週四郎和宋先生聞言都看向她。
週四郎淚眼模糊, 心痛如絞：“英姐兒，對不起！對不起！”
週四郎覺得嗓子裡有鹹鹹的東西在涌動。無論他有多懊悔，無論他說多少個對不起, 現在都沒有用了。
宋先生看着英姐兒, 眉眼不動, 眼神淡淡地：“世間事皆有因果, 沒有人是無辜的, 你也一樣。”這個丫頭，看着單純，可是差點兒連自己都上了當。越美麗的花兒越毒, 越天真的人兒越陰，宮裡三十年還沒看夠嗎！？
“四郎？”一聲尖利的叫喊, 英姐兒不及回頭, 就被人重重地推了一把, 向屋裡摔了進去。
她的手在地上一搓，火辣辣的疼, 膝蓋也狠狠地跪在地上，發出一聲重響。
她擡起頭來，就看見瘦得脫了形的周夫人已經撲到週四郎身邊，拉着他一邊哭喊一邊捶打道：“四郎，四郎, 出什麼事了？什麼去死？你要死了讓娘怎麼活！”
宋先生擡了擡眉毛, 好整以暇地端起茶碗喝了一口, 一邊打量着周夫人。
天氣已經入了四月, 周夫人還穿着厚厚的夾襖。也許是人瘦得太快, 這夾襖在身上顯得空蕩蕩的。面色蒼白中泛出一種暮氣沉沉的黃色。額上皺紋清晰可見，嘴脣乾燥泛白。
週四郎也抱住周夫人哭道：“娘……宮裡來的宋先生, 她什麼都知道了！”
昨日周侍郎派了人去接她，她才進家門，自己飢谷院都沒去，就奔蘭桂院來了，沒想到，踏進門就聽到這樣的噩耗。
周夫人眼前一黑，身體晃了幾晃，杜嬤嬤趕緊在一旁扶住了她：“太太，您不能倒下，你要倒下了，四爺還能靠誰？！”
香草已經在一片混亂中跑到英姐兒身邊，把她扶了起來：“奶奶，傷沒傷到？”英姐兒哪裡顧得了手上膝上的傷。只是看着週四郎，想不明白怎麼到底發生什麼事情了。
周夫人緊緊地捏住杜嬤嬤的手，喘着氣道：“你……你去守門，別讓人進來。我……我有話跟宋先生說。四郎，黃氏，你們都出去。”
宋先生輕輕搖了搖頭：“讓下人們都出去吧。令郎和令媳留下。”不到黃河心不死，不見棺材不掉淚，人心如此，倒也不怪她們。
屋裡只剩下了宋先生，英姐兒和週四郎母子。宋先生坐着，英姐兒站在，週四郎母子都在地上跪着。
宋先生看了一眼還傻站着的英姐兒，有些發怔，難道她的傻氣是真的？不是裝出來的？哪有夫君和婆母跪着，兒媳婦還站着的道理？
其實這基本規矩英姐兒是懂的，只是她完全被現在的情況嚇傻了，一門心思就想着到底出了什麼事，四郎到底說了什麼？哪裡想得到什麼規矩？
周夫人眼裡就沒有英姐兒，也顧不上提醒她。
週四郎則滿眼是淚地看着她，只覺得滿腹的內疚與心痛，什麼話也說不出來。
周夫人心裡殘存着最後一絲希望，緊着嗓子，一雙已經凹了下去的眼睛直直地看着宋先生：“宋女官，無論我家四郎說了什麼，宋女官可有證據？”
困獸之鬥，宋先生見慣這種情形，淡淡地道：“霜風漸緊，斷雁無憑，月下不堪憔悴影。”
周夫人聞言如遭雷擊，雙目赤紅，看着宋先生也如看着妖怪一般。
週四郎雙手緊緊地抱住腦袋，半分不敢擡頭。
呆了半天，周夫人才緩過神來，勉強道：“不過是一副上聯……”
宋先生目光不動，嘴角露出一個淺淺的嘲諷：“想不想聽下聯？”
周夫人猛地轉頭看向週四郎，目光如刀。週四郎整個人縮着一團，恨不能找個地縫鑽進去。
英姐兒見他們說的話，自己一句也聽不懂，可是見周夫人看向週四郎的樣子，便明白一定是他幹什麼蠢事了。
她心中憤怒，幾步走過去，忍不住一巴掌拍在週四郎頭頂上：“你的頭還沒掉呢，抱這麼緊幹嘛？什麼上聯下聯的，到底怎麼回事？！”對聯她還是懂的，就是她家過年也會去買了春聯來貼在門上，是週四郎對了什麼對子，露了馬腳，被宋先生抓住了？
週四郎更加縮緊了身體，他不是不想張口，可是要說的話都卡在嘴裡。
之前爲了英姐兒想跟着他去鉅鹿的事，他心裡覺得十分憋悶，怏怏不樂，時常想起許月英。
有日在書房裡，想起自己答應了許月英，要把她留的那副對子對出來的，便提筆把這副上聯寫了出來，又琢磨了許久，按着自己當時的心情對了下聯。
寫好了，他也沒擔心誰會看到，就隨便給夾在《詩經》裡了。也許是有心也許是無意，那一頁正好是《綠衣》，是詩經裡著名的懷念亡妻的詩歌。
誰知道今日居然會被宋先生髮現。
周夫人顫抖了一下，挺直了腰：“那又怎樣？四郎自幼讀書，對的對子不知道有多少，能說明什麼？”只要咬死不認，沒有證據，宋先生回去也交不了差，文字這種東西，要牽強附會容易，要開脫也不難。
門上杜嬤嬤聲音緊繃地喊道：“老爺來了！”就聽急促的腳步聲響，到了門口猛地停住了。
杜嬤嬤又問道：“宋女官，能否讓老爺進去？”
宋先生聲音平緩：“周侍郎，請進吧。”
周侍郎幾步跨了進來。他在飢谷院等周夫人，卻聽得底下人說周夫人回府後直接到了蘭桂院。他提心吊膽地就跑了來。看杜嬤嬤守着門口，他心頭猛地抽搐了一下，咬了咬牙，這對母子，又出什麼事了嗎？
周侍郎按品階高過宋女官，其實周夫人也是，可是周侍郎並不敢在宋女官面前託大。
他進門恭恭敬敬地拱了拱手：“宋女官，賤內犬子可是有冒犯之處？還請告知本官，必嚴加管教。”他這麼個機靈人，踏進門，一眼就瞧着場面怪異。
宋女官坐着，夫人兒子跪着，兒媳婦卻站着。
宋女官也站起身來，行了禮：“周侍郎，還請你命人備好車馬，送我回宮。令郎的婚事，其中真相我已盡知，這就回宮稟報太后娘娘。”
周侍郎聞言心裡如被雷劈，面上卻“呵呵”一笑，幾步走到旁邊的羅圈椅上坐下，一整衣襟：“夫人，你也莫要跪着了。你也是三品淑人，怎可自低身份。”今日之事，看來不易了結，該拿的架子還是要拿。四郎那個蠢材，就讓他跪着吧。
周夫人哪裡站得起來。周侍郎眉頭一皺，喝道：“黃氏，還不趕緊扶你婆婆起身！”
英姐兒見周侍郎來了，心裡鬆了一大口氣，見他大喇喇地坐下了，更加放了心。聽到吩咐，偷偷踢了一腳週四郎，這才走過去扶住周夫人的胳膊，雙手用力把她架了起來，扶她到椅子上坐下，自己站在身後。
周侍郎這才定定神道：“到底怎麼回事？本官願聞其詳。”
宋先生笑一笑，慢悠悠地道：“不過是令郎思念故人，新婚期間寫了悼亡的對子，正巧被下官瞧見了。這事京師鬧得紛紛揚揚，連皇上與太后都頗有留意。下官既然已知真相，又怎可欺瞞不報？”
周侍郎已經在心裡把週四郎罵了幾百個“小畜生”，臉上卻依然溫文爾雅，捻了捻鬍子：“四郎這個年紀，爲了做詩寫對，最喜歡是爲賦新詞強說愁。宋先生熟讀詩書，想來不會做出‘作則垂憲’之事。”
“作則垂憲”乃是前朝開國皇帝舊事。那位皇帝因寇賊起家，“則”“賊”近音，最忌諱用“則”字。浙江學府教授林元亮，因作《萬壽增俸表》中有“作則垂憲”句而被殺。
宋先生卻臉色一沉：“周侍郎慎言！今上寬和仁慈，你怎可將他與前朝暴君相比！？”
周侍郎聞言一驚，這宋先生好犀利的反應，難怪在後宮幾十年屹立不倒。
背心微汗，周侍郎當即起身一躬：“本官失言，多謝宋女官指點。此事實乃兒女小事，今日上朝，本官已經向聖上上折告罪，自責治家不謹，以致家事驚動聖躬，煩擾太后。聖上已經罰了本官半年俸銀。先生既得了太后懿旨教習黃氏，如今又何必橫生枝節？一念之善，景星慶雲，一念之惡，烈風急雨。還望宋女官三思。”
周侍郎昨天晚上放走了週四郎和英姐兒，腦子可也沒閒着。
他連夜挖空心思寫了份自責書，今日早朝當面奉上，涕淚三千，磕破玉階，總算是把聖上的疑心暫時安撫住了。要是宋女官真拿了週四郎的對聯再生事端，皇上就是想和稀泥都不成了。這些人怎麼個個那麼不省心呢！
宋先生沉吟不語，看周侍郎額頭烏青一片，想來說的上折自罪之事應是真的。
周侍郎又道：“宋女官孤身一人，入宮三十餘年，如今既與黃氏有了師生之份，周家雖然並非勳貴之家，也有百年基業，願以舉家之力，奉宋女官終老。”
宋先生眼光在英姐兒和周侍郎之間溜了幾個來回。
她緩緩地站起身：“周侍郎果然好口才。下官佩服。如果周侍郎不肯替下官安排馬車，下官只有自己走回去了。”
她說完，便邁開步子就往外走。
周侍郎畢竟男女有別，不敢伸手攔她。
周夫人已經半癱在椅子上，不能動彈。
週四郎則猶豫了一下，到底不敢撲過去抱住宋先生的腿。
英姐兒一直在旁邊聽着，雖然不是十分明白，但大概意思卻是懂了。就是週四郎寫了什麼懷念許姑娘的對聯讓先生髮現了，先生一拷問，週四郎就招了。
然後周夫人想賴賬，周侍郎想勸宋先生髮善心，又想收買宋先生。可宋先生都不肯答應。仍然要回宮告狀。
對於英姐兒來說，實在不是很明白，她跟週四郎是真是假關皇帝老兒什麼事情，她在家裡燒幾根樹枝又怎麼惹到太后娘娘了？
她見宋先生執意要走，心裡一急，就突然站了出來：“先生要走，我來送吧！”她高聲叫道：“香草，你去車馬房安排馬車，先生要回宮。”
所有人都是一愣，包括宋先生在內。