18萬準備針對江南地區作戰的主力部隊絕對是一支令人不可小覷的力量，雖然這裡面大部分都還是沒有上過戰場的新兵，但是“神鷹”在北線的作戰保證了南面安徽的暫時和平，這些新兵雖然還沒有上戰場見過敵人的鮮血，但是他們已經經過了近一年的科學訓練，其軍事素養絕對不容小視。
除了這些力量外，在安徽和蘇北，還有近十萬受參謀總部直接指揮的預備役力量。所有這些，看上去確實很唬人，只有參謀長胡云峰知道，其實第二集團軍還是個空架子，以現在的生產實力，要達到全部換裝的要求起碼還要三個月。
不過，這三個月可以做很多準備。即使鬼子也在做準備，但這已經嚇不倒“神鷹”了，有時候胡云峰還巴不得鬼子多來一點。關東軍鬼子的精銳多調來一點，以後進軍東北就會好打一點。
日軍在1942年可以說是全面慘敗，在緬甸先被殲滅兩個多師團，後來又在中美軍隊不斷打擊下傷亡慘重，緬甸戰局已經如當初陳際帆預想那樣穩穩地維持在以曼德勒爲中心，東起景棟、西至帕蘭的戰線上，中國軍隊實際控制了緬甸北部大部分地區，並且在很長一段時間內擁有制空權。
在中國戰場，日軍在短短半年時間就丟失了1937年至1938年佔領的蘇北、山東、河南、河北等地區，被殲滅部隊達十幾萬人，這是前所未有的失敗，也讓兵力捉襟見肘的日本元氣大傷。
1942年秋天，正值美軍挾瓜島勝利之餘威在太平洋島嶼上展開反攻之時，又正值“神鷹”在河南奮力救災之時，日軍大本營和日本政府連續召開三次會議商議對策。會議認爲，英美爲了在歐洲共同對付德意同盟，合作會更加緊密，中國隨着英美援助的加大，抵抗更加頑強，而且儼然有戰略反攻的趨勢。蘇聯雖然在斯大林格勒會戰中取得了勝利，但是元氣大傷，短時間內不會發動對滿洲的攻擊，所以日本應該採取更加積極的對策去應對目前困難的局勢。
大本營和五相會議討論出來的對策大致如下：在政治上加緊扶持汪僞政府，加速‘以華制華’的進程；經濟上加速開發佔領區的一切資源，特別是山西、河北、湖南、江西等地；軍事上要從關東軍抽調精銳部隊南下作戰，並且在國內以留守步兵團爲基幹新編成若干師團，補充新兵到那些被基本打殘和缺員的師團。中國戰場重點是防備最強大敵人“神鷹”軍事集團，同時不放棄對國民黨直屬部隊的打擊和對共產黨武裝力量的清剿，以抑制英美利用中國反攻的企圖。
軍事上的具體措施是：
關東軍方面，新編成71師團，增設第二航空軍司令部（轄兩個飛行師團共計四百多架飛機），編成機甲軍司令部轄第1、第2坦克師團， 至年終，關東軍轄第1、2方面軍、關東防衛軍、機甲軍、第2航空軍及直屬部隊等。計10個步兵師團、2個坦克師團、1個坦克教導旅團、1個騎兵旅團、9個獨立守備隊隊，13個過境守備隊等，共約62萬人。（如果8、9、10、11師團不南下，關東軍有70萬，號稱70萬關東軍）
中國派遣軍方面，華北方面軍以8、9、10、11四個關東軍師團爲基幹重組第12軍，待關東軍兩個坦克師團調入後伺機攻擊“神鷹”在華北的第一集團軍，以獨立混成第4、第6旅團爲基幹編成第62師團，加入第一軍建制，加緊對山西八路軍的清剿。華中方面，恢復被殲的第6、第40師團，並調往太平洋，以獨立混成第15旅團爲基幹編成63師團加入第11軍。華東方面，新編成的61、64、65三個師團歸第13軍指揮，恢復被殲滅的17師團番號，調入南京。
這樣一來，除開北線和南線（廣州方面）不算，“神鷹”即將面對的侵華日軍在華中和華東共兩個軍（集團軍），第11軍（武漢方面）轄3、13、34、39、40、58、63、68八個師團和獨立混成17旅團，第13軍（南京方面）轄22、60、61、64、65、70、116共計八個師團。
加上一個飛行師團和增員的華北警備隊（前身爲駐中國憲兵部隊），共有兵力近三十萬人。當然了，這三十萬人的戰鬥力和1937年比起來差得太遠，不僅是兵員素質下降，而且在部隊火力配備和編制上都無法相提並論。
（與歷史上相比，因爲“神鷹”的出色表現，至少拖住了六個師團10餘萬人不被調往太平洋）
對中國政府而言，無論是從政治、經濟、軍事還是外交方面，都不可能再這樣無所作爲了。
政治上，無論是“神鷹”還是共產黨武裝，都在抓住有利時機光復國土，而作爲政府軍，卻以換裝爲名將主力全部歸宿在大西南，這無論如何都說不過去，而且現在的國民政府軍裝備大有改觀，兵力已經達到兩百多萬，美式裝備的部隊達到了四十個師，再不扛起反攻大旗，確實有點說不過去了。
經濟上，國民政府連續丟失東部和中部富庶的產糧區，西南諸省無論是糧食產量還是兵員素質都無法與中原地區相提並論，再加上以強行徵募爲政策的口號下，壯丁死亡率不斷攀升，造成了兵員素質的下降。由於原材料缺乏，無論是軍工還是民用生產產能都相當低下，再加上投機倒把橫行，濫發紙幣，國統區物價飛漲，已經嚴重影響政府的威信。國民政府迫切想光復鄰近的湖南、廣西等地，以增加糧食和礦產，緩解經濟壓力。
軍事上，政府軍雖然編制龐大，但是兵員素質並不讓人放心。遠征緬甸期間“十萬青年十萬兵”爲口號的感召下，知識青年踊躍從軍，但是到了後啦，知識青年不斷流失到延安和安徽，高素質的兵員急劇下降。爲了尋求更多的兵源，也必須要主動進攻。
但是這一切都只停留在軍事委員會的評估文件上，沒有得到蔣介石首肯。真正令老蔣着了急的，是以美國爲代表的盟友的極度不滿。美國人同時援助了國民政府和事實上獨立於政府之外的“神鷹”軍事集團，結果呢？國民政府除了在緬甸有所作爲外，鄰近的泰國、越南都看不到他們的影子。提出的反攻廣西、廣東切斷華中華南日軍聯繫的計劃擱了淺，原因僅僅是因爲這是政敵李宗仁將軍提出來的。總而言之，國民政府除了在長沙有三次勝利外，其餘均無亮點。
人比人氣死人，如果沒有“神鷹”，美國人也許真的會相信國民政府的鬼話，可是“神鷹”接受的援助僅僅爲政府的十分之一，就取得了令人瞠目結舌的戰績，這讓美國人開始對自己的援助產生疑問。很多議員都在抨擊政府，把納稅人的錢拿去給中國的官僚集團了。
在這種情況下，蔣夫人宋美齡的美國之行就顯得不是那麼愉快了，原定的10億美元貸款被縮減到3億美元，而要求增加技術兵種的援助被拒絕了，因爲美國人不願意把這麼好的裝備放在倉庫裡生鏽。美國人的意思很簡單，想要錢，就打仗去！
對“神鷹”，他們就大方多了，陳際帆伸手要的“謝爾曼”中型坦克被批准了，運輸機、轟炸機和驅逐機被批准了，甚至是原材料和設備也援助了一些。現在240輛中型坦克已經完成裝船，正歡快地顛簸於海浪之中。
可是蔣介石和他的軍委會無論怎樣制定作戰計劃，都覺得沒有絕對的勝算。其實就連白崇禧何應欽陳誠等人都知道，這是委員長缺乏必勝的鬥志和信心所致。
白崇禧私下裡就和李宗仁表示，如果真的反攻，桂系部隊首當其衝，不打回老家誓不罷休。而老蔣的新老嫡系部隊上上下下都憋着一口氣，像18軍、52軍、71軍、第2軍、第五軍、新一軍、新六軍等，論裝備他們現在鳥槍換炮，論訓練他們請的全是美軍戰術教官，論戰鬥意志的話，這些部隊哪一支沒有在抗日戰場同日軍血戰過，哪一支部隊身上沒有揹負着血海深仇？可爲什麼他們就該窩在西南山溝溝裡，讓人家“神鷹”大顯身手呢？
美軍的戰術教官好像對“神鷹”取得連續不斷的勝利並不感到驚訝，面對中國官兵的提問，他們很驕傲地說：“你們中國人，要是和日本猴子裝備同樣的武器，打勝仗不是輕而易舉的嗎？”
戰術教官的話很對這些國軍精銳的胃口，同樣是中國軍隊，憑什麼風頭都讓“神鷹”出盡了，而自己這樣精銳的部隊除了偶爾在報紙上亮亮相外，大部分時間都被老百姓罵成膿包。
如果國民政府也分鷹派鴿派，那這些精銳部隊的主官絕對是鷹派。他們主張反攻的聲音一浪高過一浪，讓軍事委員會頭疼不已。
應該說，雖然“神鷹”反攻的方向在華北，看上去對國民政府軍沒有多少實質性支持，但是日軍在42年的連續慘敗不但丟了土地而且損失大量優秀兵員，爲了重建這些覆沒或打殘的部隊，大本營不斷採取措施，從華中、華東、華南等地日軍部隊裡抽調有經驗的大隊爲基幹到華北去組建新的部隊。形象地說，日軍的戰鬥力被稀釋了，更重要的是，失去了中國華北的廣大地區，瀕臨崩潰的日本經濟雪上加霜。體現在戰鬥力上，就是王小二過年---一年不如一年了。
這樣的形勢下，雖不能說國民政府已經具備了戰略反攻的真正實力，但是針對日軍在佈局上的弱點，整合全國武裝力量來一次涵蓋主要戰區的大進攻並非不可能，只是，這一切需要決策者具備宏大的氣魄纔敢實施。
很明顯，中國的最高領袖並沒有這種魄力，被日本壓縮在西南一隅，差點做了流亡政府，要說沒有一絲懼怕是假的。而且淞滬會戰的慘痛記憶歷歷在目，那一仗，老蔣盡遣精銳，像71軍的三個德械樣板師，中央軍校教導總隊，稅警總團甚至裝甲部隊等，可是還是輸得精光。
說是保存實力對付共產黨？這有點冤枉老蔣了，在他心中，雖然共產黨武裝發展很快，但比起他的美械精銳還是差得太遠，至少現在老蔣沒有把共產黨放在眼裡，他只是看着心腹之患一天天壯大，心裡不安而已。
說白了就一句話：日本人戰敗是肯定的，只是時間問題，犯不着和已經要輸的人拼命。
可現在不拼命不是不行的，夫人在美國受到的冷遇已經說明了一切。西方人說話一點都不委婉，接受援助就得打仗，否則免談。
美國人現在根本不擔心蔣介石政府會單獨和日本媾和，因爲中國國內的武裝力量並不全由蔣介石掌握，換句話說，蔣介石一旦停止抵抗，他在中國政治舞臺上表演也就結束了。
被逼得進退兩難的蔣介石受到了陳際帆的電報，這個在老蔣看來已經無法掌控的新軍閥居然信誓旦旦地說要回到重慶覲見他，目的僅僅是述職而已。
述職？蔣介石覺得自己現在就像個佛像，這個膽大包天的傢伙現在擁有五十萬精兵和幾個省的地盤。所轄人口、經濟等各項指標全部超過了國民政府，這個時候他居然要跑了述職，他又想幹什麼？
“校長，我想陳際帆此來不會爲別的，他是想說服您批准一項大規模的進攻計劃。”
戴笠針對安徽的滲透還是卓有成效的，最起碼他的情報網已經從長江北岸的安徽探知了“神鷹”未來的作戰目標。
蔣介石簡單地翻看了一下戴笠呈上的報告，又瞥了一眼在一旁中規中矩的戴笠，問道：“你怎麼看？”
“校長，軍事上的事，學生不敢妄言。”
“講！”
“近一段時間，華北的特工人員發回的情報很令人擔憂，自從華北日軍大敗後，只能佔據平津、保定、石門等地，對共產黨的封鎖已經無從談起，共產黨的力量一下膨脹起來。假以時日，政府軍在北方將再無立錐之地。陳際帆組織近二十萬大軍天天在長江邊訓練，用意不言自明。”
“有話直說，不用繞彎子。”
“是，學生以爲，日軍現在同時在幾個戰場作戰，其有生力量消耗甚大，我軍正可以趁虛而擊，光復部分國土，這樣可以增加政府的號召，增加我們抗戰的實力。”
“談何容易？”老蔣嘆口氣，他很少在戴笠面前這樣，“華中地區的日軍戰鬥力依然強悍，前一段時間他們還想沿長江西進，妄圖進攻重慶。日本人不傻，他們在華北吃了這麼大一個虧，難道不會增兵嗎？”
戴笠沒有再說下去，他不知道自己其實已經說動老蔣了，只差點火候。
老蔣猶豫不定的，其實是軍隊的指揮。如果真要打起來，規模就不是自己能夠掌控的，甚至也不是日本人能夠掌控的，他最知道自己部隊的情況，要想找到一個能夠指揮所有部隊的人選很難。這個人不僅要有威望，能服衆，還要有能力，最重要的是對自己要忠心。
顧祝同、劉峙算是很忠心的，可進攻日本人，連他們都沒有這個魄力。陳誠算是個人選，能力不差，對自己忠心耿耿，但是他指揮不動其他部隊，別的不說，光是何應欽的部隊他就沒辦法。薛嶽、衛立煌都不錯，但是指揮這麼大的部隊，老蔣不敢冒險。
陳際帆？老蔣自己都奇怪爲什麼會想起他，這傢伙掛羊頭賣狗肉，在華北和共產黨打得火熱，在河南耍陰謀擠走湯恩伯，老蔣自然不放心把部隊交給他。
不管了，先聽聽陳際帆怎麼說。
陳際帆到了重慶後，政治部長張治中親自去機場迎接，兩人雖然謀面不多，但張治中很喜歡這個將日本人打得滿地找牙的傢伙，因爲他有一副菩薩心腸，居然在戰事吃緊的時候率衆到河南救災，放眼全國誰能做到？
兩人未能多說上幾句話，汽車直接開進了黃山別墅---老蔣着急見他。
河南旱災，讓陳際帆對老蔣充滿厭惡，但是他還是以軍人的禮節畢恭畢敬地站在蔣介石面前。見到這個膽大包天的傢伙在自己面前中規中矩，老蔣的心情似乎放鬆了許多。
陳際帆很快把自己上一年反攻所取得的成就說了一遍，末了特別強調，這裡面無論是政治還是軍事，都有國民政府的大功。
“你能認識到這些就好。湯恩伯在河南做錯了事，我已經把他調離了。你在山東我行我素，給新四軍八路軍武器也就罷了，怎麼能把管理地方治安的權利交給他們？他們憑什麼？就憑他們扒了幾節鐵路，還是他們搗了幾個據點啊？”
“委員長，”陳際帆依然不卑不亢地解釋，“這只是權宜之計，一旦抗戰勝利，不僅山東、河北，就連安徽，都要交回到國民政府的手中。‘神鷹’光復的每一寸土地都屬於國民政府，目前的狀況只是暫時的。到時候，我個人可以代表交回行政權，而且還會說服共產黨交出權利。委員長不信的話，我可以將這個想法在公開場合說出來。”
陳際帆最後一句話分量很重，他若真的對外公開，就沒有什麼迴旋餘地了，一旦反悔，陳際帆肯定就是衆人眼中的軍閥，不說別人，安徽山東那些民主黨派會第一個站出來反對他。
“好了好了，對你我還是很寬容的，我曾經說過，你很像我的一個學生，而且這幾年你確實爲國家爲民族做了不少事，這一點我是記得的。你來重慶除了述職，是不是還有話要對我講？我們師生之間還是隨便一些好。”
師生？陳際帆心想老蔣的臉皮夠厚，你說我像你的學生，我們就是師生了，是不是以後我就得肉麻的叫一聲“校長”了。
陳際帆這次來確實是想委曲求全說服老蔣打仗的，可他的臉皮畢竟還不厚，這個“校長”他怎麼也叫不出口，雖然他知道這一聲叫下去，老蔣的骨頭一定會輕上許多。
陳際帆不愧是特種兵，反應就是快，他很快找到了折中方案，“委員長，‘神鷹’是您一手支持下才發展到今天的，沒有您的賞識，我們也許還在山裡當遊魂野鬼；沒有您的信任，屬下不可能在緬甸戰場建立功勳，更不可能在華北反攻中取得勝利。從這個意義上，您是我們的伯樂，請允許學生稱呼您一聲‘老師’。”
“老師？”老蔣愣了一下，隨即眉開眼笑，尤其是陳際帆自稱學生的時候，老蔣彷彿又回到當年廣州大革命時期，彷彿又看到東征北伐時部下的銳氣，那是他一生都不會忘記的時光。
從那以後他領導的國民革命軍就很少嚐到勝利的滋味了。江西剿共窩窩囊囊，抗戰打得頭破血流。中原大戰與其說是軍事的勝利，還不如說是金錢的勝利，老蔣根本不把這樣的勝利放在心上，甚至連反對他的馮玉祥、李宗仁、閻錫山等人都不計較。唯一鬱悶的是紅軍，他隱約覺得，自己可能真不是毛澤東的對手。
不管怎麼說，陳際帆這一聲“老師”，大大拉近了彼此的距離。“也好，你們並非出自黃埔，叫我校長也不太合適，我很喜歡你這樣的稱呼，有你這樣的學生，倭寇何愁不滅？先總理遺願何愁不能完成？”
陳際帆這一聲“老師”沒有白叫，老蔣居然很認真地聆聽陳際帆關於在長江兩岸千里戰場上同日軍決戰的想法。
老蔣聽得直皺眉頭，年輕人初生牛犢，膽子大得很。這簡直就是拿國民政府的命運在賭。
“你有多大把握？”
“報告老師，學生只有不到四成把握。”
陳際帆的話讓老蔣很沮喪，連這個百戰百勝的將軍都無法達到五成以上的把握，看來這一仗還真是冒險，不能幹。
“但是學生如果能和幾個戰區長官見面，互相溝通後，可以有六成把握。”
“唔，你估計需要多少部隊？”
“這個，學生不清楚各戰區部隊的實力，不敢妄下結論，但有一點可以肯定。兵不在多，只要有一整套運行通暢的指揮體系，加強各部隊的協調，勝率會很高。”
“安徽準備出多少兵力啊？”
“第一集團軍所部負責牽制冀中、山西、鄂北的日軍，安徽的警衛部隊負責守衛，能用於作戰的是新編成的第二集團軍，總兵力18萬人，鐘鼎城中將擔任總指揮。”
“唔，很好，鍾將軍年紀雖輕，但老成持重，強渡長江天險，非他莫屬。”
老蔣早已得到第二集團軍編制的大概情報，內心很是吃驚，他是軍人出身，知道這個集團軍如此編成將擁有怎樣的戰鬥力。
“兵力的事情，等到軍事委員會上再說，關鍵是指揮的將領，黨國諸多幹才，你覺得何人可當此重任啊。”
“陳部長！”陳際帆毫不猶豫推舉了陳誠，再來之前就想好了，他對陳誠的指揮能力不抱希望，但是他至少能保證後勤，至少能喊得動九戰區的薛嶽等人。再說他的十八軍也是有戰鬥力的。
蔣介石聽他答得乾脆，也符合自己的心意，於是將表情輕鬆下來，“辭修對你們讚賞有加，相信你們會合作得好的。”
過了最高領袖這一關，接下來就是軍事委員會高級將領會議上的交鋒了。