揚州府西郊桃林巷，本是揚州府境內一處景色秀麗之地，這裡居住着十幾戶商賈富戶，那些有錢人之所以把宅院建在此地，是因爲相中了這裡的環境，宅前小河垂柳，兩側花草繁盛，院後百畝桃花，置身於這種環境之內，倒也有幾分居於世外桃園的感覺。
但是在這風景秀麗的地方，卻有一處宅院顯得格格不入，宅院位於桃林巷的北側，高大的院牆上面已經長滿了荒草，牆面上白灰已經脫落了許多，原本硃紅色的大門，此刻也已變得有些黑紫，宅院前的石階上佈滿了苔草。
這座荒宅，正是原來揚州府赫赫有名的大文豪吳仕雲的府第，十五年前，吳仕雲因爲牽扯到反詩忤逆一案，被康熙皇帝下令滿門抄斬。
事後，當地官府曾想將這處宅院賣掉，但是周圍的商賈富戶一來擔心招惹麻煩，二來衆人都嫌此宅晦氣，因此無人出資購買此宅，也正是因爲這樣，隨着時間的漂移，這處吳宅就漸漸的荒廢了。
但十多天之前的深夜裡，周圍的住戶都聽到了一陣女人的哭泣聲，起初大家還以爲聽錯了，當大家仔細辨別了一番後，才確認自己沒有聽錯，的確有女人在哭泣，而且還不是一個女人。
聽到深更半夜裡傳來了女人的哭泣聲，有幾家宅院的主人便打發下人出去看看，掃聽一下是哪家住戶在深夜裡擾民？當那些下人順着聲音找過來時，全都嚇了一跳，他們發現，傳出女人哭泣聲的地方竟然是荒廢了許久的吳宅。
就在這些下人爲自己的發現感到驚恐莫名的時候，吳宅裡的哭泣聲竟然停止了，周圍頓時變得異常安靜，就好像剛剛從來沒有發生異常似的。
看到這種情形，那些下人全都嚇得跑了回去，到家後，他們把自己看到的事情，一五一十的告訴了自己家主。
聽到吳宅詭異的情況後，周圍的住戶們一夜都沒睡着覺，第二天天不亮，桃林巷的這些商賈，全都去了黃百善那裡，請他派人調查此事。
黃百善聽聞吳宅的事情後，沒怎麼往心裡去，隨意指派了一班衙役去吳宅查看，便將此事放在腦後了，可是他沒有想到，到了快中午時分，那班衙役還沒有回來覆命。
這時，黃百善感到情況有些不妙了，於是他當即招來了府衙的總捕頭佟震，簡單的說明了一下經過，他命令佟震帶人去吳宅調查一下，順便看看那些衙役都幹什麼去了。
當佟震帶着府衙的捕快趕到吳宅時，並沒有發現什麼異常，可當他帶人進去後，卻被眼前的景象給嚇了一跳，之前黃百善派來的那十七名衙役，全都死在了吳宅的後堂院落裡。
看到這些衙役身上的傷口都不似人類造成的，佟震和跟他一起來的那些捕快便有些打鼓，而當他們在清理屍體時，發現一名衙役的屍體下面隱藏着“幽冥鬼物”幾個字後，全都冒出了一股涼氣。
簡單的查看了一下吳宅，發現沒有什麼異常後，佟震便命人將這些屍體擡回去，然後封鎖消息，以防此事引起恐慌。
但世上沒有不透風的牆，不知道爲何？那些衙役被殺的消息竟然泄露出去了，在百姓們以訛傳訛的傳播下，此事竟然被演變成吳宅內的鬼魂回來復仇了。
自從那十七名衙役被殺死後，周圍的住戶們，幾乎都花錢請來了佛道兩教的法器，用來鎮鬼辟邪，大家也湊錢請來了不少高僧和道士，專門去吳宅的周圍做了幾次法事，一來是超度一下那些亡魂，二來是希望這麼做能夠保護自家的平安。
但即使是這樣，平日裡周圍的住戶們在路過吳宅的時候，依舊感覺心裡毛毛的，這天夜裡，兩匹駿馬來到了吳宅門前，待馬匹停下後，其中一匹馬上，下來了一個身穿衙役服裝的男子，而另一匹馬上則下來了兩個少年，這三人不是別人，正是劉華、孫世東、李頭兒。
李頭兒看着鬼氣森森的吳宅，不禁有些膽怯：“兩位公子，這就是吳宅，現在黑燈瞎火的什麼都看不見，咱們還是白天再來調查吧？”
“怎麼？你怕了？檢查這種地方，黑夜的效果要比白天好，因爲只有和當時的情況高度契合，纔有可能在換位思考的時候，發現對方的破綻。”
說完這句，見兩人還是一頭霧水的表情，劉華輕聲解釋道：“周圍住戶第一次發覺這裡異常的時候，正巧是黑夜，他們說聽見這裡有女人的哭泣聲，但是當那些住戶的家人來到吳宅門口時，哭泣聲卻停止了。
剛剛你也說了，現在是夜裡，黑燈瞎火的什麼都看不見，既然這樣的話，那些女人是怎麼知道門外有人來了呢？而且又恰巧在那些人趕到吳宅時停止了哭泣？
來的時候，我觀察了一下，發現這座宅院離周圍的住戶不是太近，那些住戶能夠聽到這裡的哭泣聲，只有一個可能，那就是對方是在門口處哭泣的，否則的話，聲音不可能傳播的那麼遠。
既然那些女子是在門口哭泣的，也知道門外面來人了，那她們爲何不發聲說話呢？反而還突然停止了哭泣？這不得不令人懷疑，還有，那些女人爲什麼要在夜裡哭泣呢？”
“這還用琢磨嗎？當然是吳家的冤魂回來報仇了，否則的話，我那十七個同行是怎麼死的？我說劉公子，咱們還是趕緊離開這兒吧，我感覺越來越滲得慌了。”李頭兒緊張兮兮的看着劉華。
“這個世界上根本沒有鬼，只有科學，嗨……我給你說這個幹什麼？說了你也不明白。”話音落下，劉華打量了吳宅的大門一眼：“我要進入吳宅檢查一下，你們倆敢不敢進去？”
“打死也不進去，我們還是在外面等着你吧。”聽到劉華的詢問，兩人全都把頭搖的和撥浪鼓似的，說什麼都不肯進吳宅。
見兩人態度堅決，劉華跟孫世東要來了一個火摺子，又跟李頭兒要來了一個火把，點亮火把後，劉華將知府衙門前期貼在吳宅大門上的封條給揭了下來。然後拔開門上的鐵栓，推門進了吳宅。
“砰……啪……哎呦……”剛進入吳宅，還沒有走上兩步，劉華就被院子裡的雜草和碎磚塊給絆了一下，他差點被絆倒，用火把朝下面掃了一下，他這發現，附近的地面上，全是碎磚塊和雜草。
忽然，劉華好像想到了什麼？他從裡面將吳宅的大門關上之後，慢慢蹲下身子，通過火把的光亮，他仔細觀察起地面上的碎磚塊和雜草，看着看着，他發現了疑點。
在靠近大門的地方，許多碎磚塊有被踢開的痕跡，而且是從裡朝外踢的，估計是裡面的人在走路時，差點被絆倒，然後隨腳將地面上的碎磚塊給踢到了一旁。
除此之外，地面上的一些雜草，有被拽過的痕跡，有的雜草被拽斷了，從地上撿起幾根被拽斷的雜草葉子，劉華站起身來仔細觀察了一番。
通過認真查看，劉華髮現這些枯草有被摩擦過的痕跡，而且一根枯草的葉子上還沾了一些碎末，沉思了片刻，他將這根雜草葉子裝進了懷裡。
整個吳宅的佔地面積十分廣闊，這是一座兩進的宅院，有四十多間房子，後院當年是吳仕雲和他的家人居住的地方，而前面則是下人們居住的地方。
劉華試着滅掉了火把，體驗了一番在黑夜中行走的感受，由於宅院裡的荒草長得很高了，加之地面上遍佈碎磚塊，常人如果不借助照明道具，抹黑從宅院裡行動的話，是很容易被絆倒的。
假設自己的判斷正確，那些女子是在門口哭泣的，而當吳宅門外出現人時，哭泣聲卻驟然停止，而且沒有了一絲異響，根據這個情況，再聯想到大門口被拽斷的枯草，劉華懷疑當時的吳宅裡除了那些哭泣的女人之外，還有別的人。
在心裡分析完之後，劉華繼續抹黑朝前行走，當他走到離門口最近的一間屋子時，他突然停了下來。
因爲他聞到了一股淡淡的臭味，如果不是深夜裡寂靜無聲，周圍也沒有其他人的氣味，而劉華的精力又恰巧高度集中，恐怕他也不會注意到這股味道的。
他來到這間屋旁的窗戶處，通過破損的窗口，仔細聞了聞，他確定裡面的確有股淡淡的臭味，這種味道他前世的時候聞到過，並且記憶猶新，因爲這股味道是屬於屍體腐爛後散發出的味道。
確認了這股味道後，劉華不禁有些疑惑，因爲根據黃知府之前的述說，那些衙役們是在吳宅後堂門口被殺的，屍體也已經全都運走了，可要是那樣的話，爲什麼這間屋子裡會有屍臭味呢？
想到這兒，劉華壓住心中的疑惑，繼續檢查別的房間，當他將吳宅走了一遍後，並沒有發現其它的疑點，唯獨離大門最近的那間屋子，令劉華感到最爲可疑。
再次回到這間房屋前，劉華略微猶豫了一下，然後他輕輕推開了那間屋子的房門。