老蔣眼裡從來揉不得沙子，陳際帆這麼赤裸裸地用全國通電的形式進行威脅，慢說是作爲最高領袖，就是軍長師長也受不了啊。可老蔣竟然簡單就認了，原因很簡單，此刻夫人正在美國訪問，簡單說就是展示中國第一夫人風度討要貸款，而美國政界上下對中國軍隊反攻取得的勝利很是讚賞，對陳際帆和他領導下的“神鷹”更感興趣。這個節骨眼上，蔣介石是絕對不可能鬧出什麼風波的。
其實連陳際帆都沒有料到，由於他率領“神鷹”第一集團軍近三個月來大反攻取得的驕人戰績，不僅使他和“神鷹”在國內的威望劇增，也使盟國對積貧積弱的中國刮目相看，蔣介石這個盟軍中緬印戰區總司令的地位驟然提高，和美國人的談判也順利了許多，美國的援華力度正在加大。
蔣介石也許不錯，可嚴重依賴外援這一條真的成了軟肋，很不幸，這條軟肋和陳際帆掛上了勾，一內一外把他捏得死死的。
湯恩伯沒能硬氣多久便奉命讓開一條道，等到他的部隊真正看見鐘鼎城率領的第三軍時才捏了把汗，同樣是中國軍人，差距有點大。因爲鐘鼎城的部隊已經開始換裝，三個主力師全部是自產的7.92口徑槍械，機槍和通用機槍的數量是三十一集團軍同等編制的兩倍還多，更何況他的部隊現在分散在黃河兩岸，根本無法對人家形成威懾，不被繳械就燒高香了。
周口是重災區，也是第三軍進入河南的第一站，第三軍雖然在戰鬥力上略遜第一軍和第二軍一籌，可是部隊的思想教育早在回到安徽就得到了加強，鐘鼎城親自動員，第三軍上下視抗旱救災爲自己的天職。思想上統一了，行動起來效率就高了許多。
部隊首先將糧食卸下一部分，在周口各地廣設粥棚，然後和周口地方政府聯繫，按照在編的農民戶籍挨家挨戶發放糧食，第三軍帶來的糧食不多，按計劃只夠這些災民維持半個月的。
在魯西南的定陶城外的一大片演武場上，三個新編的獨立師整齊劃一地列隊，舉行抗旱救災的誓師大會。這是陳際帆特別強調的，他要把救災變成一次深入靈魂的教育。
誓師大會從講話開始：“弟兄們，加入‘神鷹’以來，你們用艱苦的訓練和卓越的戰績證明，你們可以成爲一支精銳之師。今天，你們又將踏上另一路征程去戰鬥，去和天災戰鬥，去爲了解救百姓而戰鬥！有人不理解，說當兵吃糧，上陣殺敵纔是本分，救災不是當兵的事。是這樣的嗎？”
下面鴉雀無聲，不敢回答。
“如果這樣想就大錯特錯了！我們當兵吃的糧，我們身上穿的軍裝，哪一樣不是老百姓勞動而來？我們消滅鬼子收復土地，到底是爲了什麼？是爲了讓我們自己升官發財光耀門楣還是爲了我受難的中華同胞？如果是前者，那麼很遺憾，因爲我們不是一路人，你也沒有理解‘神鷹’戰無不勝的真正緣由，我們之所以能成爲精銳之師，是因爲我們身後，有千千萬萬的百姓在支持。而今，河南大旱，全省遭災，弟兄們，你們大多數都是農村來的，知道全年大旱意味着什麼。莊稼種不下去，沒有收成，要餓死人的！所以，我們要去！帶着糧食去！帶着溫暖去！讓這些遭災的百姓看到活下去的希望，看到戰勝災害恢復生產的希望！我告訴你們，打鬼子是爲了百姓！抗旱救災也是爲了百姓！我們此次行動是軍事行動，違反軍紀者照樣嚴懲不貸！建立功勳者一樣獎勵擢升！災區數千萬百姓在盼着我們！被飢餓折磨得奄奄一息的同胞在等待着我們！去不去！說話！”
“去！”，“去！”
其實三個獨立師裡的絕大多數士兵當初就是爲了混飯吃才參軍的，農村災害他們見得多了，已經麻木了。只是這次真的不一樣，沒想到自己參加“神鷹”後居然能以士兵的身份去救災，這本身就是不可思議的事情。士兵們不知道什麼大道理，但是他們知道，自己身後這些糧食真的可以救命。
人心都是肉長的，操場上羣情激昂的喊聲證明，中國不是沒有好士兵，而是缺乏好的帶頭人。
國內最精銳的部隊成建制地開赴河南救災，光着一條新聞就可以上各大報紙的頭版頭條了。其實“神鷹”不是第一支幫助老百姓的隊伍，只是因爲當年的紅軍不是政府承認的合法武裝，而八路軍和新四軍因爲有紅軍的淵源沒有被廣泛宣傳。報紙的不斷宣傳引起了全國一片救災熱潮。
很多報紙都開闢了災情專欄，每天都會登載大量來自災區的消息；學生們一如既往，就像支持抗戰那樣遊行集會捐款；民主人士通過各種途徑大聲疾呼，希望政府公開賑災方案；國外記者們一個個領着採訪證，踏上奔赴河南採訪的艱難旅途……
山東由於剛剛光復，地方政權還在建設當中，各地抗日民主政權正在想盡一切辦法徵購糧食。陳際帆望着身後的車隊，暗暗感到慶幸，要不是洗劫了青島，自己現在手裡還空空如也。
很多人希望陳際帆留下一些糧食作爲預備軍糧，可陳際帆一咬牙，“全部運走！”於是三個獨立師身背武器，三三兩兩扶着大車、推着獨輪小車，和旁邊的汽車長龍一道組成了這個災難深重的時代，中國大地上最亮麗的風景線。車上，是麪粉、是稻穀、是玉米，是救命的糧食！
陳際帆身後的三個師中，有些軍官確實對救災不以爲然，不過是懼怕陳際帆的威嚴而被迫行進。
不過，當幾萬人的部隊浩浩蕩蕩從定陶向西南進入豫東的蘭封、民權等地的時候，三個獨立師官兵們的心靈開始受到震撼。那是一個怎樣的情景啊！
他們看見一個鬍鬚斑白的老翁，深陷的眼窩，用枯瘦如柴的雙手在抱着一個小兒的胳膊咀嚼;他們看見路邊衣不蔽體的年輕女子用木棍在扒拉大雁留下的糞便，搜尋着一切可以充飢的殘渣；他們看見一箇中年懶漢倒在路邊，嘴裡噙着一根尚未嚼爛的蘆葦，彷彿在做着一個永遠也不會醒的美夢；他們看見一個母親的懷裡乾癟的乳房被一張飢渴的小嘴吮吸着，面無表情，奄奄一息……
士兵們的神色由驚愕變爲悲情，繼而變得瘋狂。可部隊高層卻在做着另一番美夢，正準備娶一房姨太太的吳化文騎在馬上神情尷尬，揮揮手讓請示的部下去準備開設粥棚。榮子桓和厲文禮等人聚在一起，熱烈地討論着晚上到哪兒去找樂子的事情，張步雲則嘟囔着他的副師長位子。
只有基層的士兵們，在陳際帆一聲令下後開始就地紮營，並沿途搜尋那些看上去已經奄奄一息的饑民。火生起來了，鍋加上去了，水添進去了，米倒下去了，熱氣開始升騰了，米湯開始冒泡了。
饑民有救了！
“厲師長，你派一個連就這在兒紮根，給你十萬斤糧食和十口大鍋，記住，我要方圓五里不見災民，若我看見一個，營長就地撤職！你這個師長扣掉一個月軍餉！”
“是！”
陳際帆把三個師沿着黃河岸邊的幾個縣市一路展開，就地開設粥棚。但是他知道，光靠施粥是遠遠不夠的，只能解決當務之急，要想有效解決問題，還要動員更多的人手，運來更多的糧食和燃料。
安徽畢竟是“神鷹”的基地，上上下下組織嚴密，思想高度統一，而且行政效率非常高。以巢湖爲中心的縣市是安徽糧倉，這裡土地肥沃，風調雨順，加上幾年來農業基礎設施上不斷投入，農業科技的廣泛推廣，糧食產量在全國已經躍居首位。救災動員令下達後幾天，各地農民踊躍交糧，政府部門和農業發展委員會收完公糧之後，王繼才的安徽資源股份公司帶着大量銀行貸款按照市價全部收購。光是巢湖一帶，半個月收上來的糧食就高達三百多萬噸。
安徽中部定遠至淮南雖然不如南方的糧食多，但也收上來一百多萬噸，皖北諸縣土地貧瘠，但是救災如救火，上下同心搞了四十萬噸。
淮南、淮北煤礦加班加點，採掘出災區最需要的燃料通過火車運到開封、鄭州，在由平漢線運往豫南諸縣。
不僅如此，安徽軍民還組織起轟轟烈烈的運輸長龍，在開闢的綠色運輸通道上，將糧食源源不斷運向河南。
有了糧食，救災從當初的廣設粥棚進入到第二階段，就是與河南各縣市地方政府合作按照戶籍編制在城中心發放救濟糧。這本來是好事，可“神鷹”的工作人員卻在不少地方遇到了麻煩，很多工作人員要麼推三阻四，要麼要求工作人員將糧食交給他們由他們層層發放。
第三軍軍長鐘鼎城平日裡話不多，也沒有陳際帆那樣好的口才，接到報告後，他一面上報陳際帆，一面下令第三軍繼續往豫南、豫西等地進發。把糧食交給當地政府來安排？這是根本不用考慮的，因爲信不過！要是當地政府官員哪怕有一分愛民之心，產量大省河南何至於此！第三軍乾脆全副武裝，自行到汝南等地組織賑災。
“神鷹”大軍到河南一星期，發放糧食達100多萬噸，惠及周口、商丘、開封、鄭州、汝南、平頂山等地,災民大規模逃難的現象已經初步遏制，而且有50多萬噸煤炭從淮南、淮北等地陸續運來。
救災總指揮陳際帆現在沒想其他，一門心思組織起更多的糧食、人員和物資救災，可是高煥捷提交的一份報告讓他差點動了殺心，也動了部隊佔領河南的主意。
百萬噸糧食分到這麼多人手中，平均每人每戶幾十斤而已，充其量只能穩住災民飢餓而絕望的情緒，可就在“神鷹”前腳發放糧食的時候，地方政府隨後就下鄉催繳公糧，還動用了當地的保安部隊強行收繳，一時間造成家家戶戶逃難。
“頭，咱們辛辛苦苦運來的糧食又讓這幫王八蛋搶去了，老百姓照樣餓肚子！得想想辦法啊！”
“畜生！”陳際帆大怒，“讓鷹眼繼續調查，發現罪大惡極者立即報告，媽的，這是逼老子出手！”
陳際帆當然要出手，兩天之內，“神鷹”第七軍和三個獨立師以最快的速度繳了當地很多保安部隊的械，打開了城裡的糧倉。
“長官，你沒有權利這樣做！我們完全是奉了國民政府命令！今年河南全省要上交公糧250萬包，完不成任務我們統統都要免職的。”鄭縣縣長在陳際帆面前據理力爭。
“閉嘴！你們身爲百姓父母官，大旱之年不思賑濟，反倒要從災民手裡搶糧食，你們的良心讓狗吃了！”
鄭縣這位膽大的縣長似乎沒有被陳際帆的雷霆之怒所嚇倒，他冷笑道：“陳長官乃抗日名將，想必也知道，日寇肆虐華中、華北，河南乃是抗日前線，國軍數十萬部隊駐紮河南，全指着本省所交糧食支撐。長官，爲國催繳公糧，我不知道錯在哪裡？”
“虧你還是讀書人！水能載舟、亦能覆舟，這個道理難道還要我重複嗎？不錯，我是在努力抗戰，可是我們抗戰的目的是什麼？河南餓殍遍地，白骨露野，這時候居然還要納糧，你們就是這樣當父母官的嗎？”
這位縣長看來是橫了心：“長官，老百姓死了幾個，可土地還是中國的，可士兵要是餓死了，土地就成了日本人的了，這其中的利弊，您是抗日名將應該很清楚。”
“放屁！你的書都讀到狗肚子裡了，人民死了，留下這些土地你去種嗎？老子不想跟你廢話，你們這樣對待人民會有報應的。我不殺你，從現在你給老老實實呆着，如果再去和老百姓搶糧，老子手裡的槍當真是燒火棍嗎？”
剛剛處理完這件事，沒想到國民政府的兩位賑災大員就到了，這兩人在河南省主席湯恩伯的帶領下直奔鄭州，帶着蔣介石的“旨意”宣讀中央的意思：“諸位長官，災要救，軍糧也要收，這是兩碼事嘛，國難當頭，我們都要爲國分憂，不能因爲救災而減免軍糧；第二嘛，不應對災情誇大其詞、過分宣傳，以免影響抗戰士氣、混亂國際視聽……總之，賦稅一個字都不能少，輿論上正面文章要做，反面文章也要正面做。在此我們鄭重告誡各位，諸君受領袖栽培提攜纔有今日，一定要做到實事求是纔好。”
這份“聖旨”立刻讓河南官場的腰板直了起來，陳際帆雖然官階不低，但他不屬於本省系統，所以這些河南官員在中央大員的支持下根本不買他的帳，會議完畢後，各自回去準備完成自己的公糧收繳任務去了。
陳際帆心裡感到陣陣悲哀，不是爲國民政府，因爲他終於知道了，爲什麼歷史上國民政府能夠在如此艱難的條件下抵抗八年，又爲什麼在抗戰後聲望如日中天之時僅僅四年便丟失了全部江山，自古得民心者得天下，你國民黨活該！
可是他現在卻不能衝動，現在正是抗戰最關鍵的時候，算算時間，各大國之間的國際會議也要召開了，國家的長遠利益不能因爲他的衝動而耽誤，蔣介石再混蛋，可他不能代表中國，更代表不了中國的以後。
陳際帆分別給胡云峰、鐘鼎城去電商量，說老蔣不願免除河南稅賦，今年老蔣的任務是上繳公糧250萬石（一石約70多公斤）。咱們不能和老蔣翻臉，又不能讓河南百姓捱餓，怎麼辦？
兩人聽到老蔣居然在如此大災面前堅持收繳公糧，都出離地憤怒，胡云峰的電報措辭更加強硬：“讓羅漢把坦克開過來，直接繳了湯恩伯這個王八蛋的械，把老蔣的部隊趕出河南，他們不配呆在河南！”
鐘鼎城要冷靜得多，他在電報裡說：“如果咱們有餘糧，可以借給河南省。這樣不致和國民政府翻臉。”
胡云峰知道了更生氣：“老鍾出的什麼餿主意，安徽的糧食是天上掉的麼，他蔣介石要是鐵心反攻，我安徽軍民勒緊褲腰帶也保證他大軍吃喝，可他的精銳全窩在西南吃乾飯，還要從災民嘴裡搶飯吃，我不幹！”
最終，陳際帆還是妥協了，他給蔣介石去電，說河南今年的軍糧全部由安徽代繳，條件是他要有在河南處置救災事宜的全權。並且承諾，250萬石糧食一顆不少會在十月底上繳，希望在這裡期間，河南全省官員能夠以抗旱救災爲重，只要挺過今年，形勢會好起來的。
陳際帆多了個心眼，這份電報同時還登在各大報紙上，這下立刻爲“神鷹”贏得不少讚許，讓國民政府不得不答應。
在重慶的各大報紙紛紛以《國難思忠臣》等標題威名長篇累牘對陳際帆和“神鷹”的壯舉進行報道，暗地裡矛頭直指國民政府，意思是現在有人幫你救災，有承諾幫你兌現公糧，難道你們還不知足？
中國共產黨的周恩來、保國同盟的宋慶齡、民主同盟的張瀾等聯名上書國民政府，要求授予陳際帆救災全權，就連英美諸國大使館都打來電話詢問，中外記者更是掀起了一陣輿論風潮。
國民政府最終還是答應了。陳際帆不想和政府翻臉，老蔣更不想，好歹陳際帆還能從安徽給他運戰爭物資，而且不需要像美國那樣讓夫人風塵僕僕。
可所有人都沒有搞清楚，陳際帆所謂的救災全權到底涵蓋哪些範圍，大部分人想當然地以爲，既然糧食是人家出的，由人家主持發放也在情理之中，再說陳際帆好歹也是高級將領，名聲在外，他也完全有資格代表政府。
其實陳際帆很模糊地用一百多萬噸糧食討要的“全權”，其內涵很廣，除了全面主持救災以外，還包括收拾當地的高利貸、奸商和貪官。
他給胡云峰的電報中說：“百萬噸糧食只要是供應軍隊，那我們再困難也認了，畢竟這也是支持抗戰。安徽再難，難道還會比河南難嗎？但是這糧食不能白要，咱們既然到了河南，那就不準備走了。先收拾調那些吃人血的貪官奸商，再幫助河南同胞恢復生產，一切都會好起來的！”
胡云峰作爲參謀長未嘗不明白這個道理，只是他太氣憤老蔣所做的一切。經過一番商量，陳際帆、胡云峰和鐘鼎城三人決定，將救災轉向整肅貪官和打擊奸商上面來。
首當其衝的是汝南，汝南是千里大平原，被老百姓譽爲“一腳都能踩出油”的土地，平日裡收成一畝少說三四百斤的地方現在卻是另一番景象。面對災民的哭喊聲，汝南各界終於喊出“嚴懲貪污”的聲音，只是這個聲音直到第三軍到來，纔得到了迴應。
“神鷹”的特工人員接受命令後，把調查各地的貪污、挪用、放高利貸和非法兼併土地等當成頭等大事來抓，鐘鼎城一到汝南就接到了鷹眼的報告，汝南十九店用來存放賑災糧的倉社顆粒不見，原因是主官倉庫的傅博明幾年下來給貪污殆盡了。這些糧食或被揮霍一空，或被倒賣以牟暴利。
不過，比起傅博明，汝南天賦管理處的李東光纔是大貪，所管十七八個大倉被他和同夥僞造手續全部倒賣一空。所有證據表明，李東光共計倒賣小麥六萬多斤，現在還在繼續貪墨中。
鐘鼎城不上戰場的時候，其實修養還是不錯的，但是現在他再也忍不住了，他拿起電話向陳際帆請示，陳際帆說，不用請示，立刻抓起來，證據確鑿後召開公判大會，當場槍決！死了都不夠，抄家！
“要的就是這句話！”老鍾馬上下令，“行動！”
做着千秋大夢的這些貪官以爲他們給上面送足了好處，沒有人能動他們，誰知道深更半夜硬是被一幫當兵的衝進屋裡綁了個嚴嚴實實。
第二天汝南城的顯眼處和各鄉鎮的門樓前，醒目地張貼了一張抓捕貪污犯的公告，並且告知百姓，其人已經抓獲，其家也被查抄，請鄉親百姓按時到汝南城去參加公審大會。
與此同時，陳際帆也命令三個獨立師在鄭州、汜水、滎陽等地展開搜捕，不過，除了抓獲少數放高利貸的以外，很多大魚連夜得到消息逃了。
精明的陳際帆馬上明白是怎麼一回事，自己的部隊有內鬼！