船行江上。
船家向前方瞭望一眼，匆匆回到船艙，敲響一間房門。
“客官，牧鬼關快到了。”
片刻後。
秦桑從船艙裡走出來。
船家陪着笑臉，絮絮叨叨：“官家嚴令，只有官船能過牧鬼關，我等私船敢越雷池一步，河神就要興風浪警告，再敢向前，便鼓起大浪傾覆船隻，作爲懲戒，勞煩客官到前面去換官船……”
秦桑走上船頭，左右眺望，一眼望不到江岸，前方江面上出現了一道黑影，竟是一座雄偉異常的旗樓，如大橋橫陳在江面之上。
一杆黑金大旗迎風招展，上書‘牧鬼’二字，兩端通過浮橋和江面連接，可以看到正在浮橋上行走的人影。
秦桑回想之前打探到的信息，過了牧鬼關，離具山治便不遠了，前方並不太平，可能會有妖鬼沿江而上襲擾，此舉也是保護他們。
他從中茂治西極啓程，途中時而快步趕路，時而如常人般乘船住店，不僅能體會道庭治下的風土人情，趕路途中也可修煉。
此時他已身在北極驅邪院轄下的白石治，距離啓程那日尚不到三年。
非是他行進速度多快或道庭地界狹小，而是道庭之內各靖皆設有一座大挪移陣法，臨近轉運，靈陣之精妙比之風暴界的古傳送陣有過之而無不及。
道庭地域廣闊，此乃道門修士出行之必須，平日裡來去之人也是川流不息。
乘坐大挪移陣法只需靈石，一般不會仔細查探身份，而秦桑只要不開啓天妖變，可以完全收斂妖氣，略施手段倒也不難混過去。
白石治位於中茂治偏東北的方位，秦桑只是沿着白石治邊緣而行，兩治給他的感覺大同小異。
順着牧鬼關所在的這條大江可以長驅直入具山治，但不是最好的選擇。
到白石治邊境，連官船也不會繼續向前，若想進入具山治，只能獨自前行，途中可能會面臨種種危險。
最安全的辦法是去找北極驅邪院，任何想要去獵殺妖鬼的道門弟子，都可以上請北極驅邪院仙官，獲得庇護。
修士在具山治獵殺妖鬼，更不能脫離道庭兩院。
哪怕道門弟子皆矢志除魔衛道，前提要有足夠的修爲，以及相應的外物。
而在具山治獲得功勞後，可以在道庭兩院換取種種世間罕有的寶物助長功行，這也是這麼多道門弟子甘願赴湯蹈火的原因。
得知此事後，秦桑便知自己來對了，具山治無疑有更多機會。
道庭兩院爲對抗鬼方國，法令必不會如道庭腹地那般嚴格。
自己的機緣可能會應在此地。
思緒轉動，秦桑收回目光，付給船家船資，牧鬼關前換船是事先商議好的，不必苛責船家。
船家顛了顛分量，喜滋滋回去操船，不多時行至旗樓前。
秦桑下船登樓，由衛兵引導向其中一艘官船走去，即將登船時身影微微頓了一下，旋即神色如常踏上官船。
衛兵並未察覺到，身後之人的氣息出現了輕微變化。
官船上沒有那麼多精細的佈置，船艙被打通，所有乘船之人坐在船廳之中，凡人居多。
“大哥，今天已經是最後一天，馬上就到午時，你那位劉兄怎麼還不到？”
船廳角落，一個圓桌坐着一男一女，皆身着道服。
一張圓桌有十個座位，這對兒男女坐在這裡，凡人生怕驚擾仙師，唯恐避之不及，甚至連旁邊兩桌都是空的。
至於船上的幾名修士，感應到男女遠超他們的修爲，也都不敢貿然上前。
方纔說話的是女子，穿着鵝黃色的道服，腰懸清心佩，下巴枕着雙臂趴在桌上，語氣慵懶帶有一絲埋怨，桌下小腳一晃一晃。
女子旁邊端坐的男子眉目俊朗，身穿素白道袍，輕聲安慰道：“還有一個時辰纔到午時。師妹放心，劉兄一諾千金，定不會……”
說到這裡時，男子似有所感，回頭望了一眼，目光落在剛進門的秦桑身上。
二人對視一眼，秦桑拱手施了一禮。
男子忙起身拱手還禮，見秦桑直接越過他們去裡面就坐，遲疑了一下，便沒有上前。
女子只是杏目一掃秦桑，便興趣缺缺收回視線。
就在這時，天邊雲靄激變，一股狂風吹開層層白雲，破空而來，江面因此生出風浪。
狂風之中，竟有一隻翼展十幾丈的金色大雕。
突然有人驚叫，“有妖怪！”
江面下方浮起一道黑影，射出兩道幽幽目光，注視上空，旋即又隱沒下去。
船艙中頓時便要引發騷亂，有一名道人朗聲道：“非是妖怪，是哪位道友靈符化靈，大家莫怕。”
金色大雕發現這艘官船，忽然俯衝而下，又引起一陣驚叫。
那對兒男女不知何時出現在官船上方。
男子伸手平舉，金色大雕即將落下時身影倏忽縮小，化作一隻巴掌大的紙鳶，在他掌心飛舞一圈，變成一張符紙飄落。
看罷，男子輕嘆一聲。
“劉兄師門突發急詔，來不了了。”
“我就說他油嘴滑舌，不是信人！”女子撇嘴。
“師妹慎言！”
男子的語氣加重了幾分，“劉兄將他最珍惜的金雕將符用來傳訊，當是確實遇到急事，非是不守承諾。”
女子哼了一聲，不滿道：“我們已經接下法召，必須在時限之內完成。姓沈的還在前面等我們，突然少一個人，這偏遠之地去哪裡找幫手？後面怎麼辦？”
此言不無道理，男子也不禁皺眉，“現在向宜師姐求援，不知還趕不趕得及……”
這時，男子忽然想起什麼，神色微動，拉着師妹轉回船艙。
官船的掌令官小跑上來請示是否開船。
男子隨意打發出去，不多時船身輕輕一震，分水而動。
觀察了一會，男子忽然起身向秦桑走去。
“來了！”
秦桑背對男子，但對他的舉動了如指掌。
一路行來，秦桑有時便會像現在這般放出氣息，引人前來主動搭話，如此不必費力編造出身，反而顯得高深莫測，屢試不爽。
“這位道兄有禮。”
秦桑所在的這桌也只他一人，男子走到側面，打了個稽首。
“道友有禮。”
秦桑拱手，伸手一引。
男子也不客氣，坐到秦桑對面，“在下九華洞天施宣，敢問道友怎麼稱呼？”
秦桑依舊是不冷不熱的語氣，“貧道清風。”
施宣微怔，清風在道門沒有一千也有八百，尤其那些老道爲座下道童取法號，最喜用清風明月。
此人應是用的化名！
施宣心中暗道，再聯想到對方不願透露來歷，以及前方地界，自以爲猜出幾分，對方很可能想去往具山治獵妖，闖一番功業，又不願承師門遺澤，或者說被師門束縛，是以獨自去往具山治。
曾經他也有這種想法，權衡之後，還是做了最理智的選擇。
想及此處，施宣不禁讚歎，“道兄欲行常人不能行之事，在下佩服。”
秦桑不知這人想哪裡去了，也不點破，算是默認。
如此施宣更爲篤定，語氣卻是一轉，“道兄行非常之事，勇氣可嘉，但也要量力而行。”
“施道友認爲貧道實力不夠？”
秦桑皺眉。
施宣連忙搖頭，“道兄的修爲與我等不相上下，在具山治闖蕩，實力也算夠了。但妖鬼神通詭譎，不可不防，一個人總有力所不及的時候，最好多尋幾位志同道合的道友，互相扶持。”
此時，秦桑散發出的氣息和他們相仿，大概在金丹中期的程度。
秦桑嘴角微勾，露出譏嘲笑意，“非是貧道不懂禮數，貴兄妹在船上交流時未特意隱藏，恰好入得貧道耳中。道友是想做什麼大事，缺少一個幫手吧？”
施宣微覺尷尬，沒想到秦桑耳目如此聰敏，反而更多了幾分招攬之心，“既然被道兄點破，在下便實言相告。前些日，我們兄妹揭下一張北極驅邪院法召，需到具山治完成，邀請了兩位幫手，不料一人因急事無法同行，時間緊迫，見道兄單人獨行，似乎並無緊要之事，便起了招攬之意。”
秦桑聞言心中一動。
之前他便聽說過法召，多出自道庭兩院。
道庭兩院頒佈法召，寫明要做之事以及事成之後的獎賞，有人自恃實力足夠，便可揭下法召，在具山治最爲常見，獎賞大多非常豐厚。
見秦桑似乎有些意動，施宣繼續道，“只要道兄答應，一入具山治，在下便將法召的內容告知道兄。事成之後，我等願將功德分於道兄半數，但獎賞中的兩件寶物，須給在下兄妹。”
功德乃是獵妖和完成法召後的獎賞之一，據說非常有用。
秦桑本就打算先打探一番具山治的局勢，不妨順手爲之，沉吟片刻，點了下頭。
輕易說動一名幫手，施宣大喜，立刻邀請秦桑去他們那桌就坐，併爲秦桑介紹女子的身份，“這是在下的小師妹，名喚洛茵。”
洛茵五官精緻，眉宇間有幾分嬌俏，看着師兄半途撿來的幫手，眼神之中毫不掩飾質疑之色，皺了皺瓊鼻，正要說什麼，船艙外傳來一聲中氣十足的大笑。
“洛家妹子，沈大哥來了，還不快出來迎接？”
洛茵瓊鼻皺得更緊，哼道：“討嫌的人來了！”
幾聲啪啪水響。
船艙之中驀然一暗，衆人下意識看向門外，只見一個身着鐵塔般的大漢堵在門口。
此人虎背熊腰，身高九尺，身體比門板還寬，將大門堵得嚴嚴實實。
道服穿在他身上如一件勁裝，鼓鼓囊囊，令人忍不住擔心會不會被撐爆。
看到角落裡的三人，壯漢又是哈哈一笑，踏入船艙，船身登時晃了兩晃。
“洛家妹子，一年不見，想你沈大哥沒有？”
“沈兄別拿師妹尋開心了，上次的教訓還不夠？”施宣笑着起身相迎，將壯漢引到秦桑面前，“我來爲二位介紹，這位是在下好友沈霍，出身沈家府，這位是清風道兄。”
沈霍上下打量秦桑，有些疑惑，“你不是傳訊說請姓劉的，怎麼是這位清風道友？”
“事出有變……”
施宣拉着沈霍坐下，詳細解釋緣由。
沈霍聞言嗤了一聲，“洛家妹子說的不錯，姓劉的定是臨陣脫逃，待沈某回來找他算賬！”
說着，沈霍拍案而起，扭頭看向秦桑，“清風道友，沈某不懂得繞彎子，此次事關重大，不容半分差池。要讓沈某安心和你並肩作戰，需先抻量抻量你的實力。”
施宣兄妹也不阻止，轉目看向秦桑。
自始自終，秦桑還未發一言。
九華洞天，他曾有所耳聞，乃是北極驅邪院治下的勢力，名氣不小。
沈家山卻不知在何處。
據他觀之，沈霍很可能是一名體修，也想試一試對方的能力。
“沈道友準備怎麼試？”
秦桑施施然起身，語氣平靜無波。
“直接試便是！”
沈霍朗笑一聲，手臂橫舉，掌中不知何時多了一柄玄鐵重劍。
此劍比他還高，如同舞着一扇門板，拿在他手中卻輕鬆至極。
“小心了！”
靈活轉動了一下劍身，沈霍右臂筋肉鼓起，一道金光流轉，舉劍便對秦桑劈來！
施宣適時出手，打出一道青光，鋪滿船艙，將其餘人等皆庇護其中。
‘呼！’
勁風撲面。
劍勢剛猛無比，將這艘船劈成兩半也是輕鬆至極。
秦桑面不改色，微微擡起頭看了一眼，身體已經被劍影籠罩，仍是一動不動，直至玄鐵重劍即將斬中頂門，右肩微微一抖。
‘咚！’
金鼓之音響徹九霄雲外。
來勢洶洶的重劍陡然在半空止住，秦桑不知何時舉起右拳，轟在重劍側鋒之上。
雙方皆未動一步。
而身下寶船巨震，船外陡然激起百丈巨浪，遮天蔽日。過了一會兒才重重砸下。
沈霍手腕微顫，緩緩收起重劍，目露奇異之芒，忽然哈哈大笑：“痛快！沒想到清風道友看似一文弱書生，竟也和沈某一般，不修兵馬壇，修龍虎壇！”
秦桑含笑收拳。
他早已知曉，非是所有道門修士都徵召兵馬，另有人如妖修一般，氣血凝壇，號龍虎壇。