八十門24磅以上的重加農炮轟擊英山縣不過數輪,就把低矮的城牆炸開了一個缺口,倉促集結起來的地主武裝又怎麼是憤怒的黑虎軍的對手,儘管八旗兵在後面壓陣,儘管城內足有六萬人,可是在大量的死傷和先進的火器面前,地主武裝還是止不住敗逃。
江濤命黑虎軍全力追殺,直到傍晚時,黑虎軍已追殺了三十里,俘虜三萬餘,其餘兩萬餘仍在逃竄。
此時江濤得到了清軍準確的動向,原來清軍已分爲五十路,一路五千人,仍在禍害鄉里,他直接令江無極帶着神槍衛和三萬新兵連夜趕到麻城鎮,堵住清軍的退路之一。
正在此時,逃竄的兩萬餘地主武裝竟然回來了七千人,而且個個淚流滿面,領頭的首領們更是跪倒在地,齊聲哭喊道:“吾等罪該萬死,還請大將軍殺韃子,爲父老鄉親報仇!”
說完,竟有十餘人自刎而死,餘下的數十人也欲自刎卻被江濤喝止。
“諸位竟然幡然悔悟,何不留下殺韃子,爲父老鄉親報仇?”江濤壓抑住心中的衝動,冷靜下來,艱難的說道。
以他們的罪行千刀萬剮也不算狠,可是此時阻止韃子軍的暴行纔是關鍵。
江濤暗道:“清軍既然還沒有撤走,那就不要走了,正好在這些嚮導的引導下,集中兵力把清軍各個擊破,而且就在今天夜裡神不知鬼不覺的出現在清軍面前。”
他想到此,忙令餘下的近二十萬兵馬暫且休息兩個時辰,等養足精神,再出兵。
各軍將士個個懷着滿腔的怒火,卻又如何能安睡?
不過江濤知道心急吃不了熱豆腐,令各軍將校下去撫慰衆將士,畢竟人不是機器,不可能無休止的追殺清軍,只有養足精神,才能更加有效的戰鬥,畢竟慘烈的戰鬥纔剛剛開始。
今夜註定是個不眠夜……
……
吳三桂眼見天色大黑,隔河眺望,只見對岸火光點點,他一時驚疑不定,又恐黑虎軍正在縱兵搶掠,不敢再等,二十餘萬大軍搭乘千百艘大小船隻向對岸衝去,清軍水師眼見自己被清軍拋棄,順勢降了吳三桂。
吳三桂大喜過望,呼道:“天助我也!”
他親自過江坐鎮中軍,不想麾下輕易便打下了數個小縣,不過一路上卻是觸目驚心,只見百姓慘死無數,一片流離失所,田地的稻穀被火焰吞噬大半,一片黑漆漆的,正冒着青色的細煙。
饒是吳三桂是世上少有的奸雄,也不禁頭皮發麻,愣了好久纔回過神來:“這滿清韃子要幹甚?難道要殺盡漢人不成?難道康熙小韃子瘋了?”
夏相國也面露不忍之色,憤恨的道:“王爺,必須連夜出兵,不然這湖北就成了不白之地,這樣一來湖北也就成了雞肋,要之無用,棄之可惜。”
“糊塗!”吳三桂冰冷的掃了衆將佐一眼,氣憤的道:“這肯定是滿清韃子和黑虎軍合計好的,他孃的,全都原地待命,不得輕舉妄動,本王倒要看看他們想要幹什麼!”
衆將士一聽,也都大罵起來,原來如此,怪不得黑虎軍不要湖北呢,本來他們還以爲有好處可撈,可如今湖北彌亂如此,那還有好處。
其實吳三桂心中已明白了滿清的打算,他看中的是富庶的湖北,而不是一片焦土的湖北,他要搞明白,大清是不是把此事做絕了。
……
三日後,吳三桂瞭解了整個湖北的狀況,頓時大失所望,眼見無利可圖,反而會被無數饑民困擾,主動退出了湖北,又令胡國柱徵兵二十萬,伺機報仇,心中暗暗發誓:一定要向黑虎軍討回幾倍的錢糧。
而江濤麾下的二十萬兵馬此時卻膨脹到了五十萬,其實他根本不敢增兵,可是走投無路的百姓主動靠攏過來。
有的沒有兵器,直接削木爲兵,沒有戰鬥技能,有的只有不共戴天的仇恨。
這幾天黑虎軍兵分三路,以江濤、江石、漆大頭等爲主將,對清軍一路狂追猛打,連下鄂州、武漢、孝感、天門、潛山等地,殲滅清軍十三萬,俘虜五萬餘,這些清軍都撈足了好處,那敢死戰,俱都潰逃回河南。
黑虎軍經過連日的血戰也沒有了後勁,停下了進攻的腳步,這幾日衆將士皆都悍不畏死的死戰,每日奔襲都在百里以上,雖然接連勝利,但是自身傷亡也在十萬人以上,主要是新兵太多,裝備簡陋造成的。
而且衆百姓的糧食被劫掠和焚燒一空,韓永組織了五萬人的運糧隊,仍然頂不住數百萬人的消耗。
江濤一時也在矛盾之中,理智告訴他趕快撤出湖北,可是望着數百萬雙絕望的眼神,怎麼也下不了這個命令,此時時刻,他才發現戰爭的殘酷無情,根本容不得一絲感情和仁慈。
此時湖北還有殘餘清軍在逃竄,江濤狠下心腸,爲了把殘餘的清軍趕出湖北,又動員二十萬人攻向清軍。
荊州、宜昌一帶的清軍聽聞黑虎軍,再也不敢多待,聞風而逃。
又過七日,黑虎軍才肅清境內的殘兵,清軍損失近二十萬大軍,也沒有餘力進攻黑虎軍,饒是黑虎軍全力向湖北掉糧,也餓死不少婦孺,湖北本來有五百萬人口,不過半個月就只剩下三百多萬人。
不過唯一值得慶幸的是由於黑虎軍進軍速度奇快,整個湖北還有五分之一的稻田沒被焚燒,而且再過幾天,就是水稻收割的季節,經過初步估計,湖北糧食的缺口在一千萬石以上,黑虎軍雖然有銀子,卻很難購買到這麼多糧食,就算吳三桂和清軍有,也不會賣。
江濤終是下定決心:既然吳三桂不要湖北,那麼黑虎軍要了,就算在戰略上處於被動,也不能放任數百萬百姓是生死不管。
他一面令人埋葬死者,以防瘟疫,當初攻打湖北的二十萬兵馬此時只剩下了十五萬,江濤留下五萬精銳,令其他的兵馬回安徽,以減輕湖北的糧食壓力。
又組織百姓收割稻穀,全部平均分配,至於剩下的糧食則由黑虎軍來想辦法。
對於湖北的防守,江濤有心無力,雖然有數十萬精壯參加黑虎軍,可是以黑虎軍的財力也供養不起上百萬的兵馬。
正在這時,王夫之帶病來到江濤面前,懇求道:“大將軍,這是清軍的奸計,如今大將軍掌兵數十萬,連連大勝,已引起滿清韃子和吳三桂的恐慌,恐怕再過數月,清軍和吳三桂就會攻擊黑虎軍,還有可能齊攻黑虎軍,到那時大將軍再是了得,也必然顧此失彼。如此一來,湖北就成了一塊飛地,任何人都不想沾惹,若大將軍信得過老夫,可任老夫爲湖北省長,再留萬餘精銳和一位大將,老夫願替大將軍經營湖北,務必救活這數百萬百姓,大將軍還請速回江寧坐鎮!”
江濤感激的望着王夫之,又有些擔憂的問道:“王老如何阻擋清軍和吳三桂?”
“大將軍勿憂,一則他們不敢來,一則如今萬千百姓恨不得食滿清韃子的血肉,只要清軍一來,立馬能徵召數十萬精壯,可全力死戰,所以咱們根本不用防守,老夫還能替將軍編練至少四十萬預備軍,這一次清軍和吳三桂都失策了。”王夫之臉色一紅,信心十足的道。
江濤拍了拍大腿,大聲讚賞道:“好,一切就交給王老了,江石和漆大頭留下,本將軍只給你們兩萬兵力,爾等要深入鄉里,讓百姓生產自救,如今正是秋收季節,野果、鳥獸、魚蝦皆可食用,至於剩下的缺額本將軍會想辦法,還有要把田地分發下去,各村寨都要編練民兵,好好配合王老,只要堅持住這一年,我黑虎軍定能蓬勃發展,清軍若敢找事,本將軍會在其他方向緩解你們的壓力,不必在乎府縣的得失,只要護住了百姓,勝利就是我黑虎軍的。”
“謹遵大將軍號令。”王夫之等忙應道。
江濤長嘆一聲,騎馬離去,黑虎軍必須向外尋找出路,不然這一年難熬。
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