楚科奇人的土地主人，還是西寒門南去六百里後來被叫做阿留申人的土民，在明人眼中沒有任何區別，也沒有其他稱號。
這一點不管是中原人還是女真人，都一樣。
他們的稱號也只有一個，依照其賴以生存的動物，叫歸入野人女真黑水靺鞨中的使鹿部或使犬部。
麻貴還在那結識了一戶人家，還向他們問路，問怎麼開船去更北的地方，光通譯就用了四個，建州女真、北山女真、野人女真和使鹿部戰士，得到自己想要的答案他們從容而去，作爲回報留下一些南洋帶來的香料與兩套明軍冬衣。
就是說，他如果在那個時候問往東走的路，可能這次遠航就是另一個結果，那個海角會被命名爲望峽州，苦兀島三衛很有可能已經順利登陸北亞墨利加，開始圈地開墾了。
麻錦對着三幅圖起初還不懂是什麼意思，看了看突然靈光一閃開竅，拍着大腿哇哇大叫，道：“我就說怎麼這連個人影兒都沒有，咱走遠啦！”
可不是走遠了，他們開船抵達了一片只有北極熊與海象才能生存的地方。
走太遠了。
麻貴攥着拳頭站起身來，抿嘴咬牙左看看、右看看，往復三次，這纔在深呼吸中平復心情，道：“自苦兀三衛啓程，我部航行一萬二千里有餘，方抵望峽州；自望峽州派遣船隊探路十餘次，航行兩千裡有餘，方決意啓程，再航數百餘里，遇海凝冰，徒步至今，亦有三百餘里。”
說這話時這個率軍在北疆扼蒙古十餘年的將門總兵都帶着哭腔：“一萬五千餘里，四百多條命。”
就因爲沒有多問一句，有沒有向東的路。
他委屈，太委屈了！
麻貴看着西面大明輿圖最東端那個被麻錦命名爲四千裡的百戶所，在那個地方，麻錦率船隊沿努爾幹都司故地大海灣繞了四千裡冤枉路，百戶所被如此定名，是爲記住這場冤枉路，他們以爲從那開始後面的路就對了。
卻沒想到，那只是另一次走岔路的開始。
不過自怨自艾沒有用，麻貴也沒在這抱怨太多，他揮手道：“去問問騎手，記不記得來時的路，派十餘人的使團，攜香料、禮物，裝上兩根海象牙再去見他們，向他們打探周邊地形、天氣。”
“如果那些使犬部對明軍沒有敵意，我們需要借人、借拉橇的狗與鹿，這些輜重單憑我等向南運去，還不知要走幾個月。”
麻貴緩緩坐下，他也噙上了菸斗，道：“南洋的香料、厚實的冬衣、還有我們的刀具，都讓他們看看，也看看他們的貨物，倘若這次幫我，將來明船靠岸，會專程與這邊貿易，互通有無。”
“若沒別的意外，使團中派出兩騎，請當地使犬部派人護送指引，務必於年前抵達四千裡百戶所，帶回我們發現的情報，那邊天氣要比望峽州好得多，我估計三月就能冰消雪融。”
他並不知道駐紮在望峽州的遠征探險隊先遣軍隊已經被朝廷下旨，由倪尚忠率領調回苦兀島，依照西班牙人的航線擬年後去往亞墨利加，更不知道辛苦招募女真三大部及朝鮮、蒙古上萬旗軍，已被朝廷下令調入日本，支援日本王討服武家。
如今的望峽州，僅留下那三四百看護船隊的旗軍，就連他們，也要在冰河融化後駕船回還苦兀島。
更不知道自己兄弟及所率軍兵在大明已經是個死人，封賞誥命都送到大同右衛，兒子去往錦衣衛蔭官。
麻家人在即將到來的萬曆三年，不能掛春聯了。
他只知道一件事——他找到通往北亞墨利加的路了，也實實在在爲朝廷看到了這片土地，他的使命，已經有了良好開端！
說罷，他轉頭對坐在一邊的麻錦道：“我估計那的使犬部對我等沒有威脅，冰天雪地，他們的人不會太多，應當會像我等一般不願死人，不會想來跟我們打仗，不過我等也需做好防範。”
麻錦笑了，在冰原上，他們不是沒見識過對岸的使鹿部與使犬部，他們人武裝起來活像一個個披甲前朝弓手，甚至連前朝都算不上，要到宋朝去了，頭戴扎甲盔、腰環扎甲大圍，使長弓長矛，自是勇武，但對上幾乎人手一杆燧發銃的遠征探險隊——算了吧。
“咱怕冷怕餓是不假，可不怕打仗。”麻錦拍拍袖口冰碴子，目光一凜道：“咱來亞墨利加，就是奉旨打仗！”
一開始確實是這樣，討不臣、宣王化，誰能想倒變成奉旨挨凍了。
要是單單打仗，再大的陣仗，都比他們現在要面臨的環境容易的多。
找到人與方向，麻貴向南的心更爲堅定，反正向北的路也被雪山崩塌堵了，總不可能一直留在這。
鎮朔將軍以上重量的火炮因攜帶困難，就地藏於水湖峰山洞，擔心以後找不到，還專門在左近立了幾座石碑，上面都是麻貴自做詩文，藏着尋炮啞謎。
二斤炮也沒全帶着，拉出三十門與軍備輜重一同行進，趕製雪橇、收拾行裝輜重，能用狗拉就用狗拉、能用鹿拉就用鹿拉，實在拉不得就用人拉，他們沿冰海一路向南，測繪巡行，開拓心中的新大陸！