說實話，楊愛源接到這個任務的時候很不願意來！爲啥呢，道理很簡單。..要是馬錚所部名不副實，只是一個花架子的話，閻長官這邊肯定會和八路軍那邊鬧矛盾的，藉此收回部分地盤，例如晉西北，例如這綏東地區。楊愛源的戰略戰術水平雖然一般，但是他卻是一個真正愛國的人，他真的是不希望看到閻老西和八路軍搞摩擦，破壞這難得的抗日局面。
但是馬錚所部要是太厲害的話，閻長官心裡又會擔心八路軍會不會將他這個山西王趕出山西，奪了他的兵權，甚至於滅了他閻家，所以這個差事真心不好當啊，走一遭下來真不知道該如何向閻長官彙報。
然而閻長官卻非要他親自帶隊來，理由是他楊愛源衷心，不會騙他。這讓楊愛源很無奈，只能接了這個差事。
楊愛源對閻老西是衷心的，這一點很多人都知道。從民國初年軍校畢業投入晉軍開始，楊愛源在閻錫山幕府之中前後效力已達十幾年。集十餘年追隨閻錫山鞍前馬後不遺餘力之經驗，楊愛源曾深有感觸地說：“跟會長共事，一不要動他的權，二不要動他的錢。他讓你幹甚就幹甚，不讓你幹甚就不要幹甚。”
正因爲楊愛源清楚地認識到這一點，並且身體力行，所以十幾年如一日，閻錫山對他信任有加，不受任何力量的干擾。在此期間，環顧閻錫山左右不斷有人離去，或任職中樞、或另立門戶、或引退閒居，楊愛源卻是始終如一地服務於山西，服務於閻錫山，直到最後。正是知道這一點，所以這次閻老西親自指定楊愛源帶隊。
不過當參觀完八路軍總部之後，楊愛源臉上的眉頭開始舒展開了。八路軍比自己想象中的要強大很多。儘管在八路軍總部他僅僅參觀了三個團的駐地，儘管那些八路軍戰士個個破衣爛衫的，但是武器裝備卻比自己想象中要好很多。
想當年紅軍東征的時候，楊愛源作爲晉綏軍前敵副總指揮赴前線指揮過戰鬥。..遠遠地看到過紅軍得部隊。當時楊愛源的評價是勇氣有餘，裝備不足，指揮出色。
這次楊愛源前往八路軍總部的時候，很擔心會看到八路軍還拿着幾年前的破銅爛鐵和小鬼子作戰，反正之前得到的消息是這樣的。
但是當參觀完那三個團的駐地之後楊愛源卻發現八路軍的裝備很不錯。雖然很雜，有中正式步槍，也有日製三八大蓋，還有不少漢陽造，但是像老套筒、英77這樣的老古董卻已經從隊伍裡剔除出去了。而且八路軍的伙食也比傳說中的要好一些，儘管依然是很粗糙的棒子麪窩窩頭和小米稀粥，卻比之前瞭解的野菜湯就黑豆餅好太多了。
只要八路軍的實際戰力不是太差的話，大帥那邊應該不會太過分。畢竟現在山西最大的敵人還不是八路軍，而是日本人，大帥那邊還需要八路軍協助打鬼子。要知道這一年多的時間。要不是有八路軍幫襯着，大帥不可能這麼輕鬆，丟的地盤恐怕會更多。
而且據說八路軍總部的那些部隊並不是戰鬥力最強的部隊，因此楊愛源對於這次北上參觀傳說中的馬錚所部頗爲期待，甚至於向八路軍總部提出觀摩一下馬錚所部的訓練，如果能看一下馬錚所部的實際戰鬥情況那就再好不過了。
一陣寒暄之後，在馬錚等人的帶路下一行人回到了歸綏城。而且這些人來的頗是時候，更好是飯點兒，所以馬錚命令廚房做好飯菜準備開飯，爲這批晉綏軍精英接風洗塵。
午飯很豐盛。但是還沒有超出綏察軍區招待標準，四個肉菜四個涼菜一大盆富有草原特色的羊肉湯，主食是白麪饅頭，算得上是一桌正規的招待飯了。
就算如此。這也讓楊愛源等人大爲吃驚了。要知道他們來在八路軍總部可沒這待遇，菜就不用說了，基本上都是燴的大鍋菜，土豆白菜爲主，油水少的可憐。再說這主食，根本就沒有白麪饅頭。有的只有煮地瓜山藥蛋，偶爾纔會吃一頓摻了粗糧的麪食，和馬錚所部今天的這桌飯簡直沒法比。
“你小子到是會享受，紅燒肉都有！”左副參謀長邊吃邊說，他可是好久沒有吃過這麼豐盛的宴席了，久的連他自己都忘了。
“首長，你這樣說可是折殺我了。平時我們也不敢這樣大魚大肉的吃，不然我們的大政委也饒不了我。今天還是借了你的光，我們才能這麼奢侈一次。”馬錚笑着說道。
“哈哈哈，你小子別狡辯，你們綏察軍區伙食是全軍最好的，這一點連主席都知道！”左副參謀長也笑着說道。
“這個我倒是不否認，畢竟我們的戰士訓練強度太大了，要是或是跟不上的話身體都垮了，還怎麼打仗！都先別說話了，我現在忍不住要吃一個雞腿了，我記得上一次吃雞腿還是在武漢，那可是蔣委員長請的。不過在他那裡吃飯鬧心的很，吃了一頓飯和那個狗屁英國佬鬧了個不痛快，可惜那個啃了一半的大雞腿，呵呵呵！”馬錚道。
見馬錚說得有趣，大家也是跟着一陣大笑，不知不覺中彼此間距離拉近了不少。
馬錚吃了幾口菜，順手抓過一瓶日本清酒，親自給所有人全部滿上，然後舉起酒杯，豪氣沖天地說道：“各位首長以及各位友軍的兄弟們，今天我們能在歸綏城內共同進餐也算是一種緣分。曾經的一切已經過去了，你打我也好，我打你也罷，現在的我們都是同屬於國民革命軍的戰鬥序列，槍口都是要向着日本人的。”
“什麼是友軍，友軍就是可以放心把後背交給對方的，是可以同甘苦共患難榮辱與共的。今天我也沒有別的好說的，大家就舉起杯爲了我們偉大的民族，爲了我們偉大的祖國，大家乾杯”
馬錚的話很有感染力，不管楊愛源等人這次來是想要幹什麼，但是馬錚說的這幾句話卻是不容反駁的。
隱約間楊愛源已經猜出馬錚似乎已經知道他們此行的目的了，這段看似無心的話，實際上是向他傳達一個意思，那就是我馬錚視你們爲可以依靠的朋友兄弟，你們就要負起這個責任來。而且馬錚還擡出民族大義來壓人，到時候晉綏軍真有什麼行動，那可是自己抽自己的大嘴巴子了。
楊愛源第一次領略到了馬錚的厲害，僅此一句話就將晉綏軍以後可能發飆的餘地全部堵死了。楊愛源心中暗自一凜，這個馬錚太可怕了，似乎比劉伯承那位軍神還要讓人心驚。以後見了這個傢伙可得留點神，不然被啃得連骨頭都不會剩下幾根。
楊愛源明知道這是馬錚給他下的套，但是現在這樣一個場合，明知是一個火坑他也的跳下去。
無奈的楊愛源只得舉起杯大聲道：“馬將軍說的很對，我們以前也許有着諸多的不快。但是國難當頭，方顯英雄本色。我們都是中國的國防力量，沒能夠守住國門已經是我輩軍人的恥辱了，如果再讓小鬼子在我們的國土上橫行無忌，肆無忌憚地欺辱着我們的同胞，掠奪着我們的財富，那我們就不只是愧對我們的列祖列宗，更愧對我們自己，我們的子孫。”
“同爲中國人，本自當團結。國共合作乃是中華民族的希望所在，沒有人會刻意破壞的，當然也沒有人能夠破壞得了的。正如韓將軍說的那樣爲了我們偉大的民族，爲了我們偉大的祖國，大家乾杯”
“乾杯…”
“乾杯…”
一頓飯吃的是賓主盡歡，飯後安排好楊愛源等人的住處後，馬錚便來到左副參謀長的住處，他要搞清楚這個楊大司令此行的目的到底是什麼。儘管自己猜到了一點，但是卻不一定對頭，還是問問左副參謀長的好。(。)